《庇护者》唇亡齿寒0

3、第三章

　　“你怎么又来了？”
　　酒馆刚刚开门，一个客人也没有，切雷牧师便慢悠悠地进门，大模大样坐在吧台前，手指有节奏地敲打吧台，催促达瑞恩上饮料。他又换回了那身灰扑扑、脏兮兮的衣服。达瑞恩猜想葬礼上那件崭新雪白的法袍一定是重要场合才会穿的礼服。
　　牧师不能饮酒，所以达瑞恩给他倒了杯牛奶。切雷牧师刚要端起杯子，达瑞恩眼疾手快捂住杯口，另一只手朝上摊开，手指搓了搓。
　　“什么意思？”切雷牧师一愣。
　　“付钱啊！一杯三个铜板，价格公道，童叟无欺。”
　　“你怎么这样，”年轻牧师悲伤地摇摇头，“我是碎枫镇的庇护者，迷途羔羊的引路人，你怎么好意思向我要钱。”
　　“你还真有脸说！伟大的引路人怎么好意思在迷途羔羊家里吃白食！”
　　“我辛辛苦苦为你迷失的灵魂引路，送我一杯饮料又怎么了？”
　　“我不需要引路，我只需要钱！”
　　“上神啊，万恶的金钱腐蚀了您羔羊的灵魂！求您垂怜他吧！”
　　“那么就请您把万恶的金钱交出来，千万别让它腐蚀您高贵纯洁的灵魂！”
　　“上神教导我们诚挚地服务他人，所以请务必让我为您减轻罪恶的重担。”
　　“你这种人怎么会穿上白袍哦！”
　　“一定是因为穿白衣显得皮肤黑。”
　　达瑞恩无语了。有那么一瞬间，他好想抄起家伙招呼这个赖账的牧师，但又觉得公然打一名神职人员不太好。正当他犹豫的时候，他的弟弟兰诺从房间中跑出来，手上抱着一本圣书。一看到切雷，他的脸就像被圣光照亮一样。
　　“切雷牧师！想不到您大驾光临！”他兴冲冲地跑向牧师，对他行了个教会礼节，“我是兰诺，达瑞恩的弟弟，我曾跟随安东牧师学习。”
　　“哦！原来是安东牧师的学生。”切雷收起方才的死皮赖脸，脸上瞬间换上神圣庄严的表情，“我还不知安东牧师曾经收过学生。他都教了你什么？”
　　“读写和一些入门教理，不太多，安东牧师没来得及教我们更多东西就过世了……”
　　两人不约而同地唱到：“愿他安息！”
　　达瑞恩打了个冷战。
　　“那我考考你吧。”切雷从男孩手中抽走圣书，问了几个简单的神学问题，兰诺对答如流。切雷慈祥地摸了摸男孩的脑袋，“真是个天资聪颖的孩子，从明天起你就来跟我学习吧，只要你肯努力，我愿意推荐你去城里的教会学校。如果你将来能投身教会，一定会成为圣所的栋梁。可千万别学你那不知好歹的哥哥。”
　　达瑞恩愤怒地一捶吧台：“装神弄鬼的无赖！居然挑拨我们兄弟关系！”
　　兰诺崇敬地望着切雷牧师：“您说的对，哥哥他根本不理解圣职者的高尚情操，我才不学他呢。”
　　“兰诺！你——！”
　　亲弟弟居然叛变了！这牧师身上哪有什么“高尚情操”！你读书读瞎了不成？达瑞恩哑口无言地看着弟弟为牧师端茶送水，揉肩捶腿——达瑞恩从来没得到过这般待遇！好像牧师才是他哥哥似的！
　　酒馆老板不客气地喊道：“喂！无赖牧师！我听说你曾经参加过对抗恶魔的战争，还得了个什么‘神之屠刀’的美名，是真的吗？我怎么看你都不像个圣战士，大概传闻有误吧！”
　　听到“神之屠刀”四个字，切雷的表情刹那间阴沉下来，像夏日午后突如其来的暴雨，刚才还阳光和煦，霎时间阴云便布满天空，云隙间跃动着夺目的电光。
　　牧师拍拍兰诺的手，目光却紧盯着达瑞恩：“好孩子，去外边玩吧。我有话跟你哥哥说。”
　　“可是……”
　　“出去！”切雷吼道。
　　男孩胆怯地抓紧圣书，逃也似地跑向门外。酒馆里只剩下切雷牧师和达瑞恩两个人。达瑞恩喉咙一紧，仿佛有一只无形的手扼住他的脖子，掐得他无法呼吸。
　　“你从哪里听说这个名号？”切雷幽幽地问。
　　决不能告诉他是从弟弟那儿听说的！他搞不好会弄死兰诺！
　　“是……是听安东牧师说的……”
　　脖子上的压力骤然消失。切雷收回了咄咄逼人的目光。达瑞恩心有余悸地摸了摸胸口，后背衣衫已被冷汗浸湿。多么可怕的魄力！那杀气腾腾的眼神决不是普通牧师应该拥有的！
　　“我的确曾有过那个名号，然而现在只是一个坐在这儿喝牛奶的牧师而已。”他拿起杯子，抿了一口。
　　“所以……那是真的？”达瑞恩小声问，“你果真那么有名？”
　　“一个被至高圣所派驻到这种鸟不拉屎的边荒小镇的庇护者，不需要过去的名号。”
　　“为什么是你？至高圣所肯定有很多牧师可以胜任庇护者的职务，为什么偏偏是你？”酒馆老板心情复杂地打量他的客人，“我弟说……咳咳，我弟弟的老师安东牧师说，你很有可能被选为下一任首席牧师。你这样的大人物不是应该待在远大城、雪瀑堡之类的地方做大教长，或者担任圣宗军的元帅吗？怎么会跑到我们这个‘鸟不拉屎的边荒小镇’来？”
　　切雷牧师转着牛奶杯。达瑞恩发现他的手指上布满因握剑而产生的老茧，却又像常年与经书打交道的修士一样纤细修长。
　　“你很好奇？”
　　“我总有好奇的权力吧。”
　　切雷牧师嘴角抽搐，像是在笑：“你知道我过去是干什么的吗？我是说成为牧师之前？”
　　达瑞恩摇摇头。
　　“我是个杀手。虽然已经金盆洗手多年，但直到今天我在远大城□□上的名气还是比在教会中的名气大得多。我是个弃儿，因为生来带病，被父母丢在街头。远大城□□的杀手公会收养了我。从小我就被培养成一名杀手，我所学的一切都是为了杀人。我十岁的时候就见过血，十六岁的时候，整个远大城无人没听过我的绰号——‘白者’。后来有一天，我被派去刺杀首席牧师。当时恶魔军团逼近远大城，首席牧师带领圣宗军前去迎击，许多平民被征召参战，我便扮作普通人进了军队，做见习侍从。我过了一段时间的军旅生活，说来很奇妙，我和同一队的其他侍从成了要好的朋友，我还被众人推选为队长。你可能会奇怪，杀手怎么可能会有朋友，但军队严苛辛苦的生活会产生奇妙的情谊。后来在一次押运粮草的任务中，我们倒霉地遇上了恶魔军团。你见过恶魔吗？不是山林里吃人的野兽或妖怪，而是真正的恶魔，从地狱来，带着硫磺的气息。”
　　达瑞恩摇摇头。
　　“没见过最好。你不会想见它们的。我认为人类一辈子最好都别接触恶魔。它们……非常可怕。人类怎么可能是那种怪物的对手？我的小队几乎一瞬间就被消灭了，我凭着从小锻炼出的身手才勉强逃过一劫。我没命地逃跑，恶魔狂笑着在背后撵我。事后我猜我可能狂奔了十分钟吧，可当时我却觉得有一辈子那么长。
　　“如果不是正好遇见首席牧师的车队，我可能早就死了。首席牧师是位老妇人，行动却像母狮一样敏捷。她带领一群牧师挡在我身前，截住恶魔军团，召唤从天而降的神光消灭了那群怪物。然后她转回头治疗我。我那时十六岁，是名满远大城的杀手，却被一群恶魔吓破了胆，而我所要刺杀的目标从怪物手里救了我。首席牧师为了鼓励我，教我如何向上神祷告，于是我一边结结巴巴地祷告一边痛哭流涕。我把我的来历和目的告诉首席牧师，原以为她会把我关进监狱，可她却宽恕了我。于是我皈依圣教，成为一名士兵，学习神学和法典，最终取得了施展神术的资格，前往战争前线对抗恶魔。我认为我终于有力量可以驱逐恶魔，可以保护我的同伴，可以彰显上神的威严。但是我错了。恶魔远比我想象得要强大。我们一次次被它们打得丢盔弃甲，又一次次拾起武器。等我们终于把恶魔逐出这片大陆，班师返回远大城时，我发现我有了新的绰号——‘神之屠刀’，而人们传闻我将成为首席牧师的继任者。
　　“可我并不觉得高兴。我不喜欢这个绰号，可我说不上是为什么。首席牧师认为我足够忠诚，我曾走在最黑暗的道路上，因此什么邪魔外道都无法动摇我的信仰。但我缺乏成为至高牧师所必备的某些特质，甚至可以说是一个普通牧师所必备的某些特质。所以她派我到碎枫镇担任庇护者。她说这样有助于我寻找到自己的缺憾之处。”
　　“于是你就来了？”达瑞恩问，“毫无怨言？毕竟，呃，你别生气，在我看来你是直接从云霄跌到猪圈里了，还是布满粪便和泥泞的猪圈。”
　　切雷牧师耸耸肩：“首席牧师既然那么说，肯定有她的道理。她还没到老年痴呆的程度。圣所让我屠杀恶魔，我就屠杀恶魔。圣所让我当庇护者，我就当庇护者。没有什么好不满的。”
　　“果真如此？哼，你还管我们镇子叫‘鸟不拉屎的边荒小镇’呢，我看你怨气大得很嘛。”
　　“那不叫怨气，那叫阐述事实。”
　　“你你你！你给我滚出去！我们这儿不欢迎你！”
　　达瑞恩抓起吧台上的空杯子朝切雷掷去。牧师从吧凳上跳起来，杯子越过他的肩膀，“啪”地落地，碎了。
　　“好好我这就走，不过你记住，我是为了你才走的！你再这么乱丢东西，酒馆迟早要破产关门！我都是为了你好！”切雷一边叫一边跑出酒馆，留下怒气冲冲的达瑞恩一个人在原地暴跳如雷。

　　时间稍微前推片刻。当达瑞恩正和切雷牧师吵嘴的时候，男孩兰诺躲在酒馆门前的一棵榆树后，窥伺远处的三个身影。他认出那是镇上恶名昭彰的流氓“疤脸”和他的两个跟班。三人鬼鬼祟祟的，正往镇外的树林方向走，手上还拎着什么东西，像是要干坏事。
　　假如他们真的意图不轨，兰诺应当阻止他们。当然，男孩受过牧师的教育，知道不能仅凭臆测推断他人。说话要讲证据。他没证据，就不能对疤脸他们说三道四。
　　但又没人说他不能跟上去瞧瞧。