17、17 ...
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克里斯汀离开了教堂后，直到她的人影完全看不见之后，佩兰才从忏悔室走出来，他穿着十分显眼的红衣主教服，走到哪里都会得到人们的注目礼。
他径直离开了教廷，而是离开梵蒂冈去往了意大利。
他乘坐教会的马车前往一个意大利上层富人举办的教会慈善晚宴。
这场教会慈善晚宴是一位名叫瑞秋-格林的女富商举办的，瑞秋-格林虽然年纪不大，但是她是整个意大利最有钱的女人，原因是因为她是独生女，而她的父亲是意大利富甲一方的大商人，她继承了父亲所有的财富。
她定期会为教会举办慈善筹款晚宴，由此可以看出她也是一位虔诚的教徒。
此时筹款晚宴正在举行，众多意大利的名流都汇集在这里，而出席的几位主教大人也被所有人团团围住，毕竟这里是天主教的大本营意大利，神权不可忽视。
而当比主教还要尊贵的红衣主教佩兰出现在现场的时候，人群中显然出现了一阵骚动。
“没想到红衣主教也来参加这场教会的筹款晚会。”
“哇哦，你瞧瞧这位红衣主教，难道每一位红衣主教都像他这样仪表堂堂吗？”
“别妄想了，你要知道如此年轻的红衣主教是多么尊贵，或许他会成为整个意大利姑娘们的集体目标。”
“那也没用，我敢打赌这位红衣主教阁下只会对耶稣的女儿感兴趣。”
佩兰进去后就和几位主教打了招呼，而一些社会上的名流人士也排着队想要前来巴结和认识这位红衣主教阁下。
他脸上没有太多笑容，但是却充满了善意。
直到今晚的女主人瑞秋-格林走到她的面前。
瑞秋脖子上和手腕上还有手指上戴满了各种璀璨的珠宝装饰品，她似乎对于炫耀自己的财富乐在其中，同时她也是一位极其妩媚的女人。
她手里拿着一杯盛着红酒的高脚杯，靠近佩兰，用十分庄重的姿势躬身吻住了佩兰左手中佩带的表示红衣主教身份的大宝石戒指，这种戒指每个主教、红衣主教都有，为教廷钦赐。
这是一种有身份的天主教徒见到红衣主教的行礼方式。
佩兰也礼貌地回礼，轻轻拉起瑞秋的手指吻了吻。
瑞秋那双毫无表情的眼睛突然露出了扭捏而又喜悦的样子，几乎是在傻笑了，“没想到阁下来得那么早，跟我去阳台上聊聊吧。”
“我很乐意。”他回答她的时候，眼神中难得带上了一种温柔，虽然不是很诚心的温柔。却至少看得出，他有意在迎合她。
然后两个人就走上了露台，瑞秋因为寒冷瑟缩了一下肩膀，“你刚才干什么去了，我听说你不在教堂。”
她的口气极为熟稔，仿佛两人是多年老友。
神父是可以喝酒的，所以佩兰手里的一个杯子里装了些白兰地，他并不打算详说，“有一位教徒来找我忏悔，所以耽搁了一会。”
她妩媚一笑，“这倒是少见，我们的红衣主教阁下好像已经很多年没有私下替人告解了。”
对于她略带嘲弄的口吻，佩兰并未理睬，他握着酒杯靠在露台围栏上，夜风吹卷他的发梢，仿佛与那和睦的夜色融为了一体。
在瑞秋看来，此刻的佩兰迷人极了，他是她见过最英俊的男人，无论是身材还是那张脸，还有那不冷不热的性格，从见到他那一刻开始，她就认为他是迷人的。
只可惜这个男人心中有一座巨大的沟壑，那是上帝赋予他的。
瑞秋刻意与他离得很近，她知道他不会拒绝，因为他是这样第一个充满谋算却头脑清楚的男人，他还得靠她才能更往上爬。
她笑盈盈地对上他那双冷静自持的蓝眼睛，“阁下，我刚才又向教会捐赠了十万里拉（意大利货币单位），并且老规矩，我指名要求由你来打理。”
佩兰眼中出现一丝愉悦，他始终都是知道的，这位瑞秋-格林女士，能够替他完成他的野心，“格林小姐，你总是让人愉快，主会保佑你的。”
瑞秋轻笑两声，“我捐善款，从来不是为了主，而是为了你和你的野心，这点你我都清楚，这些年，我在你身上捐献了多少钱？”
每年，瑞秋都会向教会捐赠巨额善款并且要求由佩兰亲自打理，并且表示是因为佩兰神父心性高洁，所以最信任他。很快这件事就被教皇注意到，教皇很重视瑞秋的巨额善款，而佩兰也因为身负巨额善款的使用权而被重用，所以他升职的速度也是最快的。
而之所以会发生这样的种种，就需要追溯到五年前，瑞秋和佩兰之间达成了一场交易。
瑞秋对这位相貌英俊、身材高大的神父一见倾心，但是天主教神父奉行单身制，所以她能够打动佩兰的只有花大笔的钱捐献给教会，并且要求由他打理。
她知道佩兰是一个富有野心、向往权利的男人，虽然那时候他只是一个神父。
所以她和他达成了一些默认的交易，他陪伴她聊以慰藉，而她源源不断地提供财富帮助他。
因为她很孤独，她不想结婚，她身边所有的男人都是冲着她的钱来的，而佩兰却不是，他是神父，他不需要婚姻和感情，而他又足够英俊和聪明，可以陪她解闷，填补她的空虚。
虽然佩兰是一个拥有心机和城府的男人，他依靠和瑞秋的交易也迅速达到了自己人生权利的巅峰，但是他并不认可瑞秋的说法，“这并非是因为我的野心，而是因为我跟随上帝，我追求与上帝更加近距离的对话。”
他始终不承认这是野心，他认为这是因为他热爱上帝，他更加迫切地想要追随上帝的步伐。
瑞秋并没有去和他理论，虽然在她看来佩兰无非是在自欺欺人，或许是掩饰自己的欲、望。她轻飘飘地说道：“总之，明天教皇应该又会召唤你的。”
佩兰始终仰着头冷静地看着远处，“我知道。”
瑞秋指尖轻轻点了点佩兰的肩头，含笑道：“明天记得到我这里来，你每周都要来我这里给我做洗礼的。”
说是做洗礼，无非就是陪瑞秋解闷而已。
佩兰点点头，语气中没有太多的温度，但是对瑞秋说话的语气却很是温柔，“我会带上圣餐的，当然，如果你在睡觉，我不介意多等一会。”
瑞秋对他喜笑颜开，随后拍拍他的肩膀就走开了。
而佩兰则是站在夜色中，夜风吹拂过他额前细碎的刘海，似乎可以使人冷静而清醒。
比起五年前，那个从神学院毕业多年依旧默默无闻的神父，现在他已经攀登上了权利的巅峰。
但是他并不认为那是因为他的内心被世俗玷、污了，也不认识那是因为他内心欲、念的魔鬼战胜了耶稣。
他始终认为，这一切，不过是因为他深爱着主。
他想要为主奉献自己的一切，想要在更高的地位上接近上帝，即使过程充满了谋算。
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克里斯汀回到旅馆之后，原本打算收拾行李，想着差不多是该回费城了。
可是当老板娘看到她回来的时候，忽然问道：“威尔逊小姐，我想你是不是忘记什么东西了？”
克里斯汀下意识地摸着自己的钱包，“没有啊，我的钱包都还在呢……”
老板娘指了指自己的头发，“头上的呢？”
克里斯汀一抹自己的头，这才恍然大悟，“哎呀，我的头巾没带回来！”
老板娘插着腰，“是啊，你的头巾呢？”
克里斯汀回忆着，“应该是忘在教堂里了。”
她朝外看去，已经是深夜了，教堂估计也早就没人了，她叹了口气，“好吧，看来只能明天去拿了，看我这记性。”
作者有话说第17章 17
，还差 