《雪禅》是似而非

10、第十章节：火炎鸟 随着火炎鸟

　　形成攻击之势的火炎鸟大概有二、三十来只。
　　火炎鸟的攻击能力超强，以火王的计算准则，千万兵马也换不了他一只火炎鸟。对付区区八千不到的雪族士兵，更本不需要派遣这么多火炎鸟。因火萧在函件中言明胜局也早定，又因火炎城经过多年的战事经营，周边大小城国全已经收为麾下。火炎城上下已经休养了一段时日，火炎鸟也长时间没有参加战事，火王怕时间长了，火炎鸟习成惰性，消磨了作战能力，故此战也有了解火炎鸟当前实战能力的目的。
　　每一只头鸟的项顶上都有二根特殊的羽毛，坚硬直立，被头鸟视为生命。如信任于某人，则会主动交付其中一根，一生认此人为主，生死听命，忠贞不二。
　　头鸟虽不能人语，但能明其人言。大帐之中，火萧手执头羽，告诉头鸟此行目标。那头鸟听明后频点头，然后飞回上空，发出一声凄厉、令人寒碜的长鸣，正在上空自由栖戏的众鸟瞬间集结在头鸟周边。头鸟仰头又是一声惊彻长空的鸣叫，随后抖动双翅，眨眼功夫就没落在云层中。其后火炎鸟不敢迟疑，紧跟相随。
　　月胧让众将士埋伏好，命各统领睁大眼睛，不停巡视上空。如有火炎鸟动静，则需在她的号令下一攻而成。
　　因火炎鸟通体赤红。初始在月胧的眼晴里，飞行在她头顶长空云层里的火炎鸟如一团团火球。随着火炎鸟的飞近，火炎鸟又如拖着光芒的流星，绚烂着、壮观着睛朗的天空。面对着遮住了半边天的火炎鸟，月胧似乎看到了一副火烧云般宏大雄壮的画卷。
　　面对如此灵性活物，月胧心想，它们又何罪之有，他们的忠心换来的仅仅是人类的无情。心里虽有不舍，但手悬停在半空做着下垂之势。只等她手势下垂，树箭便会从树众中破空而去，破击火炎鸟。
　　火炎鸟在头鸟率领下，离地面越来越近，因雪族埋伏在掩体里，火炎鸟先在上空徘徊少许，后在头鸟示意下，众鸟齐喷火，火焰如箭直射在树林众中，众鸟不停地扇动翅膀。瞬时，大火势不可挡，把陆地上的树林杂草烧了个一片狼藉。
　　月胧见不能再等，手一挥。各掩体中将士得令，树箭从士兵手中射出，从树木众中忽然直击天空中的火炎鸟。树箭过大，虽力道足够，但准向并不好把握，多数在空中失了方向。即便如此，因数量较多，任然有树箭射中火炎鸟。受伤的火炎鸟发出阵阵哀鸣，声音浑厚悲怆，回荡在天地之间，令人动容。有重伤的火炎鸟，如断线风筝，直直摔落在众林之中。
　　刚开始，火炎鸟阵形因受突发事件影响变得混乱，等头鸟悟过神来，重新聚集众鸟再次发起攻击。火鸟眼见同类受到伤害，顿时哀鸣不止，不停地仰天长啸。众鸟受到感染，所喷火焰便加密集浓烈，落在岩石上，岩石片刻消融。
　　雪族发射树箭后，也等于暴露了自己。火炎鸟寻了目标，一阵密集火射，下面的士兵虽四处躲避，但难逃烈火焚心。幸是雪族上下英勇，虽赤祼裸被裸露在火炎鸟的攻击下，但任然不停地发射树箭，火炎鸟甚是灵性之物，稍作观察便知树箭形迹规律和速度，除最初产生的伤害，后续便无效果。
　　雪族将士并没有放弃，在周围一边寻找掩体，一边不停使用手上的弓箭朝火炎鸟发射，但收效甚微。不多久，雪族损失大半，死状惨不忍睹，可能过不了半日，都要被火炎鸟恣意虐杀。
　　月胧自知败局已定，只是看着将士被火炎鸟追杀，经受火焰煅烧，心里痛楚，此时更自责自己一时偏袒任性。不由伤怀侵心，加上身负重伤，一股热血由嘴里喷出。无剑一至不离月胧左右，见月胧如此神情，心生不忍。安慰月胧说“夫人，士兵死于战场，死得其所。夫人不要过于悲痛。”
　　月胧自责说“此战仍我建议，现如今，真不知是该还是不该。”
　　无剑说“战场是将士们最好的归宿，夫人不要自责。何况我们已经射杀了不少火炎鸟，对火王的打击也不轻。火之重首战并没有讨到半分便宜，对于雪域城中将士的士气有很大的鼓舞作用，此战值得的。”
　　月胧不再言语，她气力微弱，在无剑的扶持下找了一处岩崖。月胧对无剑说“将军，胜负已定，我就陪将士们葬于此地，也不至于让将士们落寂。只是还要将军苟且偷生一回，成全我的遗愿。”
　　无剑看着虚弱的月胧，泣不成声，说“夫人对我恩重如山，我的声誉无关紧要。只是属下有一句话憋在心里多日，不知说不说得。”
　　月胧凄然一笑说“都什么时候了，还有什么说不说得。”
　　无剑说“夫人为何要如此执念。你心里明白，以王爷个性，凭你的头颅怕也改不了他的心意。凡人生死，早已经注定，为何夫人一定要执拗。”
　　月胧说“流水一生被我辜负，无论改不改得了，但都需一试，况且世事又何来定论。我知我所请为不请之请，你就当成全一个当母亲的心意。”
　　无剑知劝阻无用，本也只希望在月胧垂死时让她丢了执念，不希望她在执念中离开这个世道。无剑本想运气为月胧疗伤，稍微缓解她的痛疼。月胧制止他说“不用了。火炎鸟虽有灵性，但只要你不做声张，定能躲过去。等它们离开后，你领了我的头颅，再利用树弓之力离开此地。”
　　无剑左右为难，但又不便回绝，只得说“夫人先不要说话，先恢复体力再说。”
　　月胧说“将士们已死，我不能苟活。我也知道将军不忍领我头颅，但我之所请还希望将军成全。”
　　月胧稍等无剑分神，手中长剑朝自己脖子上挥去，只听“铛”的一声，长剑滑落在岩石上，月胧气息全无，身体柔软地顺势躺在地上。无剑不由身体前倾，跪于月胧面前，伴着一声长泣，哭喊道“夫人，你这是何苦了。”
　　无剑本想和火炎鸟再做抵抗，但不忍月胧死不得其所，只好静静陪在她的身边。晚间时分，火炎鸟认定再无雪族士兵存活，在死去的同类上空徘徊时许，方不舍离开。
　　无剑领了月胧头颅后掩埋了她的身体，在坟前做好标记。跪拜说“夫人，你先委屈一下，我先带着你头颅回府，如果有机会再回来，我定当迎你的身体回故里。”说完磕头拜别。
　　无剑把月胧的头颅裹在怀里，收拾停当后寻了一座没有被摧毁的树弓，以身体做箭，蓄足力量后把自己发射出去。陆地离流沙外围安全地段大概有一、二十里，树弓力道强劲，合十多人之力能把发射之物弹出十多里，正是这份力道方能击透火炎鸟的身体。普通兵士自是不能完全依靠此树弓离开，但无剑内外兼修之人，在初始力道稍弱后，再借自身内家修为顺行十多里，到达对面安全地段并不难。
　　无剑整个身体穿过流沙上空，当快到达安全地段时对姿态稍做调整后稳稳落在流沙之外的地方。落地后，他对月胧所埋方向磕拜后立马返回北界。
　　空谷一战，留在陆地树林中生死未卜的火炎鸟近十来只，返回中受伤的也有四、五只。火王闻训，勃然大怒，大小战役下来，从来没有如此损失，想来是自己听信火萧之言，大意轻敌所致。对其谎报军情心生懊恼，授命火之烈一路追查下去。
　　火萧对火之重忠心耿耿，把所有失利全部承担。火王不是糊涂人，火之重为行军大将军，且火炎军由来治军严格，属下之意必是主上之意。但火之重为火王长子，颇多战役中功不可没，火王虽没有直接指责，但心里也存了隔阂。后从火之烈调查中得知此役本可不用派遣火炎鸟也可令雪族自灭，想到此，白白丢失了十来只火炎鸟，不亚了毁了几千万兵马，心里烦躁之极对火之重便再无好感。
　　火萧被召回火炎城接受刑法审查。不仅是损失火炎鸟让火王心痛，令火王心情糟糕的是此战役之窝囊让他近乎有受辱的感觉。火王本是想赐火萧火刀刑法责他一死，但下面众将文士求情，火王只好顺水推舟暂缓死刑，流放他到火炎城偏远地段不再重用。
　　火之重不仅失了爱将，且丢了在火王面前的信任，在朝势利又受影响，心情郁闷之极。下属有人建议只要迅速拿下雪域城北界方能重获火王信睐。火之重听闻，觉得言之有理，痛定思定后正当重振兵马，挥军雪域城北界。就当此时，他却接到火王旨意，由火之烈接掌北界之事，责令他只需带自己的几千亲信兵马回火炎城接受另外安排。
　　火之重接到旨意，一时心灰意冷。多年来自己经营的势利片刻被瓦解，心里虽有不甘但也明白自己没有任何可追缴的资本。于是心里痛恨了月氏，发誓要报此仇。他自是相信雪域城将不久于世间，但月光城是月胧的出生地，他只期望有一天，能重获兵权，直捣月光城，血耻今日之耻。
　　火之重不甘心地将兵符递交给火之烈。火之烈倒并不着急伸手去接，对火之重戏虐说“大哥如果喜欢可以再放在身边把玩几日，只是要小心，别弄丢了。”
　　火之重忍的心里痛，把兵符重重放在火之烈面前，对他说“二弟别得意过早，那北界可也不是闹着玩的，一旦失利丢了小命，我这个做哥的可真舍不得你。”但心里知道如此千载难逢攻打雪域城的机会，是上天赐的良机，只是这个机会转手就让人了，也把由这个机会所带来的王冠之路也拱手让人了。
　　火之烈笑笑“大哥不用担心我的安危，只是一路走好，这一次回火炎城可没人迎接你，你可要先有心里准备。”
　　火之重冷笑一声，不再与火之烈争辩，挥袖转身离开。他心里知道，火之烈言之为实话，自己这一次失了往昔风光，只怕原来那些趋言附势之人都会避而远之。要想风光重现，恐怕没那么容易。