1、第一章 北伐遗孤 ...
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萧礼刚到南京，家信也随之到了付安槐的住处。付安槐来接他，一并把信送给他。
付安槐见萧礼身上也不像有伤，倒是松了口气，嘴又不饶起来：“我还以为你在武汉，怎么也得挂点彩。上阵多少次，就没见你出入医院几回，有脸说自己跟着大军座亲征过？”
“得了吧，桂系伢子悍是悍，可惜没开化，眼皮子太浅，上阵打仗只能开花了。几天功夫就不行了，我可还没干啥子呢。”萧礼手上拆信不停，“这帮军阀混混，我都看腻歪了。自己打自己，真没劲。”
“混战未平，群龙无首是不行的，总得决出一个。”付安槐留过洋，虽读新书，但也是看过《三国演义》的人，“所以你这一来都城，就打算不沾枪杆不生是非了？”
“要成立首都卫戍司令部，调令未到，但我应该是个副参谋。参谋者，参与谋划也，我在保定学的那些能派上用场，不用天天管北伐遗事，清闲。就在南京当兵也挺不错的。”萧礼说着冲付安槐挑眉，“不是还有你个教书先生陪我玩？你在国立中央大学谋了教职，以后有漂亮女学生给哥们留几个。”
“几个？军官还没当上，三妻四妾学了个十足。”付安槐不屑，“我是去教书育人的，被你说得，也太不堪。”
“你管教书，我管育人，有什么不好？”
付安槐噎住，半晌，只能叹口气，简直想用遇人不淑来形容自己。
萧礼速读完大哥萧仁的信，不由拍案大笑：“安槐，我哥这刚有长子呢，就多了个次女。”
“你就乐吧，你哥妻妾子女都有，家里不催你才怪。”
“你还别说，武汉开打前我顺道回趟家，光媒婆就来了整整三个。真是不爱回去。”
付安槐拍拍他的肩，戚戚然：“我娘和我嫂子一合计，给我定了个媳妇，我明年啊，就得娶了。”
“哟，标致嘛？”
“在南京工作，本籍余杭……真还行……”付安槐有些不好意思。
萧礼哈哈大笑：“难怪你小子愿意娶。什么狗屁新式因缘，你也就是图个美人在怀。”
付安槐横他一眼：“你是不是读书人，狗屁不狗屁的，也说得出口。我娘相的那姑娘，委实是个好的，我还非得与我娘对着干，就要自由恋爱不成？我又不是云中鹤，还非跟家里闹。”
萧礼听得好笑，拍拍他的肩：“我看你是文人相轻，要给你个陆小曼，你未然不姓徐。”
付安槐气得说不出话，萧礼忙打岔：“好了好了，付大文豪，知道你看不上徐志摩，心里只有胡适之。”
“似乎是被你夸了，”付安槐无奈，“反让人更心堵。”
萧礼一把勾住付安槐的肩，哈哈大笑。
民国十八年的南京，弱冠的萧礼，笑声飘在金陵古都的上空，最是鲜衣怒马，难得如此好时光，安能辜负轻狂。
晚间，萧礼住在军队分的房子里，里头还睡了两个人，是陆军团长胖胡和分队队长陈老三。遇到开车的小杜，还不知道他是未上任的新官，跟他笑说：“萧大哥，就你是跟有职务的人一起住，不自在吧？”
萧礼笑了笑：“又不是跟蒋座一起住，哪来那么多自在。”然后便闪进了楼里。跟有职务的一起住，当然有好处，比如可以用电灯。灯下写信回家，比烛火亮多了。
萧礼灯下伏案，给大哥萧仁写信：故人已逝，盼兄长节哀。北伐千里，血漫山河，泪染江峰，难民无咎，稚子何辜。乱中亡故，非兄长之过，其人相护长兄，兄长收容其千金，以礼待之，以恩养之，岂非桃园之义？萧家能尽绵力，赡养失怙遗孤，于德足矣。侄女易名一事，其家族罹难，双亲遭殃，不若更名为九龄，喻九十年之祥也，愿其平安长久。
大嫂不能生育，小妾给大哥生了一个长子，养在大嫂膝下，名萧寿安，也是长命的意思。战争时期，期盼如此。叶挺独立团援唐告捷，打开了北进通道，但是团里一个连长黄鑫为了掩护大哥，死在了攸县。萧仁多方打探，才发现黄鑫还有个独女，黄家人丁单薄，没人肯养，她实在伶仃。眼看湖南局势稳定下来，大哥便决定把这南粤妹伢接到身边养着，来信知会萧礼，也问他既改萧姓，是否也该安个好名。
正巧陈老三喝完花酒回来，推门便是一股酒气冲天：“哟，萧老弟，你不是去会会知己，这就回来了？”
萧礼不习惯他身上的酒色浓臭，还是笑道：“红颜知己才淹留，男人见面，一炷香都嫌多吧。”
陈老三哈哈一笑，走过来便窥看他的信，萧礼虽然不快，也不反对，他瞟了两眼就头晕：“写的什么乱七八糟！”大字不识几个，陈老三写信都是要托人代笔，看着自然烦躁。
萧礼解释了两句：“叶挺团里的连长为护我大哥死了，虽则现在党国与他们对峙，但终归有情义在，大哥就把对方的孤女养了下来。”
陈老三向后退两步，一屁股坐在自己床上，冷笑道：“你大哥倒有闲心，养一个襁褓里的丫头片子，也不问问你的温饱。金陵城喝个花酒什么的多贵，有那钱，也不给你个自家人享受享受。”也不管自己离间是否成功，酒劲上涌，倒头就睡，实在不是个做间谍的料。
萧礼心念一转，大笔一挥，在陈老三的鼾声中再添一句：兄长心怀亡友幼女，亦当念及远方亲弟。弟之远徙，是为守国，兄长若肯为民国之军人再献钱粮，资助一二，即乃当世至伟岸之兄长，堪为民国表率矣！
落款：三弟礼。
一手漂亮的欧阳询仿字，萧礼很满意，拿牛皮纸信封装好，烧蜡封口，明日就交给邮差。
三炷香插好，拜过天地君亲师，靛蓝八幅湘裙随着跪地动作展开，绾发成垂鬟分肖，三叩首，再被胡氏扶起，接过旁边文姨娘递茶，奉上给萧仁和胡氏，他们饮下这一碗黑茶，胡氏便含笑给她手上套了一只金镶玉的镯子：“从今日起，你就是萧家女。名字呢，是你三叔给起的，叫九龄，可好？”
可好这一句，也不是征求她的意见，萧九龄盈盈下拜，胡氏急忙扶住了她，萧九龄笑不露齿：“谢过胡娘娘。”又对着萧仁行礼，“谢过萧爹爹。”
天地是葬了生身父母的天地，君是开国伟人孙中山，亲师则是萧家列祖列宗在上，娘早夭，爹赴死，她永远做不回黄绮诗，黄家人视她如瘟疫，看着就像是无底洞，而不是个及笄少女，多亏了萧家愿意养她。
父亲名为黄鑫，命中缺金，名字叠了三层，死后还是没能留下钱来。惨死之后，掌上明珠也就是命贱孤女。要不是国共合作北伐，父亲救了湖南危局，为了萧仁而死，她如今也不知要去哪里漂泊。
黄绮诗成了萧九龄，在益阳的萧家老宅住下，与一众萧家子女同待遇，跟着请来的先生念书。原本父亲的军饷都给她用，在广州真光女校寄宿念书，早前读的都是新诗跟洋文。现在萧家请的先生，听说是萧仁夫人的亲戚，这位胡师傅一板一眼，四书五经都讲完，本来功课名列前茅的黄绮诗，倒成了末流的萧九龄，吃力地学文言。她白话与国语都说得好，却对胡师傅以湘南腔调摇头晃脑的吟诵风格难以适应。
萧仁的独子萧寿安小她五岁，倒是嘲笑她：“粤妹伢不识大字了咯。”
小儿不懂事，上房揭瓦也不能计较，萧九龄只能用无忘乡音来对抗侵蚀，闺房灯下自我安慰：“依家我系二打六，行一步，睇一步咯。”
虽广东重男轻女，可是父亲是花了好大力气娶到心上人，母亲又是难产过世，父亲一味宠她，宠得她撞南墙也不知疼。萧九龄钻了牛角尖，不去理解萧家人的好意，只认定自己在谄媚阿谀，失了骨气，是为求生。
萧氏夫妇感情很好，文姨娘进门，纯粹是因为胡氏无法生育。若不会察言观色，文姨娘是待不长久的，所以她最早发现萧九龄这点端倪的，知道她在跟自己生的儿子较劲，心里着急。她一个姨娘又不好教育夫人的儿子，只能暗示胡氏。胡氏一点就透，去给萧仁吹枕边风，萧仁听进去了，来与萧九龄说，是用商量的口吻：“小九，你若愿意，送你去南京念书可好？你知道，你三叔在南京，可与你有个照应，金陵女子大学也很好。若不愿受萧家庇荫，去上海也可以，租界安全，圣玛利亚女校就很不错。”
萧九龄倒是真的惊住，天大的恩情砸下来，她一时恍惚，泪盈于睫，骨气似乎不适用在此间，只能跪下去聊表心意。
萧仁要扶她起来：“小九，你父亲对我有救命之恩，人命，我拿什么也还不了。你也是我萧仁之女，在益阳过得不开心，又怎么好困住你？天大地大，你愿意出去，望萧家能给你垂天之云翼。”
萧九龄扶着养父的手，还是叩拜了三个响头：“养、育之恩……九龄没齿难忘，无以为报，盼父亲母亲身体康健、百岁无忧。”
当晚，萧九龄就翻看起原本从真光学院里带出来的《民国英语读本》，里头的课文她还能默背，只是尘封已久，有些灰了，也不要紧，能再见天日，她是真觉高兴。
胡氏则倚在萧仁肩上，细细研墨，看他给萧礼写信，说着要送侄女过去，请他照看。红袖添香，萧仁心情大好，写信毕，反手就将胡氏拉到怀里。胡氏赶紧撤了手中的墨锭，很是配合，一声低呼，就靠着萧仁，娇态毕露。萧仁却没有做什么，将下巴靠在胡氏颈窝，气凝耳垂，胡氏觉得痒，忽然笑了笑，顺手就搭着萧仁后背，轻拍着他的头，像哄孩子。
萧仁唤她闺名：“思存，三弟年幼，都是你一手带大，寿安……我本想让九龄留在家里，给你做个伴。”
听他的意思，隐着一层歉，胡氏连着拍两下他的肩，萧仁抬头凝视她，胡氏含笑：“夫妻，莫讲究这个。我要他们作什么伴？你伴我，就好好的，你不肯伴我，便是他们一个一个都在我身边，又有什么意思？子女大了，难免成游子，临行密密缝就是了，难道要锁着他们？”
萧仁摩挲了片刻她的颈子，她微低头，丈夫便轻轻吻了一下她的发心。胡氏倏忽敛了脸上那丝笑，待到萧仁又看向她时，她已经又堆着笑了，拎着墨迹未干的信纸：“不过你可是想过？九龄也快十五了，待字闺中的大姑娘，三弟血气方刚，比她大不了多少，未曾娶亲。让三弟照顾九龄，真个合适？”
萧仁微皱眉：“你的意思是？”
胡氏笑意不明：“我娘家堂二姑姑的三女儿，名琼玖的，年满十四，正在说人家。你说，她和三弟，好不好呢？”
萧仁默了片刻，才又说道：“我在信里加一笔吧，也要问三弟意思。”
胡氏自己站了起来，免得他怀抱将冷，垂头驯顺的笑意，在萧仁眼里看来也像昂首，二十多年夫妻，萧仁还是没忍住，刺了她一句：“到底是你胡家的女儿，最是上乘美玉。”
“还是萧家好儿郎，才看得上。”胡氏自己掌了灯，他们夫妻说话，从来都没有仆役在旁，“寿安畏黑，我去陪他睡。”
萧仁在她烛火晃动下半张脸隐匿在黑影里，胡氏却把他另半张脸看得真切，他似乎想透过她找那个刚嫁进萧家的少女，胡氏眼里似有泪泛了上来，侧了侧灯影，只道声：“仁哥，早些安歇。”她握着灯，出去的时候带上了门，丫头小真本是靠在柱上，看她出来便跟紧，她经过回廊，走得笔直，似乎完全没有看见守在廊下的文姨娘。
调令下来，捏着电报的边，萧礼不知往后是什么等着，新官上任三把火前，合该谨慎，报到前夜，他在军官宿舍楼底下，给何光祖去了个电话。
电话几经周折，转接到何光祖本人，萧礼听到他声音疲惫，打算长话短说：“报告长官，我是萧礼。今日正式接到调令，预明日赴卫戍司令部任职，望何大哥不辞辛劳，指点一二。”
何光祖一听他的声音就笑了：“你个笸箩货，有求于我，喊声大哥。”
在军校，是何光祖训的他，前后辈关系，感情非同一般，萧礼肃容：“报告何大哥，到了南京，不敢笸箩，怕不能给您挣脸。”
蒋、桂大战在即，何光祖这厢头疼都被这小子闹没了，笑上一阵，又对他道：“你知道我为什么让你去南京？”
萧礼早先就想过他几重意思，此刻直言：“您此际是过不来的，这是为了让我日后守着南京城？”
“你十五岁就从军校出来了，不听家里的，跟着我南征北战，我老何承你小子的情。这仗打得太乱，还未见分晓，我想先把你送到南京受训。你个伢子，年纪不老，负伤不少，军功不小，去南京好谋升迁。”
萧礼有点懵，他真没想到竟是这话，有些负气道：“何大哥，调令收回去吧，我不升迁，我能打。”
何光祖嗤笑了一声：“你还没娶亲，打什么打。这仗太乱，打百家姓的一本烂帐，有意思？世道未平，还有得几年要打下去，以后你必得打一些清白仗。萧礼你年纪太轻了，我是想让你在南京长了见识、娶了媳妇，你得好好打那些明白的仗，不要趟浑水。”
萧礼已经被说动，还是嘴硬：“可是大哥还在过江，做小弟的，自己上岸太不厚道。”
何光祖抚掌大笑：“总有去南京找你喝酒的一日。南京没几个湖南伢子，你给我韬光养晦，学学人情世故，快弱冠的人，光会上阵杀敌有什么用？”
萧礼懂了他的意思，朝中无人，行不得横。
再说笑两句，放下电话，萧礼正好去信箱里翻一翻，看到家书，一面上楼一面拆开，信被叠成一个小方胜，萧礼会意，忙不迭拆开，果然里面躺着一张十块头钞票，萧礼好笑：“大嫂真是善解……”再一行三目看信，竟是一封做媒书，大哥竟是想把大嫂的侄女和他的侄女一并送过来，不由头大，接着自己前头“大嫂真是善解”的自言自语说了下去，“……天开。”
“异想天开！”萧仁气得一巴掌把信拍在案头，本是看着三弟回执，想在吃饭的时候读了，能让萧九龄熟悉熟悉这个写信都能耍宝的人，结果读着读着，就成了——“展信佳。悉知大哥得女，名为九龄，实是佳讯，弟同喜也。若九龄远赴金陵求学，三叔定当周全，毋需忧虑。又闻兄嫂为弟谋聘静女，诚感恩情，然弟妇识三从四得、明女戒闺训之外，实须通晓英文，盖卫戍副参谋之妻，公文往来，皆须译制，后附三千字公文试译……异想天开！”
萧九龄假装扒饭，忍住笑，却发现桌上诸人都为萧仁怒气震慑，放下筷子一脸肃容，连萧寿安都噙着泪不敢哭，她似乎实在格格不入，马上停筷，却被呛到，连连咳嗽，场景尴尬之极。
萧仁面色缓和，胡氏忙拍了拍她的背，萧九龄含糊不清地说着“谢谢娘亲”，眼角瞥到那句“后附三千字公文试译”，嘴角又抬了一下，她即刻警觉压制笑意，轻声道：“萧爹爹，其实，”为了看得更清楚一点，她缓慢地将信纸从萧仁手下救出生天，没想到此话后面还有一句“拼搏乃新青年之品德，共勉之”，差点又憋不住笑，“这篇公文，也不是很难。”她随手翻了翻，小心翼翼地说着，“若娘愿意，我可以捉刀而为。”
萧仁被她说愣了，胡氏好气又好笑：“日后也是他们过日子，总不能我要三弟强娶了，就不问以后。吃饭吧。”
本是姨娘不上桌吃饭的，文姨娘因为生了儿子，是个特例，她拿起筷子，手抖了一下，差点没拿稳，萧九龄暗地里托了一下她的手肘，才没让筷子掉落，文姨娘感激地对她微微点头。
萧九龄也不知道，这位文姨娘瞎紧张什么，三叔娶亲，难道又关她事了？再跟着文姨娘隐晦的视线，抬头看到萧寿安这小子，坐在萧仁右手边，由胡氏陪嫁妈妈喂饭，他吃得嘴角都粘上饭粒，很是香甜，忽然就有点开窍。
萧氏在益阳也算家大业大，萧九龄才不愿意去爬天地线。湖南与广东差不多，也是战事连绵，都不太平，她还是早些去南京吧。
——南京的那位萧家人，可比此间围桌困守者，有趣多了。
作者有话说
第1章 第一章 北伐遗孤
