17、无归果实 ...
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热水倾泻而下，水珠溅出铜盆。
埃莉诺开始洗第三遍手。
一入夜，空气立即流动着寒气，热水很快就凉了。往掌心呼了口气，她盯了十指片刻，一闭眼。
水声再起，她再次一丝不苟地搓揉指掌。
“差不多够了吧？刚刚洗澡也花了那么长时间。”面前水银镜中现出黑发男人微微笑着的脸庞。
埃莉诺口气冷淡：“还脏。”
阿默斯便哧哧笑起来：“都到了这个地步，你还嫌脏？真论灵魂的污秽程度，老侯爵和现在的你不相上下。”
他摄人心魄的迷人脸庞前倾，从镜面中探出，几乎与埃莉诺额头相抵，深深吸了口气，他的语声也变得暧昧而低沉：“嗯－－果然，你的味道变得更美妙了，真糟，这么忍着好辛苦……也该让我再吃一口了吧，埃莉诺？”
“我现在很累。”话虽这么说，她的脸上却毫无倦色，从头到脚都写着戒备。
阿默斯立即冷下脸：“如果不是我诱惑了索非斯，你能那么顺利地扳倒他？”
“这是你该做的，不是么？”埃莉诺甩手，用亚麻巾擦拭起双手，将冰凉的指腹在恶魔额心一点，“不要太贪心。”
“但我饿了。”阿默斯万分委屈地拉长脸。
“要到哪里去额外狩猎是你的自由。”
“嗯？”阿默斯意味深长地顿了顿，“谁都可以？”
埃莉诺看都不看他：“小艾德文不行。”
“哦？”男人突然放声怪笑起来。如果不知道整个楼面都布下了隔绝声音的结界，埃莉诺肯定要立即让他住嘴。
“我亲爱的埃莉诺，你该不是真的准备履行对阿曼达的承诺吧？”
看着阿默斯乐不可支的模样，埃莉诺只是一抬眉毛：“你有意见？”
“但只要那小子还活着，随时可以有人将你一脚踢开，以小艾德文的名义掌控北洛林。”
“他死了更麻烦。”她忽然冲着男人笑起来，“而且只有在我死后，他才有权继承。而等一切结束后……”
阿默斯神色奥妙地盯了她片刻，不可置信地摇头，随即再次咯咯笑起来：“原来如此，你对阿曼达还是心怀愧疚。”
埃莉诺没否认：“虽然无法避免与她为敌，但我对她本人并没有恨意。”
“有意思，真是有意思。即便堕落到与魔物签订契约，还维持着某些高尚的道德观，埃莉诺，你真是个有意思的女人……”
她不再搭理对方，径自拢了衣襟回到卧室。
阿默斯黏着她：“那好，我换个猎物……乔治·马歇尔怎么样？那个男人总出人意料，又对你异常执着，还是死了更安全。”
埃莉诺坐在梳妆台前，拆发网的动作只是一顿：“他、爱丽丝、乔安、保罗爵士……短时间内都不要出手。”
“真是慎重，”阿默斯怏怏叹息，“看来只能到山下狩猎了……村里总有一两个垂死的病人，我就勉强凑合。”
埃莉诺回头，黑发男人已经不见了踪迹。
她打开梳妆盒，净化完毕的那两枚银戒指躺在角落的绒布袋子里。镶嵌蛋白石的那枚是乔安偷出的，毫无纹饰的那枚则是乔治交给她的。骑士将这戒指抛起又接住的神态竟浮现在埃莉诺眼前，还有那时他发问的眼神……
那专注得仿佛只看得见她一个人的眼神，将人紧紧罩住无从挣脱的眼神，轻而易举便让人丧失抵抗意志的眼神。
乔治·马歇尔的确太过危险，她至今无法摸清对方的底牌与目的。但乔治显然与塞维尔的主动介入有关；在老艾德文发病时，他也适时提醒她、帮她遮掩，防止大学士在那时就察觉她的失态进而生疑……
但这些都是她自找的借口。她还不想杀死他，仅此而已。
埃莉诺垂眸，将左手的金婚戒褪了下来，与这两枚戒指归在一处，啪地阖上盒盖。
之后一段时间卡斯蒂利亚需要的是稳定与秩序，以及容所有人淡忘主城发生了什么的时间。保罗被回忆侵扰，已经主动提出前往他处谋求生计，想来乔治也会在不久后离开。更需要注意的是艾斯纳的那个男人，如果埃莉诺的动向已经跨过内海传到了王都，对方很快就会有所行动。
而眼下，令埃莉诺头痛的却是另一件事。
“报告夫人，艾德文……少爷已经在侧翼安置好了。”临时被提拔的侍女还没习惯卡斯蒂利亚的新秩序，说话多有停顿。
“我去看看。”
走到儿童房门前，埃莉诺讶然驻足：“乔治爵士？”
骑士单膝跪地，正和小艾德文说话，闻声抬头微笑：“埃莉诺女士。艾德文少爷对我的剑很感兴趣，我就说了些锦标赛上的见闻。”
小艾德文似乎对埃莉诺还有些印象，犹豫地呆立了片刻，缩到了乔治身后。
埃莉诺柔声唤：“艾德文？”
男孩揪住了乔治外衣下摆，怯生生的一双绿眼睛朝埃莉诺张了张，旋而闪回去。
“艾德文少爷，有女士在场时可不能没有礼貌。”乔治笑笑地回头向下看，“难道您没学过怎么问好？我可以为您示范……”
“我会的！”小艾德文好胜心意外地强，出声后嗓音又颤巍巍地低下去，“大学士教过我的……”
语毕又是片刻的停顿，棕发绿眼睛的男孩终于从骑士身后转出来，规规矩矩地行礼：“您好，夫人。”
埃莉诺报以微笑：“你好啊。”
小艾德文回头求助似地看向乔治，像在寻求他的肯定。骑士神情温和地欠身：“关于您母亲的事，您可以问埃莉诺女士。”
埃莉诺与乔治的目光一触即离。
于是男孩便小心翼翼地发问，态度中带着不自觉的讨好：“请问您知道妈妈……我母亲在哪吗？”
这问题虽然棘手，但埃莉诺早有准备：“抱歉，阿曼达小姐现在有事，不能见你。”
“妈妈又不肯见我了啊……”小艾德文自言自语，扁了扁嘴，似乎并不太难过。他转而眼神发亮地抛出第二个请求：“那么大学士呢？我想见他！上次的故事还没说完。”
埃莉诺有些惊讶：“大学士经常陪着你？”
“嗯！我最喜欢大学士了！”小艾德文一个劲点头，“长大之后，我要变得和他一样！”
乔治和埃莉诺不觉又交换了一个眼神。
骑士扶住男孩的肩膀：“刚才你和我说的那个故事，也是大学士教你的？”
“对！我最喜欢这个故事了，每次睡前都会让大学士给我讲这个！”小艾德文飞快地瞟了埃莉诺一眼，尽量正经地发问，“夫人，我可以见大学士吗？”
乔治没让埃莉诺作答，反而蹙眉，一脸货真价实的疑惑：“艾德文，大学士他昨天启程到远方旅行去了，他竟然没告诉你？”
男孩呆了呆，皱起鼻子，咽了口唾沫：“旅行？那么他什么时候回来？”
“索非斯大人没说。”
“不可能！你骗人！”小艾德文立刻虎起脸来，不管不顾地往地上一坐，哭叫起来，“让他回来！立刻回来！我要他回来！”
听到哭闹声，照顾艾德文的老嬷嬷立即进来，低着头向埃莉诺行礼：“我这就带少爷下去。”老妇说着一把抱起小艾德文，连声嘘他：“别吵，别哭！哭了大家都不喜欢你这个小混蛋了！闭嘴……”
嬷嬷力气意外地大，任小艾德文在她怀里怎么撒泼扭动，都没能挣脱。
门被带上，孩子的哭叫随之渐渐淡去。
埃莉诺和乔治都是半晌无言。
“您最好尽快给艾德文少爷换个嬷嬷。”
“我会的。”
又是一阵沉默。
埃莉诺原本该问乔治为何在这里，但刚才小艾德文的话让人仿佛芒刺在背。
“在您来前，我已经和艾德文少爷聊了一会儿，”乔治显然也察觉到了事态的古怪，“他也问过我阿曼达小姐和大学士在哪。他对索非斯大人的崇敬和喜爱程度……请您原谅我的措辞，与对父亲的敬爱无异。但无论是对我，还是对您，他一次都没有问起艾德文大人。”
埃莉诺记得初次与阿曼达见面时，小艾德文被母亲一把推进生父怀里，却胆怯地抬头，勉强地弱声叫了父亲。
那小心拘谨的模样，与刚才向埃莉诺问好时相差无几。
“不瞒您说，之前我试图说服阿曼达小姐放弃被魔鬼蛊惑的说法，但我失败了。她坚决不愿背叛大学士，甚至数次表明她相信索非斯。”
乔治不急不缓地陈述着，黑眼睛里暗光闪烁：“索非斯大人向神殿供出的动机……不谈也罢，他始终没有解释为何要为阿曼达做到那种地步……”
埃莉诺不禁绷紧了唇线。
一个离奇可笑的猜想正逐渐成型。
“您之后有安排吗？”乔治主动发问。
埃莉诺朝窗外看了一眼。她与卡斯蒂利亚的附庸们谈妥事宜后才到了这里，眼下离傍晚已经近了。但她不准备观看阿曼达就刑。
“没有。”
“我想去贤者塔看一看。”
婉拒的话在舌尖一滑而过，最后埃莉诺颔首。
神殿搜查后的贤者塔满目狼藉，书卷和器皿散落在地，几乎难以通行。乔治首先清理出一条路径来，侧身一让：“您先请。”
埃莉诺却没立即入内，反而俯身拾起一本眼熟的厚脊书来。造访索非斯那一次她随手拿起了这本儿童祈祷书，却没细看。她翻过描绘着各色神奇生物与圣像的纸页，一张羊皮纸片从书页间飘落。
乔治先一步将纸片捡起，向埃莉诺摊开掌心：
纸片正反面都歪歪扭扭抄着祈祷书中的段落，显然是孩童的书法练习。而一看就出自老手的优美流畅的红字挤在黑墨水间，逐词逐句认真批改。
像是迫不及待要应证那离奇猜想有多正确，在书房中还有更多教导孩子用的书籍：启蒙读物、光怪陆离的神话故事、浅显的歌谣集……
“如果他认可了阿曼达的女主人身份，教导小艾德文也不奇怪。”埃莉诺很谨慎，“但……”
“但他为什么会认可阿曼达？”
两人都是片刻无言。
“我敢发誓，小艾德文的确是艾德文的孩子。”放下又一本地图册，乔治突然冒出一句。
埃莉诺笑了笑：“并不只有生父才是父亲。”
骑士微微一怔，随即涩然一笑：“的确。”
乔治·马歇尔就视威海姆侯爵为父亲。
埃莉诺忽然恐惧起来。她以为索非斯一头栽进她的陷阱是因为贪念、要归功于阿默斯的甜言蜜语，可也许事实并非如此。兴许大学士本就有赌上名誉与生命也要守护的东西。阿默斯只是正好出现、给了他所需的力量。
而阿曼达被煽动起的恨意与妒忌，究竟有多少是出于对艾德文的爱意？她对索非斯无条件的信赖，最后甚至慌不择路地试图一个人揽下所有罪名，这背后又有多少隐情？
并非一切都如埃莉诺所料，卡斯蒂利亚还埋藏着更隐秘的过去，她对此一无所知，也没有机会一探究竟。
她只是运气很好，一切恰好如她所愿。而下一次，她未必还会被幸运女神眷顾。
埃莉诺沉默不语，乔治只看了她一眼，便转身继续翻动房中的物件。
书桌侧的矮柜上摆了整整一排的祈祷书。乔治像是注意到了什么，指腹在书脊上滑动，最后在其中一册上停下：“这一册磨损得特别厉害。”
他抽出这本祈祷书，才翻开就意外地眯起了眼。埃莉诺定定神，走过去。
日落的钟声毫无征兆地敲响。
渡鸦厉叫着乱飞过窗际，黑色的羽翼是死神的影子。
仿佛被这行刑的号令惊动，乔治的手一震，正中镂空的书页里随之飘出一缕头发。
－－乌黑卷曲的秀发。
“有没有一个人，你咽气的时候，会第一个也最后一个想到他。而且你知道，他也会在死时反反复复地想起你、想起的只有你？”
“我有这么一个人哦。”
群鸦黑羽的扑簌声中仿佛有谁这么低语。
作者有话说
第17章 无归果实
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