《屏中雀》寒牙

1、第 1 章 伏昼 谢

　　伏昼
　　谢葳蕤斜卧在榻上睡着，面目一派香沉沉。外头天光正亮，殿里却寂静无言，如入深夜，唯有香灰渺渺地落下。
　　韦姜芜专心致志地看着燃香，想捕捉香灰落下的无息之声。她似乎听到一声叹息，长长、轻轻、软软的叹息，如香灰落下几不可闻。但韦姜芜肯定自己听到了。整座皇宫在此时无人敢发声，除了眼前睡着的人，而谢葳蕤一旦发声，总是让听的人抖上三抖。那么，发出叹息的一定是谢葳蕤无疑了。
　　说来，在天下人眼里，最叹无可叹的人也一定是谢葳蕤了。
　　太后谢氏，挟稚子，党阉宦，将这个日光西沉的王朝的大权紧紧握在自己的手中。当奸臣、忠臣、诤臣因先帝驾崩而争权夺势、初现党盟时，他们才发现那大权不知何时早已落在这深宫妇人手中了。
　　为时晚矣。
　　韦姜芜被太后谢氏任命为提灯女官后，天天随侍其左右，她有大把的时间来打量这个女人。谢葳蕤入宫近二十年，从底层爬起来过，也从高处跌落过。先帝每日夜宿的娇殿曾是她的寝宫，人们曾以为那是她人生最高的巅峰了。她也曾常年住在幽深冷宫里，人们以为她终会烂在那里再也爬不出来。
　　谁能想她就爬得起来，又爬到这么高的地位呢？
　　韦姜芜悄悄且细细地打量太后谢氏，想看出这个女人迄今为止的一生。
　　她想，跌宕这么多年，谢葳蕤仍显得十分年轻，这已经足够显明了她的不简单，而她的美貌，也依然当得举世无双。
　　谢葳蕤醒了过来，大概做了不好的梦，面色有些不快。见之，宫女太监们都把心提在嗓子眼里，只有韦姜芜如常上前侍候。谢葳蕤的手段当得毒辣阴怖，但韦姜芜就是不怕她，被宫里的人怪道胆大如天。而胆大如天的韦姜芜却得到谢葳蕤十足的喜爱。
　　“春宴备得如何？”谢葳蕤问。
　　“一切都妥当了。”韦姜芜回。
　　春风里，桃花中，太后起了宫宴，邀了命妇和千金。这如常的宴会，却有不如常的主题。谢葳蕤想从这些娇客里找出几个精于刺绣的人来。
　　长公主饶房到了婚配的年龄了，谢葳蕤却提出了射屏中雀的主意来选驸马。百步之外，谁能射中屏上孔雀的双眼，谁就能当驸马。
　　但这屏上的刺绣，却始终不让谢葳蕤满意，她索性弃了宫中绣娘，往命妇千金中找高手去了。
　　这个春宴同其他的宴会也没什么两样，菜肴、布设、钗環和脂粉香，如故。只是多了个环节，这些娇客们纷纷状似不经意间拿出自己的绣品，在彼此恭维中暗暗比较。万一被谢葳蕤看上了，办好这一件差事，说不定就成了下一个韦姜芜呢？
　　太后谢氏果真从中挑出三个小姐来。
　　散了宫宴，才有那宫女给谢葳蕤做汇报，把这些娇客来这里说了些什么、做了些什么，挑了重点全告诉给了谢葳蕤。
　　谢葳蕤笑了，说：“把刚才那句说给提灯女官听。”
　　“是。”宫女恭敬地说：“被选中的严侍郎独女严幼蔷说，凭这秘传的刺绣手艺定能完成屏雀，入娘娘青眼，得个女官做，比什么提灯女官强上许多，谁不知道提灯女官在成为提灯女官之前，只不过是京城第一笑话罢了。”

　　笑话
　　韦姜芜曾是京城第一笑话。
　　京城韦氏，世出帝师，绵延百年，满朝桃李。至韦父从棠这一代，韦氏跨越三个王朝，共出二十一位帝师，达到家族顶峰，论清贵，世家无出其右。
　　二八年华的韦姜芜曾是京城小姐们羡慕的对象。从棠独女，品貌皆佳，家教才学，名动京城。这样的千金，不愁嫁，自有那好儿郎求娶。
　　年少时候的韦姜芜骄傲得很。昔年春宴，太后意欲指婚于安和世子，被韦姜芜公然拒绝。在满座命妇千金面前，韦姜芜不卑不亢：“韦氏家教，得配状元。”
　　那一年，谢葳蕤还是宫里一个资历浅薄的妃子，靠讨好太后谋得一席之地。春宴时她正伺候在太后左右，看到了十六岁的韦氏独女多么聪慧、年轻而骄傲。
　　若不是在庆安十二年发生了王朝最大的一场科举弊案，韦姜芜可能会从小骄傲到老，而不是沦为京城第一笑话。
　　那一年，得中状元的是在京城寂寂无名的少年，韦从棠遣了人去说亲，一切都定下了，若二人真的成婚，街头巷尾又会出现一则才子千金的佳话。
　　直到连新科状元在内的十余名考生被揭露作弊，一桩婚姻成了一个丑闻。
　　韦氏开设韦家书苑，致仕的韦从棠在家教学，来的除了京城公子，还有各地推荐上来的少年才子。那年许多考生俱是韦从棠的弟子，新科状元也不例外。而安和世子则举报这些学子窃卷，并手握证据。
　　这些学子定罪后，韦从棠一夜间白了头发。一日正午，韦从棠亲自拿着斧头把韦府和韦家书苑的牌子砸个烂碎。次日，他就带着全家到京郊隐居去了。
　　因着安和世子的求情，庆安十二年新科状元未得判刑，但先帝下旨，命他再不能下科举，纵使有才华，也只能蒙尘于闹市。先帝阅卷，赞安和世子品学俱佳，暗示他实为状元无疑了。
　　韦姜芜成了那一年以至很多年的笑话，她退婚之后，再没议过亲事，从稚嫩少女变成了年过廿五的老姑娘，韦家也没了往日风光，为她再挡不了风言风语。
　　直到又年春宴，谢葳蕤成了太后，强邀了韦姜芜来，她又重现在京城女眷眼前。那些后生的小姐没有几个见过她，却都听过她昔年之事，对她没有什么好脸色。有故人今为人母，见到她也作掩嘴轻笑。
　　谢葳蕤却在宴席间说：“夜深露重，正需一个提灯女官来为哀家照亮宫中之路，韦氏姜芜领了这职吧。”
　　提灯女官一职，以前从未有过，众人只当是她心血来潮逗弄这个京城第一笑话玩玩而已。直到韦姜芜成为谢葳蕤眼前最受宠的人物，人们才明白过来，当今太后定的女官，不是一般的职位。

　　荡子
　　“江清河是个什么样的人，你可知道？与哀家说说吧。”
　　太后谢氏将翻完了的诗集扔到一旁。
　　“回禀太后，江清河年少失怙，寄居安和公府，后来自立门户，流连勾栏之中。别的，臣就不知道了。”说到最后，韦姜芜竟有一丝难以察觉到的艰难。
　　“你骗我。”谢葳蕤道。
　　“臣不敢。”韦姜芜跪下。
　　“你父亲把江清河当关门弟子教着，你自幼浸淫在韦家书苑，与他熟识，你当这些隐秘不为人知？”
　　“臣不敢。只是，只是……”
　　“只是每个人总有些不想说出的故事。你起来吧。”
　　江清河有很多身份。他曾是旧时安和世子、今日安和公的堂亲，他曾是韦从棠的得意弟子，他曾是庆安十二年新科状元，他曾是韦姜芜的未婚夫，而今，他是大名鼎鼎的勾栏状元。
　　什么勾栏状元，也不过一个浪荡子罢了。
　　活在这天下里的人，就是天下人，这天下人谁不知道江清河是个浪荡子。
　　但这个浪荡子，曾被先帝弃用，今日却得了太后的青眼。
　　谢葳蕤将江清河招入宫中，让他给她讲诗，并在宫中赐他了个住处，看来以后这勾栏状元要长住后宫了。
　　名为讲诗，实则面首，满朝文武莫不如此认为。左相薛老，竟被此事气得吐血，昏倒之前大喊一声妖妇，吓得相府众人脑袋快要掉下来，生怕这一声妖妇传到谢葳蕤耳里。
　　确实也传到了，谢葳蕤却只是一笑，下旨让薛老告老还乡了。
　　这不让韦姜芜感到奇怪，让她奇怪的是右相顾经的奏折。他的奏折里珠玑暗藏，夹着一封“蓼芳亲启”的信。蓼芳是谢葳蕤的字。这二字蕴含的深意让胆大如天的韦姜芜也感到恐惧了。
　　满朝文武不知韦姜芜是可以看奏折的。
　　谢葳蕤见状，让韦姜芜取来一个木盒，让她打开。韦姜芜打开后，发现里面满满的陈年旧信，无一不上书“蓼芳亲启”四字，字迹与顾相的一般无二。
　　韦姜芜似乎发现了什么了不得的秘密，身体瘫软了。
　　“哀家以为你是什么都不怕的。”谢葳蕤笑着，说：“哀家准你知道哀家最深的秘密。”

　　戏君
　　谢氏托孤旧友顾昭其女葳蕤，日益长大，美貌举世无双，与顾昭之长子互生情愫，私定终生。葳蕤以为自己的一生已定，满心喜悦。然而顾昭被弹劾后告老、病逝，顾经为夺回顾家权势，一心放在朝堂。他的野心越来越膨胀，最终牺牲了谢葳蕤。
　　她的一生确实已定，从顾经送她至宫中之时。要么死，如蝼蚁。要么生，弄权谋。
　　近日，谢葳蕤越来越爱召江清河来讲诗。
　　有时候，韦姜芜不仅想，这个世界总是将女子想得甚为龌龊，或者妖魔。朝臣认定太后蓄养面首，韦姜芜却再清楚不过，太后只是听他讲讲诗。
　　江清河自科场弊案后，就被赶出了安和公府，往勾栏里混日子去了，靠写诗词、话本为生。庆安十二年后，江清河的作品便多是香艳之作，为士人不齿，却受尽春闺梦里人的欢迎。
　　韦姜芜想，那是因为士人多眼里容纳不下情爱，而女子常常满心满眼是情爱。
　　“你给这么多女子写过这么多诗，你可爱上过她们？”谢葳蕤问，她似乎很好奇这个问题。
　　“爱。每一个都爱。莺莺，青儿，小燕，桃央……”一个个鲜丽的名字从江清河的口里自然说出。每说出一个名字，韦姜芜就觉得眼前暗了一下，直至眼前一片黑暗虚无。
　　“你骗不了哀家。这世上很少有人能骗到哀家了。一个人若是有很多爱人，那他就谁也不爱。”谢葳蕤说。“姜芜，你觉得先帝最爱谁？”
　　“当然是太后娘娘。”韦姜芜机械地回答。
　　“为何这般认为？”
　　“先帝将这锦绣河山交给太后娘娘和皇上手上，可见他最爱的是谁。”
　　谢葳蕤摇头，笑着说：“先帝最爱的是他自己，是皇位。”
　　韦姜芜不敢应答。
　　谢葳蕤问：“江清河，哀家再问你一次，你这一生可曾爱过女子？”
　　韦姜芜睁着眼，满眼却都是黑暗虚无。在黑暗中，江清河的声音有些沙哑。
　　“爱，爱过，我江清河一生只爱过一个女子。”江清河跪下，头深深地低下，不让别人看到他的表情。

　　死谏
　　右相顾经做了一个惊人的举动，拼死上谏处死江清河。太后不准。顾经退而求其次，请求将江清河逐出宫廷流放。太后不准。顾经紧抓不放，请求对江清河实施宫刑。当然，顾经打的旗号是宫闱之内，除皇室外，不应有男人。这次太后没有再说不准，但也没有应答。但朝臣都觉得此次太后再没有理由不答应。
　　韦姜芜有些慌了，她跪求太后谢氏放过江清河。
　　“哀家就等着你来求我呢。”谢葳蕤笑着。
　　“臣请太后放江清河出宫吧。”韦姜芜深深地将头低下。
　　“你不想常常看到江清河么？”
　　“想。”韦姜芜有些颤抖。“但是，爱一个人，并不一定要常常见到他。他永远在我看不到的地方，一切安好，我便好。”
　　“在皇宫怎么会不好呢？”谢葳蕤说，“你可知道，他在外面也许会移情别恋，也许会拈花惹草，他留在宫里了，以后的一生他就只能爱你一个人了。想想你做女官前的十余年罢，想他想得紧，他在青楼楚馆里风流，你有何办法呢？你们是注定不能有姻缘的。”
　　谢葳蕤的声音有些引诱的成分，但却不能使韦姜芜动心。
　　“臣爱的是家父的关门弟子、得意门生，是韦氏家学的唯一传人，是惊才绝艳的庆安十二年状元，也是能诗善赋的风流才子。若将他留在宫中，他不再风流，他还能是江清流了么？臣请太后娘娘将他放出宫去吧。”
　　谢葳蕤允了。
　　谢葳蕤最后一次召见江清流，问他有什么心愿，她都能达成，哪怕是婚姻。
　　“哀家许的婚事，没有人敢反对。”谢葳蕤说。
　　“谢太后娘娘恩赐，清河却别无所求，要辜负太后娘娘一番美意了。”
　　“清河何故？难道你不想和你的心上人永远地在一起么？”
　　韦姜芜就随侍在谢葳蕤旁边，闻言却面不改色。
　　“清河做不到那般自私，去玷污我的心上人，玷污她家清贵的门楣，玷污于我有恩的人。”江清流答。
　　“那你可知你的心上人一直等候着？”
　　“清河知道。脉脉真情，清河难以回报。清河只能做到，终生不婚，不求子嗣，我江氏一族血脉绝于清河！”
　　江清河声音不高，语言毫无藻饰，却一字千钧。
　　一瞬寂静后，谢葳蕤说：“好，世间终有好儿郎。”

　　十余年里，韦姜芜和江清河常常能听到彼此的名字和故事，毕竟，京城第一笑话和勾栏状元，那是街头巷尾小商小贩都知道的人物。但却只是在这宫里的一个月，二人才能得以见面。而二人的话也不多，只有江清河进宫和出宫时的寥寥数言。
　　进宫时，桃花开得正旺盛。江清河说：“好久不见，你还好吗？”
　　韦姜芜回答：“同你一般。”
　　出宫时，桃花已经谢了。江清河说：“女官止步，莫要再送。”然后小声说道：“姜芜，再见。”
　　而韦姜芜除了再见二字，别的再也无法说出。千言万语只能容纳于此二字间。
　　江清流来的时候一身粗布青衫，不大的包袱里装了几本书。走的时候，对于谢葳蕤的赏赐，他分为未取，还是一身粗布青衫，一个裹着几本书的破旧包袱。
　　人生就是如此，赤条条来，赤条条去。

　　江清流毫发无伤地离开皇宫。右相顾经大病一场，病好后精神不如以往，上书辞官。谢葳蕤驳斥了他的请求。谢葳蕤在朝堂上说：“这朝堂上缺了谁都行，可就是缺不了顾相。”
　　这般看重，别人都在艳羡。只有韦姜芜看出这是太后压在顾相心上最后一根稻草，不知何时，顾相就会因这一根稻草一卧不起。

　　弃子
　　雀屏终于绣好了。
　　那四折的屏上，绣着花团锦簇，蜻蜓蝴蝶，一只开屏的孔雀则掩在这花草虫鸟之中。
　　雀屏却可用一句诗来形容：乱花渐欲迷人眼。
　　百步之外，射中一双雀眼，考得不仅是射箭，还有眼力了。韦姜芜想。她站在几尺外，都要看不到雀眼了，恐怕这长公主可不是轻易能娶得的。
　　“韦姐姐，这雀屏可绣得真好。”饶房公主仔仔细细地看着雀屏，她知自己的终身大事便系在这雀屏上了。“可是，可是，”她犹犹豫豫地说：“这花朵绣得也太多，这颜色也过于繁杂，百步之外，只有神仙才能看到雀眼吧？”
　　饶房公主年少，且性格天真浪漫，忍不住将顾虑说出。
　　“我朝人才济济，京城公子中不乏骑射高手，那飞的跑的都能射中，何况这摆着动也不动的雀屏呢？公主莫要担心。射中雀眼确有难度，但这也体现了太后的一片苦心。只有伟丈夫，才能配得上公主。”韦姜芜缓言开解道，心里却也猜不透太后为何这样做。
　　那日，宫中照常摆了宴。看着这些精美的人儿，谁能想到这个王朝已经日光西沉、前途未卜了呢？
　　韦姜芜想。
　　谢葳蕤面带笑容，却语带讥讽，她对韦姜芜说：“你看这些人，锦衣华服，炫耀虚荣，与那开屏的孔雀有什么分别？都是被豢养、娇宠的玩意儿。”
　　“却也有一人不同。”韦姜芜突然想到。
　　“是谁？”谢葳蕤来了兴趣。
　　“是驰国的质子。坐在西侧席末，身着粗布麻衣的那位公子。”
　　“可是驰国的小皇子莫昆？名为质子，实则弃子，想来他经历过许多磨难。”
　　“现在望之心静气沉，着实不易。”韦姜芜评论着，谢葳蕤点点头。
　　“驰国百姓靠游牧狩猎为生，骑射之术十分高超，不知这小皇子射术如何？”谢葳蕤问。
　　“未曾见到他施展射术。”
　　“若他一会儿参与招婿，就叫人将他拦下。若他不参与，便叫他来试上一试。”谢葳蕤思忖片刻吩咐到。
　　不出韦姜芜所料，世家公子无一能射中那雀眼。帘幕后观看的饶房公主，不禁心急落泪。
　　韦姜芜站出，大声说到：“太后娘娘请驰国皇子莫昆上来一试。”
　　人们大惊，本眼观鼻鼻观心的莫昆突然被点到名字，也不禁大吃一惊，却迅速反应过来，行礼道：“臣射术不精，恐贻笑大方。”
　　韦姜芜道：“无妨。听闻驰国举国的男儿都从小练习骑射，驰国之所以能立国，也与战士们擅长射术有莫大关系。太后娘娘请皇子为大家一开眼界。”
　　三言两语之间，驰国荣辱已压在莫昆身上，他只能遵旨。
　　莫昆站在百步之外，凝视，举臂，须臾间，前后两箭摄入孔雀左右两只双眼。其镇定之姿与精湛射术让人叹为观止。
　　谢葳蕤则一语定下婚姻：“莫昆皇子，与我国长公主正好相配。”

　　儿伴
　　那场结果出人意料的宴会，让许多人不禁猜想，长公主是如何失宠，以至于谢葳蕤想将她嫁给地位尴尬的质子。
　　但谢葳蕤只是拍着饶房的头说，哀家不会害了你的。天真浪漫又依赖谢葳蕤的饶房便信了。
　　将这一切看在眼里，将家国命运放在一起想了想，韦姜芜不禁心叹谢葳蕤的厉害。
　　谢葳蕤将满是窟窿的雀屏收了回来，摆在自己的寝殿看了良久，说：“我们又何尝不是孔雀，被禁锢着，旁人看我们权势滔天、无所不能，谁知其中的身不由己、步履维艰。”她又暗暗道：“我宁愿满身是这窟窿，也要从这一方屏风中挣脱出去。”
　　挣脱什么，怎么挣脱？韦姜芜似乎懂，似乎又不懂。她看着这残破的雀屏，想到的是别处。
　　韦姜芜想起小时候。她是韦从棠独女，被当男儿教导，在书苑里同大家一起读书。她很小的时候就认识江清河了。虽然寄人篱下，且总是被安和世子欺负，但江清河性格活泼不改，没有消沉。他聪明，调皮，心思活跃，花样百出，让人又恨又爱。相比那自恃身份的公子，和只知读书的呆子，韦姜芜更愿意与江清河一起玩，慢慢地，二人之间就生起了超越玩伴的情谊。
　　有一次在书斋里，众人摇头晃脑的读书，几人将自己晃得头昏欲睡，韦姜芜和江清河看到会心一视，各自心里作笑。趁没人看见，江清河丢给韦姜芜一个纸团。韦姜芜打开一看红了脸。
　　皱巴巴的纸上写着他写给她的诗：十年苦读目沉沉，一朝春梦惊囚人。他年若得屏中雀，随风飞入侬梦深。
　　那是他第一次挑明心意。
　　韦从棠对女儿和学生的情事乐见其成，在他看来，江清河是难得一见的天才，将韦氏家学对他倾囊以受，早把他当关门弟子看待了，自然是配得上自己的骄女的。
　　那时韦姜芜想，难得一见的天才未可知，但风流二字却逃不了了，小小年纪就会写诗逗女孩子开心了。但她乐得被他逗。她想，她只能嫁给他了。
　　是以昔年春宴上，她拒绝了先太后赐婚，说出“韦氏家教，得配状元。”八个不知天高地厚的大字。而她当时的骄傲，何尝不来自对江清河的信任、爱意和骄傲？
　　却万万没想到，会发生科场弊案。
　　韦姜芜看着那满是窟窿的雀屏，心里默默念着那第一首情诗，念着念着就改了：
　　他年巧得屏中雀，从此堪逢魂梦深。

　　翻案
　　边关日益吃紧，修好数年的大国——党国向安国开战了，党国派遣的将军用兵如神，已鲸吞了南方富庶之地。
　　兵部大臣们最近上朝都是眉头紧锁，谨言慎行，生怕这节节败仗让喜怒无常的太后发火，发狠处罚他们。
　　谢葳蕤却似乎没有丝毫不悦。她在朝堂上提点了兵部大臣几句，便无甚表示了。但朝堂内仅剩的几个清流感到不能再不发声。
　　“太后，臣恳请换主帅、遣粮草，如果再打败仗下去，我们丢的不只是国土粮草、战士的命，还有百姓民心啊！太后，眼下已经是我安国危急之时，若不再采取对策，昨日失陷的边城，就是来日的帝都！”
　　发言的邹老已经近七十岁了，他侍奉过安国三代皇帝，为人最是公正严明。
　　韦姜芜看着邹老，感觉他最近又老了几分，头发更白了，眼珠更浑浊了，说几句话也颤抖得不行，看到他，韦姜芜似乎就看到了安国。
　　邹老身后跪着追随他的几个清流。
　　“大胆！口出狂言、诅咒国运！帝都龙脉，其实小小边城所能比拟的？”大太监齐公公捏着嗓子喊道。他是太后谢氏的左膀右臂，平日在朝政颇能说得上话。
　　韦姜芜却甚是讨厌他。
　　“年纪到底是大了，连诅咒国运的话都说出来了。”太后谢氏淡淡地说到。“诸卿合该告老回乡了。”一语定下这仅剩的几名忠臣的结果。
　　随后，太后命了几个大臣带兵到前线。韦姜芜心中一凉，那几人正是最没本事、靠阿谀奉承混到高位的奸臣。
　　顾相却站了出来，请旨督军。
　　太后沉默片刻，便准了。然后说到：“攘外必先安内。先帝在位时，发生了几件惊天大案，内有冤屈。哀家限期一月，诸位必须给哀家查个水落石出，还我朝一个昭昭白日！”
　　这几件案子中赫然有昔年振国将军叛国案，和庆安十二年科举弊案。
　　一时间，朝内人心惶惶。

　　司书
　　真相向来不重要，重要的是皇帝的意思。现在，重要的是太后的意思。以太后的势力，翻案易如反掌。
　　振国将军翻案，纵使九族尽诛，好歹洗刷了污名，将军地下有知，可瞑目矣。
　　庆安十二年科举弊案翻案，今安和公、昔年安和世子的陷害阴谋水落石出。一时间，安和府受尽天下读书人的唾骂。
　　“臣谢太后。”韦姜芜含泪跪拜。
　　“你可知哀家深意？”
　　“臣略知一二。”
　　“天下懂哀家的人恐怕只有你了。哀家的心思，连顾相都不清楚。”谢葳蕤说，“他以为他在帮哀家守护哀家的山河么？愚蠢！”
　　韦姜芜不敢应答，心念这大概是顾相对昔日恋人的补偿，他一介文官，宁愿战死沙场，也不愿被愧疚的爱恋日日啃心食骨。
　　“你说，倘若昔年振国将军凌氏一族尚有一子留存，恰是党国领兵的大将军，当如何？”谢葳蕤问。
　　韦姜芜大惊。
　　在寥寥熏香中，谢葳蕤说：“哀家能活到至今，靠得不仅是运气、手腕和阉党，而是先帝在位时那些惊天的秘密，没有一桩逃得出我的眼中去。”她又说：“如果这些秘密仅哀家自己知道，也太孤独了。哀家需要一个女官司书，整理天下书籍，记载嘉和朝政。韦氏姜芜，当得此位。”

　　城破
　　京城被党国将军凌觅攻破时，皇宫内一片混乱。宫娥太监携着金银细软慌忙出逃。
　　唯有太后寝殿一片安宁，韦姜芜服侍谢葳蕤穿衣梳妆。
　　这是谢葳蕤最庄重美丽的时候，比之太后册封大典上犹甚。她似乎等的不是敌国之军，而是某个她期待已久的庄严时刻。
　　谢葳蕤将收起的雀屏和陈年书信拿出来，扔在火盆里烧了。看着摇曳火光，韦姜芜似乎明白了她当初说的话：我宁愿满身是这窟窿，也要从这一方屏风中挣脱出去。
　　凌觅带着兵撞开太后寝殿大门时，被正襟危坐的谢葳蕤所震慑。这个女子如此美丽端庄，与天下尽传的妖妇似乎毫无关联。但他仍记得党国皇帝授命，命人将谢葳蕤、韦姜芜送到临时监狱里，待党国皇帝收纳安国江河后在满朝新贵面前审问。
　　监狱的时日并不好过，谢葳蕤却安之若素。待审问那日来临，谢葳蕤端庄美丽之色分毫未减。韦姜芜拿出她藏起来的嫣红口脂说：“娘娘，搽一点吧。”
　　鬼使神差，她被抓之时，想到要带走的却是谢葳蕤新制的口脂，谢葳蕤得了这块口脂，好像喜爱得不得了，却从未用。
　　谢葳蕤笑着说：“还是司书了解哀家。”她拿过口脂，舔了一舔，说：“香甜得很。”才在嘴上抹了点口脂。
　　审问殿上，谢葳蕤傲然站立，言道：“谢氏葳蕤，名士遗孤，渊成陈郡，祖为清流。一朝识人不清，入宫委身昏聩，玷污祖宗清名，葳蕤心中有愧。幸而天理昭昭不爽，安朝陈腐无力回天，谢氏葳蕤亲眼看见大安王朝倾毁，死而无憾矣。”
　　说至激动时，谢葳蕤毒发身亡。
　　原来口脂里藏的是秘毒，这个女子早早就想到今日了。
　　安国从此消失了，成为了旧国。旧国皇室血脉自然难以留存。幸而天真无邪的长公主，早嫁给了驰国质子，算不得旧国皇室了。听到其他宗女的下场，饶房才明白过来当初谢葳蕤说的不会亏待她的意思。
　　韦姜芜身份特殊，虽然是谢葳蕤生时眼前的红人，却从未作恶，且是韦氏血脉，党国皇帝是不能随意处置韦氏的，否则寒了天下文士的心。
　　此时又现谢葳蕤的远见。韦姜芜为司书，管理天下书籍，记载嘉和政事，尤其是太后谢氏的政事，其重要作用可见一般。而韦姜芜捧着谢葳蕤命她作的嘉和群臣录，献给了新皇。四卷书记载了奸臣因何得宠上位，忠臣因何被罢。
　　韦姜芜想，无论忠臣如何藐视太后，但谢葳蕤却从不严惩他们，只是高高拿起，然后以罢官归老为结果轻轻放下。而那些坏事做尽的贪官污吏，谢葳蕤却总是容着他们在朝堂上。
　　原来她不是昏聩，而是有所图谋。
　　今日，这些昔年被弃的贤臣，或可保存全家性命，或可名声无碍的被复用，与新朝里落得身败名裂下场的奸臣们相比，可见谢葳蕤的用心和手段了。
　　谢葳蕤曾问韦姜芜：“一个王朝外表光彩，里面却满是蛀洞，你可知如何救治？”
　　韦姜芜不知。
　　谢葳蕤说：“唯有一个方法可以快刀斩乱麻。那就是加快它的腐朽死亡，我们才能得到解脱。不破不立，正是如此。”

　　新的大一统王朝崛起了。
　　许多人的命运改变了。
　　将军凌觅重建了宗祠。
　　韦氏一族复用。
　　庆安十二年的状元重获了殊荣。
　　有情人历经十余年折磨，可终成眷属。
　　韦姜芜仍领着女官司书一职，虽不再记载朝政，却掌管天下书籍的记录。
　　但在那方小小的书屋里，韦姜芜有时会想起谢葳蕤，那个比她大不了几岁，芳华绝世、离经叛道的女子。
　　不知史书上将如何记录这个女子。