39、花信·加里篇 ...
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“我无法不为你停步。”
措手不及对着这句话红了脸，她才想起来，他在成为剑术教师之前，走过这片大陆的许多角落，听见看见纷繁的故事，若配上一把琴，便是流浪的吟游诗人。
动人词句信手拈来便也不足为奇，但其实他是第一次说出这样的话语。在他感慨陪同历练的漫长旅途时，她打起精神笑说向前行总是可喜之事。
不料他摇头温声道出眷恋，紫色的眼睛里承载了勇气累积转化的坚定。
仿佛是初遇的倒置。那时他们在街头，一者演奏一者聆听，来往行人或漠然或匆匆丢下一枚硬币，他等到了曲终弯腰放下硬币。
“您的琴声非常动人……请稍等。”他离开又迅速折返，手中多了一束鲜花，赠送时因为她的笑容红了脸。街头的卖花女不会小心地去除茎秆上的花刺，长期拉琴而长茧的指尖免于感受刺痛，些微的触感告知着她这份礼物的真实。
夜幕降临前她收好了琴，带着花来到酒馆。脱下外套换上围裙，随着进门的顾客逐渐增多，来回穿梭着端酒菜收拾打扫，灵巧躲开人们离开时踉跄的身躯，扶住被撞将倒下的椅子，然后对着又一次打开的门说道：“欢迎……啊。”
尾声和门关上时摇晃的风铃重叠，初遇再逢间隔如此短暂。
直到他离开前，她今晚的工作有那么几个时刻稍稍放慢了节奏，好让自己来往间扭头时能看清坐在吧台的身影与侧脸。人声鼎沸的酒馆里拼凑出零零碎碎的轶闻，皱眉醉汉不分方向的高歌，听不见他与旁人的交谈，唯有一开始他似乎同样有些许欣喜的介绍。
“您好……我是加里。”
结束工作，手中的花被老板娘看到了，见对方一面皱眉唠叨着“赶紧攒钱买件大衣过冬”，一面将一袋面包塞入她另一只手中。
她笑着没有辩驳，仍旧笨拙地张开双臂拥抱感谢后道别。
归家小心开锁，轻手轻脚推开门，猫咪便凑到了脚边。将面包放到了厨房，确认了一下房东婆婆是否安睡，提起为她留在客厅的小提灯，她招呼着一路跟随的小家伙一起小步子向阁楼走去。
深秋的阁楼已有了冷意，将盆花从窗台拿下关窗后，她才放下琴脱下外套，仍旧冷得一哆嗦。待坐下，猫咪已急切地趴到了她膝上缩成了一团。挠着小家伙的下巴，视线转向插在瓶中的那朵赠礼，自言自语道：“留下了名字，那应该，还会再来吧。”
这个秋天在接近尾声时开始垂怜她。一方面小酒馆继续为她保留了位置，同时她找到了可以糊口的工作，一周有三日作为家庭音乐教师，步行半个小时后到城市的另一端进行两个小时的授课，偶尔遇见从森林回来的邻居，还能搭马车回家，便来得及先放下琴做好保养再去酒馆上工。
明年春末的皇家乐团选拔为期两个月，作为戏剧节贯彻头尾的一环，借着盛夏有三年一度的长久狂欢。对于他人的节日，对如她这样的音乐人，是通向理想之处的试炼场。已从音乐学院毕业的她，需要做好包括物质与技艺的双重准备。
这段路程，是生活所需，还让她多了遇见他的机会。第一次她看见前方似曾相识的背影，犹豫片刻车已靠近了他身旁，来不及更多思索她便请车停下，双脚落地站立还有些不稳，平衡住了身躯后将落在面颊上的碎发捋至耳后，抬头是他讶然的表情。
“加里先生，下午好。”
他们结伴而回。他的语调神情不似步伐的沉稳，好在说清了近来的行程，最后为许久未再光顾酒馆致歉。话题转折突然却又必要，树叶被西风吹得散乱飞舞，而她心中那点莫名期待放心降落。
时间来紧迫他们一同到了酒馆，不料老板娘为难地看着她的琴：“今次订货写错了数量，多的连休息室也塞满了。”
先回家一趟放好琴再合适不过，但看着后方人来人往的忙碌样子，她有些担心：“赶得及准时营业吗？”
“难说，但不差你一个人还是——”
“打扰，”他的声音自后方响起，“或许琴可以暂由我保管。”
再三保证着并无要事被耽搁，他在酒馆便待到了打烊。仍是坐在吧台边角，看管的琴靠着墙，为了履行责任他没有喝下多少酒，大多时间对着老客们好奇的目光与言语探询，引导着他人讲述。他作为聆听在者，偶尔目光落在琴上，还有与不由自主看过来的她对视。
她跑去厨房的间隙别人凑上前同她说零星听到的消息，比如这位年轻人从何处来，会在这里待多久，正在做些什么，打算再说下去时被她笑着摇头阻止。
“等他告诉我。”
晚归的路她一人走过许多次，曾有过心惊胆战的时刻，这次的心神不宁却源自窃喜和身边的人。在他把琴完璧归赵的时候，老板娘才故作严肃地咳嗽一声，他便闻弦知意，提出护送的请求。
“……第二天先被质问‘那么大的琴不知道拿来先挡一挡甚至打回去吗’，我犹豫了一下实话说‘琴更重要’，果然挨了顿骂，再过了几天，小偷竟然被老板提着过来道歉。这以后回家的路都很安宁，但是，”他们不紧不慢地走着，她说起在小路上的惊险，有着风波安定后的从容调侃，只有抓紧了琴盒背带的手打乱些许伪装，“两个人走，心底会有难得的安全感，谢谢您。”
安静的小路久违地回响着两个人的脚步声，些微错开的节奏里他们的身影重合又分开，走到家门口，沉默对视着思考措辞，直到猫咪从墙角钻了出来。彼此都笑出声，她俯下身小声致歉今晚的忙碌晚归，抱起小家伙，再开口是最简单的道别：“改天再见，加里先生。”
他对着她藏不住期待的眼神，和它的认真审视，点头简单承诺后转身离开。
“下一次，我想为他演奏。”进了屋子她才放任脸上的热度攀升，埋首在猫咪雪白的身子里轻声说着。
酒馆过于喧闹，她思考着合适的地点以及不突兀的邀约措辞，不想仅仅是他说“好久没有听到您的琴声了”，没有其他准备地便去了郊外。
授课才结束，她穿着普通深色的连衣裙，礼帽也是素色没有任何装饰，暗沉沉地就像即将来临的冬天。可看着同样一身简装的他，还有因为她一时冲动说出邀请而微笑的眼，心思只专注到了琴弦上。
献给他的曲子同样是对秋的谢幕，琴声延续了秋日晴空的明朗色调，也让她忘却周身的不完美。风声都轻了呼啸，不见往来路人也就摒弃了不珍视，他是唯一的听众，沉浸其中，被乐曲牵引着逐渐靠近，在曲终时单膝跪下，执起握着琴弓的手，亲吻并感谢。
看他的双眸凝视着自己，说着“我随着您演奏时的微笑而喜悦”，在学院中时数百人围观下的考核也不曾让她如当下慌乱，只转开视线不再对视那片让她留恋的紫色，稍稍移动大提琴身，妄图略微遮挡红透的双颊。
“微笑是因为……”
她执弓执手灵巧，言语之舌却笨拙，踌躇着是否该在此刻便吐露不成熟的心思，而他已抢先一步，约好了以后。
“开春的时候，我能否补上送给您和乐曲的那朵花？”
以乐和花开始，也以此延续。
室外的舞台在冬季之前仅此一次，之后在冬季空缺。
她自昏睡中醒来，身体终于从灼烫变成了饥饿感萦绕，抓了条披肩随意包裹便下楼，越接近壁炉燃烧的噼啪声也转为清晰可闻。想来房东婆婆是在的，她一级一级地往下走，略微提高了缺水而细弱的嗓音问是否有食物，最后两个字被吞下。
双手快速地调整披肩，在胸口打了一个蝴蝶结。
房东婆婆站起去厨房，她眼前便只有他听到了声音转身面向。
室内生火，他脱去了外套依然是一身黑，猫咪安顺地窝在膝头接受抚摸，硬朗的身躯便放柔了线条。因为火光摇曳，一片暗色也有深浅不一，好像是梦境不够稳固的不真实。
他伸手把猫咪改为抱在怀中，随后站起了身靠近，低眉温声同她解释，这几日帮着老人家做了一些杂务。
“我原本答应了要去狂欢节上做伴奏。”人们对抗冬日沉闷的庆典已结束，人造的斑斓色彩已撤下，她没能目击也不在梦境邂逅，多少有些遗憾，低落的情绪影响本不旺盛的胃口，一碗甜汤喝了大半便放下。
“约定是家门口见面一起去狂欢节，那换个地点照旧便是了，”房东婆婆收了盘子，看破那点小心思，冷不丁如是建议，见她惊讶的表情失笑，“伴奏我来，你躺久了该跳舞动一动——忘了我当初为什么同意租房子给你了？”
当时因为演奏的一曲，老人家不但同意租房还破例降了费用，之后她定期帮忙调琴护理表示感谢，只是极少见其拉琴，她一时对着提议回不过神。
几秒后反应过来，在开口说需要一些准备之前，他先问道：“需要挪开桌子做一些小布置，您介意稍作等待吗？”
“你们什么时候准备的？”随节拍起舞的间隙，她靠着身躯轻声问，分走一点心跳慌乱的注意力。
“大概是……约好见面的第二天。”旋转分开的瞬间，脚步与琴声同时落地，相握的手平稳，不似庆典上男女们以指尖若有若无的纠葛试探。
她的眼神没有径直接触，却也不是玩闹的闪躲，承载了壁炉的火光，休憩后又潋滟如城郊清湖，滋润让临时别在鬓间的干花也多了几分生色，语音也是轻快的：“我不擅长跳舞，但是这样很开心。”
“选的花很适合你。”
“嗯，谢谢。”
跳过一曲又一曲，语声间断地响起，被琴声沉淀得有几分呢喃细碎，他随意地夸奖着她的一切，她听着偶尔应答，迟到地补上了二人错过的节日。
庆典之外，冬日并非一成不变。学生受不得僵着手指拉弓练习的苦，一周课程减成了一次，酒馆这边反而因为天黑变早而热闹更甚。喧哗交谈隐隐在耳边回响到头疼，但越是嘈杂，打烊后的清净随着出门吸入的冷气越被反衬。
仿佛从人间烟火里抽离清醒，却在看见等候护送的他时又跌入另一场梦。
相拥着跳过舞，平日的牵手成了顺理成章。起初是因忘了戴手套而手指通红，他在提出请求时放低了语声，连带她让应允也有了几分不必要的忐忑。
冬日的空气让掌心相触的温暖更加清晰可感，她第一次遗憾自己的手不够细腻，但才微微弯曲手指，退缩的念头被察觉便换来了稍加用力的十指相扣。
“你喜欢我的琴声吗？”她低头看着两人已同拍的脚步，问道。
他的小指指腹轻轻勾过她的手背，重复了那句话并补充：“你的琴声非常动人，只有这双手才能演奏出。”
她露出释然的微笑，轻声说道：“谢谢。加里先生的手很暖。”
日常的作息如旧。早晨她在床褥间挣扎片刻起身，穿戴洗漱，对镜扣好最上方的一颗扣子，推开窗后坐下，取出大提琴练习。
晨光随着第一声乐音弦洒入阁楼，琴弦掀起的空气震颤仿佛带动了小巷的苏醒。婴孩的哭闹，车轮的滚动，随门开关的摇铃，各种声音混合在阁楼之外，在窗前有如细细的白烟，探访混入琴声之中，掺杂了几分人间鲜活。
直到窗外的声响逐渐压过琴声，她也恰好收尾，心中划去最后一首曲目，结束晨间练习，下楼看到以往总在身边的猫咪正百无聊赖趴在木椅上。
她病愈后，房东婆婆言，“在严寒季节，对于可能生病和再次生病的人而言，有一位常来的客人不是坏事”，于是老屋的猫咪在冬日里换了爱粘着的膝头。
“老话说‘女生外向’，倒是没错。”她捏了捏猫爪子，状似心痛地调侃，接住了小家伙虚张声势的挥爪呲牙，但没防住房东婆婆走过语重心长一句“总比内向来得好”，乖巧坐下吃早饭。
间或抬头看墙上的日历，剩下的纸张寥寥，已度过的时间被撕下的痕迹明显，边缘层层叠加的不规则起伏，比不得乐谱音符升降曲线的美。
但无论好看与否，一张一张减少的是重要日期的距离。
“等冬天过去，就要往前了……”
有如乐曲的起调至终止，故事会在不同的季节开始又结束。她在演奏时对于时间的流逝敏感而精确把控，放下琴后亦有日期的规划。只是若在乐曲半途被换了谱子，她能够依旧保持音准，但原本一心一意的等待多了意外的牵挂，她似乎无法安之若素静候告别的到来。
若要奏响离别之曲，尚需琴弦的调试，而乐声响起的空白前奏空白里，他抢拍更换了曲目。
冬末走过的街道因为行人冬衣的暗沉色彩，语声也少了几分活力。郊外草枯水清，人迹寥寥，阵阵寒风余威不减。春天的约定尚未履行，他们提前一同来到这里，她略为裹紧披肩，不急着询问，和他走到了上次演奏的地方。
他说春天来临之前，将为陪同学生历练剑术离开此处。
告知行程然后启程，便将是一场离别，虽然提前，总好过由她说道出。
可他又说：“我无法不为你停步。”
紫色的眼睛里承载了勇气累积转化的坚定，出口将告别变为另一场约定：“履行教师的责任以后，我还有机会向你补上没有送出的那朵花吗？”
“……我会去参加春末的皇家乐团选拔，如果落选，会回到学院做助教。”她不再看他的双眼，转向冷冽而灰蓝的天空，说出斟酌过许久的措辞。
因为他的一句话豁然开朗，她抛开了预想中的沉重与为难，语声带了一些笑意：“帝都的花大概比这里昂贵许多，但好在，百花缤纷，花期长久。”
都城因为即将到来的节庆繁华更甚，主干道上马车疾驰而过，人群中游客的衣着光鲜亮丽，她行走在其中，普通而渺小。身后的琴也并未吸引太多注意，这个时节有许多如她一般的逐梦者，带着一些自信或孤芳自赏，在相遇时评估地对视一眼。
旅馆或短租房的价格在初春时便开始了缓步攀升的态势，靠着房东婆婆的人情介绍，她在城中偏东的一间民居住下。
新的住屋不在阁楼，没有爱黏人的猫咪，倒是有爱奔走的孩童，在她每日练琴时胆怯又好奇难耐地从门缝张望。老房子带着一点春日的潮湿，在回暖的时节仍旧点着炉火，会让她想起小镇那个短暂的冬天。
但出门行走的道路，不再是晚间便寂静偏僻到让人心慌的小路，通向的地方也并非小酒馆或是学生的家，推开大门从候场幕后到台前，灯下有评委挑剔的眼光，暗处还有各色见多识广的观众。
她是谁，容貌如何，有怎样的过往，都不需要同面对的脸庞解释，远不如她用怎样的乐器，以及拉出的第一声乐曲更加吸引注意力。
心跳似乎快了些许，她没有再仔细分辨，只在深呼吸间，感受着颈上他赠予的紫色吊坠的重量。
“我随着您演奏时的微笑而喜悦……”内心重复着他那时的话语，手上重复了无数次后又一次的动作，琴弓搭于琴弦上，她低头舒展开了肩膀，将身心浸入了音乐之中。
单独为某人演奏和面向所有人是不同的，但希望演奏的“心”都出于她，便总有打动人之处。晚间回到住屋，房东小女儿双眼发亮地看着她，塞了好多块饼干，经房东解释才知道是下午去看了公开选拔。
她问这和她平时练琴有何不同，小女孩不回答，只崇拜地翻看抚摸她长茧的手。
“下回练琴来房间里吧，听得更清楚。”邀请换来了一声响亮的应答。
她也去看其他人的选拔，乐器轮换，不同人生轮番过场，她对着各色选手，试着想象他初见她时的感受。灯光有别距离相异，强行的聚焦放大对演奏的挑剔，多数时间只是观看“表演”。
偶尔的眼前一亮，会让她的手指跟随着虚拟执弓，有如无声的竞技，但等结束后才回神，进入的依旧是演奏者的视角，美好至让人想献上花的冲动，自始至终空缺。
是想懂得他的感受，还是希望有他仍在身边的感觉，答案在最后一场选拔结束后揭晓。舞台灯灭观众席上灯亮，人们陆续起身向上走向出口，她脚步稍落后，在一众背影间，看到高处反向站立的身影，逡巡的视线同她相接后，熟悉的紫色里氲开了笑意。
原本等待人群渐稀疏的耐心变成急切，小跑向上时吊坠起落撞击在胸口，最后夹在一个拥抱间，过道变成了他们的舞台。
“你的选拔结束了吗？”
“在两周前。”
“我还是错过了，真可惜。”
“没有关系，接下来会开始剧目演出。”
初选在结果在当日就会公布，随后真正开始的考核，是这一批新人随机参与接下来各色剧目的乐队伴奏。距离成为正式成员尚遥远，先投入排练成为演出的一员。在住屋、在街道、或是在堂皇的排练厅，对她并无太大区别，单独演奏时需要耀眼，此时变为一首曲子中恰好的切分音符。
舞台的灯光是留给演员的，台前一方乐队的演奏处只留有足够照亮乐谱的光线，抬眼向前，漆黑的观众席看不清排列。两相无法望见，融入为人海的一员，但散场之后，他会如约送上迟到的那一朵花。
女高音的歌声正式拉开了帷幕：“做个梦给你，做个梦给你，等到分不清季节更替，才敢说沉溺。”
作者有话说
第39章 花信·加里篇
