《帝鉴》楚蛮子

175、番外2（玉溪顾北亭篇）

　　顾北亭此番自请外调山西，除想在地方历练以外，也存了寻找玉溪的心思。自玉溪不告而别后，顾北亭寻遍京城而不得，想起她曾提及自己长于晋阳，便欲寻之，然自己身在京城如何脱得开身，托人问了几次终究如大海捞针，了无音信。正巧此次皇帝召见，欲授户部左侍郎，顾北亭咬牙请辞，祈求外放，皇帝虽有些意外，但只当她有抱负，反愈加欣赏，毫不犹豫地应下来，并将朔州卫、大同府一线的边防之事托付于己，令其巡抚朔州、大同两府军务及山西民政。顾北亭得了调令，便也不耽搁，马不停蹄地携顾府诸人走马轻装上任。

　　那边玉溪自离京师先往江南老家祭拜父母坟茔，又辗转至晋阳，原因无他，只为寻生死未卜的妹妹齐明珠。当年齐家遭遇灭门之时，玉溪与妹妹皆为秦王所救，收养于秦王府，不过，没过多久，年纪稍长的玉溪便被送往宫廷，而齐明珠则被留于秦王府，姐妹二人自此分离，再未相见。秦王谋反被诛后，玉溪查询秦王党人名册未看到妹妹姓名，又亲自问询在京关押的秦王府旧人亦无所获，在了却复仇事、无所牵挂后，玉溪便再踏上了寻亲之路，来到秦王封地晋阳，希冀能在这里找到一些线索。然而，玉溪多方打听曾在秦王府做工的下人，却无一人知晓齐明珠这一号人，明明秦王曾言妹妹嫁与世子为妾，不至于了无人认识。为查明妹妹的下落，玉溪只能继续留在晋阳，租了一个小院，长住下来。

　　由于玉溪出宫时分文未带，离开顾府后靠着曾特意存在钱庄的一些银子度日，因办户籍、路引，再辗转江南、山西，加之各方查访，银子很快便花完了，在租完小院后，玉溪身上便无余资，她也要开始考虑如何生活的问题。女子立世本就艰难，加之玉溪在宫中衣食无忧了多年，对民间生活已有些陌生，起初她只能找到洗衣的活儿，挣来的钱只勉强温饱，所幸玉溪有一门刺绣的好手艺，一次房东王太太无意看到她腰上别的绣帕，问她哪里买的，针法竟是她从未见过的，玉溪并未多想，只说是自己做的，王氏啧啧称奇，硬是求她也绣了一张。玉溪推脱不了，只得为她绣了，王氏得了帕子，竟喜欢得不得了，拿出去到处炫耀，只说是自己让人从京城买来的，惹得人人艳羡不已，玉溪见状亦哭笑不得。不过，这事儿也给了玉溪一个提醒，她隔日便拿了自己新绣的帕子，送到衣店里，果然有店家收，价钱比起洗衣自然是高出许多，玉溪的生计这才有了着落。

　　这日辰时三刻，玉溪照常来出门去店里交货，只是今日的街道格外热闹，到处都是官兵不说，主路还被封锁了，街道两旁也都是围观的百姓，看样子怕不又是哪个大官出门罢了。皇帝出巡的阵仗她都见过，对于这些地方官摆谱的行径，玉溪并无多少兴趣，她背着布包径直来到衣店，哪料掌柜李东也是一个爱看热闹的主儿，与几个伙计都巴望着外头，玉溪不禁打趣道：“李掌柜，贵店今日怕是不做生意了？”

　　李掌柜回过神，觑了一眼街道，“官兵围得四处水泄不通，哪里还有什么生意！”玉溪看了看，阵仗果然是大，不像普通官员出行，这样一闹，店里确实没什么生意，不过，她也没探究的兴趣，只将布包交给李东，那边的伙计却一脸盎然地道：“今儿到底来了哪路神仙，布政使、指挥使、三司使、晋阳知府这一众大大小小的文武官员在城门外全齐活了，这样的阵仗，我还真没见过。”

　　李东也不着急清点货物，先跟伙计八卦道：“别说你小子没见过，我活了几十年，见过的次数一只手掌也数得来。”伙计更是不解，“不就是新任巡抚吗，何须这样大的阵仗，不知道的还以为跟新巡抚有仇呢！”

　　李东哈哈大笑，“可不是有仇！”言罢又低声道：“咱们山西官场的德行，你们又不是不知道，听我那在衙门当差的连襟说，这次派的巡抚怕是带着皇命来的，从三司到州县，哪个当官的不怕？”

　　伙计却没什么期待，懒洋洋道：“当官的都一个样儿，排场一摆，酒一喝，钱一送，女人一睡，便是成一窝了。”

　　李东笑骂道：“你小子懂得倒多！”俄尔却又道：“说不定来个不一样的呢？听说，巡抚年轻得很，是皇上钦点的，若没几把刷子，怕是不行……”

　　玉溪再次听到皇帝，有种恍如隔世的感觉，以她对皇帝的了解，这次到任的巡抚绝非平庸贪婪之辈，只是她如今没什么关心时局的心思，七七八八听了些，便不欲再听下去，玉溪只得催促道：“李掌柜，您清清货，若有什么不合适的，我好及时改。”

　　李东这才收住话头，对玉溪笑眯眯地道：“齐姑娘的手艺我是再放心不过了！”不过他也知道玉溪一向讲规矩，便仍清点了一番，不禁又是赞叹道：“齐姑娘刺绣精湛，别说在小店，就是放在整个晋阳城怕也是无人能及。”

　　玉溪未免牵扯到宫里，早已隐藏了宫廷针法，只用京城一般的绣法，绕是如此，也引得李东赞不绝口，玉溪笑着谦虚道：“不过混口饭吃，李掌柜谬赞了。”

　　李东从柜台里拿了一串铜钱，递给玉溪道：“一件五文，二十件一百文，姑娘收好了！”

　　“多谢李掌柜，”玉溪收了钱，又拿了些新绸缎以做缝制之用，李东一边为玉溪扯布，一边道：“姑娘有没兴趣绣些衣服、鞋袜，比起帕子，虽说要多费些时间，却也能多赚些。”

　　玉溪婉拒了掌柜的好意，如今虽挣的不多，但也够她日常开销，玉溪不想花费过多的时间在这上头，她还要继续打探妹妹的消息。李掌柜见玉溪不愿，也不强求，客气送走了玉溪，便又接着看热闹去了。

　　晋阳城外十余里地的郊外，两辆简朴的马车不急不慢地驶来，其中一辆马车里正坐着晋阳大小官员盼望的新巡抚顾北亭。与城内焦急等待的众官员不同，顾北亭的心情是轻松的，一路上除了与三顺打趣，也会时不时向窗外看一看这秦晋风光。不过，比起城内的排场，顾北亭的行头确乎显得有些寒酸，加上马夫，一行不过六人，行李更是没多少，丝毫不像一个大官上任的样子。当几人来到晋阳城正门不远时，就见一辆辆进城的马车和百姓都被一一拦下，前路是一片嘈杂抱怨之声，顾北亭看了看窗外纷纷改道的人群，对骑着马的三顺道：“你去看看怎么回事。”

　　三顺得令便打马而去，果然见前路设有关卡，一群官兵守在那驱赶百姓，三顺连上前问道：“这位官爷，城内是出了什么事，怎不许百姓进城？”

　　官差不耐烦地道：“今儿巡抚大人到任，布政使刘大人正率晋阳大小官员在正门处迎候，所有人等皆改侧门入城，以示对巡抚大人的尊重。”

　　三顺不禁阴阳怪气地顶撞道：“这哪里是尊重巡抚大人，怕不是你们刘大人做了什么亏心事，见不得咱老百姓。”

　　官差一听，恼道：“哪里来的毛小子，敢在晋阳的地界儿撒野！”言罢，便是挥鞭一抽，幸亏三顺动作快，躲过一鞭，但见他们人多势众也不敢轻易惹事，只背地里淬了一口，便打马折回，向顾北亭禀告了这里的情况。三顺愤愤不平地说完，又骂道：“这帮狗娘养的，狗眼看人低也就罢了，还敢借迎接的幌子败坏爷的名声！这口气，咱是决不能忍！”

　　顾北亭沉吟片刻，便吩咐道：“掉头，悄悄从侧门入。”

　　三顺还有些反应不过来，不该大大方方地亮出身份，吓死那帮狗腿子吗？顾北亭却笑道：“帮你报仇，给他们一个下马威。”

　　三顺一听，好像更过瘾了，一时连忙喜道：“得嘞！”

　　于是一行人撂下那帮巴巴盼望的大小官员，悄悄从侧门入城，自顾自去了巡抚衙门。那边布政使刘湘左等右等，眼见日头偏西了，却仍不见人影，他不禁擦了擦额头上的汗，对一旁的属将道：“你去前面看看，顾大人来了没。”

　　属将得令，立即上马飞奔而去，即至城外的哨口问询了一番，官兵皆称人还没到，属将不禁纳闷道：“按说早该到了，是不是你们看走眼了？”官兵无辜喊冤道：“小的守了大半天了，眼睛都没敢眨一下，决未错过巡抚大人的仪仗。”

　　属将眺望了一会儿，来往之间却无特殊的车队，他这才不甘不愿打马回城，对刘湘回禀了情况。刘湘也是不解，有些急道：“昨日还收到清源知县的奏报，说是莫约午时之前就能到，如今日头都垂西了，到底怎么回事！”

　　底下一众官员都站了大半天了，个个腰酸背痛、饥肠辘辘，见新巡抚还未到，一时炸开了锅，皆议论纷纷，闹得布政使□□也是无措，不知该继续等下去，还是该派人去路上接应。正在众人不知如何是好时，一差役从城内飞奔而来，边跑边喘气道：“到了，到了！”

　　众人皆不明所以，待那差役跑近来，刘湘问道：“什么到了？”

　　差役喘着粗气，断断续续道：“巡抚大人，到了！”

　　众人一片愕然，他们明明守了大半天怎么没看到人影经过？差役缓过劲儿来，方徐徐道：“巡抚大人从侧门悄悄入的城，如今已到了巡抚衙门安置！”

　　这番话一出，一时人仰马翻，接了半天的人竟然接岔了，万一新巡抚是个记仇的，那可如何是好？刘湘顾不得饥肠辘辘、口干舌燥，连道：“赶紧去巡抚衙门！”正动身时，晋阳知府赵世荣急忙指了指准备用以迎接的匾额和吹拉弹唱的鼓手，犹豫道：“那这些用不用带？”

　　新巡抚明摆明不喜欢这一套，赵世荣怕是一点眼色都没有，刘湘怒道：“都撤了！撤了！”

　　待一行人赶到巡抚衙门，正欲进去拜访，却被早已等候的三顺拦住去路，“诸位大人请回，我家主子舟车劳顿多日，如今已经歇下了，诸位若是有事，请择日再来。”

　　赵世荣不禁急道：“那怎么行呢，我们都等一天了！”

　　三顺瞥了一眼赵世荣，“这位大人的意思是，我家主子不见诸位，便是歇息不得了？”

　　赵世荣还未答话，刘湘先拱手笑道：“巡抚大人想什么时候歇息就什么时候歇息，咱们自然没这个意思，只是山西大小官员都等了一天，恳请大人拨冗一见。”

　　见刘湘和善，言语也客气，三顺态度也好了起来，“大人请见谅，我家主子一向洁净，如今一路奔波，风尘仆仆，恐难以见客。”

　　刘湘见对方铁了心不见，知其是有意给他们个下马威，便也不再勉强，领了众人告辞道：“那劳烦小哥转告一声，我等改日再来拜访。”

　　送走众人后，三顺这才转身进了衙门后院，此时顾北亭方洗了个澡，正坐在厅内喝茶，三顺将方才的情况一一说了，又道：“爷，咱们这么做，会不会把这里的官儿都得罪了个遍？”

　　顾北亭笑道：“你也知道怕了？”

　　三顺一个街头小无赖，头一次见那么多的大官，还公然驳了人家的面子，自然有些犯怵，却依旧嘴硬地扯着嗓子辩道：“除了爷，咱是谁也不怕！”说完又不禁感叹道：“原以为出京是个苦差事，没成想竟是这么威风，看那一院子的官儿哪个不是唯唯诺诺，小的今日才明白爷是如此厉害！”

　　“你这话说的不对，”顾北亭放下茶杯笑了笑，“其一，不是我厉害，是我这身官服厉害；其二，那些人只是表面唯唯诺诺，心里未必服我；其三，来到这里要是只想吃喝玩乐，必定是威风，要是想干一番事来，怕也是难；其四，这趟差事虽不算苦，却要冒风险，万一干不好，我这脑袋可就要搬家了。”

　　前三点皆是真话，最后一短却有故意吓唬三顺的意思，干不好皇帝问罪是真，杀头倒也不至于。三顺听罢，方生出来一丝作威作福的心思一下子没了，哭丧着脸道：“那咱现在回去还来得及吗？”

　　顾北亭笑得一脸良善，“可以，不过，你先得把齐姑娘给找回来。”

　　三顺听了直翻白眼，“合着您冒这么大的风险，就是来找齐姑娘的？”

　　自然不全是，虽然寻玉溪是来山西的主要原因，但顾北亭也早有来地方历练之意，比起案牍之累以及朝廷的明争暗斗，她更想在地方上清清静静地做些具体的实事。顾北亭也不打算解释，只潇洒道：“这件事就交给你了，若找不到她，咱们便也不回京了！”

　　三顺苦了脸，找人并非容易的事，他初来乍到，对这晋阳城也不熟，但为了他家主子的终身幸福也只能拼了。三顺隔日便开始着手，用笨办法从城关、旅店以及官府的租赁名册入手，一一进行排查，但毕竟涉及晋阳大半年的人员流动，查起来也不是一天两天的事。

　　那边布政使刘湘也没歇着，次日便与按察使宋敏、都指挥使于真及晋阳知府赵世荣几个前来拜访，这一次顾北亭不再拒绝，令三顺迎几位入花厅议事。一见面自免不了寒暄一番，刘湘率先拱手拜道：“巡抚大人一路辛苦了，昨日下官未能亲迎，还请大人见谅。”

　　顾北亭扶起刘湘笑道：“只怪我身子不好，昨日太过劳累，却了刘大人的一番好意，也望刘大人海涵。”

　　刘湘自不会蹬鼻子上脸，亦连告罪道：“巡抚大人哪里话，也是下官考虑不周，差点扰了大人清休。”

　　顾北亭笑了笑，便请诸位落了座儿，说道：“我此番来晋，诸位大人应知是所谓何事？一来，实行田制民政改革，二来，整饬边防军务，三来嘛……”顾北亭顿了顿，方道：“便是巡查地方吏治。”

　　第一二项不过寻常政务，于官员无害，第三项便是关系到这些人的前途，他们一时噤若寒蝉，皆是忐忑不安。见众人这番模样，顾北亭轻笑一声，又故作宽慰道：“诸位不要紧张，我不过例循公事，只要各位奉公守法，又何须担忧？顾某初来乍到，日后还有许多事要劳烦诸位。”

　　刘湘神色这才缓了缓，连道：“顾大人有什么事尽管吩咐，下官一定鼎力协助。”言罢便从袖笼里拿出一份请柬，呈给顾北亭道：“大人初来，晋阳大小官员理应为大人接风洗尘，下官擅自作主于福满楼定下接风宴，还请大人赏光莅临。””

　　顾北亭接过帖子，扫了一眼，却又放在案上，意味深长地道：“接风宴就不必了，太过张扬，几位大人只需召集一下山西大小官吏来巡抚衙门议事，我认认人就行。”

　　刘湘试探地问道：“既然巡抚大人要召集我等议事，自然是越快越好，不知明日可否？”

　　“刘大人怕不是想累死我？”顾北亭笑着打趣道：“方行了半个月的远路，只怕如今身子还未养好，待五日后正式办公之时，诸位再来吧。”几人看顾北亭红光满面之态哪像身子不好的样子，一时皆心领神会似的，顾北亭亦不再多言，便是起身送客。

　　在放出议事风声的第二天，衙门后院便陆陆续续迎来送礼的人，顾北亭什么也没说，只叫三顺登记造册，三顺喜笑颜开，暗叹自家主子终于开窍了，一边登记，一边兴奋地将一箱箱金银珠宝、绫罗绸缎迎进门。到了第四日晚上，衙门里摆满了各色珍宝，令人眼花缭乱，顾北亭一言不发地在厅内踱步，随意揭开一个箱子，便是白花花的银子，三顺则是拿着名册一项一项清点，语气里掩不住兴奋地念给顾北亭道，“按察使宋敏孝敬银子三千两、汝窑官瓷一对儿，珍珠两串儿；都指挥使于真孝敬银子两千两，人参一株；晋阳知府赵世荣孝敬银五千两，绸缎五十匹，如意一柄；晋阳通判殷文秀孝敬银子一千两；清源知县张钊孝敬银子一千两…….”

　　这份名册几乎涵盖了晋阳大小官员，消息灵通地府、州、县官也纷纷远道而来，所有财产合起来怕是顾北亭一辈子的俸禄都不够填的。顾北亭状似无意地听着，待三顺念得正起劲儿，只听她突然道：“把名单再对一对，没送礼的都记下。”

　　三顺一时愣住了，虽然他很爱财，但不送礼的官儿大半都是清官，总不能黑心对付人家吧，他有些纠结道：“爷，您不能这么记仇吧……”

　　顾北亭点点头，一副你拿我如何的表情道：“嗯，我就是这么记仇。”

　　这下三顺有些急了，“爷，咱们就算贪点小便宜，也不能做那人人喊打的大贪官！”

　　顾北亭原本低沉的心情被三顺逗得一笑，“看来你还没被冲昏脑袋，不错。”言罢便是背手离去，不再多言，害得三顺直嘀咕，这主子又打什么坏主意了。

　　翌日，约定议事的时间已到，晋阳大小官员陆陆续续来到巡抚衙门，待行至衙门大堂，只见堂下全都堆满了各色礼盒，打开来得箱子里更是金银珠宝无数，他们只需细眼一看就知哪一份是自己送的，这些官员们一时都吓得如猪肝色。但凡送过礼的，哪一个不是忐忑不安，他们原本以为新来的巡抚是个贪财好色的，纷纷送礼保平安，没成想竟是被下了套！连刘湘都没料到顾北亭会来这一招，故意引他们上钩，幸亏他行事一向小心，只令属下官员送礼，若对方贪财，必知其中玄妙，若对方清廉，自己也不至于被抓了把柄。

　　就在众人的不安与懊悔中，顾北亭身着绯红官服缓缓从内堂出来，一脸良善地笑道：“诸位来得早啊。”

　　众人犹如惊弓之鸟，纷纷惶恐地拱手拜道：“下官拜见巡抚大人。”

　　“原本召集诸位过来，也没什么大事，不过是想认认人，”顾北亭踱步走到堂下，随意揭开一个装满银子的箱子，意味深长道：“只是没成想，大家给我送了这么多好东西，我呢，怕日后不好还礼，便让府中管家记了一份名单…….”

　　众人一听记了名单更是吓得冷汗直流，而顾北亭却慢慢从袖笼里拿出这份单子，却也没展开看，只放在手中拍打道：“诸位这番美意，本官不拿，你们怕是不高兴，本官拿了，皇上会不高兴，你们说本官该如何是好？

　　一提到皇帝，众人更是吓得汗流浃背，这份名单一旦到了皇帝的手，他们的官运怕是到头了，最轻也得治个行贿之罪。本以为顾北亭会继续发难，没成想她突然仰声道：“来人！拿火盆来！”

　　片刻便有差役端来火盆，众人正不知顾北亭意欲何为之时，只见她一把将名册扔入火盆之中，任由它烧个干净。顾北亭看着化为灰烬的名册，徐徐道：“这些银钱，本官只当你们是捐给衙门做公廨之用，既往不咎。”顿了顿，便将目光移来扫视众人，神色冷峻道：“但诸位既在本官的治下，便须守本官的规矩，日后再有徇私枉法、贪污受贿之事，本官定斩不饶！”

　　早已吓破胆子的官员见顾北亭烧了名册，既感恩庆幸不已，又惧其威严，纷纷拱手拜道：“下官谨记巡抚大人教诲！”顾北亭见威慑的效果已经达到，便也不多留这些人，只悄悄留了未送礼的晋阳主簿罗知民，引其入内厅谈话。

　　罗知民被三顺引入厅内时，只见顾北亭已换了一身便服，坐在太师椅上品着茶。他悄悄打量着这个方才令山西官场胆寒的巡抚大人，只见她身材不高，也偏瘦，从侧身看都不大像是个男人，只她脸色较黑，左脸还有一道不深不浅的疤，从而隐去了些身上的文弱秀雅之气。罗知民如何也想不到，就这么一个平平无奇的人，能够将刘湘这群老油条耍的团团转，他正出神时，却突然听到顾北亭威严低沉的声音传来，“罗知民，你好大的胆子！”

　　罗知民强作镇定道：“下官不知哪里冒犯了大人，还请大人明示。”

　　顾北亭颇有些玩味道：“整个晋阳大大小小的官员都来送了礼，你一个小小的九品主簿，凭什么有胆子不送，难不成是瞧不起本官吗？”

　　罗知民连忙拱手赔罪道：“下官绝无此意，只因下官穷得已经揭不开锅了，实在没什么好东西可送的了。”

　　“听闻你乃康嘉十一年进士，想必会写文章吧？”见罗知民点了点头，顾北亭又接着道：“那你就写一篇治晋之策，说一说当下山西弊政，这个礼，你送得起吗？”

　　罗知民一向自负才华，却无晋升之道，如今巡抚抛出橄榄枝，他哪有不识抬举的道理，绕他自诩淡然，一时也难掩激动地道：“下官送得起！”

　　顾北亭不禁展颜一笑，起身道：“好，三日后，我要在案前看到你的文章！”罗知民一时被顾北亭的风采所感染，他愣了片刻方再次拱手拜谢。

　　天下没有不透风的墙，没过几日，顾北亭的所作所为便一下子在晋阳城传开，百姓无不拍手称快。玉溪来交货时，便正听掌柜李东津津有味地议论着新巡抚，只见他一脸得意地对先前的伙计道：“我说新巡抚不一样吧，一来便是撂下那帮官员，给他们个下马威，接着又是设下圈套，让他们纷纷送礼，然后反手一个关门打狗，让他们有苦难言！如今巡抚衙门还贴了告示，凡官民人等有冤屈者，皆可登鼓一呼，由巡抚衙门重新受理，咱们晋阳城总算有盼头了！”

　　小伙计似乎还有些不服气，“说不定是做做样子呢，您没听说那位巡抚大人把送礼的名册都毁了，怕不是留后路吧！”

　　“不会，”伙计抬眼一看，竟是来交货的齐姑娘，只见她会心一笑，徐徐道：“销毁名册，远比上报朝廷来得高明。官员之间送礼，虽说宜惹人非议，却并不算犯法，若将礼单贸然上奏，皇上就算再生气，也只能治他们个行贿之罪，最多降级处分，如此以来，这些官员不仅依旧能在此横行霸道，新巡抚也会遭受官员们的联合抵制，日后办事将极为困难；倘若烧毁名册，不仅能起到震慑官场的作用，还能令这些逃过一劫的官员们感恩戴德，而他们送来钱也解决了巡抚衙门经费不足的问题，不用作为脏款上交朝廷，可谓一石三鸟。”

　　听了玉溪的分析，原本不知如何反驳的李东一时豁然开朗，连连竖起大拇指赞道：“齐姑娘真是独具慧眼，连这些官场上的弯弯绕绕都看得这么清楚！”

　　玉溪一时失笑，这些原本不该是她再关心的事，只是少见有如此才能的地方官员，让玉溪不免生出赞叹之意，以致多说了两句。她很快岔开话题道：“李掌柜，您点一点货，看对不对数。”李东这才接过包袱，照旧二十件，一百文，玉溪交完货便离了衣店。

　　然而，玉溪前脚刚走，后脚三顺便踏进了店。李东见来了生意，立即笑脸相迎，问道：“这位爷是买布料、成衣呢，还是定做？”

　　三顺一个大男人，本不愿来办这事儿，奈何春儿不会说话，在外行走不便，只能他来，可他也不懂买衣服，只随意瞅了一眼，就道：“三套成衣，一男两女，两套定做的男衣。”李东让三顺选好成衣，又留下定做的尺寸，让他三日后来取定做的衣服，三顺满口答应，心里却盘算着下次指使春儿来取。

作者有话说

　　写玉溪顾北亭果然轻松很多