35、Extra·Artemis ...
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神灵的时代已经没落了。
不过如若真正儿八经地讨论起来，说神界和人界究竟是在什么时候彻底分开、不再有任何联系的，关于这一问题，学术界硬是讨论了几百年，都没能讨论出个子丑寅卯来。
虽说后世普遍认为，神灵彻底离开人类的世界的时间点是在第一次工业革命开始后，飞速发展的科学理论已经能替代神迹；但也有不少声音认为，那些其实并非真正的神灵，而是祂们留在人间的残存荣光，早在数百数千年前，真正的神灵，就已经彻底从人类的世界离开了。
其实人类的兴起、神灵的没落，在很早之前就有了相应的迹象。
就好比那位曾经从千百年后而来的人类，在陶里斯立下千秋的功勋，在雅典法庭上畅所欲言，在奥林匹斯山掀起风暴——
自那时起，神王宙斯就隐约能感受到，冥冥中有什么东西失控了。
然而他害怕失去权柄，害怕众神不再受他的管辖，更恐惧塔尔塔罗斯里的怪物们会失控，前往奥林匹斯山，将威风不再的他从金座上扯下，撕成碎片，于是在数百年的时光中，他一直保持着沉默，就好像这样，便能将他这第三代众神之王的身份，保留得久一些、再久一些似的。
只可惜天不遂其愿。
宙斯只记得智慧女神墨提斯的预言，说“在明眸的女神后，将会有一个儿子诞生于我的腹中，他将推翻你的统治”，他为了使这预言不成真，便将智慧女神墨提斯吞入腹中。
但他从没想过，预言是无法规避的。恰如他的父亲克罗诺斯杀了第一代神王，天空之神乌拉诺斯，踩着生父的骨与血登上这至高的王位那样。
许多年后，人类的脚步已经踏遍了山川河泽的每一处，他们创造的新事物，即便是最智慧的明眸雅典娜也不得不退让认输。
掌管医药、预言与音乐的太阳神阿波罗前往德尔斐神庙，在香料与药草的烟雾中读到了神灵和人类终将分道扬镳，不再联结的未来；同一日，众神之王宙斯满怀恐惧地发现，他终于失却了所有的力量。
在他失去力量的那一刻，奥林匹斯山上电光大作，雷声隆隆。
被镇压在火山下的妖魔之父提丰嗅到了解放的气息，开始拼命挣脱锁链，引发了人间长达数十年，几乎令人类灭绝的大地震，这震动几乎要撕碎天空；塔尔塔罗斯深渊中的怪物们也开始蠢蠢欲动，他们将无数地下的暗河抬上地面，引发了滔天的洪水。
直至数百年后，一位女神自东方的混沌中苏醒，斩鳌足以定天，焚芦苇以填海，这才将全世界的生灵，从这次前所未有的神灵王权更迭引发的动乱中拯救出来。
也正是这一场动乱，奠定了女性占据主宰地位的万世格局，后世人称此为，“大灾变”。
大灾变结束后，整个凡界所残存的人类，仅有不到千百。
即便人类的思想比黄金都要珍贵，他们的精神比蒲苇都要柔韧，但在此之前，有个永远无法改变的事实，是所有神灵和人类都不能否认的：
比起水火不侵、刀枪不入的神灵，人类真的太脆弱了。
甚至都不用神灵特意针对他们，只要随意的一道注视、一个动作、一道光芒，一声叹息，人间仅存的这些蝼蚁，便会彻底化作焦炭，碎为齑粉。
——到那时，要依靠人类的信仰而活的神灵们，在迎来人类灭亡的同时，也会迎来自己的终焉！
于是某一日，为了不至于自己把自己送入坟墓，神灵们齐齐决定从人间退走。
奥林匹斯山升入天空，永远隐没在浮云之中；冥界的大门紧锁，就连冥王的马车，都不能在两界之间任意穿梭。七海的波涛翻涌着掩去了海王的宫殿，海中的精灵与仙女沉入深渊；与人类混居的混血儿们开始隐瞒身份，绵延子嗣，小心翼翼地维护着这个刚从动乱和创伤中恢复的人界。
就此，人类和神灵之间的联系几乎完全断绝。只有来自人界的，日复一日壮大的信仰的力量，才能够证明，他们当时全面退走的选择是正确的。
然而这样一来，新的问题也诞生了。
得以从大灾变中侥幸存活的人类数量本来就不多，他们能记住的、供奉的神灵，与以往相比，自然也算不得齐全。
更何况此时的人类，已经在大灾变中丢失了所有的文明。
他们只能靠着纸笔记载、口耳相传，将那个人类与神灵混居的辉煌年代，转述给后人；然而纸张会腐朽，传说会扭曲，遗址会风化，时间一久，无数的故事无数的神灵，终究还是避无可避地，消失在时间的缝隙中了。
有自己领地和神权的神灵，尚能保有一丝喘息之机。诸如声名显赫的白臂的赫拉、明眸的雅典娜、爱与美的阿弗洛狄忒之类的女神，天空与雷霆的宙斯、海洋的波塞冬、冥府的哈迪斯之类的男神，便是再过千百年，也会有人记得他们的名字，并予以供奉，保证他们不至于彻底消散。
但像海仙女、林中宁芙这样只能依托自然而存在的神灵，本就失去了人类的信仰，在人类的足迹一步步远至丛林深处、深渊之底后，更是失去了本源维系，只能选择以长久的沉睡，来对抗人类对神灵的侵袭。
然而在神灵的光辉衰弱的当下，阿尔忒弥斯的光辉却前所未有地明亮了起来。
这种改变在人间倒看不出什么来，因为那时，人类已经进入了第二次工业革命，在飞速发展的科学知识的影响下，神灵能得到的信仰之力愈发稀少；然而这一变化落在众神的眼中，便宛如萤火之于日月，露水之于江河。
那段时间，奥林匹斯山上的每位神灵都说，不知为何，新月的光芒竟能胜过太阳与星辰！
——于是在奥林匹斯山升入天空的那日过后，又足足一千年，许久未曾出声的智慧女神墨提斯、明眸雅典娜的生母，终于从宙斯的腹中脱身而出，再一次做出预言：
“她将凭借这名得信、得义、得王，又要以此奠定千万年的功业永不变！”
原始的智慧女神的力量，与后来的第三代奥林匹斯神的力量，根本不能混为一谈。几乎是这句话从墨提斯口中发出的一瞬间，便化作了各式各样的语言，悄无声地出现在了奥林匹斯神在人间的遗址中。
这便是神灵的世界与人类的世界的，最后一次交集。
曾预言过“我自明眸的雅典娜之后，会诞下新一任神王”的智慧女神，终于在那日，震动万物的大誓言过后，自旧日的束缚中挣脱而出，以她旷古烁今的神灵的智慧与远见，预言了崭新的世界、崭新的未来。
在听闻这预言后，一时间奥林匹斯众神无不震动，又在猜测这道预言说的到底是谁，因为这预言所指向的，赫然便是第四代神王！
其实倒也不用多猜什么，阿尔忒弥斯那一日胜过一日的光芒便能说明一切。于是已衰弱下去的宙斯彻底认输，拖着垂垂老矣的身躯，将神王的金冠，端正地佩在了阿尔忒弥斯的发间。
在神王的金冠压上阿尔忒弥斯的长发时，便有翠绿的棕榈叶从中生出，一路温柔而细密地缠绕了上去。顷刻间，便将那顶曾沾染过无数背叛、杀亲、鲜血与阴谋的冠冕，涤去了过往的所有罪恶，诞生出前所未有的崭新形态：
和平。
这是已然衰弱的众神中，最后一次，也是最和平的一次权力交接。
身着白袍的狩猎女神终于坐上了她曾侍立在旁的金座，她的父亲、母亲、兄弟、姊妹、友人、眷属与仇敌，均要拜倒在她足下，高声念诵她尊贵的名。
那一瞬，新月的辉光照亮天地，明明赫赫，烂漫如霞。
第四任神王登上王座后，其实已经没有什么需要阿尔忒弥斯去过问、去打理的事务了。
随着一夫一妻制的全面推行，最能惹祸的宙斯已经陷入了沉眠，上一任天后便不再为此忧心，满足地选择了退隐。正义女神忒弥斯和法律女神雅典娜的神职，已逐渐被人类分解读透，于是她们也相继隐于幕后，只偶尔来见一见阿尔忒弥斯，表明自己一切安好，尚未长眠。
掌管灶火的赫斯提亚倒是对人间的新发明很感兴趣，比如煤气灶什么的，但是人类越是在科技的道路上走得越远，对神灵的抵御力就越弱。别说身为十二位奥林匹斯神之一的她了，怕是把那些还在沉睡着的宁芙们随便捞一个出来扔去人间，都会引发山崩海啸式的毁灭后果。于是赫斯提亚倒是和阿弗洛狄忒的关系逐渐缓和了起来，两人闲来无聊时，还能回想一下当年的旧事以打发时光。
阿波罗的金车已闲置太久，战神的盔甲也蒙尘多年。风流放诞的酒神即便不赐下美酒，人类也能酿造出价值千金的佳酿；小爱神丘比特哪怕不用射出金箭，人类也能按照自己的命运和选择，交付一生与誓言。
这样算来算去，狩猎之神、新月女神、山川林泽的主人，堂堂第四任神王阿尔忒弥斯，竟然只剩一样重要的事务要做了：
每隔一段时间，去巡视一下奥林匹斯山。
如果有哪位神灵意外陷入了长眠，阿尔忒弥斯便负责将他们的名字记录下来，留待日后多加看顾；如果有哪位神灵沉睡得太久，快要消散了形体，就负责把人给叫醒，分享一些神力，再让他们继续沉眠。
换作千万年前来看，这可是很无聊的工作；然而在神灵的光辉日益衰弱的当下，便算得上是很能消遣时光的有趣的事情了。
更何况阿尔忒弥斯的性格本就冷淡，这种不需要与他人过多地打交道，只需要维持秩序和巡逻的工作，正好符合了她的心意，于是她就这样，在一片沉寂的奥林匹斯山中巡视了下去，日复一日，年复一年。
在满山的寂静中，只能听得见自己跫跫足音的阿尔忒弥斯，偶尔会在巡视的间隙，回想起以往的时光。
然而浮现在她脑海中的景象，并非是诸神畅饮的宴席，也不是人类供奉的奇珍，只是一段很平常、很平常的画面。
在她漫长而永无尽头的生命中，与她的所有经历相比，这段仅有数年的回忆，只占据了很小的一个角落。恰如朝生暮死的蜉蝣，之于八千年春八千年秋的神木。
——可神木一旦注视过蜉蝣，不知生不知死的它，要怎样才能忘却那种短暂而绚丽的震撼？
——在遇到你之前，我的生命是如此漫长枯燥，了无意义；可以说，直到爱上你之后，我才算是活了过来。
那是阿尔忒弥斯记忆中最好的时光，她的迈锡尼公主，陶里斯的庇护者，得以在她的神庙中短暂地小憩。
不管外界的议论如何，狩猎女神御下威严，积威深重，便永远影响不到她的人类爱人。她甚至可以在北国的燕子沉睡时，伏在她的床畔，凝神听见一二呓语，便甘之若饴。
然而如今，在唯有她一人的寂寥神庙中，阿尔忒弥斯再凝神听去，别说梦中的悄声笑语，连来自人间的声响都再难寻觅，只听得长风萧索，浮云涌动，晨露轻坠，水声潺潺。
于是阿尔忒弥斯又一度披起银甲，提弓出巡，心想，我所有的故事，到这里也就结束了。谁能想到呢？登临绝顶后，竟是如此茕茕孑立，万古寂寥。
可从此往后，她只要回想着那些年的欢喜，便也如饮琼浆、再无他求了。
作者有话说
第35章 Extra·Artemis
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