26、再见了，佐助君 为什么要谢 ...
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在前往寻找真乡的路上，小樱不安地走在佐助身后，担心自己刚才强行要和他一起行动、已经激怒了他。
“佐助君，知道佐藤真乡在哪里吗？”见佐助始终不和自己说话，小樱小心翼翼地搭话道。
“知道。”
“难道，你一早就发现他藏在虹之国境内了？”
“……两天前，从地牢出来，我察觉到附近有大量忍者的气息，而且被刻意隐藏了起来，所以提前侦查了附近的地区。”
“不愧是佐助君，如果敌人离得太远，我就完全感应不到对方呢。”小樱知道，虽然同样不是感知型的忍者，但佐助是那种通过不断努力、让自己变得全能的人，是名副其实的努力型天才。因此，对于他出众的能力，她从不吝惜赞美。可惜，大部分时候，佐助都不会回应她的溢美之词，就像现在这样。短暂的尴尬攀谈之后，便又是无言的沉默……而且，佐助的脚程相当快，小樱即使想和他聊点什么，也怕分心之后被他远远地甩在身后。最后，她只好放弃聊天这一打算，专心地追赶眼前人的脚步。
不一会儿，两人便来到了前天休息的小湖旁。佐助半举右手，朝身后的小樱挥了挥，示意她停下脚步。两人就地隐藏在了湖畔的一棵大树的枝叶之中。然后，佐助面朝着树下的草坪，反向结了一个较为复杂的障眼法之印，破除了施展在这片湖岸之上的障眼法。
小樱向着树下草坪望去，起初空无一人的湖畔空地上，霎时间出现了百来名身穿绣有佐藤家纹黑衣的忍者，他们或坐或站，似乎正在休息。人群正中央，站着一个身材魁梧，剑眉大眼，皮肤光滑微黑的青年，他穿着黑金色的忍者装束，带着金色的佐藤家纹护额，正在对身边的几名忍者吩咐着什么，远远望去，无论是站姿还是身型，都像极了佐藤，想来便是佐藤真乡了。
此时，草坪上几名感知型忍者已经察觉到了佐助和小樱的入侵，他们朝两人射出了几枚苦无、均被佐助的太刀挡了下来。很快地，就有十几名忍者默契地一字排开，将真乡护在了身后。
抬头望见佐助和小樱，真乡脸上先是闪过一丝惊讶，随即换上一副欣赏的表情，说道：
“你就是宇智波佐助？果然如情报所说，福山大叔请到了你当护卫，啧啧，可真是让人头疼。”他扶额摇了摇头，接着做出失望状：“你们能找到这里，说明新琉那小子已经失败了吧。唉，我就知道他靠不住。”
“没错，新琉君已经将你们之间的约定全都说出来了。”小樱忿忿地说道：“你的计划，佐藤先生也知道了，包括接下来你的打算，他都已经推测到了！”
“哦？父亲居然猜到了？”真乡将双手绕放在胸前，饶有兴趣地问道：“那你说说看，我接下来的打算是什么？”
“你想带着这帮人，在即位大典上大闹一场，对吧？”
“呵呵，这里的忍者们，衣服上可都印着我们佐藤一族的家纹。这么明显地去破坏虹之城的仪式，岂不是公开与民众们为敌了？你觉得我暗中部署了这么久，会在关键时刻，做出这种傻事吗？”
“这……”真乡的话很有道理，但是小樱一时间又想不出在这之外，他到底还有什么其它目的，一时间被问得愣在了原地。
“这里，并不是你忍者军团全部的人吧？”佐助冷静地环视了一圈湖岸上的忍者们，发现其中几名手臂上别着远程对讲机，而且开关处于打开的状态，于是他猜测，在其它地方，或许还埋伏有真乡的忍者，两拨人正在时刻通话、保持某个行动的一致性。他皱着眉头思索了片刻，突然想到了什么，缓声问道：“难道你打算派一部分人，扮成袭击虹之城的敌人；然后再带着现在的这批人，以佐藤家忍者军团的身份去救聚集在城里的民众？”
“不愧是宇智波佐助！当今忍界里，传说一样的男人，哈哈哈哈！”真乡夸张地张开手臂，重重地鼓了几下掌：“难怪父亲一直很崇拜你们一族。看来，宇智波一族的血统果然优秀，不仅瞳术厉害，智商也不可小觑啊。”
接着，他朝佐助伸出右手，郑重地邀请道：“怎么样，要不要到我的忍者军团里来？和我一起，成为虹之国的英雄！再过几个小时，民众们就会心甘情愿地拥戴我，成为大名，为虹之国建立忍村了。到时候，我可以让你成为忍村的第一代‘影’，将虹之国的忍者培养成忍界最强的军队！”
“佐助君，不要听他瞎说啊！”虽然知道佐助根本不会将权利地位看进眼里，但真乡如此具有诱惑性和煽动性的劝说，仍然让小樱觉得有些惊恐，毕竟佐助曾经想过要掀起忍界的革命，真乡的最后一句话很可能会令他动摇。
她用手臂将佐助拦在身后，代替他回答真乡道：“为了建立忍村，为了你自己的欲望，你就能这样欺骗民众吗！？”
“民众？他们需要的是英雄，需要的是强者的保护。欺骗什么的，即使暴露了，只要是善意的，他们很快也会选择性地遗忘。”真乡的眼神中透露出强烈的欲望，他自信满满地看着佐助，说道：“你看我身边优秀的忍者们，都是我花重金聘请各忍村的精英上忍、精心为我训练出来的。只有这样的军队，才有能力保护虹之国。也只有你这样优秀的人才，才有能力统率这支军队！”
怎么还越说越起劲了！可惜，小樱的口才完全比不上对方，只能担心地回觑一眼佐助，想从他的表情中窥探出他目前的想法。
佐助面无表情地从树上跳了下去，站在蓄势待发的忍者军队前方，冷冷地说道：“民众们真正需要的英雄……”他的脑海里浮现出了鼬的身影，那个自己一直尊敬且想要效仿的兄长，一位真正值得被颂扬的忍者。
“是即使受尽误解和屈辱，即使永远生活在阴暗之中，也要保护他们、爱着他们的人；而不是你这样，玩着忍者游戏的野心家。”
“是吗？”听完对方讥讽的话，真乡也不生气，嗤笑了一声，信心十足地回敬道：“到底是游戏还是战场，等你见识了佐藤一族忍军的厉害之后，再下定论吧！”他将两指放入口中、吹了一声尖锐的口哨，所有忍军便立即朝着佐助冲了过去，一层一层的人墙，以大树为中心，将他围了起来。
“水遁×水龙弹之术！”站在最里层、离佐助最近的十二名忍者站定之后，即刻出手结印，数十条水巨龙从湖中腾空而起，一齐向被包围在中心的佐助扑去。佐助使用瞬身术，闪到了半空中，对着水龙结了雷遁×地走的印，白色的电光迅速逆着水流方向，朝着施术者们袭去。围在第二层的忍者们立即和最里层的忍者们交换位置，使用土遁×土流城壁之术，将雷电拦在了包围圈之外。然后，第三层的忍者们对着从空中落下的佐助，结下火遁×豪火球之印，刹那间，无数巨大的火球呼啸着向他扑了过去。
“佐助君，小心！”由于佐助一开始便表明了要独自作战，所以小樱只能乖乖地躲在树上，紧张地关注着眼前的战况，不敢擅自插手。
佐助以几乎看不清手指轨迹的结印速度，飞快地结出了火遁×豪龙火之术的印，凭借着他惊人的查克拉，一条威力迫人的巨型火龙盘旋而现，瞬间将所有火球都吞噬在了腹中，随后向着敌人们张牙舞爪地扑腾而去。
从没见过如此大规模的火遁之术，围在一起的佐藤忍军们只好同时结印，用汇聚在一起的查克拉结了一堵高耸的水阵壁。火龙一头撞向水壁，整个湖岸立即腾起了强大的水蒸气，几名忍者稍不留神，就被扑面而来的猛烈气流震得飞入了湖中。
“可恶！什么都看不见了！”十几名精锐忍者正精神高度集中地保护着真乡，听见他的抱怨，其中一人立即用风遁为他吹散了附近区域的雾气。视野刚一敞亮起来，真乡便看见前方围战的地方、水蒸气环绕的正中央，站起来了一名身穿铠甲的深蓝色透明巨人，不，与其说是‘人’，不如说是人形兵器。它的头部里站着佐助和小樱，铠甲之下的肌肉、血管和骨骼全是由查克拉构建而成，启动身体的瞬间，围在它脚边的忍者们全都被吓得落荒而退。
“这是什么鬼东西！”真乡抓住身旁一名忍者的衣领，指着佐助的‘须佐能乎’暴跳如雷地问道。
“不、不知道啊。”那人也被这奇异的景象吓住了，战战兢兢地说道：“少主，这东西太大了，而且查克拉量惊人。现在只能用土壁之术暂时防守，等到施术者查克拉耗尽了再说。”
“那就赶紧行动起来！”甩开手下的衣领，真乡恨恨地看着自己的忍者们被吓得四处逃散，往一个个隆起的土壁之下躲去，却发现那个巨人根本没有攻击佐藤忍军的打算，而是张开翅膀，飞了起来。
“这鬼东西还能飞！”真乡觉得自己的头都要炸裂了，“它要飞去哪里！？”但是，手下的忍者们都忙着仰头惊叹了，没有人回答他的问题。
佐助操控‘须佐能乎’飞到了水平如镜的湖面上，然后停止了动作，浮在了半空中。正当所有敌人都从土壁后、小心翼翼地探出脑袋，想要窥探这个巨人的下一步行动时，‘须佐能乎’突然像是坠落一般，倒悬着俯冲向湖面。
“宇智波佐助，到底想要干什么？”完全看不透行动意图，难道是打算在湖面上砸出一个大水花？真乡禁不住为自己这个可笑的想法嗤出了声，好奇地向着湖面望去，等待看到那个巨人落入水面的那一刻。可惜，湖面上并没有什么下坠的影象，甚至连天上的浮云、岸边的大树、飞行的水鸟，任何东西的倒影都没有，有的只是六个巨大的勾玉，在湖面上，不停地旋转着，旋转着……
佐藤真乡醒来的时候，岸边正七零八落地躺了满满一地昏睡的忍者，他们或痛苦或微笑，似乎都各自做着不同的梦。
“刚才的……是……幻术？”真乡揉了揉微疼的太阳穴，想要记起一些刚才晕倒的场景，却发现什么都回忆不出来。
“是的。”佐助走到他面前，用束缚术之印，将他定在了原地。真乡抬头看着佐助，一场以一敌百、耗费了大量查克拉的激战之后，那俊美的脸上却完全没有疲劳的迹象，也没有胜利的喜悦，只是冷冷地对自己说道：“现在证明，你筹建的忍者军团已经彻底失败了。”
真乡身体一颤，不得不面对现实——刚开始战斗的时候，自己手下的忍者们还能按照战术有序地应敌，可随着对手的攻击越来越猛烈，忍军们很快就方寸大乱，失去了应敌策略，最后被打得四处躲藏，还中了对方的幻术。对付一个敌人尚且输的如此狼狈，自己之前还不知深浅地高喊着，要让这支军队成为忍界最强，现在看来，真是狂妄得可笑。
想到这里，真乡自嘲地大笑起来，一直笑到小樱不解地皱了皱眉头，他才停下来，心悦诚服地对佐助说：
“输给你，我也没什么可遗憾的了，就随你处置吧。”
“我不会处置你。”佐助转身背向了他，语气里突然多了几分温度：“你父亲交代过，让我放过你，所以，先带你回去再说。”
“是吗……”真乡低下头，长长地舒了口气，感慨万千：“在外面玩了这么久，还挺累的，真想见见父亲啊。”
正在这时，一个熟悉的身影从远处飞奔而来，边跑边用力地喊着“春野——”，小樱定睛望去，原来是池田。
“你怎么来了？御门呢？”
“即位大典马上就要开始了，御门正守在福山大人身边。”池田站定之后，看了看满地昏迷的忍者，咋舌道：“你们俩动作可真够快的！新琉君一说你们追着事件的真凶来了，我就立即赶来支援，没想到你们已经结束战斗了。”
“你来得正好。”佐助指着真乡，对池田安排说：“你和小樱先带着他回城，我要去收拾剩余的残党。”
不等池田回答，佐助便径直闭上眼，开始对佐藤忍军们相似的查克拉气息进行感应，定位完成后，他一句话也没多说，就消失在了小樱等人的眼前。
“啊？宇智波君怎么总是说走就走……”池田苦恼地看了看坐在地、身材魁梧且被定住了的真乡，唉，看来只能由自己把他背回去了。
“那么，春野，我们回去吧？”
“等等！”小樱蹲下身，诚恳地望向真乡，难掩急切地问道：“请你告诉我，你的另一批忍军，到底埋伏在哪里？”
眼前女孩的目光是那么坚定，可为什么，那漂亮的浅绿色瞳底，却写满了悲伤和寂寞。几乎是毫不犹豫地，真乡坦白回答了她道：“剩下的人，都在城堡北面的山上的洞穴中。”
小樱得到答案，顺势取下了真乡额头上、印着佐藤家纹的金色护额，说着“这个，借用一下”，便站起身。接着，她转头对池田歉疚地说：“抱歉，池田，你先回城吧，我必须要去那个洞穴一趟。”就这样，头也不回、大步向前而去。
池田目送着那一抹粉色的身影渐渐走远，心一沉，对着她的背影，大声喊道：“别去，春野，也许他是骗你的！”
“胡说什么呢，我从不欺骗美丽的女性！”真乡抬头白了他一眼，小声地抗议道。
“即使被佐藤真乡骗了也无所谓。”虽然听到了同伴的劝阻，但小樱的脚步却不曾放缓，不带一丝犹豫地向着城北的山洞奔去。
“处理完那批残党之后，佐助君肯定不会再回虹之城了，我不要就这样，连道别都没有，就又和他分开。我要再见他一面，只要能再见他一面，把我的请求传达给他，旅行的事，就还有希望！”
像是要发泄掉心中的不安般，小樱任由心脏随着自己越来越快的脚步，剧烈地跳动着，剧烈得仿佛下一秒，心脏就会从那满是酸苦的胸中，解脱而出——
就像十二岁的那个夜晚一样，
就像十六岁那次赴死的时候一样，
自己永远都在奔跑，奔跑着追赶着佐助。
曾经以为自己只要变强了，就不用再追逐他的背影。
可长大了才发现，如果对方不曾为你停下脚步，
你注定只能奋力追赶……
坐落在虹之城城北的，是一条断崖山脉，虽然不高，但是绵延十几公里。虹之城就建在顶峰的正下方，完美地利用蜿蜒绵长的自然屏障，将城墙北边防护了起来。山顶下方不远处的横断面上，有一处隐秘的洞穴，原本驻扎着替虹之城站岗放哨的武士，但虹之城翻新修葺之后，建立了自用的瞭望台，因此这处洞穴也就被废弃了。
佐助转移到山洞里的时候，三十多名留守在山洞里的佐藤忍军们都吓了一跳。这群忍者纷纷摸出苦无，将佐助围了起来，摆出防御的姿势。
在幕后主使已经落网的前提下，佐助并不想进行多余的战斗，他沉声地向洞里的人宣布：“佐藤真乡已经被带走了，计划中止，你们都撤离吧。”
这句话立即引发了忍者们的惊恐，山洞里像是炸开了锅，他们互相交流着怀疑的眼神，纷纷议论了起来。
“这个人说少主被抓了？是真的吗？
“说起来，即位大典都要开始了，为什么少主还不下令行动？”
“但是，如果失败了，为什么对讲机里一点消息都没有？”
“话说，这个突然出现的家伙又是谁啊？”
“对啊，我们为什么要相信这个家伙的话！”
“是不是他想搅乱少主的计划，故意来骗我们的？”
忍者们七嘴八舌地讨论了一番之后，朝着佐助投去敌视的眼神，山洞里渐渐腾起一股股杀意。对于眼前这群愚忠的人，佐助也不生气，但也不想主动出手，他负手而立，冷眼看着他们，一时间，两方都僵持在了原地。
“你们——佐助君都说放你们走了！”
这时，小樱突然从山洞口跳了进来，右手举着一块一人高的巨型圆石，那是她刚在崖下砸出来的。“你们怎么这么不识趣！”说完，小樱将巨石砸向忍者们，大家被惊得四散跳开，石头重重地砸在了山洞正中间，足足陷入地里两尺深。
佐藤忍军们里本来就有感知型的忍者，已经发现了佐助的查克拉相当强大、不好应付，现在对方又来了一名忍者支援，而且还是擅长控制查克拉的力量型忍者，于是担心两人联手起来，己方即使有三十余人，说不定也会败在这里。
其中一人小心翼翼地探问道：
“你们说少主失败了，有什么证据吗？”
“他已经被抓回虹之城审问了。”小樱拿出真乡的护额，“这是我刚从他头上取下的。”
看见小樱手里的金色护额，那人嚷道：“没错，的确是少主的。”
“难道计划真的中止了！”
“那为什么对讲机里不通知我们一声。”
“幸好这两人来了，不然我们就这样孤立无援地去大典上闹，肯定会被抓的。”
小樱一心想着快点赶走这帮被遗忘了的残党，和佐助单独相处，于是不耐烦地打断了他们叽叽喳喳的讨论，厉声地问道：“你们到底走不走？反正下面就是虹之城，给了你们机会都不想离开的话，那就由我把你们挨个打晕了，带回城里去陪你们少主吧！”说着，拳头捏得咯吱咯吱得响，整个人散发出强烈的战意。
主谋失败了之后，自己还能有逃离的机会，当然没人愿意被抓！山洞里的残党们纷纷择路而逃，窜出了洞口，消失在了山顶的另一边。
行动终于顺利结束了，山洞里只剩下佐助和小樱两人，在昏暗的洞穴里，交错相对而立。
片刻的沉默之后，佐助抬脚向洞外走去，经过小樱时，他的视线仍旧没有在她身上作停留，只是不带任何感情地说道：“任务已经结束，我先走了。”
“等等，佐助君。”小樱猛地回身，冲到他的身前，情急之下，一拳打在了他身后的山洞壁上，将佐助拦在了自己身躯和山壁之间：“我有话要说！”
大概是被小樱的气势吓到了，佐助愣了愣，然后脸上终于有了一丝苦笑的表情，问道：“什么？”
“请带我走……”这句话，其实还没说出口之前，小樱的内心深处，就隐隐感觉到自己会失败了。
有的请求，在问出口之前，从对方对自己的态度，就能预知道自己会收获怎样的答案。小樱虽然平时性格很豪爽，但是在对佐助的事情上，却是相当敏感和纤细，对方的一言一行，她会花很多时间，去细细揣摩和回味。所以，小樱潜意识里不敢去问，一路上就这么拖着，一直拖到了，佐助转身要走的这一刻……
但是，在没听到佐助亲口拒绝之前，她又不甘心，不甘心这还没说出口的请求，会被拒绝。
这或许就是，单恋的人的悲哀，明明对方的态度已经说明了一切，但在被明确拒绝之前，内心总是抱着希冀，希冀着，如果有一天能鼓起勇气问出口的话，可能会意外地，收获一个美好的答案。
抱着那一丝可悲的侥幸心理，小樱攥紧了拳头，用颤抖的声音问道：“佐助君，你还记得三年前，你离开时，对我许的约定吗？”
“……记的。”
“那么，这一次重逢，你……”
“对不起，樱。”
连话都没能说完，就被拒绝了吗……
不，不要对我说对不起，请让我把话说完，请你好好听一听我的请求。
可是，她的心像是被狠狠地揪住了，眼睛也变得又酸又热，滚烫的泪水在不知不觉中、像断了线的珠子般涌了出来，喉咙似乎哽得厉害，发不出任何声音，请求的话，已经无法继续说下去。
“不要哭，樱。”
又一次看见她的泪水决堤，这样的场景，在他成长的过程中，已经重复了无数次了。
佐助有些动容，本来自己是打算用冷淡的态度，让小樱死心，然后不辞而别的。但是，既然她一心想要知道自己的回答，那就当面做一个了结吧……
佐助将小樱拦在自己身前的手臂，从石壁上移了下来，轻轻地握着，歉疚地对她说道：
“不能遵守约定，我很抱歉。”
小樱抬头望向他深邃的黑瞳，既爱又恨——
多么残忍，只有在离别的时刻，你才会对我温柔的说话；
多么不公平，你总是轻描淡写地说着抱歉，却足以让我泪流满面！
不甘心，不甘心，你这样温柔的态度，教我怎么甘心就这样被拒绝！
“为什么……不带我走……”带着复杂的心情，她艰难地挤出哽咽的质问，声音陌生得不像是从自己嘴里发出的一般。
佐助温柔地回望着她，用平静的声音，给出了最残忍的回答：
“因为现在的我……不能回应你的感情。”
原来，至始至终，他都不曾对她有过好感。
重逢时的那些体贴和关怀，根本说明不了什么，都只是错觉而已。
远远的，即位大典似乎开始了，那些喜悦的乐器声，那些喧嚣的欢呼声，在这沉默的瞬间，听起来时近时远，像是在嘲笑这次任务中、自己的一厢情愿，热闹得刺耳……
小樱难过极了，抽动着双肩啜泣。一颗颗的泪都似樱花瓣，散落一地。
“没关系……”她倔强地做着最后的挣扎。“那就、那就像以前那样，只把我当同伴，只要能陪着你，我就满足了。”
“不，你不用委屈自己。”佐助心底一疼，握着她的手稍稍紧了紧：“错的是我，没有办法回应你，欠你的一切，没有办法向你赎罪。”
小樱嘴唇微翕着，泪水不停地翻涌而出，脸上失去了往日粉嫩的血色，苍白得像是一张纸，她难以置信地望向佐助——自己最爱的人，居然宁肯认错，也无法爱上自己；居然说自己心中那悠长的思恋，只是在给他增加赎罪的亏欠！
佐助的黑发像夜幕那样散落下来，衬着那张出色的面容，有一种冷冽不羁的气息，像是不会为任何人停留的苍鹰。他低垂着眼，看着她婆娑的泪眼，终于忍不住，伸手在她眼角边抚了抚，可声音依旧平静得残酷：
“谢谢你……爱过我。”
那写满诀别的瞳孔，小樱望进去，感觉自己对他所有的爱，都被无情地葬送在了那深不见底的黑潭里。
然后，他化作一团团黑色的烟火，在她眼前消失了。只留下那些烟火，在昏暗的山洞里，燃烧着，升腾着，幻灭着……
幻术吗？
不能带我旅行，就算了……
为什么要谢谢我爱过你，
难道，今后，我继续爱你这件事，你也不允许了吗……
小樱伸出手，想抓住眼前黑色的火焰，想被佐助留下的痕迹灼烧，也想让自己从这悲伤的幻术中醒来。
可是，她的手却径直穿过了那些火焰，眼前的一切，原来都是幻象。
无法触摸的失落，让她更加心酸，她对那些火焰，伤心欲绝：
“同伴也好，请让我以同伴的姿态留在你身边好吗，就算你一辈子无法爱上我也可以，只要让我留在你身边，陪着你，看着你，支持着你，对我而言，就够了……”
“还是说，佐助君，你是生气了吗？生气你对我稍微好一点，我就妄想着能够和你超越同伴的关系？如果是那样，我愿意改……我愿意改……”
“佐助君，请带我走，请带我走……请带我走……”
她哭着，喊着，幻术带来的睡意逐渐侵袭了上来，感觉眼皮越来越重，越来越沉。
倒在冰冷的山洞地面，快要睡过去的一霎，她突然觉得，这一切，有点可笑——
在这漫长的单恋历程里，她一直都在追逐同一个背影，哭着喊着求他回头，但得到的，永远都是拒绝。这份思念之情，还真是卑微……卑微得……
有点可笑。
作者有话说
第26章 再见了，佐助君
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