《帝鉴》楚蛮子

180、番外7 启元

　　启元四年春三月，鞑靼部落再次来犯，于宁夏、山西、辽东一带劫掠而去，与此同时，鞑靼的势力进一步向青海扩张，俨然已成为朝廷最大的威胁。皇帝恼火不已，正在这样的时刻，皇帝寄予厚望的山西又出了岔子，一个六十来岁的老农竟然跑到午门，击鼓鸣冤，成为新朝头一个告御状的，而告的正是她委以重任的山西巡抚顾北亭。

　　虽然只是一起民案，却引起了朝中的轩然大波，在注重士风的当下，就算是□□也会引起非议，更何况是奸污民女，这自然惹得朝廷民间一片哗然，御史们更是纷纷弹奏，上书将顾北亭革职查办。对于如此丑闻，即使皇帝想包容，但已闹到天下皆知的地步了，也不能置公议于不顾，只能立即传旨山西，将顾北亭停职召回。

　　在晋阳接到圣旨的顾北亭，惊愕不已，她没有想到这么快就已经闹得朝野皆知了，她的仕途中断不要紧，可山西的许多事才开了个头，就要如此了结了吗？顾北亭让人招待宫使，自己则失魂落魄地回到内衙，对三顺和春儿吩咐道：“收拾东西，准备回京。”

　　三顺小心问道：“爷，咱们一起走吗？”

　　这话其实问的就是，顾北亭是短暂回京调查，还是彻底回不来了。顾北亭如今也莫不准事情到底会闹到什么地步，她还未开口，玉溪便已先道：“收拾半个月的行装即可。”

　　顾北亭不解，“何以见得我能平安回来？”

　　玉溪笃定道：“若皇上真要罢你的官，怕是不会再召你回京，如今让你进京，便是给你一个申诉的机会。”

　　顾北亭还是不解，“就算皇上信我，我身上的案子怎么办？”

　　玉溪了如指掌， “只要皇上倒向了大人，这点案子，很好查清真相。”

　　“这就更难了，”顾北亭苦涩道：“我本就沉沦多年，如今出了这档子事，皇上不恼我已是开恩，又怎会轻易信我？”

　　玉溪缓缓道：“所以，现在你要做两件事。”

　　“哪两件事？”

　　“其一，找一个能说得上话的人保你，其二，让皇上知道有人在害你，”说着玉溪便从袖中拿出一份文书，说道：“这是我这段时间整理出来的山西库银、库粮的亏空情况，皇上看了，就会明白你在山西的处境，再加上有人从中保举，皇上会彻底倒向你，刘湘很难在这个事上再掀起风浪，赵世荣的官也做到头了。”

　　顾北亭接过文书，还在思索谁能帮到自己，玉溪便已开口问道：“当初是谁举荐大人上任山西巡抚的？”

　　玉溪洞若观火，顾北亭自知瞒不过，只好如实相告：“昭妃娘娘出了些力。”

　　玉溪微叹了一口气，却也没多说什么，只道：“这次也只能再求娘娘帮忙了。”

　　乾清宫里，皇帝坐在御案前，批了一个多时辰的奏折了，浑身腰酸背痛，抬头看了看坐在炕上悠闲对弈的沐霖和霍然，故意叹道：“朕好生羡慕你们！”

　　沐霖被这突然的声音打断，也不恼，只笑问道：“我们有什么好羡慕的？”

　　“羡慕你们吟风弄月，如此悠闲自在，”皇帝撂下手中的折子，幽怨道：“哪像朕，整日被这些俗务缠身。”

　　皇帝佯装抱屈，不过有意逗趣，沐霖心里明白，自是要把戏唱下去，遂嘴角轻笑，放下手中的棋子，起身走到皇帝身后，伸手为她揉了揉肩道：“皇上幸苦了，正因皇上宵衣旰食，才有咱们的悠闲自在。”

　　皇帝故意刁难道：“朕看你就是说得好听，既然知道朕的辛苦，怎么就不晓得帮帮朕？”

　　霍然见皇帝打情骂俏的样子，亦扔下手中的棋子，佯恼道：“这里还有个人呢！”

　　这声音自是打断了皇帝，待她转过头来，见霍然正气呼呼地撇着头，便逗道：“明知你姐姐在，谁让你上赶着来讨没趣。”

　　今日沐霖先来，霍然随之也来了，皇帝本要打发她走的，却被沐霖拦下，皇帝忙于披阅奏折，倒也无所谓，于是那二人便坐在一处下起了棋。霍然见皇帝说得不客气，一时佯装难过，“皇上这话教人伤心，臣妾对皇上一片赤诚，如今倒成多余的了。”说着竟演上了，拿出帕子就嘤嘤低泣起来，闹得皇帝一愣一愣，好在沐霖知道她的伎俩，笑着拆穿道：“好了，别装了，再装下去，我不心疼，皇上也该心疼了。”

　　霍然果止住泪，故意道：“皇上才不心疼我呢！”

　　皇帝见状，笑着起身，拿出自己的帕子递给霍然道：“让你说的，朕成负心汉了。”

　　霍然接过帕子，借坡下驴，擦了擦自己本没有泪的眼角。片刻，又开了话头道：“最近山西巡抚顾北亭的事儿，闹得沸沸扬扬，皇上，这事儿是真的，还是假的？”

　　这话一出，沐霖不禁神色一沉，她今日来本为此事，正要寻机会开口，如今霍然提了，倒也免了她的麻烦，只待皇帝作何反应。那边皇帝并未多想，只当后宫无事八卦而已，便也生了闲聊的心思，走到榻前坐下道：“你们猜？”

　　“这哪能猜得出，”霍然心直口快，“要说奸淫掳掠的事儿，世间还少吗？要说攀附不成，倒打一耙，也不是没有，臣妾又不认得那位顾大人，怎说得出个所以然来。”

　　皇帝也不见怪，徐徐道出自己的为难，“原本这类事，朕是不大管的，如今闹到京里来了，若是管吧，为此事撤掉一个巡抚总归可惜，不管吧，士论纷纷，又没法子交代。”

　　此时张彬进来送茶点，沐霖自是见眼行事，走上前接过手，将点心放到小几上，又把茶盏呈给皇帝，忙罢，这才接过话茬道：“若真能坐实奸污民女的罪行，这样的官员撤掉也不可惜，可臣妾看顾大人斯斯文文的，倒不像败德之人。”

　　一说起这个，霍然便来了劲儿，连道：“姐姐生性纯善，不知人心险恶，这世间的男子，十个里就有九个好色的，还有一个不行的，哪是看外表看得出来的！”

　　见霍然又不正经起来，沐霖不免轻嗔道：“又胡说了。”

　　“也不算胡说，”皇帝身居高位，对人性之恶亦看得通透，“就说满朝文武，哪个不是三妻四妾，若是寻常纳妾，倒也还好，可总有人有那见不得人的癖好，以理学名臣自居的张遵都养了几个和自己孙女大小的妾室，旁人就更不必说了。”

　　霍然不免调侃，“听皇上的意思，倒是挺羡慕的，改明儿下一道旨，再选一次秀不就行了，臣妾与姐姐靠边站就是。”

　　这话有些放肆了，皇帝仍不以为忤，笑着抱屈道：“这话真是冤枉。这十年来，宫里何曾进过一个新人？若还有的说，那朕可算得上古今第一憋屈的天子。”

　　“正因为没新人，才想呢！” 霍然才不会见好就收。

　　眼看二人又插科打诨，岔开了正题，沐霖颇为无奈，只能出言制止道：“然儿，你就少说两句。”

　　霍然识相地止了声，或知沐霖有话要说，故意赌气道：“姐姐总是偏心皇上，臣妾在这待着也没劲，倒不如先回了。”说着便起身告退，沐霖便也由着她去了。

　　待霍然走后，皇帝方敛了玩笑之色，话接前题道：“你到底是怎么看待顾北亭的事？”

　　沐霖坐下来，方道：“正如然儿所言，知人知面不知心，男女之事很难说得清，但是有一点，臣妾有些不解。”

　　皇帝嗯了一声，示意沐霖继续，她便接着道：“一般人做出了这等事，必回想尽办法平息，而平息的法子不过有二，一，纳该女子入门，把事情大事化小，将无理之事变得有理。二，若私了不成，以巡抚之威，逼得这一家求告无门，久而久之，这事儿便是说不清。但怪的就怪在，何氏的父亲竟能轻而易举的从山西进京来，路上未曾遇到半点儿阻拦，这未免也太顺利了。”

　　皇帝沉思片刻道：“朕也担心背后有什么隐情，看来，得好好查一查了。”

　　顾北亭甫一进京，便受到召见，她马不停蹄地赶到宫内，待在朝房侯旨。从拂晓等到晌午，方得皇帝传召，顾北亭不安地跟在内侍身后，随其进入乾清宫东暖阁内，皇帝正坐在炕上批折子，她垂首向前跪拜道：“罪臣顾北亭叩问圣恭安。”

　　皇帝瞥了一眼顾北亭，“朕安。”说着便放下手中的折子，随意道：“你去山西多久了？”

　　顾北亭恭敬地答道：“不过半年有余。”

　　皇帝了然，端起案上的茶盏，又问：“你说，朕为何会急着召见你？”

　　顾北亭头也不敢抬，惭愧道：“责问何氏受辱一事。”

　　皇帝低头饮了半口茶，“这点子事儿，不值得朕亲自过问。”言罢，方抬起眼皮，睨了一眼顾北亭，“朕对你，还是有几分了解的。”

　　顾北亭心里一松，感激万分，趁机辩白道：“皇上明鉴！罪臣绝未动过此女半根指头，此次去山西，罪臣一心念着皇上整饬税赋、边防的大政，不曾有丝毫松懈，然山西官场贪腐横行、积弊已久，为阻挠朝廷新政，刻意设下圈套，污蔑罪臣奸污婢女，试图将罪臣赶出山西。”

　　皇帝眸光一沉，说道：“具体什么情况，你仔细说来。”

　　顾北亭连忙将玉溪交给他的条陈从袖子中取出来，呈上来，由张彬转呈给皇帝，这才禀道：“罪臣知道，山西乃边防重镇，历来为皇上所挂念，而整饬边防最缺不了的就是钱，故罪臣甫一到山西便清查了山西的税粮，镍司衙门的库银、库粮不过堪堪够用而已，哪里能拿出钱来筹备边镇军需，罪臣为解财政之困便着手清查户册、田册，山西大小官员为应付差事，便刻意伪造户册、田册，隐匿士绅田产，将赋税的担子转移到小民身上，加紧盘剥百姓。”

　　这些情况，各省大体不差，皇帝又怎能不知道，顾北亭又接着道：“这些事，罪臣本可以不管，只管收缴赋税便是，如此既不得罪人，朝廷的差事也有个交代，但罪臣不甘心、也不忍心啊，天下财富皆在官吏豪绅，朝廷一遇困难却只将手伸向百姓，夺他们活命的口粮，这样下去，不仅贫者愈贫、富者愈富，我大明也会丧失民心！”

　　顾北亭说着便颇为哽咽道：“罪臣走访了山西几个县，那里的男人每日劳作却只能以糠为食，那里的女人每日纺织却只是衣裳褴褛，那里的童稚个个面黄肌瘦，而为官做吏者，每日高坐庙堂之上，却能绫罗绸缎、山珍百味，世间岂有这样的天理？罪臣想，皇上每日勤劳国事，兢兢业业，食不过三餐，衣不过八套，后宫用度也一减再减，而其所节用者，竟不过便宜了蠹吏之口，这教罪臣如何不痛心！”

　　皇帝颇为动容，沉默良久，方道：“你是个实心用事的。”自推行新政以来，有多少官员只管催缴粮税，不管民生社稷，循吏难得，皇帝也是无可奈何，只能睁一只眼闭一只眼。皇帝站起身来，沉沉道：“这次你只管放开了去做，不论牵扯到谁，朕给你兜着！至于你身上的案子，朕会交给锦衣卫去查办。”

　　顾北亭感激不已，立即磕头道：“罪臣叩谢皇上隆恩！”

　　果然，顾北亭陛见后，锦衣卫立即审问何惠芳父女，二人本是遭人胁迫，被这阵仗一吓，自然是和盘托出。有了二人的供词，朝廷立即下令，将赵世荣革职查办，并新派了一名知府上任，协助顾北亭，这场奸污婢女的闹剧就此真相大白。消息传到巡抚衙门时，众人皆欢欣鼓舞，顾北亭甫一下车，就被衙门的人围上来，一阵道贺。好不容易脱身来到后衙，赵大娘早备好了火盆，让顾北亭跨过去，说是祛霉运，待顾北亭沐浴更衣后，饭食已经摆上炕，她正要坐下，玉溪便端着酒进来，笑道：“赵大娘特意备了点酒，给大人接风洗尘。”

　　顾北亭摇头罢，“经过这一遭，我是不敢再喝酒了！”

　　玉溪放下酒具，在另一边坐下，给二人都斟上酒，方笑道：“如今没有外人，赵大娘一番心意，大人若是不喝，我便独饮了。”

　　顾北亭见美人、美酒，再加上窗外的美景，心里放松了许多，也不再推拒，举杯谢道：“这次多亏了你，我才能安然脱身。”言罢就是一饮而尽。

　　顾北亭能平安归来，玉溪也是高兴，但见其牛饮，不免嗔道：“照大人这个喝法，你不醉，谁醉？”

　　顾北亭不好意思地放下酒杯，想了想，便又主动说起了公事，“有了皇上的支持，接下来的事情会顺利很多。”

　　提起皇帝，玉溪便有恍若隔世之感，顾北亭注意到了她的神色变化，心里微微有些酸涩，她虽不了解玉溪与皇帝的关系到了何种地步，但无疑皇帝在玉溪生命中有着特别的位置。顾北亭压下这股异样，出言安慰道：“此次仰祗天颜，神采一如往昔，你不必挂念。”

　　玉溪听罢，不免失笑：“挂念谈不上，只是有些恍惚罢了，禁中旧事，竟如做梦一般。”玉溪也不愿再多提往事，便岔开话题道：“大人是如何跟昭妃娘娘搭上线的？”

　　顾北亭收回神思，回道：“慈圣太后驾崩时，朝中为议谥之事吵得不可开交，昭妃娘娘想为皇上分忧，但其身在后宫，不便言事，就示意我出这个头，我这才得以被皇上重新启用。”

　　玉溪道：“朝中这么多大臣，娘娘为何要帮你这个忙？”

　　顾北亭亦是不解，“起初我也有所顾虑，怕卷入后宫之争，但娘娘传话，只是为国举才，并无结党营私之意，我这才应下，此后一年多，娘娘也确实未曾私下传过什么话，让我办过什么事。”

　　玉溪久在宫中，看得清楚，轻笑道：“倒真是没有半点私心？”

　　顾北亭辩解道：“昭妃娘娘颇通经史，为人也刚烈直正，曾为救御史梁广成，不惜犯颜直谏，我想这样的人应是没有什么私心的。”

　　玉溪不敢苟同，“私不私心先抛开不谈，昭妃娘娘很会用人，你这样纯良的性子，只怕日后不用她开口，你也会帮她办事。”

　　顾北亭更是不解了，“此话怎讲？”

　　玉溪娓娓道：“皇上与太子的关系，你应该有所耳闻，经历傅家篡立一事，废黜太子本是顺理成章之事，然则皇上只此一子，不便轻言废立，如此以来，父子的关系自然微妙，加上反正功臣的攻讦，将来太子废与不废很难说得清。”

　　顾北亭一听朝中还有这样的争端，惊道：“太子为国本，怎可轻言废立。”

　　玉溪无奈摇头，“这便是昭妃娘娘用你的原因。昭妃历来与太子亲近，为了将来给太子铺路，便有意培植倾向于太子的大臣。”

　　顾北亭听罢，并不生气，“傅家倒台，满朝文武皆攻讦太子，难得昭妃娘娘有这样的气性，为保社稷，不计个人祸福。”

　　“这便又是一段公案了，”玉溪道：“昭妃娘娘与傅家姐妹走得极近，其中辛秘，我虽不清楚，但皇上对此十分上心，恐亦不简单，其力保太子，未必不是出于私心。”

　　若非当事人，恐难以道明其中是非曲直，顾北亭想了想道：“无论昭妃娘娘是出于公心是私心，我只尽自己的本分便是，你不用太担心。”

　　“你既与她走得近，将来便会打入太子一党，公也会变成私，无论你愿意与否，都会被卷入这些争端中。”玉溪不禁叹道：“如今的赵世荣、刘湘只是小角色，朝中才是刀光剑影，朝局变幻莫测，天子恩威也不过一瞬之间……。”犹豫片刻，玉溪又道：“你有没有想过等把山西的事情料理完，就辞官归隐？”

　　顾北亭沉吟道：“届时，我恐怕，难以脱身。”

　　皇帝既用了顾北亭，便必不会轻易放人走，玉溪心里清楚，也不多言，况且日后的事，她也顾不了，眼下难题已解，玉溪也要做自己的事了，遂请辞道：“赵世荣革职，刘湘也难独善其身了，皇上又派了新知府来协助大人，我恐是多留无益，等这两日交割了手里的公务便向大人辞行。”

　　顾北亭又惊又急，哪里料到玉溪这么快要走，忙道：“我们的半年之约未到，你还不能走！”

　　玉溪似乎早忘了这约定，失笑道：“不过十天半个月，今日走与明日走，又有何分别？”

　　顾北亭哪里舍得玉溪走，“当然有，说半年就是半年！”

　　看着真挚的顾北亭，玉溪终究是心软了，松口道：“好，那就再多待半个月。”

　　待玉溪走后，春儿进来收拾碗筷，顾北亭坐在一旁，不禁怅然若失，半年之约便要到了，可她并没有打动玉溪分毫，还令她连日劳累于公事，心里又愧又悔，若玉溪非得要走，那也该为她了却宿愿才是。待收拾好心绪，顾北亭便对春儿吩咐道：“春儿，你去把三顺叫来。”

　　春儿应下来，端着碗筷出去，不过半刻钟，三顺便推门进来，“爷，找我有什么事儿？”

　　顾北亭道：“之前让你查的齐明珠，你查的怎么样了？”

　　“最近事儿多，还忘了向您禀明，”三顺徐徐说道：“自去年您吩咐后，我差点翻遍整个晋阳城，旧秦王府的仆役不少充了边，查起来可费了不少劲儿，就算找到秦王府旧人，他们也不认识有叫明珠的女子，最后找到了一个曾在王府厨房做事的婆子，这婆子是秦王府的老人，她倒是说在一起当差的张氏曾带着两个女娃，只是后来不知怎的，两个女娃先后被人贩子拐走了，再也没见过。”

　　顾北亭思忖片刻，问道：“那张氏呢？”

　　三顺道：“我打听了，那张氏是齐姑娘的乳娘，如今早不在晋阳了，听说是回了云州老家，我已经去派人查了，得一段时间才有消息。”

　　也算有线索了，顾北亭心里松了一口气，“此事得催紧一点，一有消息就告诉我。”

　　顾北亭恨不能亲自走一趟，然而，衙门的事一时脱不了身，赵世荣被抓，引起山西官场地震，人人自危起来，士绅们也望风而动，开始纷纷走顾北亭的门路，不仅耕牛、农具出借的干脆，更有甚者还悄悄送上礼来。显然，他们清楚刘湘已经指望不上了，为免土地清查到自己头上，便来巴结巡抚。顾北亭自是一份礼未收，一个人也未见，这段时日，她要专心查办赵世荣的案子，并连拔萝卜带出泥，肃清整个山西官场。如此以来，哪里顾得上玉溪，半年之期一过，玉溪必是留不住了。

　　眼看着半年之约将至，还未寻到齐明珠的下落，顾北亭也急了，思前想后，还是打算将实情合盘托出，也顾不得什么小人之心了。这晚，趁着忙完公务的空挡，顾北亭来到玉溪的房门前，却见灯下倩影窈窈，正在卸妆梳头罢，一时心跳如雷，顿觉自己深夜造访闺门，实在唐突，正犹豫着退下，却听里头清亮的女声传来，“来都来了，进来吧。”

　　顾北亭稳了稳心神，强作淡定地推门而入，一进去，果见玉溪已卸了装束，平日里挽着的乌发顺着肩头散下，更衬得肤若凝脂。她身上只着了一件单衣，瘦弱的身形一览无余，神色虽是一如既往的淡然，却在昏黄的烛光中平添了几分温柔风流。顾北亭一眼便看到那领口的雪白，有些不好意思地撇开眼，挺着笔直的脊背道：“本不该这个时间打搅，但近日事忙，只有唐突了。”

　　玉溪本是个心细如尘的人，就算顾北亭强装淡定，她也敲出些端倪，若是往日，比这露骨十分的眼神，她也毫无波澜，今日倒少见地生了几分不好意思。但既然已经让人进来，她只能强装镇定，引顾北亭在炕上坐下，说道：“大人有什么事要交待的？”

　　“也没什么事，”顾北亭停顿了一会儿，方低下头，颇为落寞道：“只是我怕，再不找个时间与你说说话，你便不知何时不声不响地走了。”

　　玉溪沉默不语，半年之约将至，她原本有此打算，见顾北亭如此低沉，终是不忍欺瞒，说道：“大人乃九天飞鹏，何愁不遇知己？我不过水上浮萍，不必如此在意。”

　　“你果真是要走的，”顾北亭难掩伤心，“若没有你，我不过是只落单的孤雁罢了。”

　　玉溪莞尔，“大人不是低看了自己，就是高看了我。”

　　顾北亭勉强忍住心里的难过，郑重道：“无论如何，我自不会强人所难，只是请你务必多待几日，我知道你来山西是寻亲的，此事已查到了些眉目，过不了多久，我定会帮你把你妹妹找回来的。”

　　惊喜来得太过突然，玉溪一时反应不过来，怔怔道：“大人查到明珠的下落了？”

　　顾北亭安抚道：“只是查到一些线索，具体什么情况，还需再查证，你先安心等着。”

　　纵然如此，玉溪也难掩激动，她来晋阳几个月，就暗自查了几个月，可秦王府的旧人早就散了，很难打探到有用的消息，她本打算了结巡抚衙门的事，便再继续探访，没想到顾北亭已早一步查出线索。然则，寻亲的事，玉溪从未对任何人提及，顾北亭又是如何得知的？

　　或许是看出玉溪的疑虑，顾北亭解释道：“当初你走后，我便四处寻你，查到你先去了江南祭祖，又来到晋阳，我想你必不会无缘无故来这里，后来得知齐相曾有两个孙女在戊辰政变前夭折于代州，一个名为明月，一个名为明珠，你既是齐明月，那么你便还有个妹妹，这次来山西多半儿是为寻她的。”

　　玉溪既叹顾北亭的心思缜密，又感激她肯为自己的事如此上心，一时心中动容，起身福了一礼，顾北亭连扶住她道：“你这是做什么！”

　　玉溪眼中不免含泪，“明珠是我活在世上唯一的牵挂，大人的恩情，我无以为报，请大人受我一拜。”

　　顾北亭自不忍玉溪有歉疚之感，连道：“这些年，你帮我还少吗？再说，能为你的事出一份力，我不知道有多高兴！”

　　玉溪似被这诚挚的目光灼伤，顾北亭却怕自己给人压力，又退了一步道：“天色也不早了，你早点睡，明珠的事，一有消息，我就会告诉你。”说着便挪动步子起身离去，徒留玉溪一人五味杂陈。

作者有话说

玉溪顾北亭的线剩下一章就完结