《女公爵复国记》听木社

1、归来 合法统治者

　　星月黯淡无光的夜晚，湍急的小河右岸，影影绰绰立着十几个披着斗篷的黑影，他们只是站在那里，就能让人感到一股扑面而来的肃杀之气。

　　“大人，我背您过去。”

　　一名声音沙哑的男子俯下身子，另有一个娇小的身影爬了上去，看起来是一个女人。

　　“请抓紧了。”男子并不敢用手去托举背上的女人。

　　那娇小的身影在男子的背上略微调整了一下：“好了，布狗。”

　　四五个黑影先行下河，随后是声音沙哑被称作布狗的男子，最后是剩下的人。一行人沉默着快速泅渡，除了水流之外，就只能听到兵器摩擦铠甲的声音。

　　这条河的另一岸是曾经洛克铎帝国的故地——索尔伯里。

　　这一群人当然不是来旅游的，被布狗背过河的那位女大人，正是曾经洛克铎帝国的女公爵，索尔伯里地区的永久性的合法统治者，银血家族的继承人，人间天使——乔·索尔伯里·银血。

　　从五年前帝国覆灭的那一刻起，这群流亡者就遭到了无尽的追杀，当时还年幼的乔被部下裹挟着逃到了国外，甚至出海逃到了遥远的东方。

　　即使在东方他们也没获得真正的安全，受赫尔帝国皇帝的委托，阿萨辛派的刺客如跗骨之蛆，时时刻刻威胁着这些前朝遗老的生命。这一局面直到两年前才有所好转，雄才大略的赫尔帝国皇帝被刺身亡，留下了一个五位王子内战不休的庞大帝国。

　　赫尔帝国内乱不已，洛克铎帝国的故地则陷入了权力真空期。赫尔帝国的占领军、洛克铎帝国的抵抗组织、东北方向的草原民族以及其他想在乱世分一杯羹的国家，在这块土地上进行了激烈的争夺。

　　当皇帝驾崩，帝国内战的消息传到东方，这群逃亡者们知道，是时候回归了。一个已经灭亡帝国的贵族率部潜回故地，她想要做什么想必已无需多言。

　　十三岁那年乔踏上逃亡之旅时，她还是一个只知享乐的贵族少女，而五年的亡命天涯，让曾经的娇小姐迅速地成长起来。她很清楚自己的使命——她生长在索尔伯里，她的哥哥也生长在那里，还有她的父亲，她的爷爷，她的祖祖辈辈以及她所熟知的一切。

　　银血家族必须拥有索尔伯里，否则这个家族就没有存在的意义。

　　河岸边不是久留之地，渡河之后成功回到故地的众人，没费多大劲就找到了一个隐蔽的小山洞。将洞里打扫一番并生起火堆之后，乔和她的侍女利娅住了进去，而布狗则率领着其余人在洞口周围分散开，没有生火，也没有喧哗。

　　布狗的警惕是不无原因的，尽管来自阿萨辛的追杀在赫尔帝国皇帝去世之后戛然而止，但在这敌国占领的土地上，小心仍然是第一要素。

　　趴在身形颀长的布狗身上过河，也无法避免湍急的河水打湿乔的裙摆和皮靴。浑身湿透的侍女利娅小心翼翼地脱下了乔的皮靴和衣服，并服侍乔换上了干燥的衣物。在乔躺下休息之后，唇色发青的利娅这才换掉了自己的湿衣裳。

　　乔是利娅的顶头上司，但利娅并不是很害怕乔，这位跟自己一起长大的小姐属于比较好伺候的那一类贵族，在心情好时互相打闹也是有的，虽然近几年来乔心情好的时候越来越少。

　　利娅真正害怕的是乔的那些下属，那些忠诚又狂热的追随者们可不会容忍她这个小小女仆对女公爵大人的任何冒犯，要是被发现伺候不周，少不了一顿责罚。

　　即使只是被他们用眼神瞪一眼，也足够吓人了。

　　外面那群杀气腾腾的骑士老爷们，他们追随乔的理由各不相同：或许是因为乔的个人魅力，或许是因为效忠的誓言，或许是因为想要借助乔的身份夺回失去的地位，也或许仅仅是因为无处可去。

　　但有一点是毋庸置疑的，那就是追随者们的忠诚度，大浪淘沙，五年的逃亡时光淘汰了所有的动摇者和软弱者。他们曾经保护了领主的生命，现在他们还要夺回领主的土地和人民。

　　流亡多年回归故地的第一个夜晚，在沉默中过去。

　　第二天的清晨依然昏暗无比，在残瑟的秋风中，肃穆的众人在山洞入口处集结，等候着女公爵的出场。

　　乔从山洞里走出，利娅则跟随在她身后，手中捧着什么东西。

　　“今天，就是今天！银血家的旗帜，回到了索尔伯里！”尽管乔有意把口气放凌厉，但听起来还是带有三分娇气。

　　利娅高举起了手中的旗帜，那旗帜已是残破不堪，但血色布底上的沾血长剑依然显眼——那是银血的家族徽记。

　　在场的众人纷纷脱掉了斗篷帽，向着乔的方向单膝下跪。乔也脱掉了自己的斗篷，让她惊人的美貌得到彻底展示。五年前她是索尔伯里最漂亮的女孩，被当时的洛克铎皇帝盛赞为人间天使，那么五年后的今天，天使长大了，长成了洛克铎帝国最美丽的女人。

　　银血家特有的遗传性病态苍白皮肤，如同古典雕像一般的完美脸庞，柔顺秀丽的亚麻色中长发，以及天蓝色眼瞳中因家破人亡而产生的忧郁。美丽的外表是乔最著名的标志，曾经也是乔最在意的事。

　　不过那都是过去了，现在的乔一心只想夺回自己的家，美貌，对她来说只是一种资本而已。拔出别在腰间的短剑，乔割开了自己的娇嫩手指，并没有显出任何吃痛的表情。

　　利娅连忙把手中的旗帜递到了乔的面前，正滴着鲜血的纤长手指伸到了旗帜之上，银血家族人的血浸透了布底上的沾血长剑。

　　这是一项古老的仪式，几乎跟银血这个姓氏一样古老，银血家的人相信这会为自己在战争中带来好运，

　　“银血祭旗，为了索尔伯里！”乔接过旗帜高举起来。

　　“为索尔伯里！”跪在地上的众人高喊道，眼中渐渐出现了狂热，他们跟随乔逃亡多年，历经千辛万苦，如今终于得到了复仇的机会。

　　银血统治索尔伯里的历史可以追溯到近四百年以前，这意味着天然的政治优势，雄厚的统治基础，即使是敌国也无法剥夺女公爵乔是索尔伯里的合法统治者这一身份。

　　现在，这里真正的主人回来了。

　　简单的仪式之后，士气高涨的众人重新披上斗篷，开始向着远方的阿特崖前进。

　　为了重新统治索尔伯里，乔所需要完成的第一个目标是：夺回自家的一座城堡，矗立在阿特崖之上的巨大建筑物——红堡。