1、序 ...
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秋，清晨江边，江水被洇染在一片雾气里，静谧又荒芜。一位年轻姑娘正款款走来，她穿着素色衣裙，外面罩着一件大红色带兜帽的斗篷。
姑娘站在江边，茫然看去，时间尚早，鲜有行人，江虽不宽，但对岸就是周国地界，姑娘有些焦急，极目远望，正看见离岸不足十米远的江面上有叶小舟，一个人影正缩在斗笠与蓑衣下，一杆钓竿垂进江里。
姑娘有些欢喜，想了想，又似是担心惊动舟下的小鱼，但又急着渡江，于是轻启朱唇唤道：“渔家，可否渡我过江？”她仰着脸，一张面容从兜帽下露了出来。
那垂钓人倒是没甚在乎鱼，倒更像百无聊赖在打发时间，听见姑娘的声音，站起身扭头去看。整个身姿显现出来，并不是意料中的中年渔家汉子，反而是个唇红齿白的少年郎，十六、七的年纪，气质也端庄得很。
少年郎看到岸上姑娘的容颜自是一楞，想来以他的家境也是见过不少绝色女子，但面前这姑娘却比他见过的任何一个女子都美，或许是托了这雾气的关系，更显得超凡脱俗，美不胜收。自古江南出美女，江北出莽汉，但仿佛无论多少美色，都不如这女子的容颜。
姑娘见他不语，微蹙了眉，又问了一次：“可否渡我？”
少年郎自知失礼，脸红了，慌忙低头用斗笠遮住，从舟上寻了蒿杆，在水中轻轻一点，那叶扁舟便往岸边靠去。
姑娘笑笑，挽起罗裙，大大方方地上了小舟。舟窄，她便往少年郎身边靠了靠。
少年郎竟有些不曾经历过的紧张。
少年郎再点蒿杆，舟往对岸飘去。
行至一半，少年郎开口问道：“小姐渡江可是访友？”
“不，”姑娘微微一笑，道，“我家在对岸。”
少年郎有些吃惊，都说一方水土养一方人，江北不若他们江南土肥水美，民风略有彪悍，多年来两国互有通商，江北女人豪爽，喜欢江南男子的书卷气，每每直言爱慕，倒惹得江南男子惊慌不已。而江北男子鄙夷江南文弱，却对那里如水的女子心生向往。但无论如何，美女只在江南有，仿佛是自古老天对他们陈国的恩典。
所以此时少年郎听说眼前姑娘竟是江北人，真是颇为意外。
两人再无交谈，少年将那姑娘安稳送上岸，姑娘朝他福了福身，那是个江北的礼。少年微微点头，转身撑舟离去，心底却留下些微失望。如此佳人，竟不是我陈国子民。
冥冥之中，少年回过头，正瞧见江边慢悠悠停下一顶小轿，轿子不大，不像是大户人家使用的，少年再次愕然，观此女风度举止，本该是个大家闺秀才是。
陈与周虽隔江而望，但毕竟是两国，少年未做停留，立刻回了自己那边。
少年弃舟上了岸，摘下斗笠，此时天光大亮，雾气也散了去。
“哥哥。”是稚子童声，少年巡声望去，正看到个小娃娃似的小人儿朝他蹒跚走来。
少年紧走几步，随手将手中的斗笠甩给稚子身后的侍卫，自己则弯下腰，把那小人儿抱了起来。
怀里的孩子看着也就六七岁的样子，粉嫩的脸上又有几分苍白，看上去有些病弱。
少年对那孩子道：“怎的又跑出来？”
孩子不好意思地笑，肉肉的小手捂着脸，偏又从指缝间偷看他，以为做得天衣无缝，看在旁人眼中，却是一派天真无邪。
稚子不开口，侍立一旁的侍人忙躬身道：“六皇子殿下特意来迎接五皇子殿下。”
少年点点头，微微皱了皱眉。
这孩子黏他，他自然知道孩子一早晨在宫中寻他不着所以才会跑出来，可孩子会跑却不会说，只是捂脸笑，他心中忧虑，不知此子何时才能长大。
少年领着孩子回宫。
城中最巍峨气派的房子就是他们的家，他们的都城可能不是诸国中最显赫的，却是最亲民的，至少他们兄弟就常有机会溜出皇宫，去吃街头小吃。
当然，谁也不认得他们就是。
大孩子领着小孩子，偷偷从每日运送果蔬的侧门溜回宫里，换衣洁面，又手牵手去给皇后请安。
德仪皇后时年三十五岁，仪态万方，此时已端坐凤仪宫正殿等着他们。
兄弟二人进门，陈以晖施陈国大礼跪拜母亲，陈以昂虽因体弱，动作迟缓，却也端端正正地跟着兄长施礼，那一丝不苟的，连陈以晖严肃冷淡的神情都学了个九成九。
上位的德仪皇后见之不由掩嘴轻笑，忙说：“都起来吧，快过来，让娘好好瞧瞧你们。”
德仪皇后示意宫人传早膳。
许多年后，长大成人的陈以晖和陈以昂，经历过很多很多，但他们依然无法忘记，在他们尚年幼时，那个以端庄之仪走在他们前面的宫装女子，在晨曦洒满这座古老庄严的宫廷之时，她停步回身，朝她的儿子们伸出手。她的脸依然那么美，岁月在她身上刻下恰到好处的痕迹，更令她成熟稳重，半生宫廷生涯，又为她点缀了无可比拟的威严。
这个女人微笑着，朝他们伸出手，晨光中，她温柔美好得仿佛天界的仙子，却又是活生生养育他们的母亲。
陈以昂蹒跚地走过去，把自己的小手放在皇后的手中，仰着头看她。这位母亲继续朝自己引以为傲的长子伸手。
陈以晖脸色有些红，他已经十五岁了，他的父亲已经有意为他物色妻子的人选，就是说，他已经是个大人了，他肯定不可能像弟弟那样肆无忌惮，只是冷着脸，走到母亲身边，微躬身服侍在侧，可紧抿的唇角又在暴露他隐隐的小幸福，被母亲疼宠的幸福。
多年之后，这依然是他们回忆里最平静也是最美好的一段日子。母慈子孝，兄友弟恭，虽然每天里尽是繁复的礼仪和高耸的宫墙，却是他们生命中难得的无忧无虑。
陈以晖，陈圣帝第五子，时年十五岁，德仪皇后所出。
陈以昂，陈圣帝第六子，生母亲过世，德仪皇后见之可怜，遂养在身边与儿子作伴，此子生来体弱，发育迟缓，看上去才六、七岁的光景，其实时年九岁。
几天后，周国都城。
敢问天下好去处，人间自有逍遥楼。
柔若坐在梳妆镜前，自有丫头帮她把头发梳好，她始终沉默着，作为逍遥楼训养多年的女子，今儿将是她梳弄之日，她怕，也期待，随即又陷入深深的不安之中。
华灯初上，街上渐渐安静，而这烟花之地却热闹了起来。
鱼贯而入的客人大都富贵，说着笑着寒暄着，真的假的谁知道。在这些富贵人中，混进了两个少年。穿月白色长袍的少年略大些，也显然熟门熟路，引着另个着深红色长衫的少年往里走，边说着什么。
一进门正对着大门口正搭着个台子，花花绿绿的，又喜庆又瞩目，想来正是今天成礼的所在。
正在台子旁指挥忙活的老鸨一眼瞥过来，那张老脸立马笑成朵花。她是识货的，那深红色长衫虽不打眼，布料却是陈国的手艺，他们周是断然织不出来的。而陈的织布能运到周贩卖的更是稀少，所以能把陈国布料穿在身上，这少年即使相貌普通，但肯定非富即贵。
老鸨亲自过来招呼，月白长袍少年问她要个雅间，老鸨略一犹豫，还是给安排了。
二人进了屋，深红长衫少年面上有些不高兴，老鸨察言观色，立马赔笑道：“这位少爷，不是妈妈我不给您安排，实在是今天我有女儿行梳弄礼，客人太多，雅间早就全定出去啦。”
深红长衫少年似是无意地抬眼看了月白长袍一眼，那少年微微点了下头，深红长衫少年的脸色总算缓和。
老鸨打蛇上棍，赶紧贴上来：“这就给二爷少爷安排几个姑娘来伺候。”
月白袍少年挥挥手道：“不用，我家少爷头次来，别弄些庸脂俗粉来搅乱。”
老鸨一听，果然深红长衫少年才是正主，眼珠一转，喏喏地退出，一边吩咐人手，给这屋的客人安排好茶好酒。
不一会儿，小花童端着上等的茶水进来，月白长袍非要拉着那小姑娘看她的脸，吓得小姑娘差点打翻了茶盘，放好东西赶紧跑了。
深红长衫少年看着甚是无趣，端起茶杯喝了一口，品了品，也没品出所以然。
月白长衫少年也不闹了，重新坐好，跟着喝茶，然后问：“听说‘侍书城’的事了吗？”
深红长衫少年不以为意，点头道：“听说了。长鲁国也是傻，一个印书教书的城，就算屠了又有多少油水，要是我，就打陈国。”
月白长袍一口茶水差点呛了，道：“他们倒是想，可他们也不是傻的，陈国那个戍边将军是他们惹的起的？”
深红长衫没说话。
月白长袍又喝了口茶，把茶杯放下，又道：“听说当时他们有个皇子正在城里，估计吓傻了，哈哈哈，只知道傻读书的，肯定没见过那场面。”
深红长衫没有接言，但心里也是这么想的。尚国名城“侍书城”被近邻长鲁国屠戮继而霸占，死伤无数，尚国朝堂至今未发一言，周围大小国家皆是观望，未见有人施以援手，只是听说曾在侍书城读过几年书的陈国的一位皇子，依仗身份，才得以进去那城，把未及逃离的尚国皇子接了出来。
不过是座小小城池，二人也未上心，又随意聊了几句，听得外面人声猛得高涨，便知好戏要开场。
月白长袍赶紧把雅间的窗子打开。
看得出老鸨倒是看重这二位客人，给安排的这间雅间可不一般，窗口虽不是正对台子，角度却是好得很，一目尽收。
深红长衫少年依旧兴趣缺缺，更因了外面的吵闹生了退意。月白长袍却双眼放光，扒着窗户，似是忘了身后的伙伴。
这么会儿功夫，柔若由花童搀着款款登台。
深红长袍原本也只是好奇，听月白长衫说起这逍遥楼千好万好，总压不住好奇心才来的，他自认天下的好东西见得不少，传言里的如玉美人也见过很多，可当真见了也不过那么回事儿，渐渐的，也不再把什么美人放在心上。
但此时台上的女子却是真的不同，万千喧哗中的安静，眉眼间泛起芳华，俏生生的可人儿，虽在这尘世之中，却好似遥不可及，如幻影般触碰即碎。
月白长袍也看呆了，道：“这姑娘可是世间最美的人了。”
说完，没听见深红长衫答话，才回头看他，见他也是直勾勾地看着台上美人，猛地推了一下。
深红长衫才回过神，却也没见羞涩，重又继续欣赏。
原本也只是欣赏，却未料到月白长袍少年同他道：“你今天一身红袍，倒是像极新郎官啊。”
深红长衫微一寻思，再去看那美人的眼神可就变了。
柔若，出生于陈国，父母已故，幼年辗转至周，教养于逍遥楼，时年十六岁，成人。
作者有话说
第1章 序
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