50、杀手表明决心，艾斯与杀手们交战 ...
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月光逆着男人照过来，他的脸淹没在光的阴影里，然而轮廓分明，凛然的唇线呈现出难得的温情线条。刺客不提捅他的事情，他差不多都忘得一干二净了，与其相反他还要感谢她苦心孤诣集合新的骨血雪中送炭，想必驱动一帮杀人不眨眼的问题儿童不是一件轻松的事。
想法不谋而合的海贼不约而同朝塔莎投递忧心忡忡的眼色，只见她神情凝重盯着隶属嘉贺门下的四名杀手。她向来是习惯孤军奋战的孤勇者，极少跟人合作执行任务，唯独和她关系特殊的阿尔法是例外。她尚且认为自己是人狠话不多的代表，没想到阿尔法更是一言不合就开杀的类型。
恰巧那次任务的暗杀对象多达几十人，且都有实力非凡的保镖驻守，否则她绝不同意携带初出茅庐的实习生步入险境。结果阿尔法不仅没有拖她的后腿，还捷足先登在一夜间解决了所有碍事的保镖，拜他所赐她轻而易举就直捣黄龙顺利完成了行刺。
她跟马尔科粗略介绍过刺客世家的情况，就算不用她费口舌，马尔科他们估计也有所耳闻。每年黒道世界的诸多家族会把继承人送到她的家族磨炼，不光是家世显赫的人物慕名前往，元老们也会领养一批无家可归的孤儿，或者在黑市赎买一群无处可去的奴隶。一视同仁把数名孩童当作他们的门徒，组成了一个规模可观的训练营，百年来不厌其烦培养了一代又一代衷心于他们的机械士兵。
身为继承者的塔莎跟他们有判若云泥的待遇，她有资格吃香喝辣挑肥拣瘦，他们却只能自己在后山找食物潦草果腹，还时不时面临被野兽攻击的危机。所谓自己动手丰衣足食，也是在培养他们自力更生的途径。一般塔莎不掺和教导新人的课程，没兴趣是其一，没时间是其二。
每次在家门口碰到脏兮兮的孩子们，他们好像对身份尊贵的她充满着敬仰，都是弯腰朝她鞠躬再道一声小姐好。瞧他们的脑袋快贴到地面的夸张姿态，就差行三拜九叩大礼了，但司空见惯的她也就是淡漠点头，实在不想和他们有过多的牵扯。
优胜劣汰，适者生存——便是刺客一族始终推崇的宗旨。她深谙家族的训练有多残酷多艰难，毕竟她自己当年也经历过自家的洗礼，还不辞辛苦奔赴北海的基地深造一番，不是每个人都能从惨无人道的训练中修成正果。嘉贺的目标是要他们泯灭人性，只要他们保持血性，其中有一项不通情理的考验就是如此：将一同长大的少年少女关进铁笼里互相厮杀，活着的人才允许被放出来重见天日。
可想而知塔莎当年情非得已手刃了她的玩伴，她迄今还记得那一天僵枯杂乱的枝条停驻着拒绝发声吊唁的瘦鹰，遍野饿殍没有为飞禽走兽赐予一顿美餐，依山傍水的猎人却在剧增。孤鹰蒙着浓腻血雾的眼珠正紧紧恣睢着女孩的尸骸，翅膀像新鲜的玫瑰花瓣饱含力量地紧裹躯体，坚果般的鸟喙酝酿着对腐肉的巨大渴望。
世事如烟云，十年荏苒，不过是弹指一挥间，遗憾她的玩伴已飞天不复返。她只能哀婉，对枉死之人不公的世界有多黑暗与残忍。死无葬身墓地的女孩经常阴魂不散出现在她的噩梦里，她梦见对方被秃鹰啄得面目全非，梦见对方的骸骨被蚊蝇环绕……
始作俑者终究埋没了愧疚的情绪，丧失了伤心的思绪。活着的，生不如死；死去的，虽败犹荣。彼时的她二十有三，坚强是沙漠里的仙人掌，没有雨露却永远向往着阳光。
染血的往昔如同魔咒的梦境，十年来如影随形折磨着她。不管她再杀多少人也无法平复内心的空虚，午夜梦回时依然刺破心扉，痛彻不已。或许只有在生命美丽的时候，世界才是美丽的。念及此，魂不守舍的塔莎决定暂停繁琐的任务，主动向她的父亲泰隆，也就是嘉贺第八代的家主请缨亲自去训练营授课。
「也好，如今你有迷惘，不妨转换心情重新出发，亦是从心出发。」她的父亲只是端起茶杯，轻啜慢饮，几句话说得云淡风轻，暗藏玄机。
驻足于铜墙铁壁的训练营前，还没来得及踏进营内，就被躺在台阶上的身影吸引了注意力。靠近观察才发现是个奄奄一息的羸弱小男孩，嘴唇干燥得起了绒绒的皮屑，细细的裂纹还渗着血丝。目测是表现不佳体力不济，就被不留情面的教官丢出来自生自灭，也不管天气炎热艳阳高照是否会令他中暑。
幸亏她环顾四周找到一口井，撸起衣袖舀了一勺水浇灌对方的唇缝，他像抓住了救命稻草抓着水源连续喝了好几口。他心怀感恩却面怀戒备，丝毫不在意的塔莎潇洒拂袖而去，空中飘来她冷若冰霜的话音：「若你还有力气，就别像丧家犬趴在地下。」
闻言，小男孩摇身一变成为她的跟班，爬起来屁颠屁颠尾随她进入氛围压抑的营地。几位铁面无私的教官见大小姐驾到，立马毕恭毕敬行了个礼便作鸟兽散，汗臭与血腥交织在一处的味道可不好闻。她雍容不迫打量着鸦雀无声的雏鸟们，定睛一看年长的只有十几岁，年幼的也就几岁，她第一时间就让这队童子军稍作休息。
她的语言组织能力不太理想，也不懂怎样与有代沟的孩童交流，常言道动嘴不如动手。趁他们擦汗调整的期间，招手唤来一位资历较深的训练官，他跟她配合表演了赤手空拳的搏斗技。对面的观众各个眼花缭乱目瞪口呆，不愧是嘉贺名正言顺的九代继承者，人长得漂亮，身手也刁钻，简直无可挑剔到无懈可击。
寡言少语的塔莎初来乍到，就出乎意料收获了一帮小迷妹迷弟，在一个月的短暂时间内，她针对他们的身形优劣进行了张弛有度的格斗技训练。她没有体罚学生的恶趣味，当然也没有笼络人心的嗜好，不过是正常将拳打脚踢演示多遍，并命令他们仔细观摩再组队战斗。她倒觉得自己的授课方式挺枯燥，也没有新奇的地方，但他们只要见到她露面，无论男女都居然笑得像孔雀开屏似的。
笑归笑，闹归闹，训练的步骤一个都不少。塔莎培养的是杀人不见血的杀手，不是空有一身蛮劲的武道家，对他们仁慈就是对他们的不负责。可能她与嘉贺的教官最本质的区别就是不虐待他们，但要掌握她教导的格斗技也不容易，锻炼不出惊天的体格和动地的反射神经就是竹篮打水一场空。顺境使人倒退，逆境使人成长，揠苗助长也好急功近利也罢，她不断逼迫他们挑战自己的极限。
其中尤为出色的就是阿尔法他们四个，也只有才华横溢天赋异禀的他们，敦促她破例通过一对一的模式对他们传授近身攻防的学问。他们跟她相差不了几岁，最多六七岁，却已经展现出卓尔不群的精湛技艺，一眨眼遥遥领先的他们就和其他少年拉开了一大截差距。奈何塔莎不是正规的导师，不靠带徒弟吃饭，没过多久就与他们不辞而别，回归了自己原本的轨道。
事后，他们四个果然在残酷的训练中活了下来，且还有三人在走南闯北的途中阴差阳错吃下了恶魔果实。本身就拥有高人一等的实力，外加机缘巧合的天赐良机，让水到渠成的他们顷刻脱颖而出。故此他们三人被赋予留在嘉贺府邸侍奉家主的殊荣，偶尔进出家门能遇到伽马以及贝塔，由于德尔塔的通灵能力要和动物打交道，所以常栖息森林潜心研究她的新能力。即便抬头不见低头见，见面也仅是互相打个招呼而已，并没有过多的沟通，更没有一起执行过任务。
他们一直崇拜着尊敬着她，可惜她对他们漠不关心，要不是到了需要他们发挥本领的悬殊时刻，她是能敬而远之就敬而远之。其实她联络阿尔法时显然底气不足，还担心对方会拒绝离家出走的她，平时老死不相往来的疏远，直至朋友被抓才马后炮想起人家。令她意想不到的是：阿尔法得知她有难后迅速召集伽马他们，不远千山万水跑来与她汇合。
除了阿尔法是彻头彻尾的知情者，另外三人还不知道她刺杀海贼的任务以落败告终，也不知道她爱上了曾是暗杀对象的海贼，更不知道他们即将为海贼出生入死。她暂且忽略艾斯和马尔科的存在，犹豫的视线落在了阿尔法的身上，仿佛在询问，也仿佛在等待。
单从审美的角度来评价，他很英俊，皮肤白皙，身形颀长，气质文雅。特别是一双勾人心魂的银灰色眼眸，像熔融了的宝石一样澄净。要不是领教过他的杀人手法，有谁会愿意相信，看起来完美的他在背地里是一名杀人如麻的刽子手？
阿尔法耸耸肩摊摊手，丢给塔莎一个随便你的表情，她进退维谷闭上了眼睛。马尔科眼睁睁目睹他俩眉目传情，不禁开始揣摩女人的心思，也开始琢磨他俩的关系，他俩是否藏着不可告人的秘密？
“小姐，您似乎有心事？”离塔莎最近的贝塔察觉到她的磁场泛着纠结，电波果实能力者可以感应所有生物的磁场，“既然我们来都来了，定会祝小姐一臂之力，请您尽管放心。”
待塔莎再次睁开眼，瞳孔中已有视死如归的觉悟，她一丝不苟对伽马他们坦白自己的处境，“贝塔，伽马，德尔塔，我现在属于没完成任务的叛逃者，心思周密的你们应该怀疑过，我为何没亲自回家而是通过阿尔法传达我的意愿？因为处刑队在新世界找我很久了……”
听闻塔莎任务失败被追责，他们三人照样置若罔闻处变不惊，一旁的马尔科心存芥蒂却不吱声，当初是他的一意孤行害得塔莎落到这般田地。她是他的礼物，他的祭品，他的善意和慈悲，他的慾望和暴力；是他刻骨铭心的痛楚和悲伤，是他至死不悔的信仰和期颐。把她强硬留在身边霸占着她，到底是好是坏是对是错？若给嘉贺一族的忠犬知晓他玷污了她，甚而好几次差点弄死她，还能心平气和帮他们闯关吗？
精湛的黑眸眺望不知名的远方，有些冷漠，有些不近人情。鼻梁挺直，衣袂纷飞。失而复得是幸运，得而复失是毁灭。焉知他们都是傻瓜，自作主张揣摩别人的心思，以为能用自己的快乐换取对方的幸福，却不懂她的幸福就是躲在他的怀里一生一世。
爱情、友情、亲情、女人、兄弟、幸福、前程、梦想等复杂的矛盾中，岂有十全十美的道理？即使比平凡人多了一点点的坚定，他们也不是神仙。艾斯洞悉深有体会的马尔科心里不好受，便识时务遣散了围观的船员，“你们别瞎凑热闹了，赶紧把塔莎的东西搬到一番队！”
外人接到指令后一扫而空，德尔塔与贝塔刚想表明自己的决心，伽马却首当其冲面朝塔莎跪了下来，“小姐，您还记得躺在训练营外浑身是伤的小男孩吗？如果十年前不是您给他一口水喝，就不会有今日功成名就的伽马，我这条命就是为您活着的！”
“伽马？”塔莎有一瞬恍如隔世的迷茫，原来他就是她曾经救下的小男孩，不提她还真忘了有这茬。她蹲低至半身高不可置信地注视着他，顺便扶他站立起身，“我救的人是你？”
“唉，您贵人多忘事，就晓得您记不得我了。”伽马美如冠玉的脸孔铺满着不符合他风格的感伤，下一秒就又恢复了镇定自若的模样，“不过当时我像个乞丐脏兮兮的，您记不得也没办法，我记得就好。多年来我持续精进自己的本领，可就等着有朝一日为小姐卖命呢！”
“今非昔比，我哪还担当得起你们一句‘小姐’，我早就大势已去不复以往，嘉贺第九代继承者的头衔恐怕也名存实亡。说实话此次的行动相当危险，我也不会强迫你们，一切都看你们自己的意愿。”塔莎无奈地摇头，低哀的声音飘飘渺渺，若有若无地传过来，仿佛绝响。
他们刹那间陷入死水般的寂静，只用心有灵犀的眼神互相打着暗号。塔莎望了望踌躇不定的艾斯，又望了望马尔科缄默不语的孤清背影，虽然跟海贼们相处的时间不长，历经波折却莫名其妙排到了她心中的前位。须臾，一贯高傲的她竟然对他们四个人稍微低下了犹如千斤重的头颅，“但我，不，我们，真的很需要你们的协助……”
见状，不光是艾斯跟马尔科震惊，杀手们也从万年的宠辱不惊骤变目瞪口呆。人群中，唯有阿尔法装模作样不屑地哼了一声，“天下没有白吃的午餐，你在电话里如何和我保证的？要不掏钱雇佣我们为海贼卖命，要不干完这一票跟我们回家受罚！”
“阿尔法，你胆肥了吗？敢威胁我家小姐？”一听阿尔法训斥塔莎，伽马的第一反应就是质问阿尔法，虚空中燃起了不大不小的火药味。情势紧张到一触即发，德尔塔眼疾手快拉住了阿尔法，而同时贝塔也默契拽着伽马。
“我不是威胁，我们来的时候是瞒着家主元老过来的，虽然我们几个有保密任务的权利，但家主不出山就万事大吉了吗？自己的宝贝女儿跟海贼横瀣一气，你们觉得他能放任她逍遥多久？”阿尔法拍了拍德尔塔的肩膀，示意她自己没有失控。马尔科不动声色只字不差偷听他们的谈话，却不曾想听在耳里比金属划玻璃还要刺耳。
阿尔法分析得理直气壮，塔莎顿时无地自容到无言可辩，她比谁都清楚自己父亲的脾性。伽马一眼就看穿了塔莎的尴尬，到头来还是要靠他调节气氛，他搓着手不怀好意地瞟向艾斯，“雇佣也不是不行，好歹是名震四海的白胡子海贼团，于是你们打算花多少钱？”
“啊？”对方在伽马意料内溢出了错愕的单音，而伽马憋不住笑了出来，他是货真价实的桃花眼。笑起来的时候，一双水盈盈的吊眼梢几乎斜飞入鬓，嘴角的弧度却还透着几分稚气，“老乡，我逗你玩的咯！”
“小姐，您不用跟我们客套，我们都说过定会助您一臂之力。在您教导我们前，我们总是被教官体罚，被他们折磨得生不如死，您来了后我们才有了焕然一新的改变，我们都很感激您对我们的恩泽！”贝塔坚定不移的态度令剩余三人心潮澎湃，他们清一色选择跟塔莎站在统一战线，百感交集的她张了张嘴却欲言又止。
东方晨曦微露，冉冉的旭日像一道撕裂的伤口，新鲜的汁液染红了鱼鳞般的朝霞。黑暗退却，光明降临，是个拨云见日的好天气。
“我们拖着行李箱奔波了好久，必须要调整到最佳的状态，还要规划每人负责突破的范围，我的建议是后天开展营救行动。”阿尔法替塔莎简单交代了计划流程，他如豺狼的目光随即就锁定了艾斯，“前提是我要了解他们的实力，否则不好分配战力。”
阿尔法的尾音一落，其他杀手的视焦辗转到艾斯的脸上，犀利的目光像雪亮的刀锋。未等塔莎面露难色，艾斯就爽快答应了他们的测验，麻利脱下衬衫准备进入战斗。她并没有闲情逸致陪他们折腾，只是朝阿尔法挥了挥手，“你过来，我有事找你，至于艾斯队长，你们仨一起上。不必忌讳伤了他，他们有人能施展治愈的能力。”
塔莎说完就拉着不明所以的阿尔法向船舱内走去，马尔科不得不为他的老弟抱不平，哪怕艾斯在新世界打架没输过，三对一是不是有点欺负人？还好设立了不持武器不发动能力的规定，仅用赤手空拳切磋高低，但对方是在黒道世界叱咤风云的角色，不知摒弃火焰的艾斯能否招架得住？
三名杀手以迅雷不及掩耳之势包围了艾斯，伽马在艾斯的正面施展拳脚。男性的力气霸气都不容小觑，一拳捣过来铁定吃不消，他同样握起拳头作势要跟他硬碰硬。脊背却感受到危险而突兀拉长，是跳跃到高空的德尔塔对他发起了一记膝顶，他迫于前后夹击的压力只能侧身躲避她的攻击。
伽马和德尔塔的攻击落空，他还没间隙喘口气，存在感最低的贝塔就捆绑住他的后颈。不想被遏住呼吸的他向前翻滚挣脱了她的双手，他风驰电掣起立扎稳马步，她也向后退开与他错开站位。起初还愁云密布的马尔科此时颇为赞赏地看着他们不分伯仲的切磋，几个回合下来都没人受伤，好像他的老弟面对战斗经验丰富的杀手仍是游刃有余，他该去找塔莎一探究竟她葫芦里卖得什么药。
片刻的功夫，艾斯赤裸的上半身挂满了汗珠，越战越勇的伽马朝他的上膛踹出一脚。汗湿的身背像洗了个热水澡，伴随他的每一个动作，渐落一层水汗，如翔龙蜕鳞在阳光下闪闪发亮。后背象征骄傲的刺青仿佛有了生命一般，张牙舞爪地对峙前方，傲视绝伦。他双手搪架，标准的护头式，猛击一拳精准寻到伽马的左肩。
“到此结束吧！我们已经充分领教到你的本事咯！”出其不意中招的伽马没有动怒，而是心满意足停止了攻势，德尔塔与贝塔也放下了架势，对他们而言都是热身运动般的小打小闹。伽马惺惺相惜搂着艾斯的肩膀，俩人一见如故勾肩搭背的德行就像是不打不相识的亲兄弟。
作者有话说
第50章 杀手表明决心，艾斯与杀手们交战
