《圣骑士外篇》指尖的咏叹调

26、第 26 章

　　第一次合作（也许是唯一一次）的人王和月之王很快就必须把芥蒂给弃之一旁了。
　　由于发生坍塌后，这里地势诡奇，他们不得不绕路从左边豁口，寄望于从一条险峻的新道上回到地表世界。
　　然后这条道路上，已经布满了龙人的岗哨。
　　从这一点上也能看出，龙人对这场灾难是早有预谋和准备的，他们甚至已经布置好了灾难过后的警戒线，随时将落入地表下的异族给牢牢控制在囊中。
　　只有越过这个地势最高也最危险的岗哨，他们才能回去平原上，但平原上也未必是他们的军队在等候，很可能也会是龙人的，或者更糟糕——亡灵的。

　　贝兰蒂斯腹部的伤势恶化了。
　　精灵、人类、兽人和龙人都鲜少在地底下生存，这是有原因的。地下除了矿脉、暗河和穴居生物之外，还有的是沼气、石油、危险的黑暗物种。
　　在与地穴龙搏斗过后，又没有干净及时的治疗处理，贝兰蒂斯被感染了很严重的地下病毒，而他们对这种病毒却一无所知。
　　此刻，他们正在龙人的岗哨前方隐蔽。
　　贝兰蒂斯斜靠在亲卫背上：“我们必须先回去地上，两支军队都已经失去领袖足足三天了……”
　　莱恩哈特说：“与其有空想回去的事，你就不能先考虑考虑保住自己的小命？”
　　这恐怕是月之王的亲卫们第一次想附和人王说的话。
　　贝兰蒂斯：“我没你那么脆弱。”
　　莱恩哈特：“你现在弱的就像个小鸡雏一样！”
　　亲卫们立即倒戈，对人王怒目而视。
　　贝兰蒂斯挽了挽弓，英气丝毫不减道：“不如今晚就试试闯过前面这个岗哨，我可以先让你二十个人头。”
　　莱恩哈特终于回头看了看他，然后冷笑了一声，忽然抽剑——
　　把贝兰蒂斯的腰带给割断了。
　　贝兰蒂斯：“……”
　　莱恩哈特仗着现在近身武力处于优势，干脆利落地一蹲，哗一下就撕破了月之王的贴身衬衣，然后将随身的水囊咬开，用里面最后一点烈酒将创口消了毒。
　　贝兰蒂斯吃痛，蹙眉“嘶”了一声，接着他的亲卫看着人王的目光简直就是想杀人。
　　“今晚不行，亚龙人里面有相当多夜视能力惊人的血统，夜晚反而对我们不利。”莱恩哈特毫不在意地丢了空的水囊，然后说，“休息一晚，明天早上我去试探。”
　　“我不适合一起去。”贝兰蒂斯淡淡对亲卫命令道：“艾丹，你们都跟随他行动，听他的指令。”

　　然而到了次日黎明，他们发现那种不知名的病毒接着感染了几乎所有人，包括莱恩哈特。
　　也许是连日作战的疲惫和失去补给的饥渴削弱了他们的免疫能力，也或许是这种能够在地穴龙身上存活下来的病毒太过强悍，又或许是地底下逐渐升腾了起来的沼气带来了新的感染源……总之，情况更糟糕了。
　　“够了，你必须吃点东西。”莱恩哈特说。
　　他们没有食物，便从地底的一些新尸体身上割去血肉。到了这里之后，不能引起龙人的警觉，便也无法生火。
　　而在场所有精灵，都拒绝食用这种血肉——它或来自精灵，或来自人类，或来自矮人。地穴生物的血肉也许会使病毒更严重，便不能再碰。
　　精灵绝不食用智慧生物的血肉。
　　人兽混血的莱恩哈特嘲弄道：“生命、军队还有你的国家，和你们精灵刻板的信条相比，哪个更重要？”
　　贝兰蒂斯说：“你的信条不值什么。我的信条，你不能懂。”
　　莱恩哈特：“你如果死了，这种愚蠢的坚持就根本毫无意义！同样是尸体，你们使用油和皮毛的时候，居然就没什么表示，简直虚伪到了极点。”
　　“不一样。”贝兰蒂斯疲惫地闭了闭眼，“我现在相信你不是埃文老师的弟子了。这种话如果让他听见……他会很难受。”
　　也许是人在脆弱的时候，总是会下意识地想起人生中最坚实的依靠。
　　那一瞬间出现在莱恩哈特脑海中的，竟是他年幼时那次在篝火旁醒来，看见的埃文沉静的侧脸。
　　这一刻的嫉妒和不甘是如此的强烈，人王说：“埃文教导了你什么？不可以吃肉？不可以杀人？不可以无缘无故做伤害他人的事情？他自己有做到吗，嗯？亡灵……兽人和他们的神就是由他所杀！”
　　贝兰蒂斯冷笑道：“他教导我，‘凡事相信，凡事忍耐’……还有‘莱恩是个好孩子，不要与他较劲了’。”
　　他们都安静了。

　　过了很久，莱恩哈特说：“该我提问。埃文当年……是为什么收你做弟子？”
　　“我年幼的时候，母亲受到诅咒，失去了活下去的意志。”贝兰蒂斯说，“我在山道的神龛旁跪下祈祷，他正好路过。”
　　莱恩哈特道：“和那些守信的神做点交易就罢了，这种东西有什么好跪？”
　　山道上总是每隔一段路，都会有一个破败的神龛，多是旅人在野外祈求平安的时候立下的，据说能够得到一点幸运。这种神龛既不能沟通神明，也没有什么实际效用，大概就和野营留下的篝火痕迹是差不多的地位。
　　“但你也不知道是不是没有用。”贝兰蒂斯平静地说，“我叩拜过了城里每一座神庙，没有用。在那条路上我走了十几天，向每一座神龛祷告，然后我还没有来得及找到最尽头的那个神龛，在路上就遇见了埃文老师。”

　　在这个世界上，神是不会保护不相干的人的，更不会回应旁人的什么祈祷。
　　他们就像是斤斤计较的大商铺一样，你付出信仰的力量，他们吝啬地允许你使用一点神术力量。
　　一些比较善良的神就会守诺，有时候吃点亏也会帮一帮他们最虔诚的信徒；一些邪恶的神则百无禁忌，他们常常指派自己的教徒滥杀无辜，或者自相残杀来取乐自己，更不用提承诺之流的事——好比兽人曾经的神乌鲁克，他最喜欢得到献祭，牛、羊、人的头骨是最好的。
　　总之，善良不会得到褒奖，邪恶不会受到惩罚。人人都认为善良是一种愚蠢且奢侈的行径。
　　年幼的贝兰蒂斯为母亲去求助时，几乎所有神官都向他讨要了金钱、物资、特权种种，但许下了承诺的这些教派，最后没有一个解决了诅咒。
　　贝兰蒂斯祈求治愈之神，说：我愿意亲手刻经，多少本，多少本都可以。
　　他也祈求过谎言之神，说：我愿意撒一千万句谎言，我也愿意今生不再吐一个音节。
　　他也祈求过死亡之神，流着泪默念：我愿为你杀戮，杀十个、一百个、一千个都好，我保证今生只爱着母亲一个人，所有人我都愿意放弃。
　　最后他在山道上漫漫前行，在每一个简陋的神龛前，默念一千次“请救她”……“请救她”。
　　接着他看到了埃文。
　　埃文说：“小孩，你父母呢？”
　　在所有风尘仆仆的旅者当中，他是唯一停下来这样询问的。
　　贝兰蒂斯仰头看他，很难形容当时贝兰蒂斯的那种震撼，他依稀感到眼前晨光中的仿佛不是凡人。
　　他不觉间泪流满面，抓住埃文的衣角，说：“请救她。”

　　数十年后，一切往事都已成为过去。
　　莱恩哈特说：“所以，是因为埃文救了你母亲吗？”
　　“他没有。”贝兰蒂斯平静地说，“已经晚了，她走的很痛苦。”

　　他的最后一个亲人，死在她自己酿造的毒酒下。
　　贝兰蒂斯继承了她的骑士头衔和一片领地，在那里他几乎享有一切——唯独不能享有快乐。
　　“我要我的领地上没有一本经文，没有一座神庙。”他想颁下这条政令，“任何神，如果胆敢在我的领地上传教，他的神官就要上我的绞架，这就是我和神剩下的全部交易。”
　　埃文并没能来得及拯救他的亲人，但却阻止了他的这场玉石俱焚的复仇。
　　“但我也有一位神必须要祷告。”埃文说，“祂和其他所有神祇都不相同。凡有祷告，必有回音；凡是信任，必不辜负。”
　　年幼的贝兰蒂斯说：“你在欺骗我。我不信任你，你被流放了。”
　　埃文说：“我也向你的母亲祷告，希望她能够庇佑你得到宁静。贝里，她想救你。”
　　贝兰蒂斯又在他面前哭了，这是第二次。他哭得上气不接下气，问他：“你做虚假的祷告到底有什么用呢？我所有的信任都已经被别人用完了，你来的太晚了。”
　　“别怕，我可以借给你一点。”埃文笑了笑，温柔地说，“你闭上眼睛，能想象出的所有最美好最高贵的品德是什么？”
　　贝兰蒂斯说：“威严，强大，善良，仁慈……仁慈是吗？”
　　埃文说：“是的。”
　　贝兰蒂斯闭上眼，又道：“美丽，果决，公……公正，坚持，聪慧，荣誉……”
　　“还有宽容，高尚，节俭，谦卑，真诚。还有信任和爱。”
　　“都可以是品德？母亲可以是吗？”
　　埃文说：“都可以是。会有一位神收藏着所有这些美好，并恒久忍耐，恒久相信，恒久存在于你的身边守望你，庇护你。”
　　贝兰蒂斯问：“那位神，叫什么名字？需要我为他建造神像吗？”
　　“祂不需要名字。”埃文说，“贝里，世界上所有有名字的东西都会逝去，所有有名字的生物都只不过是凡人。如果你想要祷告，不要向天上那些短暂而卑微的生命祷告，向你心中这些品德祷告。”

　　莱恩哈特道：“我不明白，善神和恶神有什么区别，善神和善念又是什么区别？埃文教导你的第一件事就是虚伪的信仰？”
　　“跨越过所有的荒漠，你才有资格说世上真的没有绿洲。”贝兰蒂斯淡淡道，“路过世间所有的神龛，你才有资格说信仰都是虚伪的谎言。”
　　年幼的贝兰蒂斯知道，信仰是真的，绿洲是存在的。
　　他在那条山道上偶遇的不是过路的旅人，一定是过路的神明。