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1、第一章 ...
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一
呼啸的山风变得寒冷，战士们的铁甲披上了厚密的斗篷，冬季来临了。神盾城的冬天没有雪，在清晨廖萧的寒风中，杀人变得适宜。
星盾继承者、美尼亚王子、金甲御林军统帅史蒂夫.罗杰斯伫立在刑场，深蓝色的斗篷罩在淡金色的铠甲上，当他摘下头盔时他湛蓝的眼睛和金发在早晨微微阴沉的天空下象明亮的阳光落在平静的海面上。
士兵把被宣判了死刑的原御林军指挥官押到断头台面前跪下，史蒂夫低声问到：“你还有什么遗言？”白发苍苍的科尔森指挥官昂起头：“我没有背叛国王，我反对的是红骷髅！”“施密特公爵正在替国王平定北方叛乱，你替反叛者头目尼克.弗瑞传递消息就是对国王的背叛，国王已经宣判了你死刑……”科尔森低下头，黯然道：“那么我请求善待我的家人……”史蒂夫皱了皱眉，温和的声音里有一丝不忍：“你的家人已经被宣布流放……在你死后就得上路。”老人的脸色变得苍白，他的眼里已经含了泪。
“如果你的家人能够在流放地虔诚悔悟的话，我会替他们在国王面前求情，求他网开一面，看在你以往为国家立下的功劳上。”史蒂夫补充说。科尔森指挥官的脸上恢复了一丝血色，他看着史蒂夫，颤抖着说：“我感谢您的怜悯，王子殿下，您知道我的儿子菲尔非常崇拜您。能死在您的剑下，也算得上我最后的荣耀。”
史蒂夫叹息了一声：“不，我并不希望任何士兵死在我的手下，战士应该在战场上面对敌人手握利剑而死。”
“也许时间会证明我对帝国的忠心……红骷髅不是好人，殿下……”说完，把头放上了断头台，行刑的士兵扶住了他的肩膀。史蒂夫对旁边点头示意，副官弓腰双手递上他的剑，史蒂夫拔剑出鞘，剑尖低垂的把剑握在胸前，郑重的念道：“史蒂夫罗杰斯御林军统领，遵从七境守护、美尼亚国王的判决执行你的死刑。尘归于尘土归于土，逝者归去，生者谨记。”
然后他手起剑落，利刃化作一道冷光掠过，一瞬间就斩下了死囚的首级。
当北方雪原被冰雪覆盖，裹挟着霜雪的北风越过白桦和杨树覆盖的山脉，横扫一切的势头在旷野中减弱。待它到达美尼亚王国位于南方海滨的都城神盾时，吹落的唯有树枝头衰败的叶子。
冷风把城墙上高耸的旗帜吹得猎猎作响，旗帜蓝底红边，中间是美尼亚王国的标志图案：白头鹰张开双翅，用巨爪抓住一面圆盾，圆盾中间闪耀着一颗银色的星星。虽然美尼亚的缔造者罗杰斯国王手持星盾，抵御蛮族侵略的光荣事迹已成传说，但银星旗帜近两百年来一直飘荡在美尼亚王国的土地上，骑马鱼贯而过的帝国骑兵在旗下仍会记起立下的誓言：
“我献予我王国星辰般永恒的忠诚，我的王国赋以我星盾般永固的力量，我的剑为了守护而耀眼，我将在龙的故乡长眠，炫色加身，荣光永恒！”
史蒂夫返回皇宫的时候时候宫门前正热闹非凡，因为平定北方叛乱的施密特公爵凯旋而归了。施密特公爵是国王的弟弟，也是帝国和史蒂夫势均力敌的掌权者。但史蒂夫对这个叔父却一贯敬而远之，史蒂夫是个宽宏友善的王子，对于施密特公爵奉行的铁腕手段不能苟同。国王年迈，国家政务都由国王的弟弟，总理大臣施密特公爵和王子史蒂夫处理，最高议会通过的决议在分别签署了总理大臣和王子的印章之后发往全国执行，国家就在两人微妙的相互制衡中维持平稳。
北方的凛冬城本来是国家的屏障，城主尼克弗瑞一向战功赫赫，在北方严酷的环境中把守关隘，抵御野蛮人对美尼亚王国的侵犯，国王一向对他赞赏有佳。然而在三年前，探子传来了凛冬城主对国王的政策多有微词，甚至公开反对命令的消息。史蒂夫曾经为那个他从未谋面的北方守将极力辩解，在他看来，任何谣言都不抵北境近二十年来安宁稳固的现实，那几乎都是尼克弗瑞的功劳。
但是北境城主不忠的消息不断传来，最终动摇了国王的信心，国王派出了他的使者，然而使团在北境遭到袭击，几乎全军覆没。幸存的骑士逃回神盾城，带来了尼克弗瑞反叛的确凿消息，国王震怒。史蒂夫曾经极力反对对北境用兵，在他看来，如果尼克弗瑞真的意图不轨，他只消和野蛮人勾结，北境将立刻门户大开……
但是年老的国王采纳了施密特的主张，战争断断续续的进行了三年，施密特终于攻破了凛冬城的坚冰，但在今天这个帝国军队凯旋的日子史蒂夫却不觉得庆幸。在他看来，一场国家内乱，无论战局的输赢都是帝国的悲剧。
他故意没有出现在欢迎的大臣队伍里，神盾城的民众熙熙攘攘的挤在城门直至皇宫的大路两边，欢呼着战争的胜利，对着回归的军队微笑。史蒂夫站在宫门外，看着军队走完，然后是成群的俘虏被押解而来。人群中的欢笑慢慢减轻了，人们打量着那些来自北境的罪人，小声议论着。
那队俘虏中有年轻的年老的，甚至还有几个身量不足的少年和女人，一个个步履蹒跚，面目憔悴，沉默着在镣铐的牵引下慢慢走着。王子的侍卫官山姆.威尔逊凑到史蒂夫耳边低声道：“这些就是北方的“反抗者”了，可惜现在他们将变成最下等的奴隶，在皮鞭和叱骂中了此一生，通常他们都不会活太久……”史蒂夫皱了皱眉头，山姆顿了一顿又道：“听说施密特攻占凛冬城的手段十分残忍，不但切断了城中的补给，还挖开了水渠，冰水倒灌进城中，淹没了绝大多数民居……”“那他们开城投降了吗？”“没有投降，而是开城和围困凛冬城的军队死战，你知道施密特的军队是反抗者的十倍……”
“山姆……”史蒂夫打断了他的话，“要知道北境反抗者反对的的是全境守护者神盾持有者美尼亚国君菲利普斯陛下，我的父亲。……他们必须付出代价。”山姆向他鞠了半躬：“是的殿下。”顿了一顿，山姆仍然固执的说：“但他们毕竟也是陛下的臣民，我听说他们反对的是奴隶制并不是国王……” 史蒂夫显然不愿意再谈论下去，他问：“那么施密特，我的叔父，以十倍的兵力围攻凛冬城，把他的敌人全部消灭了吗？”“那是当然！我的殿下！”一个得意洋洋的声音回答，史蒂夫和山姆转过头去，见外号红骷髅的施密特公爵带着他的幕僚佐拉出现在廊柱下，“尼克.弗瑞闻风丧胆，他的乌合之众在帝国军队的铁蹄面前不堪一击，他自己只好跳进了拉尔加河，噢，北境冬天的拉尔加河，虽然还没有完全冻住，可也够受了，我真替他遗憾！”施密特用夸张的语调叹息着。
“您又为帝国和全境之王立了一功，叔父大人。”史蒂夫神色如常的向他略颔首致意。施密特哈哈一笑，示意那群俘虏说：“殿下，您不想挑选几个奴隶玩玩吗？北境出尤物，虽然现在看起来脏兮兮的，可是洗一洗，就会露出雪白的皮肤和漂亮脸蛋了吧？”施密特轻佻的说。“但俘虏们都要首先献给国王，私下先挑不合规矩吧，大人。”史蒂夫淡然的回答。施密特呵呵的笑了，“您总是这么循规蹈矩，殿下……”他冲史蒂夫夸张的鞠了半躬，“一会儿大殿上见，亲爱的侄儿。”
史蒂夫转头注视着那些战败的俘虏，战争改变了这些人的命运，使得他们背离家乡，由自由人成为奴隶，这是北境的衰落，也是反抗者们最后的样子。
队伍末的一个步履蹒跚的少年摇晃了一下摔倒了，连在一起的锁链使得其他人也停下了脚步，守卫赶上去用皮鞭使劲的抽打着那少年，想迫使他重新站起来，他挣扎着，却无力爬起，守卫骂骂咧咧的改为抽打停下脚步的其他人，驱赶着他们继续前进，趴在地上的少年双手的锁链被渐渐拉紧了，山姆有些不忍的对史蒂夫低语说：“爬不起来的话他会被活活拖死的……”
离少年略前面的一个高个子青年转回身来，不顾守卫的鞭打拽着铁链到了少年的面前，默默的把他扶了起来，一把扛到了肩上，“詹姆斯，放我下来，别管我……”那少年虚弱的挣扎，青年也不理会，扛着他向前走去，守卫气恼的举鞭向两人抽去，旁边的一个年轻女子扑到他们身上替他们挡下鞭子，守卫愣了一下，咒骂了几句的作罢。
史蒂夫目不转睛的看着眼前的一切，那青年衣裳褴褛，步伐沉重，微长的发遮住了脸庞，可是他的身影仍然有一种凛冽的挺拔，这就是北境的“反抗者”……仿佛北境在刺骨的寒风和皑皑白雪下坚韧无畏的云杉树，不畏寒冷和黑暗，却会憋死在湿热腐烂的地窖里。南方温暖的气候也会杀人……如果这场战争失败的是施密特，结局会是怎样？可是施密特不会失败，他有北境十倍的兵力，这就是帝国致胜的原因：力量。
史蒂夫抬起头，一队天鹅从教堂的尖顶掠过，这是从寒冷的北方飞至四季如春的南方都城神盾过冬的候鸟。天鹅洁白的身影象在天空飘起了几缕神盾城从来没有见过的白雪，鼓动的羽翼吹起史蒂夫的罩袍，带来一丝北方雪原凛冽的寒意。
“王子……”一个苍老和蔼的声音传来，史蒂夫回过头，见是大主教皮尔斯，他向主教颔首致意，主教温和的说：“今天是胜利的日子，本来该欢喜庆祝，王子却眉头紧皱，有什么事情困扰殿下吗？”史蒂夫沉吟了片刻，脸色却更加阴沉，他说：“欢喜吗？今天我处决了御林军的科尔森将军，那曾是一个勇敢又和蔼的老人，然后我又看见了成群沦为奴隶的战俘，他们带来的哀痛之情犹如北方的寒风，所以我不觉得在这样的一个日子里我应该高兴。”
皮尔斯微笑了一下，“世界需要应有的次序，所以有时候一点牺牲也是必须的，诸神眷顾国王，殿下并不需要担心。”史蒂夫向他又点了点头：“请大主教在面见国王，为胜利者加冕后也为战俘们略做进言，他们毕竟也还是国王的子民，也希望诸神给他们一点庇佑。”
“殿下为什么不自己进言呢？殿下的仁慈之名享誉全境，国王一向是赞许有加的。”皮尔斯不紧不慢的说。史蒂夫苦笑了一下，“也许国王觉得我最近的进言已经太多了……”
“殿下多虑了……”皮尔斯也向他点了下头，“诸神庇佑众生，我会尽我所能。”
他告别史蒂夫，向宫里走去，广场上聚集着俘虏，皮尔斯敏锐的眼光略过人群。“有中意的人选吗？主教大人？”佐拉不知什么时候凑到了他旁边，皮尔斯微笑了一阵，示意了一个身影，“那个孩子也许可以交由神来教化。”佐拉皮笑肉不笑的点头说：“一定如您所愿，大人……”
