3、003 姑娘生辰，祭花时节（上） 原本白白嫩 ...
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三月二十一日，世间百花到了竞相争艳的时候，褪去了早春的霜寒，愈发艳丽。
传闻，上古先神于三月二十一日诛尽肆虐人间的寒蝲瘟氐，使得人间春回大地，复得生机。后人为感念上古先神恩德，以每年三月二十一为祭，供奉上古先神。又因时日更替变迁，且上古先神带来的是春季回暖百花盛开的好意头，故，祭拜上古先神逐步演变成祭拜花神娘娘，称花时节。
只道，若女子在花时节上诚心祭拜花神娘娘，便能得花神娘娘庇佑，富贵一生，喜得郎君。又道，谁家女儿若临世于花时节，便是花神娘娘座下转世的持花仙童，生来便带着福气。
瑞国公府的二姑娘瑞莹嫣，便是在花时节这福气日子临世的。故而瑞莹嫣虽非嫡长女，地位却胜似嫡长女，旁人轻易不敢得罪。
姑娘生辰，祭花时节。
这日，汇缘居里十分热闹。
且说这汇缘居乃是长房所居之地，汇缘居虽不及絮雪居冬暖夏凉，却是个风水极好的地方。后院假山为靠，前庭细流汇源，水在屋前蓄成小池，名为福在肯前满堂春。水池中有鲤鱼多尾，名为年年有余吉庆家。周边种满青松，青松长得极好，取终南虬松寿不老之意。
汇缘居有一正房、二侧房、四后房，还带了两小院儿。
公夫人身为长房嫡夫人，自然住在正房；瑞莹嫣和瑞三娘是长房的嫡出姑娘，住一块儿，居东侧房怡悦轩；瑞致兴是长房的庶出长子，虽不受公夫人待见，但碍着面子，公夫人还是让他居东侧房映月轩；长房的贵妾斐氏、贱妾纪氏（瑞致兴生母）、柳氏则住在后房。
只是今日一过，瑞莹嫣便要搬出汇缘居怡悦轩了——按照汝国公府历来的规矩，每位少爷姑娘满实十岁之时，皆要搬离生母/嫡母单住。少爷们是搬去外府划了个小院自己住；而姑娘们则是搬到北边的莞园一块儿住——早前些日子，公夫人便忙里忙外地打点这打点那，就怕瑞莹嫣在莞园住得不舒坦，恨不得将汇缘居里的好东西全给瑞莹嫣搬过去。
老夫人也是给足了长房面子，开了口，准备在汇源居过花时节、祭拜花神娘娘，还要在汇源居给瑞莹嫣过生辰。
汇缘居老早便忙开了，公夫人更是忙得脚不沾地，还牢牢记着要瑞莹嫣和瑞三娘二人在一旁仔细听、看，学着管家的本事。得空，公夫人才瞥一眼堂下候了小半晌的几个妾室。只这一眼，便叫公夫人皱紧了眉头。“柳氏，你这脸到底是怎么个回事儿？”
原本白白嫩嫩的小脸蛋儿长了点点红斑，东一块西一块的，难看极了。
柳姨娘哭丧着脸，“婢妾也不知怎的，这几日脸上总是痒痒，婢妾又忍不住挠它，今日起来就成了这副模样！”
贱妾没有好身家，想要得宠，靠的还不就是一张漂亮脸蛋和一副好生养的身子。若要在平日，公夫人还不得乐呵乐呵，事不关己高高挂起，可今儿个又是花时节又是二闺女的生辰，偏生柳姨娘一脸晦气，便叫公夫人心生不喜。
“许是春夏交替，节气变换，妹妹惯来又不爱忌口，所以妹妹身子受不住，这脸上啊，才闹痒痒了。”斐姨娘笑道。只这一句话，便硬生生扭转了柳姨娘的处境，既讽刺柳姨娘身子娇气，又嘲笑柳姨娘贪食不知忌口。
“姐姐可冤枉妹妹了，平日里的吃食，可不是姐姐先挑，妹妹最后的么！”柳姨娘自然不甘示弱，回了一嘴，还不忘拉上纪姨娘，“纪姐姐，你说是与不是？”
纪姨娘搅着衣袖，很不想搭理她们俩：“这，这当然是按着规矩来。”
“好啦。”公夫人可没心思在这当头看几个妾室狗咬狗一嘴毛，“你这脸啊，可得好好将养，只是这几日府里实在是忙透了……这样罢，叫你跟前的大丫鬟领了腰牌出府一趟，买些止痒的药膏来，倘若过几日还是没有好转，再请个大夫给你看看。”
柳姨娘哼哼唧唧不大乐意，但也知道顶着这张长满红斑的脸是有多难看，磨蹭了一会儿便退下了。她原是老夫人跟前伺候的丫鬟，能比得上斐姨娘和纪姨娘的，只有老夫人的恩宠了，这要是让老夫人生厌了，那往后的日子什么盼头也没了！
又忙了好一阵，便听外头一声高唱：“老夫人到！”汇缘居顿时一静。
公夫人亲自携着瑞莹嫣和瑞三娘出来接见老夫人，斐姨娘和纪姨娘不敢造次，低头垂首跟着后头。
只见老夫人由几个丫鬟仆妇拥簇着走来。老夫人身穿一件粉金色百福缀珍珠长袍，肩上披着一条长锦流苏绣君子兰披襟，挽了一个朝天髻，戴了一幅五彩凤凰衔珠展翅头面，耳间一对羊脂玉吊环，脖间挂着一串碧玺镶金珠子，共六十四颗，左手一红玉镯子，右手一檀香佛串，脚踏绣着金线的千层底，端的是尊贵。
公夫人十分高兴，仿佛面上能笑得开出花来——老夫人的穿着愈隆重，愈有重视长房之意。有了老夫人的重视，自己手中的掌家大权才能握得牢固，长房在汝国公府的地位才能越高。
公夫人很是机灵，刚跨出门，一溜烟儿就到了老夫人跟前，先规矩地福了福身子，再亲亲热热地搀起老夫人，一边引老夫人进去，一边说道：“母亲要过来了，怎的也不派人吱一声，媳妇好亲自去接您呀！”
“今个儿你事儿多、事儿忙，索性寿安居离汇缘居也近，犯不着这般麻烦。”老夫人笑道，“你有这心思就足够了，老婆子清楚着呢。”
“总是母亲心疼媳妇的，媳妇孝敬您，也是应该的呀！”公夫人笑着搀着老夫人上座，“莹姐儿、三姐儿，快来见过祖母。”
“祖母安好。”两个女娃娃乖巧地福了福身子。
老夫人一瞧，很是满意。
只见瑞三娘身穿一件浅红色绣花对襟小短衫，下配一袭流纹千层裙，头上用红色金陵带扎了俩小椎包，一左一右各缀一支白玉蝴蝶觅花釵，端的是栩栩如生。
再看瑞莹嫣，一身大红色牡丹绣金片苏裙，罩了一件粉蓝色长纱，挽了一个百花分肖髻，戴了昨儿个老夫人命人送来的艳粉色晶玉雕牡丹花头面，两耳一对白玉吊环，脖子上挂了一串琉璃珠子，脚蹬褐底青丝鞋，甚是好看。
早有机灵的丫鬟奉茶上前，乃是老夫人惯来爱喝的雪松子。
老夫人品了几口，眼中尽是合意，又放下茶盏，招手而道：“莹姐儿、三儿，到祖母这儿来。”
瑞三娘还小，忍不住性子，一听老夫人这话，蹦蹦跳跳就凑到老夫人跟前，一把挽住老夫人的胳膊，撒娇般唤了句“奶奶”。瑞莹嫣则规矩多了，垂首低眉来到老夫人跟前，轻巧地唤了声“祖母”。
老夫人兴致很高，笑眯眯的，“哎，哎”应了两声。先从自己的腕上褪下了一个羊脂玉镯子，拉过瑞莹嫣的手腕，替她戴上，念了声“愿花神娘娘赐福吾孙”。又从袖子里掏出一个小银镯，戴在了瑞三娘的腕上，依旧一声“愿花神娘娘赐福吾孙”。
大夫人眉眼一挑，看清了二闺女腕上戴的是个羊脂玉镯子，心里便有些膈应了。想当初，大闺女满实十岁那一年的花时节，老夫人可是给了大闺女一个足足有两指来宽的龙凤呈祥大金镯子的！要知道，那大金镯子还是老夫人的公主嫁妆呢！这羊脂玉镯子虽好，到底小了些，又不是公主嫁妆，难免失了气派。
“怎么不见兴哥儿过来请安？莫不是想着今儿个花时节，偷懒赖床了？”
纪姨娘心中一咯噔，嘴角扯着笑，委委屈屈地看了公夫人一眼。
公夫人忙道：“母亲莫生气，容媳妇解释。原是媳妇想着兴哥儿是男娃娃，这花时节祭拜花神娘娘皆是女儿家的功夫，索性叫他呆在屋里头温习功课，莫得过来以免冲撞了花神娘娘。只待祭拜之后，再叫他出来。”
“这样也好。”老夫人接受了公夫人的说辞，“兴哥儿也大了，功课可得紧着。”
“母亲说的是。”公夫人松了口气，端起笑来，“媳妇定会好好督促兴哥儿的。”
瑞致兴是汝国公府的长孙，虽然是个庶出子，但碍着长孙名号，又是唯一的儿孙，国公爷和公夫人对他的功课还是上了心的。当然，也只是上了心而已。今年年八的瑞致兴去年刚开蒙，请的是附近书院里的一个教书先生，姓洪。
瑞三娘机灵呀，一见老夫人有不喜的先兆，赶忙蹭着老夫人的胳膊撒娇：“奶奶，您可不知道，兴哥哥看书写字可认真了，三儿在一旁玩儿他都不知晓哩。而且兴哥哥好厉害啊，三儿都看不懂书上说的是什么呢！”
老夫人一乐：“三儿比兴哥儿小，是妹妹，看不懂书上说什么也是常理……唔，说来三儿也七岁了，是到了识字的年纪。老大家的，改明儿挑个吉祥日子，让三儿同莹嫣一块儿上学罢。”
公夫人笑着应下称是。
正这时，有丫鬟来报：二夫人和四姑娘、郭姨娘过来了。
“杵在那儿做什么，还不快请二夫人进来，二夫人身子重，可受不得寒气！”公夫人眼中闪过一抹异色，连连招呼几个跟前伺候的丫鬟， “快快取来我屋里头那几个新制的鹅绒软枕给二夫人垫上，还有小厨房里腌制的酸梅子和炉子上烫着的酸梅汤，都拿过来。”公夫人吩咐得有理有序，既突出长嫂身份，又显得知礼贤惠。
老夫人一旁看着，眼里嘴角都带笑。
二夫人穿了一件水蓝色宽袖长袍，随意挽了一个飞云髻，两支碧玉簪当作点缀，耳间一对翡翠珠子，腰系五福香囊，脚踏软底青丝鞋，一手抚着微微隆起的肚子，一手牵着一身红衣的瑞四娘，缓缓而来。郭姨娘离两人一步远，小心翼翼地跟着。
“媳妇来晚了，还请母亲饶恕则个。”二夫人笑着福了福身子，又与公夫人相互见了礼，“嫂嫂辛苦。”
瑞四娘紧随其后，福了福身子，道：“四儿给祖母请安，祖母安好。给大伯母请安，大伯母安好。”
郭姨娘跟在后头磕头请安。
“坐罢，坐罢。”老夫人一脸心疼，“你那地儿本就远了些，如今又有身子，当是要以身子为重。”待老二家的称是入座，又有丫鬟端来了吃食汤水，老夫人才换了笑脸，“四儿，快过来祖母这儿。”
“是。”瑞四娘应了一声，来到老夫人跟前，“祖母。”
瑞莹嫣自诩为长，爽快地让出老夫人左边的位置，让瑞四娘能挨得近些。瑞三娘则是眼神不差地盯着瑞四娘，紧紧揽着老夫人右边胳膊，对自家姐姐的行为不乐意得很。
老夫人还是从袖子里掏出了一个小银镯，拉过瑞四娘的手，替她戴上，照旧是一句“愿花神娘娘赐福吾孙”。
距离祭拜的吉时还有段时间，瑞三娘和瑞四娘都是惯会逗乐老夫人的，一左一右说着趣话儿，又有公夫人和二夫人在一旁时不时插上一句，哄得老夫人很是高兴。
正闹得开心，便有一名身穿藏青袄子的圆脸仆妇从外头进来，乃是公夫人跟前伺候的许妈妈。只见许妈妈冲几人福了福身子，道：“禀老夫人、公夫人，祭拜花神娘娘的时辰到了。”
作者有话说
第3章 003 姑娘生辰，祭花时节（上）
