52、艾斯失眠，刺客与海贼切磋本领 ...
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残月悬挂于芭蕉树粗壮的枝梢，仿佛一缝微眯的巨眼，睥睨着世间动静。夜深人静时，舒缓的海浪声在艾斯的耳边萦绕不断，时而模糊，时而清晰，如同他游离的意识。海上月是天上月，眼前人是心上人，海底月捞不起，心上人不可及。
认识新朋友应该是任何人都喜闻乐见的美妙邂逅，此刻躺在床上的艾斯却辗转反侧眉头紧锁。自从梦见跳崖的她粉身碎骨，他已经有十几天不曾睡过一场安稳觉，不如说是他压根不敢沉酣。哪怕在不切实际的虚幻梦境里，他都不忍目睹她凄惨的模样，他宁愿罪恶的自己被千刀万剐，也不愿无辜的她受半分委屈。
有人说：梦与现实是相反的，他只希望不是空穴来风的谣言。
塔莎的归队让他与一帮实力非同小可的刺客结缘，本以为他们加入行动能为他带来一席放松的余地，或者能心安理得睡一场好觉。虽然他没有娇生惯养依赖别人的坏毛病，但他们的能力确实是千载难逢的便捷。然而，塔莎的质疑却将难题甩到了他的面前，无比犀利又无从躲避：他能对曾为伙伴的卡梅尔下狠手吗？
忆往昔峥嵘岁月，别说是伙伴，他出道三年都未对女性动过粗。何为善？何为恶？何为义？何为弃？这是一个值得深思熟虑的话题。他是栖息在不健全的世界上的不健全的人，黑与白的界限，没法像棋盘中的棋子那样壁垒分明。
只要想到弥娅还在政府的手中岌岌可危瑟瑟发抖，他脑海里所有的发条就扭成了螺旋型，每天惶惶不可终日，似乎一切都乱了套。心存杂念的男人再次陷落失眠的境地，一筹莫展的他唯有唉声叹气，下船朝布拉达的方向漫步。
寒风刺骨，迎面吹得他遍体通透，却吹不散他心中的忧愁。他只披了一件单薄的衬衫，如同闻道犹迷的鬼魂沿着午夜的街道孤单行走。映入眼帘的是无尽的永夜，绝望的人生，漆黑的旅途。他自诩不是患得患失的人，但在失去她的短暂时光里，他却感到前所未有的恐慌。
月色下暗影拉长了寂寞，他握紧回忆，争分夺秒想解救她的心情是如此的真切，如此的迫切。可能是因为思念，废寝忘食走火入魔般的思念，导致彼此离别的期间，满脑满眼都是她的身影。
对艾斯抱有狐疑的塔莎，正在一番队的寝室继续繁复的刺青作业，阿尔法将针头循序扎入她背后的皮肤，接着往毛孔里灌溉稀释过的颜料。怕疼的她全程咬紧牙关坚持着，马尔科在旁边陪着她却插不了手，经过几个小时的细致描摹，总算是彰显出一只凤凰展翅的雏形。
“咱们今晚到此为止吧，本来就不是一朝一夕就能完成的活。”所谓慢工出细活，阿尔法是注重细节的刺客，平时也对刺青有所造诣，在细枝末节上很懂得下功夫。他瞄了眼窗外的繁星，又瞄了眼保持沉默的马尔科，“姐夫，时候不早了，你俩……”
阿尔法欲言又止摇了摇头，自古忠义两难全，没想到爱情和亲情也会进退维谷。如果嘉贺的元老发现他包庇塔莎，尔后疾言厉色找他兴师问罪，难辞其咎的他如何招架得住？
“不许叫他姐夫，你打小就极其讨厌海贼，如今居然认贼作姐夫？”心神忐忑的塔莎揉了揉鼻梁，最近她总梦到儿时玩伴的面孔。对方的脑壳摔在地上，红白相间，血肉横飞，仿佛某种在劫难逃的暗示。
“你打小就将金银首饰视为累赘，这次见你却戴了个足环。”阿尔法冠冕堂皇指了指女人的脚踝，银灰色的瞳孔闪烁着一丝凌泽，“我走南闯北十几年，耳濡目染了许多国家长久流传的风俗，你也东奔西走二十年，但你多半是走马观花。所以，孤陋寡闻的你不会懂，男人送女人戒指的寓意是求婚，而当男人送女人足环时，代表的是想要拴住她的一生。”
不知为何听到“一生”两个字，复杂而纠结的情感骤然像一团乱丝，思绪的千回百转如同滕蔓缠绕，视线不自觉探向送她足环的男人。对方装腔作势扭过头不予辩解，姑息养奸的塔莎也懒得刨根问底。奈何她的表弟在刺客界算是墨守成规的象征，以前从未跟她讨论过关于感情的问题，现在逆水行舟的他倒是巧舌如簧出口成章。
“我只跟你说过我任务落败，你就能巧妙端倪出前因后果？”塔莎有条不紊穿好衣服，坐在床边望着准备收工的阿尔法。英雄出少年，时代果然在改变，数风流人物，还看今朝。
“我亲爱的老姐，你刺杀他失败就销声匿迹了，嘉贺的处刑队多次要抓你，结果都被海贼阻拦折返。我一方面担心你被海贼笼络，一方面也担心你被责罚，直到你半月前联系我。”不屑拐弯抹角的阿尔法收拾好纹身针及染料，一股脑装进他的工具箱里，语里话外都是发牢骚的味道。
“没有人可以像机器毫厘不差的生活，我们要放纵，要呼吸，要亲情，也要爱情，还要忠于我们自己。”阿尔法深邃的目光落在马尔科身上，藏怒宿怨锁定抢走他表姐的罪魁祸首，“实际上跟你接触的第一时间，我就察觉到你们可能有一腿，我姐一贯自命清高又目中无人，你却在伽马的易容中迅速认出她是我姐。而你自己都没注意，你的眼神就没舍得离开过她，尽管你始终试图遮掩装作不在乎。”
对号入座的马尔科难免理屈词穷，在新世界闯荡多年，海贼的征途波光诡谲，险象环生。按常规分析，他早已练就了喜怒无形于色的本领，他的脸就是侯门深似海，七情六欲也能跳出三界五行之外。可是，一遇到塔莎的事，无论他是否心甘情愿，他多年的修行只能化为乌有。
“阿尔法，我……”心虚的塔莎须臾便低眉敛目，她不可否认自己对一名海贼动了情，显然她的立场不允许她倾向马尔科的位置。她深谙自己偏离刺客信条的行为有多荒唐，覆水难收的她也做不到问心无愧，毕竟她给嘉贺的同僚带来了麻烦，“是我任性妄为，辛苦你们瞒着我爹，我对不起你们。”
“你抛弃咱们嘉贺的使命就算了，连跟堂吉诃德家的婚约都不顾了，大老远跑到四皇的海贼团搅浑水。你还真是好高骛远眼高于顶，德雷斯罗萨的国王都入不了你的法眼，不过我也反对你嫁给他。虽然我是你的表亲不假，但我终究属于嘉贺一族的分支，人微言轻的我实在没有话语权。”
阿尔法笑得稀奇古怪，嘴角上扬，眼角下垂。很尴尬的笑法，有种力不从心的疲惫感，“我不懂何为男欢女爱，越捉摸不透的东西，越不敢轻易触碰它，也只有天不怕地不怕的你敢碰它，你就不怕玩火自焚？伽马他们还蒙在鼓里，即便他们知晓了真相，估计还是会义无反顾帮你，谁叫你对他们有恩呢？”
塔莎顿时哑口无言，回首惘然，再多的语言都是微薄的借口，令他们局促而汗颜。马尔科作为局外人，对刺客的家务事也就是略知一二，皆因各行其道的海贼与刺客向来井水不犯河水。俗话说大难临头各自飞，可她依然选择站在他的队伍，决然跟他同甘苦共患难。
失而复得并不一定是毁灭，让他的弧度契合她的轮廓，让他的拥抱温暖她的冰冷。她是他前生的肋骨，他是她今世的宿命。
“小别胜新婚，你俩久别重逢应该有话要说，我就不当你们的电灯泡了。我猜精力充沛的伽马还没就寝，我去找他玩。”步履往外踏的阿尔法路过塔莎身边时略微踯躅，鬼祟在她的耳畔轻声提醒道：“你凝视深渊的同时，深渊也在凝视着你。纸包不住火，千万别指望通掉的纸有风钻进来，火就会顺利熄灭，恐怕只是更为旺盛的燃烧。”
阿尔法丢下一则彼此都心知肚明的法则便扬长而去，猝不及防的塔莎只觉得眼前一黑，飞蛾扑火般决绝壮烈，如被强光无情地照射，仿佛耀目致盲。索性闭上眼睛，长夜如磐，秋风正冷，爱断离伤，花好月圆。
“马尔科，原来你想拴住我的一生。”良久，魂不守舍的塔莎喃喃自语道。忽然机不逢时想起一句话：世界上最遥远的距离，不是星月之间的轨迹，而是纵然相遇相知相爱，却在转瞬间无处寻觅。正如有些人注定要相遇，也注定无法在一起，或许有缘无分就是如此。
知心酸，才有坚韧，知艰难，才有渴望。
听觉敏锐的马尔科捕捉到了塔莎的呓语，悄然无息接近闭目养神的对方。不知何时起，她心里有了一个隐秘的角落，藏着某些讳莫如深的秘密。被隔断在外的他望尘莫及，这对他而言不是好兆头，他左右逢源不过是想为她撑起半边天。他托起女人形状尖翘的下巴，声音轻得像冬季的雪花，一片一片地飘落，柔软而温情，“嗯，不行吗？”
塔莎的下巴被他控制，优美的弧度恰巧契合他的手心，她好像特别喜欢被他掌控的感觉。就好像打瞌睡的时候正好有人递过来枕头，饥肠辘辘的时候捡到一块面包，在狂风暴雨中被人从幽深的海底打捞上岸，裹着被毯窝在温暖的沙发；又舒坦，又省心。
“你知道吗？我表弟从骨子里怨恨海贼，缘由我和你说过，罗杰开启大海贼时代后，我们刺客家的生意就变得很惨淡。分支的他跟总支的我待遇有差，他只有靠杀人一条路来养家糊口。因此他看海贼相当不顺眼，也看多弗朗明哥不顺眼，他赌气说多弗给我提鞋都不配，他还正经八百问过我能不能逃婚。”塔莎莫名其妙笑了起来，仿佛是追忆的愉快，可每节音符都透着凄凉，“他仇视海贼到了不共戴天的地步，却愿意喊你姐夫……”
“嗯，我知道，是我的荣幸哟。”马尔科还知道他不会是阿尔法的姐夫，也不会变成塔莎的丈夫。他含情脉脉地抚摸对方的脸颊，深情款款将他朝思暮想的女人拉进怀里，贪婪摩挲着她别致的腰线，“欢迎你回来，我一直在等你，也一直在想你。”
塔莎还在无穷回味他的甜言蜜语，一不留神疏于防范就被他打横抱起，在天旋地转的混乱中被他置放于床榻。他的行为永远让她始料未及，好了伤疤也记得痛，如履薄冰的她不敢轻举妄动，连抗拒挣扎谩骂都不敢。只是反复思考男人想她的意义，表面说是单纯的想她，背地里却是贪婪的想要她。
阿尔法说得没错，没有人可以像机器毫厘不差的生活，他也不例外。生活教给他一个道理：越是美好的东西，越是难以把握，他不敢奢求过多，爱情是天时地利的迷信。茫茫人海中，让他遇到她，多神奇。她是神话，是他此生最美的风景，亦是他的幸运。
她眼睁睁看着自己的衣衫被身上的男人一件件剥落，如同过生日的小女孩拆开礼物华丽的包装，长长的粉红色绢带，缀着少女的浪漫，鲜艳的糖果图案，掺着甜蜜的幻想。那情绪是如此的急不可耐，总想探索掩藏在盒底的东西究竟为何物，其实打开后也就是世间俗物而已。人们通常热衷追寻，而等待的过程最容易催化慾望，令其效果加倍升级。
久违的肌肤相亲令人血脉偾张，女刺客就像一缕晨曦，毫无征兆闯进他的世界，施展一场光与暗的较量，从此天翻地覆，波涛汹涌。待塔莎一絲不掛被他压在身下，眼神扑朔迷离的他才想起询问她的意见，“我想你，想要你，行吗？”
明知故问，多此一举，一如既往半点余地都没给她留，把她脱光了再马后炮问行不行，她还能回答不行吗？她要是回答不行，他会就此打住吗？答案可想而知，倘若他真的顾虑她的感受，就不会先脱衣服，而是先礼貌询问。他先斩后奏颠倒顺序的霸道作风，让她没有被尊重的感觉，也没有拒绝的退路。
“你总在我有伤时找我要，故意的吧？”她早该清楚男人的忍耐都有限度，早该清楚她躲得过初一，躲不过十五，加今天不偏不倚就是十五天。就像他自己的宣言：他是贪得无厌的海贼，是一头喂不饱的雄狮。既然一次喂不饱，又尝到了甜头，他只会接二连三索取，直到他满意为止。
“你纹身的部位还疼吗喂？要不要用能力帮你治愈？”他情不自禁分开她的腿，又是明知故问，他也没有心思管她是否千疮百孔。傻瓜都明白慾火焚身的男人在逗她，原本纹身的小伤就不足挂齿不用治疗，“别害怕，尽量放松点，我会很温柔，绝不会像第一次……”
“不疼，阿尔法技艺高超，等会才是货真价实的疼。”心有余悸的塔莎迫不得已用手背捂住额头，焉知她煎熬得太久，路走得太艰辛。她把自己的理想、信念、自由、尊严、还有那可怜的，为世俗所不容的爱情，都放在一个男人的脚下，差点赔上了生命，最后却是缘木求鱼刻舟求剑，“轻点……”
猫头鹰——它是神的信使，也是亡灵的接引神，黄泉的引导者。
月光清冷，林荫中，是浓得揭不开的黑暗。气定神闲的女杀手端稳怀间的來複槍，全神贯注瞄准千米有余的猎物，叩响扳机当机立断就是一槍，她通过夜视镜隐约瞥见猫头鹰坠落的姿态。每把槍支都有不可忽视的后坐力，但稳如泰山的她面不改色放下了槍杆，将弹无虚发演绎得淋漓尽致。
“姑娘好槍法，出其不意，简直神乎其技，令在下佩服至极。”狙击完毕后传来一阵突兀的击掌声，德尔塔荣辱不惊转身探寻，身穿奇装异服的男人慈眉善目夸赞她的槍法。定睛一看，对方的腰间挂有两把短槍，她立马反应过来他是一位不容小觑的槍手。
“一般般，干我们这行需要随时确保手感，不好意思，叨扰你们休息了。”德尔塔言不由衷地敷衍男人，语气是张弛有度的谦卑，眼中却酝酿着不服输的战意，“我是德尔塔，请问阁下如何称呼？”
“幸会，德尔塔小姐，我出身于和之国，叫我以藏就好。”以藏不动声色打量着对方，胜不骄，败不馁，如此璞玉，日后的成就无法估量。他明察秋毫洞悉出德尔塔的心思，道貌岸然掏出两支短槍向她主动提议道：“不打扰，海贼都是夜猫子，刚好我也没睡意，不妨与你讨教一下射击的门道。”
“來複槍和你惯用的槍射程不同，都用短槍才公平。”心驰神往的德尔塔展露跃跃欲试的态度，以藏笑而不语将其中一支槍递给她。
德尔塔接过槍研究了片刻，目不暇接耍杂技般把它转了好几圈再攥紧掌心。娴熟开启见闻色霸气朝布拉达的丛林射击，一只倒挂金钩的蝙蝠中枪而陨落，枯黄的树叶被夜风卷得沙沙作响，其余遭受惊吓的蝙蝠振翅而飞。
“以藏先生，到你了。”德尔塔对着冒烟的槍眼吹了一口气，充满着游刃有余的自信，划破寂静氛围的突兀槍响聚集来一堆观赏的海贼，包括伽马与贝塔也加入了凑热闹的行列。
“嘭！”以藏不甘示弱追着到处乱窜的蝙蝠抬手补一槍，不愧是扛起十六番队长头衔的男人，射击水平登峰造极炉火纯青。在不具备宽阔视野的条件下，连移动中的目标都能被他精准击落，难得棋逢对手的德尔塔自然是铆足了劲，当前不吝啬使出浑身解数跟他切磋。两人你一枪我一枪轮番较劲，过程势均力敌，结局不分伯仲，引得拍案叫绝的裁判们叹为观止。
殊不知他俩的对决令其他的队长心潮澎湃，比斯塔来到伽马的对面，乔兹伫立贝塔的对面，哈尔塔找上了年纪差不多的德尔塔，鱼人族的那谬尔则盯上了姗姗来迟的阿尔法。一眨眼的功夫，刺客们就参透了海贼们不言而喻的意图，摩拳擦掌的海贼想要试探他们的能力，而接到挑衅的他们于情于理都不能让嘉贺的名声蒙羞。关键是他们一旦开始交战，莫比迪克号也承担不起他们的破坏力，故此全部默契转换场地至布拉达的空地。
心烦意乱的阿尔法正愁无处发泄，迫不及待对那谬尔发起了攻势。伽马瞧比斯塔是双刀流的剑士，拔起太刀缠绕霸气毫不犹豫就朝他劈去。身段灵活的贝塔对上防御力异于常人的乔兹则有点吃力，原因是她习惯采取远程投毒的手段来制服敌人，尚且未修炼成武装色霸气。德尔塔的对手虽然是名年轻的男孩，却也有着高深莫测的实力，八人均陷入了五五开的拉锯战。
海贼跟刺客在布拉达郊外的岩石区打得水深火热，几名队长看得惊心动魄，新入队的海贼们看得眼花缭乱，他们的攻守都是肉眼难以捕捉的速度。阿帕森躲到不远处的树林里吸烟观战，幽蓝的火星绽放在旷野间，犹如凄凄明灭的鬼火。将近过了半个时辰，闻声而归的艾斯出现在他们的交战范围内，依依不舍的双方才迟钝停止了激战。
“各位不如早点歇息，明天我们还要商讨营救的详情。”阿尔法首当其冲发话，言毕将自己的七尺太刀收进鞘身，刀刃摩擦刀柄的动作发出刺耳尖锐的声响。见状，剩余的三名刺客也敛起肃穆的架势，与刚才交锋的海贼队长冰释前嫌，有说有笑带吹带擂回到了船舱，仿佛不打不相识的惺惺相惜。
作者有话说
第52章 艾斯失眠，刺客与海贼切磋本领
