《皇后的女儿》叶小纨

10、杖刑

　　阿崔走后才两天，这日起来就恍恍惚惚的。
　　她扶着额头撑起来，缓了缓劲，看着头顶依然陌生的青纱帐，想起来这是在嘉福殿的后院……她对环境的反应总是慢半拍，前几日都不曾觉得这深宫之中与以前的居所有什么不同，不过是从一个笼子换到一个更大的笼子，不是么？

　　她闭着眼睛在榻上缓了缓，还觉得有些清醒，干脆用手按了按下颌那伤处，登时疼得一激灵。
　　该去给殿下预备早膳请早安了。

　　挣扎着起来，手脚却不太好使，脚下像踩着云一样也就算了，不知怎么就连眉毛都画得不太利索。
　　阿谢皱眉重画了两遍，还是觉得有的歪，但却顾不得了，又匆忙敷了胭脂。虽然烧得脸庞发红，但这样浓重的脂粉压着，不仔细看，倒也看不出来。

　　临走却不由又重新揽镜看了看，下颌那道并不很深的伤口，却还像才破一样不肯合拢，索性她平日多低着头，这几天倒也一直无人发觉。

　　她自以为装的若无其事，却怎么瞒得过旁人的眼睛，见她几次说话不太对劲，身边跟着的膳房的婆子试探着碰了下她的手，哎呦一声，见周遭有人砍过来，这才咳了声，不经意地避开半步，小声对阿谢道，“娘子烧成这样了，哪能还在这站着吹风？赶紧去躺躺罢。”

　　阿谢心里觉得站久了眼前有的发黑，笑笑摆摆手，“不碍事的。”
　　多少大风大浪都过来了，还能倒在这不成？

　　那婆子摇摇头，正要再劝，眼见钟大监跨过门槛已经走过来，就不太方便再说，自觉咳了声，往边上走开了。

　　钟大监进门与人交代几句，便径直朝阿谢走了过来，阿谢心里觉得不好，怕不是刚才还是听见了，果然听他面上并没有什么多的表情，直截了当地开口问道，“娘子是不舒服？”

　　钟大监虽是内侍，到底不便像婆子那样动作，但阿谢也确实当着面扯谎，只好老实回道，“只是有些发热。”

　　钟大监大约点点头，“与阿金说一声，回去歇罢。”

　　阿谢却不能还有些犹豫……刚来三天就告病假，到底说出去不好听，过了几张嘴，指不定传成什么样呢。

　　她这番进宫来，虽则都拉了阿崔做面上功夫，但是多少人看着她夜里被圣人送上山，就算不知道还有式乾殿那一节，这也已经够传得沸沸扬扬了。
　　何况她还姓谢。
　　她明白一走近膳堂，用膳的婆子们忽然微微一静，彼此拿眼光示意噤声的神情。

　　她就算什么都不做，什么都不错，话柄也已经够多了。这些话不见得真能伤人，但若在殿下耳边吹风吹得久了，却就难免生出什么事来。

　　因此她虽然确实体力不济，却还想再咬咬牙，撑过早膳，左右太后用过早膳就要去诵经，可以歇上半天。

　　钟大监一句话却让她不能不打消了念头。

　　“娘子是在殿下跟前侍奉的。”
　　钟大监在“跟前”上稍稍加重，说着看了她一眼，便仍领着人巡视旁的去了。

　　阿谢听着这半句藏头露尾的话，只好停住脚，这确实也是，若是过了病气给太后……到底太后上了年纪身子，若有些什么，这不是闹着玩的。

　　金姑姑听了头也不抬，声音淡淡的，说的话和钟大监如出一辙，“病了就歇去吧。”说着要叫太医院去问诊。

　　阿谢怎么敢，就算金姑姑真是好意，她是什么身份，也敢起动太医院么？忙谢了辞道“只是小小风寒，并不要紧，睡一觉就好了……烦姑姑在殿下面前代我说一声，小恙都算不得，请她老人家不必放在心上。”

　　金姑姑见她这么说，也不强求，点点头，本就忙得脚不点地，便不再理会，几个外头的婆子见缝插针接连不断地说着事，阿谢见她忙成这样，也就自己低头回去了。

　　这会儿该早班的都出门了，夜班换下来的也早就用了些早饭，蒙头呼呼大睡起来，阿谢沿路走回去，一溜排开的院子里没甚么声响。

　　她正要穿过前排往后头去，就听个刻意压低的声音，“你在前头见着没……”
　　阿谢虽然烧得厉害，但不用想也知道说的正是她。
　　另一个仿佛有些耳熟的老迈声音，压抑着的轻蔑嘲笑，低声道，“我看这手段，还不如先头那位呢……”
　　她略无波澜的眸光微垂下，仿佛不曾听见样的，如常无声无息地走了过去。
　　别说她这会儿被一点点风吹着就几乎忍不住打寒噤，就算是平时，她也没有兴趣停下来听这些闲言碎语。

　　她不是第一次遇上这种情况，方才咬牙撑着还不觉得，这会儿缩到还没凉透的被窝里，却忍不住浑身瑟瑟发抖，整个人蜷成虾米，盯着那床边簇簇火苗，上下牙分明打架，很努力地一遍遍骗自己这屋里热得要命，却挡不住心底分明想把手脚伸进火盆里去的幻觉。

　　良久她似乎终于有些缓解，或者只是间歇的缓和，总之终于长长的有些发抖地舒了口气，
　　这没有别的办法，只有熬日子。
　　反正是告了假，索性扯上被子睡他个昏天地暗。
　　烧成这样往前头去，可不也叫人觉得矫情又晦气。
　　反正这会儿这么病着，怎样都是招人话柄，阿谢再三催眠自己，睡一觉就好了。
　　她细密的睫毛在苍白的脸上投下浅浅一弯阴影，早些好起来，往后把这坏映像改了的时候还多着呢。

　　迷迷糊糊中还觉得伤口刺痛，大约是早上那一下下手有些狠，不知为什么想起那精致的描金瓶子来，看着倒像是灵丹妙药，阿谢昏昏沉沉地在心里想着，原来宫廷的伤药，也就不过如此了。

　　她本就多梦，病起来更是要命，可不知怎么忽然就猛地觉得腿抽了一下筋，仿佛出了一身冷汗，顿了顿，才觉得身边说不出的寂静。
　　往常这时候虽然院子里没多少人，可也该有些进出的动静。
　　她慢慢又放松下来，揉了揉眼睛，大约出了些汗，额头上自己摸着觉得像是降了些许温度，只觉得嘴唇上干得要裂开，想要撑坐起来喝点水。

　　她才将茶壶举起来，便听院子外不远处一声撕心裂肺的惨叫，她本来手上没力气，叫着惨叫吓得手一抖没握住，却没听到预料中的青瓷壶粉身碎骨的声音，幸好是摔在地毯上。

　　阿谢还没缓过神来，就听“门”砰地一声被撞开了，一个满脸血痕的疯婆子摇摇晃晃扑过来。

　　阿谢病中反应有些慢，也没料到那显然有些发福的婆子三两步风一样就扑到眼前来，才猛然退了一步，反叫那婆子扑了了个空。身后几个人晚了一步进来没曾拦住，趁着一顿的功夫，已利索地将那婆子的手死死剪在背后，一脸晦气地喝着那婆子，“作死惊动娘子？！”

　　说着就有人将白绳条拿了出来，要将那婆子嘴扎住，那疯婆子怎么肯，拼命晃着有些发福的身子，双目通红地朝着阿谢喊道，“娘子救命、娘子救命……”

　　阿谢不由皱眉。
　　门外的风毫不客气灌进来，将屋子里勉强维持的暖意登时冲散。
　　她几乎没忍住战了战，随即维持住了神色，看着一群甚至顾不得打声招呼的婆子们……方才大约也就是因为这动静醒的吧？

　　那婆子口口声声喊着救命，却也不敢再多说一句……这可要她怎样救呢？
　　阿谢心中淡淡一笑，不忍地皱眉，看了要动手的那几个姑子一眼，那些人不由有些犹豫，“这不是娘子该过问的事。”

　　阿谢脸色有些苍白，连带着笑起来也觉得虚浮，并不理那几个动手的婆子，单单朝着为首那姑姑笑道，“若不闯到这屋子里头了来，我也不开这口的。”
　　息姑姑看了她一眼，知道是叫人抓了把柄，自己没看好人，竟叫跑到这里来了。这娘子病着，这话里的锋芒却还比平日更盛些，眼中波光一闪，斟酌了下，大约交代一句，“这几人在背后妄议滋事，叫抓了现行，正要押下去受罚。”

　　阿谢听了点点头，她那句话也就能榨出这么些信息来，看那婆子一脸看希望之光的样子看着她，皲裂的双唇却紧抿。

　　若是果真当着她面说些什么，她或许还愿意开口一两句，见这婆子一面是想自己开口，一面又不愿得罪那头，哪有这样好事呢？
　　阿谢安抚地朝她笑了笑，“婆婆放心……若是查出并无过错，金姑姑必定不会错罚了您。”

　　那婆子老眼登时又唬得红了起来，脸上惶恐得没法，阿谢勾了勾嘴角，一脸遗憾地退开一步，“既如此，那，不打扰姑姑公干了。”

　　那婆子怎么肯，见绳子要捆到手上来，拼命挣得三四个人也按不住。

　　阿谢还是微微含笑看着，一身寝衣负手而立，堪堪站在那婆子腿脚蹬不着的位置。
　　这么大力气，怪不得能挣脱了人跑到这院里来。

　　那婆子这会儿知道后悔，想扯着阿谢的袖子说什么了，“我们不要紧，娘子可千万当心……”心字还没出口，面上已经挨了狠狠一巴掌，登时高起来了一块。

　　那掌刑的姑姑面若寒霜地剜了眼，原见着老物还算识相，想留些脸面，此刻也不必想了。
　　边上人也顾不得阿谢就在边上了，低低呵斥道，“不知死活的东西！还嫌浑话说少了？！”再闹下去自己都要完，几人不敢念着什么旧日的情分，登时用白布把那婆子嘴塞得严严实实，那婆子浑身忍不住发抖，手臂上下却都被死死箍住一动动不得，急的两行浊泪都流了出来。

　　掌刑姑姑这才转身朝着还是一身寝衣负手冷眼看着的阿谢，虽是满意她的识趣，可也难免讶异于她小小年纪这样刻薄冷情的心性，便还是依着礼数，面色平静端肃，“就不多扰娘子安歇了。”
　　说着也不想有生什么变故，袖子一挥，便要将那老妪拖了出去。
　　阿谢看着几人正要走出，却微微一笑，把衣架上的外罩衣服披上了，“姑姑稍待，我与您同去。”

　　走在最后的息姑姑已经一脚跨了出去，听了不由顿了顿，转身笑着看她，“娘子还在病中，外头天气风寒，娘子还是莫要出门的好。”

　　阿谢只当不明白其中的警告意味，门开着，她虽已经将外衣系带都系上，那无孔不入的风钻进袖中来，手心分明滚烫，却被激得差点打个寒噤。

　　她其实并没有太合适出面的理由，毕竟初来乍到，就对这些指手画脚的，何况这事明面上是为了维护自己声誉。
　　她也并不觉得自己是如何善良的人，也不愿意背负这样沉重的声名而活。

　　但式乾殿因她而死的人已经够多。
　　大约是寡情冷漠到极致，才能将这些人事毫不加感情因素的考虑进去。

　　息姑姑见她含着笑，貌若谦恭，却一些儿停下的意思也没有，并不恼，只笑着加一句，“娘子若出去见了风，回来更厉害了，岂不叫殿下忧心？”

　　阿谢已经披上太后新赐下的黑裘，吸了吸堵得厉害的鼻子，这姑子说的很句句在理，她却只是笑笑，“姑姑是希望我自己过去呢？还是同姑姑一道去？”

　　那惨叫声在安静的下午实在是清晰，就算没有息姑姑在前面领着，也不怕找错了地方。
　　阿谢临出门不忘看了下时辰，还是午后太后在经堂的点，大约金姑姑也并不想真把这事闹大了。

　　那两边旁观的人见着息姑姑带着阿谢绑着那漏网的婆子往这里走来，很快转过目光不看她们，低头抿唇沉默。
　　仿佛躲瘟疫一般，往席子边上挪了挪，自觉地让开了一条小道。

　　阿谢心里明白，式乾殿的消息就算不曾走漏，但是她第二天来，前夜式乾殿就死了那么些人，如何不叫人往她身上想？
　　就算不敢想她曾在帝寝和圣人相遇，那李成一干冤魂也多半因为她而触怒了圣人。

　　李成虽不见得怎么得人心，但死了的那几十个内侍女官呢？难免那些相识的，有兔死狐悲的心，同仇敌忾来对她这个。
　　或许原来还顾忌着圣人的震怒，压在心里不敢说，但这几日仿佛也没见着什么特别的，这敬畏的心不由就消了好些……却又在这儿生起事来。

　　阿谢面色淡淡，也不看那刚被抓回来的老婆子已经被按下去狠狠地补了十来棒，径直往金姑姑那边走。

　　金姑姑却还面无波澜地盯着场中被打的几人，见息姑姑领着阿谢前来，只淡淡扫了眼息姑姑，看也不看阿谢一眼。

　　虽顾了体面留了小衣打的，薄薄一层却哪经得起这又狠又慢的几十下？这会儿连皮肉早都烂的翻开，也分不清了。尤其是在最里头一圈的人，分明看得直欲作呕，可别说侧一侧身子了，连眼睛也不敢不看一下。

　　阿谢隔得远看不太真切，但听着被打的个几人已经是连叫都没什么力气，一眼看过去，昏死了的又重新拿冷水浇了接着打，尤其是方才闯入她卧室的那个，这些个行刑的婆子当着金姑姑的面岂有不卖力的道理，很快几十棒下去，就打得剩一口气了。

　　金姑姑却还一脸冷淡，没有一声要喊停的意思。
　　她在台上往下看才发现，下头围了乌泱泱几百号的人，想是叫了整个嘉福殿及周遭空置的宣光诸殿的人都过来观刑。
　　金姑姑身后站着的几人，也都如金姑姑一般铁青脸色，并没有要开口劝解半句，想早已经见怪不怪了。

　　阿谢不由暗暗皱眉，怪不得聆泉抬出金姑姑来，把那俩婆子唬成那样。
　　金姑姑当做没有看见她，她自己慢慢上前去，立到金姑姑身侧，欠身礼了礼，轻声叫了句“金姑姑。”

　　金姑姑还只冷冷看着场中草席上血污横流，仿佛在嫌弃这些不洁之物污秽了青石雕花的地砖，头也不回，声音又是另一种叫人骨头里冻住的冷意，仿佛昨晚在佛堂跪着忏悔的全然是另一人，“病好了？”