3、第二章：风云骤变 赤焰案爆发 ...
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自从那日同车而谈，不觉已过去大半月的光景。萧景桓每日在府中研读祁王手稿，又把当朝司法和官吏制度的细则都了解了一遍，可谓踌躇满志，就等着祁王的召唤了。
这日，景桓走出书房，却见一个下人匆匆忙忙跑进前院，神情紧张地与人窃窃私语。
“出什么事了？”景桓问道。
“誉王殿下，大事不好了！”那人急忙下跪，“宫中盛传，祁王串通赤焰军企图谋逆。现在祁王府已经被封禁，祁王……祁王已经被关入天牢了！”
“什么？！”景桓一个踉跄，他简直不敢相信自己的耳朵。“你……你再说一遍！”
“祁王串通赤焰军谋逆，已被关入天牢……”那人声音越来越小，显然是被景桓脸上恐怖的神情吓着了。
“怎么会这样？”景桓两眼一黑，不得不扶住栏杆才没有摔倒。
“殿下！”几个侍从赶紧把他扶到石阶上坐下。
此时他大脑一片空白。
不可能……绝对不可能……这一定是在做梦……祁王……大哥……怎么可能……一定是什么地方搞错了……不行……我要去问个清楚……
“进宫！”他突然抬起头来，“我要去见皇后娘娘！”
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正阳宫。皇后端坐在案前，神情十分微妙。
“哼。”她冷冷一笑，“萧景禹啊萧景禹，没想到你也有今天！老天总算是有眼，本宫终于守得云开见月明了！”
她狠狠一咬牙，脑子里却突然回闪出一件事，表情顿时僵住了。
那日言阙去宫中找她，其实是跟她商量变卖家乡一处地产的事。时下国库空虚，又值大军北征之际，祁王便发动在朝官员借银给国库，以便支援赤焰军军饷急用。言阙作为支持祁王的重臣，自然是一马当先。与其说他是来跟皇后商量，不如说只是来通告一声，哪怕皇后一百个不愿意，言家的房产地契还不都是在言阙手上。皇后当日只是抱怨了几句，也就随他去了，但今日回想起此事，倒让她出了一身冷汗。
“我哥他不会……也卷进赤焰军的案子了吧？”皇后暗自揣度着，越想越担心。
“起驾，去言候府！”
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景桓匆匆赶到正阳宫门口，却被太监拦住。
“誉王殿下，今天不是皇子入宫觐见的日子，请回吧。”
“这都什么时候了，还在这儿装正经。让开！”景桓伸手想把侍卫推开。
“殿下，皇后娘娘……不在宫中。”太监赶紧说道。
“她去哪儿了？”
“好像是……言候府。”
“言候府？”景桓顿感事态似乎比他想象的更严重。事不宜迟，他也调转车头赶往言候府。
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皇后驱车赶到言候府的时候，正好碰见言阙神色凝重地准备向外走。
“你要去哪儿？”皇后面无表情地问道。
言阙看着她，眼中有些不屑：“我去哪儿不用你管。”
“你是要入宫见皇上替祁王和赤焰军求情吗？”
言阙又盯了她一眼：“是又如何？”
“你这是去找死！”皇后忍不住大骂，“你变卖地产支持赤焰军军饷的事已经说不清道不明，现在这个节骨眼上你再去替他们求情，不是明摆着往火坑里跳吗？至少现在你还可以说自己对谋逆一事不知情，但如果你去求情那就真的跟他们脱不了干系了！”
“什么不知情？”言阙干脆地回道，“这分明就是莫须有！”他拽紧拳头，“这分明就是……有人在陷害！我就不信萧选他这么轻易就上当！”
“你别天真了！皇上如果不信，也不会审都不审就抄了萧景禹的家，直接把他关入天牢，更不会立刻就派兵去剿灭赤焰叛军！都到这个份上了，你还有什么情可求？”
“我不信……”言阙摇着头，“这么大个案子，他仅凭两封书信就可以定罪。别人不了解林燮，萧选还不了解吗？他怎么可能这么轻易就相信林燮会叛变？”
“哥哥，”皇后苦笑一声，“你以为，你又有多了解皇上吗？你以为他真是那种重情重义永不变心的人吗？”
言阙眉头紧蹙，痛苦地闭上了眼。但他还是不甘心。
“不到最后我绝不放弃！”他突然大步向前，继续往门外走。
“你不能去！”皇后紧紧拉着他的胳膊，“就算你不怕死，你也要为言氏一族着想啊！”
言阙顿了一下，却狠狠说道：“萧选早就知道你跟林家不合，这事不会连累你的。我也没有你这个不辨是非贪生怕死的妹妹！”
他挣脱皇后的束缚，其他随从侍卫被他冒着火光的眼神逼得不敢向前。
“哇——”一阵哭声从旁边传来。言阙十岁的儿子言豫津躲在门柱后面，被这阵仗吓得不轻。
就在这时，景桓冲了进来。
“侯爷！……母后……”只一眼，他便猜到发生了什么。
“快帮我拦住他！”皇后朝着景桓大喊。
景桓看了一眼言阙，此时言阙倒也停了下来，并没有继续向外冲。
“告诉我……究竟是怎么回事？”景桓游移着目光，似在问皇后，又似在问言阙。
皇后一时不知如何回答，言阙却突然抓起景桓的手：“景桓，我问你，你相不相信祁王会谋反？”
景桓被这问题一震：“这……这是真的？”看来祁王下狱的事情假不了了。
“你也信？”言阙目光如炬地看着他，压得他踹不过气来。
“我……”景桓无助地看向母后，看到的是她焦虑无比的眼神，“我不知道……”
言阙甩开他的手，仰天长叹：“罢了，祁王也算是错看你了……”
景桓茫然地愣在一旁，胸中顿时涌出千百般滋味，却无处倾诉。
言阙没再理会他，径直向外走去。
“言阙！”皇后突然直呼兄长的姓名，“你就不问问林月瑶怎么样了么？”
这一问，倒让言阙停下了脚步，转过头来看着她：“她……怎么样了？”
“她现在被软禁在宫中听候发落。不过据我所知，她的下场恐怕不会好。”皇后意味深长地说道，“你难道不想帮她吗？”
言阙没有回答，但从他的神情看这句话对他起了作用。
皇后继续说道：“我知道你肯定有办法的。不过，在这之前，你还得保住你自己。当面去求情，只能是死路一条。”
言阙深深呼出一口气，双目紧闭。半晌，他才开口：“或许你说得没错……”
皇后如释重负。她见言阙一声不响地朝内院走去，便对景桓道：“景桓，我们走吧。”
“我想一个人静一静。”景桓低垂着眼帘，神情显得十分疲惫。他看也没看皇后一眼，就木然地走出了言候府。
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关于赤焰军和祁王的情况，萧景桓未能向母后打听到更多细节。看来这一切的发生，对所有人都很突然。皇后叮嘱他“静观其变，伺机而动”，还不忘加一句“幸好我及时制止了你跟萧景禹往来！”
景桓把自己关在府中闭门不出，只是每日派人进宫去打探消息。
“刑部尚书卫贤执意彻查案件，被投入死牢，刑部十几名要员皆被牵连下狱！”
“今日又有几名大臣联名上书为祁王求情，皆被罢□□放！”
“廷尉刘均今日在朝堂上惹得龙颜大怒，以大不敬之罪被当即正法，满门……抄斩……”
……
仿佛一夜之间，整座金陵城风云突变，成为了杀机四伏的人间地狱。不到半个月，大量的朝臣因为赤焰军案的牵连，杀头的杀头，罢免的罢免。宫城外的官院将府也鸡飞狗跳，血流成河。
如果说，一开始景桓关心得最多的是案件的真相和大哥的安危，到现在，他的内心只剩下一种情绪——恐惧。
曾经的世界在他眼前崩塌了。
那个让他无比敬仰想要真心追随的一代贤王萧景禹，如今已成为生死难料的阶下囚；那个励精图治开创盛世的改革梦想，如今已随着半壁朝堂的倾覆成为泡影。
庙堂，究竟是怎样的一片汪洋，自己还未下水，眼前就已经是天昏地暗日月无光。
他无法判断这谋逆案有几分真假，但他相信，祁王本人绝不会用这样的冒险来毁掉自己亲手建造的大好景象。
他是那么踌躇满志，那么心无杂念地想要去实现自己的政治理想。为什么却偏偏落到这个下场？
景桓下意识地拿起案头的那本祁王手稿。
“商君……难道，难道……”一个可怕的念头突然从他脑子里蹦出来，却又转瞬即逝。他再也不敢多想。
“谢玉帅平乱大军回师。赤焰军七万人被全歼，主帅林燮和少帅林殊皆被诛杀。”
听到这个消息，景桓知道，一切都结束了。再也没有任何扭转的余地。
而此时，他突然想起自己对林殊说的最后那句话：“那我就盼你早日回来了。”
他等着林殊回来，林殊却再也回不来了。
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皇后在正阳宫中坐立不安。虽然祁王倒台足以让她张灯结彩欢庆三天，但言家终究还是跟林家关系过于密切，只怕一不小心就会被牵连进去。而且她了解她的哥哥言阙，他是一个说得出做得出的人。那日她拿林月瑶作为借口暂时稳住了言阙，但恐怕他此时真的正在策划怎么救林月瑶，一旦被他实施，不管成败如何，自己都会受到牵连。为今之计，只能……
皇后简装步行来到了宸妃的月华宫。
“宸妃怎么样了？”她问守宫的侍卫。
“宸妃娘娘她茶饭不思，日渐体弱……”
“那还不找太医来给她看看！”
“启禀娘娘，皇上有旨，任何人不得出入月华宫。”
“不行，至少得让本宫进去看看！”
“娘娘请留步！”
“怎么？本宫也不行？我不进去看一眼，要是出了问题，你们谁负责？”
“这……”
皇后趁侍卫犹豫，径直往宫里闯，侍卫见状，也未敢阻拦。
宸妃独自坐在正殿的台阶前，面容憔悴，头发凌乱，怔怔地望着地板发呆。
皇后走过去，看着这个把自己的恩宠抢走二十几年的女人如今落魄的样子，心中一阵痛快。
“你知道吗？赤焰军全军覆没，你哥哥林燮和你侄子林殊都已经死了。”她轻描淡写地说道。
宸妃抬起头，眼神里一阵惊愕，但很快就平静下来。她没有回答，只是冷冷地笑了笑。仿佛一切都在意料之中。
“而且本宫听说，萧景禹很快也要被处死了。”皇后继续刺激她道。
“不可能！”这一次，宸妃却反应强烈，“陛下怎么忍心杀我们的儿子！”
“唉……”皇后佯作哀叹，“可惜啊，这谋逆可是十恶不赦的大罪……”
宸妃突然抽泣起来：“禹儿这么爱他的父皇，怎么可能谋逆？禹儿无罪，禹儿无罪啊！”
“月瑶，”皇后走到她的跟前，“事到如今，这些话都没用了。皇上既已剿灭赤焰军，就再没有翻案的可能。为了景禹，你还是好好想一想吧。你我好歹姐妹一场，本宫也不能见死不救啊。”
宸妃慌乱地一把抓住皇后的裙角：“你有什么办法可以救禹儿？”
“本宫当然会去为景禹求情。只是，这最保险的方法……”皇后欲言又止。
“什么方法？只要你说，我什么都愿意做！”宸妃越发焦急。
皇后蹲下身来，伸手抚摸宸妃凌乱的发丝，眼神变得狠绝：“用你的命，去换你儿子的命。”
宸妃瘫坐在地。
皇后见她犹豫，接着说：“皇上现在正在气头上，为景禹求情的朝臣们也是见一个惩治一个，本宫这样贸然去求情肯定不会有用。可是，如果你以死明志，请求皇上的谅解，凭他多年对你的感情，说不定就心软了呢？”
宸妃斜着头看着皇后，似笑非笑。她现在明白皇后打的什么主意了。但她也知道，皇后说得没错，如果自己死了，皇上或许真的会心软。为了儿子，哪怕只有一线希望，她也会用命去争取。毕竟如果儿子死了，她也是断断不会独活的。
“如此看来，也只有这个办法了。”宸妃心中默念着景禹的名字，泪水湿润了眼眶。
她撕下衣裙的一角，咬破手指，写下血书：
“纵使禹儿罪不可恕，请皇上念他与您血脉相连，饶他一命。月瑶愿以妾身贱命，为禹儿赎罪。——月瑶绝笔”
皇后接过血书，心中竟生出些不忍。她安慰宸妃道：“你放心，本宫会去向皇上转达你的心意，求他放景禹一条生路。”
“那就……多谢姐姐了。”宸妃颔首拜谢，一滴清泪从眼角滑落。这是她最后能为儿子做的一切了。
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“娘娘，大事不好了！”皇后刚一回到自己的寝宫，一个等候多时的小太监便扑了上来。
“又怎么了？”皇后皱眉问道。非常时期，让人头疼的事情真是一件接一件。
“奴才刚才在养居殿打探到，有人给皇上告密，说誉王殿下最近跟祁王……哦不，跟萧景禹有过秘密接触。皇上正在发火呢……”
“什么？！”皇后的脸色唰地一下变得铁青。“快……快去把我那不省心的儿子找来！”
萧景桓急急忙忙赶到正阳宫，一进门便发现气氛不对。皇后已经打发走了下人，面色凝重地独坐在案前。
“跪下！”皇后厉声训斥道。
“母后……”景桓一脸茫然地跪地。
“你老实说，那日本宫训斥你之后，你有没有再去找过萧景禹？”皇后急切地问道。
“儿臣……儿臣没有！”景桓心想，又是哪个不知好歹的奴才跑来跟母后告的密，回去非收拾他不可！
“你还不说实话！现在连皇上都知道了！”
“什么？”景桓大惊，“这怎么可能？那日天色已晚，不太可能被人撞见啊……”他喃喃自语道。
“这么说，你真的跟他密会了？”皇后更加惊慌了。
“唉……”景桓现在是百口莫辩，“就只有那么短短的小半时辰……”
“你们都做了什么？”皇后追问道。
“我……我们就是……同车而谈……”
“同车？！你们在密谋什么？”
景桓吓得张大了嘴：“不是母后想的那样！我们只是……只是……”他顿时不知道该如何作答了。能说什么呢？说景禹邀请他参与朝政？说他们讨论取缔悬镜司的事？这话怎么听怎么都像自己成了祁王同党。
“罢了。”皇后头疼得直扶额，“你们说了什么已经不重要了。关键是一旦皇上认定你跟萧景禹秘密接触，你就是跳进黄河也洗不清了！”
“究竟是谁告的密？”景桓狠狠地咬了咬牙，但他也很快平静下来。“无论如何，我相信这事并没有太多人知道。仅凭告密者的一面之词，却没有任何证据，我是不会承认的。”
“你真的那么确定？”皇后的心仍然悬着。
“请母后放心。就算父皇质问我，我也会咬紧牙关绝不松口。”景桓已打定主意。
“也只能如此了……”皇后低声自语。
“启禀娘娘，”一个太监在门外高喊，“养居殿传话，请誉王殿下到御前一叙。”
“这么快就来了……”皇后又开始焦急起来。
“母后勿忧，儿臣不会有事的。”景桓安慰着皇后，起身便要向外走。
“景桓！”皇后突然叫住他，“皇上如果问起你赤焰军一案，你可千万……千万不要对萧景禹有半点同情之词啊！”
“母后……”景桓睁大眼看着她，显得十分为难。
“现在这个时候，你是无论如何也要跟他撇清关系。但凡有一点同情，都会引起你父皇的怀疑，你一定要记住了！”
“儿臣……儿臣记住了……”景桓双唇颤抖，勉强吐出这几个字。
他的心似被压上了千斤重负。当他迈开双腿时，他还不知道，这一去，便是走向了自己人生最残酷的一个十字路口。
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养居殿中，梁帝愣愣地坐着。这几天他一直寝食难安，夜不能寐，一双布满血丝的眼睛发出僵直的目光，冰冷得没有一点温度，离乱得近乎癫狂。
“高湛啊，”梁帝拖着沙哑的声音问躬身立在一旁的高公公，“你说朕这些儿子，究竟有几个是真心向着朕的啊？”
“陛下，”高湛带着些哭腔，“您就不要思虑过度了，小心伤着龙体啊。”
“你说……”梁帝似乎也并不需要他的回答，“这萧景禹，朕能留吗？朕敢留吗？这么多人为他前仆后继地求情，为他连命都不要！”他狠狠地一拍桌角，“朕要留着他，还有多少人的心会向着朕？嗯？现在朕连其他儿子有没有被他拉过去都搞不清楚了！景琰跟他一向交好，这朕知道，可是景桓又什么时候跟他勾搭在一起了？还在谋逆期间私会！他们搅在一起朕居然一点都不知道！岂有此理！”
“陛下息怒。”高湛劝说道，“这跟誉王私会的事，现在也只是一面之词，不是还要等誉王来对质吗？”
“不，朕不会让他对质。”梁帝答道。
高湛疑惑地看了他一眼。
“如果对质，他又咬死不肯承认，非但朕没法弄清楚真相，还会让他提高戒心，知道怎么去应付。”梁帝的目光突然变得更加可怕，“朕会测试他。”
高湛不明白此言何意，却感背脊一阵发凉。
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景桓赶到养居殿的时候，只觉四壁坚冷，空气凝滞，压抑得让人喘不过气。殿内燃着熏香，却似乎总让人隐隐闻到血腥的气息。
他稳稳地下跪行礼，脸上没有任何表情：“拜见父皇。”
梁帝没有让他起身，却命令道：“抬起头来。”
景桓缓缓抬起头，压制住内心的紧张。梁帝脸色蜡黄，似乎瞬间苍老了许多，那双眼睛已经变得那么陌生，看不到一丝往日的慈爱。咄咄逼人的眼神，让人不敢直视。景桓咬紧牙关，逼迫自己直视父皇的双眼，手心却忍不住冒出冷汗。
“朕问你，萧景禹大逆不道，谋反作乱，你觉得，朕应该如何处置他？”梁帝冰冷地说道。
高湛一听这话，不由得使劲捏了一把手中的拂尘。
景桓心里咯噔一下。没想到父皇没提跟大哥密会的事，却直接问他怎么处置大哥。这个始料未及的问题，让他一时慌乱不知所措，不由得低下头躲避父皇的目光。
“怎么了？朕问你话呢！”梁帝步步紧逼。
他明白，父皇是在试探自己。但他一瞬间又有一种幻觉，感觉父皇就是在征求自己对处置大哥的意见，感觉自己的话真的可以影响到大哥的生死。此时父皇直接问自己，难道不是为大哥求情的最好时机吗？也不知道哪来的一股力量，让他突然直立上身，拱手说道：“父皇，儿臣以为……”
千万不要对萧景禹有半点同情之词啊！
话刚吐出一半，母后的那句叮嘱便像咒语一般浮现在脑中。景桓顿了一下，只得说道：“萧景禹犯上作乱，藐视父皇圣威，辜负了父皇多年的信任栽培，儿臣闻之也痛心疾首。眼见父皇如此伤神憔悴，儿臣却无能为父皇分忧，儿臣惭愧，儿臣惶恐！”
他伏地而拜，只希望这样的回答能够避开那个尖锐的问题。
梁帝的眼神突然柔和了一些。他起身走过来，俯下身看着景桓：“难得啊……难得还有你这个肯为朕分忧的儿子。”
景桓见此话居然打动了父皇，便顺势说道：“只要能让父皇少一份操劳，多一份安康，儿臣愿肝脑涂地，万死不辞！”
“好一个肝脑涂地，万死不辞……”梁帝叹了口气，转过头看向高湛，却用手指向空中，“他，就从来没有对朕说过这样的话，从来没有……”
高湛看看梁帝，又看看景桓，只能叹气摇头。
“景桓，既然你愿意为朕分忧，朕就交给你一项差事。”梁帝一招手，“来人！”
景桓抬起头，有些诧异地望向父皇。梁帝神色凝重，他身后的高湛却显得十分惊恐。
侧殿里一前一后走出来两个太监，前面一人手持圣旨，后面一人端着一个托盘，盘上放着银色的酒壶和一个酒杯。
景桓似乎明白了什么。他不由自主地站了起来，两眼直愣愣地盯着那个酒壶。
难道……难道……他心跳加速，额头直冒冷汗。
不可能……父皇不会这么残忍的……不会的……
景桓紧张得浑身直哆嗦，怎么也不敢相信自己想到的事情。
梁帝睁大通红的双眼看着景桓，指着那壶酒说：“你去……把这壶酒，送到天牢的寒字号。”他咬着牙，每一个字都像是从又冷又硬的石磨中磨出来，磨得鲜血淋漓。
“父皇！”景桓扑通一声跪下，大声哀求，再也难以抑制心中的痛楚。
高湛早已转过头去，双目紧锁，手里的拂尘不住地颤抖着。都说虎毒不食子，可现在竟还要逼得他们兄弟相残，这是造的什么孽啊！
“怎么？你刚才不是还说要替朕分忧吗？”梁帝冷冷地问道，语气中已透露出几分猜疑。
景桓前额着地跪伏在地上，强忍着泪水，他不敢让父皇看见自己此刻扭曲成一团的表情。当他抬起头时，虽然极力恢复平静，眼眶却也已经发红，连额前的发丝都散落了一缕。
他不敢再看父皇的脸，只是呆滞地望着前方。
“儿臣……领命……”
说出这几个字的时候，他能感觉到，心里有些东西，已经开始渐渐死去……
作者有话说
第3章 第二章：风云骤变
