《芷香沁》墨丹寒

8、盘中舞

　　勤政殿内传来婴儿的啼哭声，芸香抱过孩子递给贵妃，笑盈盈道：“恭喜娘娘，是个皇子呢。”
　　贵妃接过孩子，轻轻亲了亲孩子白嫩的脸颊，转头瞧了瞧皇帝，笑道：“皇上还没抱过吧？这孩子可重得紧呢。”
　　皇帝接过孩子，欣喜之情溢于言表，“斐然，这是朕的第一个皇子呢，是朕和斐然的孩子呢！”
　　贵妃娇羞一笑，颊上泛起一层红晕，“皇上别急着高兴，还没起名字呢！”
　　皇帝将孩子递给乳母，轻轻揽过贵妃，柔声道：“爱妃说起什么便起什么罢。”
　　贵妃摇摇头，道：“臣妾不通文字，起不出好名字来，不如让芷儿来取。”
　　皇帝笑道：“也好，朕这便让芷荷过来。”
　　话音刚落，芷荷就挑帘走了进来，请了安道：“贤母妃算着今天是母妃生产之日，因着身子还未大好不能过来，便让芷荷来看看，却正巧赶上弟弟出生。”
　　贵妃面上一红，轻轻挣开皇帝怀抱，道：“贤妹妹费心了，养着身子还记着这个，皇上也应该多去看看妹妹。”
　　皇帝只一笑置之，复又朝芷荷道：“方才朕与你母妃正说起取名一事，你看用什么字好？”
　　芷荷歪着头想了一会儿，忽而笑道：“父皇看‘宸’字可好？”
　　皇帝笑笑，道：“本是不妥的，这‘宸’字有帝王之意，只是如今宫中有了第一个皇子，用此字也不为过。爱妃觉得如何？”
　　贵妃一笑，面颊微微发红，道：“皇上说什么便是什么吧。”
　　芷荷亦笑，正欲开口，却见紫苏走了过来，请过安道：“公主可回去吧，也不知是哪个嘴快，六宫嫔妃都争着往咱们宫中送贺礼呢，夏姐姐都忙不过来了。”
　　芷荷点头应了，贵妃看了看芷荷，柔声朝皇帝道：“臣妾既已经生下宸儿，便先回宫了，芷儿一个人也忙不过来。”
　　皇帝拉过贵妃的手，道：“你已生下皇子，再耽两天也可。”
　　贵妃有些羞涩，抬眼望着芷荷。芷荷掩嘴而笑，只作不见，片刻方道：“父皇要留母妃也可，芷荷便当是成人之美了。只是父皇说两天，那便两天，若是多了一刻钟，芷荷可不依。”
　　皇帝一怔，随即拊掌而笑，“这丫头果然有几分公主的气势，都和父皇讲起条件了。两天便两天，朕是天子，一言九鼎。”
　　芷荷调皮一笑，福了一福便转身出了殿。紫苏快步跟在后面，朝芷荷笑道：“皇上可真真儿是宠爱娘娘，公主何必和皇上讨价还价？”
　　芷荷叹了口气，道：“有万千宠爱固然是好，只是树大招风，倒不如见好就收。如今母妃诞下皇子，虽平了不少言语，却也添了不少危险。”
　　紫苏似懂非懂地点点头，同芷荷回了未央宫。迎夏刚刚送走了柔贵嫔，见芷荷回来，忙道：“公主可回来了。”
　　芷荷一笑，道：“我不在宫中，倒麻烦夏姐姐了。”
　　迎夏笑笑，道：“倒也算不得麻烦，只是应付得累罢了。公主可要看看贺礼？”
　　芷荷莞尔一笑，伸手拔下发上的簪子，“不过是些俗物罢了，看了也烦心。”
　　颖儿从殿内走出，朝芷荷笑道：“虽是这么说，可柔贵嫔那对翡翠镯子成色倒好。”
　　芷荷“嗯”了一声，语气中有几分感激，“柔母妃不得宠，却还这么费心，也难为她了。”
　　“妹妹正好在呢。”一个清越的声音在芷荷身后响起，却是涟漪，“我听柔母妃说妹妹不在宫中，正怕白来了一趟，却不想这样巧。”
　　芷荷看了看涟漪身后宫女手中的托盘，笑道：“姐姐备的礼定是精心挑过的了，否则就不会这么想见芷荷了。”
　　涟漪只是浅浅一笑，道：“妹妹说什么便是什么吧。姐姐笨嘴拙舌的，也辩不过来。妹妹只说喜不喜欢便是。”
　　涟漪从宫女手中接过托盘，轻轻掀开上面覆着的红布，芷荷向盘中看去，只见一匹素锦摆在上面，色如皎雪，质地光滑，芷荷伸手抚了抚缎面，朝涟漪笑道：“素锦本就难得，偏生质地又这般好，姐姐有心了。”
　　涟漪笑笑，道：“知道你不喜俗物，寻常的金玉定入不了你的眼，这才挑了这匹素锦。”
　　芷荷伸手接过递给迎夏，笑道：“姐姐倒了解我的心思，如今入秋了，也是时候挑些新人进宫了。”
　　“婍母妃的胎已经耽误了些时日，依皇祖母的意思是初八选秀。”涟漪拨了拨手上的护甲，静静地道。
　　“总会有新人的，活在这宫中，可真是累啊。”
　　涟漪轻轻一笑，“累与不累，不过是心中之想罢了。何况再累，也还是要斗啊。”
　　芷荷送走了涟漪，复朝迎夏道：“麻烦夏姐姐把方才四公主送的素锦给我，再去库房拿了那金丝线来。”
　　迎夏笑道：“公主可是要裁衣裳？素锦色素，金线衬着自然是好的。”
　　芷荷但笑不语，只是饮一口茶方道：“夏姐姐最知我心。”
　　好容易熬到了初八，宫中选秀，正巧花房培育出了几株新菊，贵妃又诞下了皇子，如此三喜，自是要大封六宫的，韶华夫人晋为阮德妃，凌昭仪晋为妃，柔贵嫔晋昭容，嬿容华晋婕妤，余下的便是新入宫的了。芷荷懒懒捧一卷《庄子》来看，发上的玉搔头松松地挽着，“父皇和母后定是选了不少新人罢。”
　　紫苏擦拭着花樽，朝芷荷笑道：“奴婢听闻有兵部尚书之女美人温氏，向太尉之女贵人向氏，薛太医之女常在薛氏，还有……”紫苏沉吟片刻，道：“丞相的三小姐颜舒窕封了嫔位。”
　　芷荷轻巧一笑，合上手中的书，“舒窕……果然是好名字呢，三小姐，是颜昭媛的嫡妹把。窈窕淑女，君子好逑。颜昭媛貌美，不知这位三小姐是怎生的美呢。”
　　颖儿折了一枝桂花插在花樽中，笑道：“论美貌，又有谁能比得上公主？”
　　芷荷只是笑笑，道：“那可未必，天下弱水三千，自是有比我美的。”
　　颖儿吐吐舌头不说话，芷荷唤了迎夏来道：“夏姐姐那桂花酒酿得如何了？”
　　迎夏微微一笑，道：“明日家宴，桂花酒自是备好了。”
　　紫苏开口道：“颜昭媛是待罪之身，本以为宫中能安静些，却不想又来了个湉嫔，若不是嫡妹也罢了，只怕……”
　　“怕也无用，兵来将挡，水来土掩，人家送什么，我们接着便是了。”芷荷比了比三寸多长的指甲，静静地道。
　　“湉嫔身份尊贵，口齿又伶俐，选秀时言辞颇得皇上喜爱，又是颜昭媛的胞妹，公主千万要小心防着。”迎夏沉思半晌，方开了口。
　　芷荷点点头，道：“今天晚上许是要临幸她了，只要太后同意，什么祖宗规矩也要放到一边了。”
　　众人皆笑，门外传来芸香的声音，“什么事这么有趣，公主也给奴婢说说。”
　　芷荷笑道：“芸姑姑可来了，母妃可好？”
　　芸香笑着点头，道：“公主一日瞧十遍也不放心，不过是个主殿偏殿罢了。”
　　芷荷脸上一红，“姑姑知道芷荷性懒又素喜清静，不愿动罢了。”
　　芸香一笑带过，道：“皇后娘娘那儿说宫殿不够，安排了薛太医的千金薛常在与公主和娘娘同住，片刻薛小主便要过来，奴婢特来知会一声。”
　　薛太医的千金？芷荷唇边带起一抹笑意，“我知道了，这便让人把墨竹轩收拾出来。”
　　芸香点头要走，芷荷突然问了一句：“不知湉嫔和哪位母妃一宫？”
　　芸香笑道：“猜到公主会问，湉小主是在韶华宫。”
　　芷荷露出一个了然的笑容，送走了芸香，道：“母后不愧为一国之母。”
　　颖儿有些不解，道：“公主怎么突然这样说？”
　　芷荷饮一口茶，道：“颜昭媛已经禁足，她那里自是不宜住人，若是将湉嫔放在长乐宫，又太过引人注目，倒不如放在韶华宫，既能约束着些，又不至于太过针对。”
　　紫苏扯了扯发上的绢花，道：“奴婢不明白公主为何把墨竹轩给了薛常在，那里清静，公主素日最喜欢在那竹林中起舞抚琴，若是薛常在住在墨竹轩，怕是会有诸多不便。”
　　芷荷浅浅一笑，道：“无妨。正是因为墨竹轩清静，我才指给薛常在的。”说着，芷荷又朝迎夏道：“夏姐姐可还记得贤母妃小产之时薛太医口中的千金？”
　　迎夏了然一笑，颔首道：“奴婢记得仿佛是喜欢制香，对医理也颇通呢。”
　　芷荷亦笑，“这样的女子，是喜欢清静的罢。”
　　“如此说来薛常在竟与公主谈得来呢。”颖儿笑道。
　　正说着，小含子跑了进来，请了个安道：“薛小主来了。”
　　芷荷点点头，道：“知道了。”说着，便起身出去相迎。
　　“这位便是薛太医的千金？”
　　庭中的女子回过头，只见她容色清丽，并不十分艳丽，眉眼间尽是说不出的温柔婉约，腰肢纤纤一握，恰如空旷深山中的一棵盈盈翠竹。芷荷施了一礼，不禁开口赞道：“东坡居士有词赞佳人云‘冰肌玉骨，自清凉无汗’，薛母妃便是如此。”
　　薛常在微微一笑，道：“九公主谬赞了，紫菀怎及得上花蕊夫人美貌。”
　　芷荷笑笑，目光停留在薛常在衣裙上绣的翠竹之上，那竹子上长有斑点，似是点点泪光，正是墨竹轩中所植的湘妃竹。芷荷复又一笑，颔首道：“薛母妃喜欢湘妃竹？”
　　薛常在眸中一亮，道：“公主也喜欢？”
　　芷荷浅浅一笑，“花中我最喜白莲，木中便是这湘妃竹了，既清幽还别致。”
　　紫苏笑道：“难怪皇上常夸公主聪颖，公主早就知道小主喜欢湘妃竹，特意把墨竹轩准备出来了。”
　　芷荷掩嘴而笑，“本来只猜到薛母妃喜欢清静，却不想歪打正着了。”
　　薛常在从容一笑，道：“公主有心了。”
　　芷荷拉过薛常在的手走进墨竹轩，庭中遍植湘妃竹，殿中有淡淡的桂花香气，布置十分简洁干净。薛常在面露欣喜之色，柔声道：“公主亦如此雅致，紫菀谢过公主。”说着，盈盈施了一礼。
　　芷荷扶起薛常在，道：“薛母妃不入尘俗，芷荷若是找些寻常的轩宇倒失了韵味了。”
　　薛常在笑笑不语，芷荷唤了子衿、子佩，朝薛常在道：“这两个丫头名唤子衿、子佩，跟了我也有一年了，我这里清闲，用不到很多人，如今薛母妃来了，我便将她们指给母妃了。”
　　薛常在细细打量了子衿和子佩几眼，方笑道：“紫菀本来还担心只带了一个婢女不够用，多谢公主了。”
　　芷荷道：“薛母妃不嫌弃就好，芷荷便不打扰母妃了。”说着，芷荷盈盈施了一礼，走了出去。迎夏捧着那件素锦新衣走了过来，道：“这衣裳公主且瞧瞧合不合心意？”
　　芷荷接过衣裳展开来看，只见那舞裙通体雪白，在阳光的照耀下隐隐泛着光泽，袖口与腰间均以金线束紧，余下再无任何装饰。芷荷叠好衣裳递给迎夏，笑道：“如此甚好，果然还是夏姐姐知我心。”
　　迎夏微微一笑，语气中颇有几分玩笑之意，“奴婢哪里知道公主的心思呢，不过是公主不喜欢衣裙上有太多装饰，把奴婢们都惯懒了。”
　　颖儿亦笑，道：“可不是嘛，公主什么事情都喜欢自己办，倒愈发显得奴婢们无用了。”
　　芷荷伸手刮了刮颖儿的脸颊，假意嗔道：“这丫头愈发刁钻了，活儿干多了怕累着，让她少干些却又说起我的不是来了。”
　　颖儿吐吐舌头，一副无辜的样子。众人皆笑，小含子走了过来，悄声道：“公主，十公主来了。”
　　芷荷还没开口，菀盈便一蹦一跳地走了进来，笑道：“老远就听到姐姐宫里热闹着呢，什么有趣的事儿也不叫我。”
　　芷荷笑笑，拉了菀盈的手坐下，“怎么又跑出来了？”
　　菀盈俏皮一笑，伸手拾了一块桂花糕来吃，“湉母妃要住在我们宫里，母妃和雪莺姐姐自是没时间理我，只能来打扰姐姐了。”
　　芷荷笑道：“怎么敢当成打扰呢？当今天子最宠爱的小公主驾到，我高兴还来不及呢。”
　　“姐姐最爱哄我了。”菀盈一笑，忽而又停止了笑容，长长的睫毛忽闪忽闪的，眸中有几分失意，“姐姐忘了？我如今可不是最小的了，婍母妃有了弟弟之后，父皇就越发不愿来看我了。”
　　芷荷抚了抚菀盈的发，心里无声地叹了口气，菀盈还小，她哪里知道宫中最重要的不是长幼，而是男女。本想开口，可看到菀盈真挚而单纯的目光却有些不忍。片刻，芷荷方道：“菀盈同姐姐去看看弟弟可好？”
　　菀盈仰起头，眼中的伤感已经褪去，取而代之的是一种好奇与兴奋。她欣喜地笑笑，“好啊。”
　　芷荷牵着菀盈的手走进贵妃的寝殿，只见贵妃倚在榻上，伸手逗弄着乳娘怀中的玉宸，脸上尽是为人母的喜悦。芷荷坐在贵妃身旁，伸手抚了抚玉宸的脸颊，笑道：“母妃倒是疼爱宸儿。”
　　贵妃娇柔一笑，眸中满满的都是喜悦，“这毕竟是他的第一个皇子啊。”
　　菀盈随手拿了把安枕如意来逗玉宸，笑道：“弟弟果然可爱呢，难怪父皇疼爱。”
　　贵妃略略有些失神，“可皇上今日还没来呢。”
　　芷荷微微一怔，母妃当真是爱父皇呢，不论从前发生过什么，当真是“女之耽兮，不可说也”！暗暗叹了口气，“母妃不必太过担心了，这几日父皇忙于政事罢了。”
　　贵妃朝乳娘摆了摆手，乳娘忙抱了玉宸离开，“你也不必哄我了，太后的意思是让他多陪陪湉嫔和向贵人吧？罢了，谁让她们出身高贵呢。”
　　出身高贵么？芷荷心里暗暗冷笑，若是真爱，怎会敌不过一句“出身高贵”？帝王情凉薄罢了，阿娇何尝不是出身高贵，最终也不过是“长门一步地，不肯暂回车”；飞燕合德何尝不是出身低贱，却足以让汉成帝宠冠六宫。这宫中，从来只说“争宠”，是因为没人可以争到爱啊。
　　菀盈娇俏的声音在芷荷耳畔响起，“姐姐想什么想得这样出神，都不理菀盈了。”
　　芷荷回过神来，朝菀盈柔声道：“湉母妃相貌如何？”
　　菀盈略一思索，道：“倒是极美的，比颜母妃还要俊俏几分，眉眼处甚是相似，不过倒及不上婍母妃和姐姐。”
　　贵妃微微颔首，“芷儿觉得那薛常在是不是好相与之人？”
　　芷荷笑道：“薛母妃性子极清静，会制香且颇懂药理，是个饱读诗书之人，且与芷荷一般喜爱湘妃竹呢。”
　　贵妃掩嘴而笑，“难怪皇上常夸你聪颖，不过初初见面，就知道得这样多。”
　　芷荷颊上一红，随即如常笑道：“若论聪颖，谁能及得上贵妃娘娘呢？”
　　贵妃伸指刮了刮芷荷的脸颊，道：“越发会说话了，难怪你父皇这样疼你。”
　　菀盈摇了摇芷荷的手臂，道：“姐姐，天色也不早了，菀盈便留下陪婍母妃用膳吧。”
　　芷荷宠溺地看着菀盈，“这小嘴倒甜，想吃东西也要乖巧些，现在还早，你婍母妃还不饿，姐姐备了些糕点，菀盈跟姐姐去尝尝如何。”
　　菀盈看了看贵妃，神色间颇有些犹豫，芷荷知她心中所想，悄声在她耳畔道：“母妃要等父皇呢。”
　　菀盈释然一笑，与芷荷走了出去。芷荷回眸看一眼贵妃，只见她倚在榻上，神色间尽是淡淡的惘然，贵妃并不开口，只是怔怔地瞧着腕上的一对玉环，目光有些发痴。芷荷叹一口气，缓缓掩上殿门，回了偏殿。
　　菀盈拿了一块桂花糕来吃，笑道：“姐姐怎么不吃？这桂花糕真真儿是甜呢。”
　　芷荷笑笑，“菀盈若是喜欢，姐姐给你带些回去就是了。”
　　菀盈灿然一笑，大大的眼睛弯成新月般的形状，“姐姐宫里的吃食是后宫里最美味的，菀盈好福气呢！”
　　紫苏折一枝绿菊放在瓶中，听了菀盈的话不禁莞尔，“十公主不知道，未央宫上下的吃食都是公主亲手做的呢。公主最喜欢把晨起时采撷的各种花瓣上的露水依着吃食所需放进去，味道极清爽，甜而不腻。”
　　芷荷笑笑，“不过是跟漪姐姐学了些罢了，只是那露水是我自己加的。”
　　“姐姐不必自谦了，只露水最别致。”菀盈笑道。
　　芷荷伸手理了理菀盈的额发，“菀盈早些回去吧，你母妃和雪莺姐姐又要担心了。”
　　“九公主说得是。”芷荷转过头，只见雪莺笑吟吟地站在殿外，“德妃娘娘请公主回宫用膳。”
　　菀盈轻“哦”了一声，恋恋不舍地望着芷荷。芷荷抚了抚菀盈的头，取了绣帕包些桂花糕递在菀盈手中，柔声道：“菀盈快回去罢，免得德母妃寂寞。”说着，芷荷又悄声道：“明日家宴姐姐陪你。”
　　菀盈绽开一个笑容，蹦跳着同雪莺离开了。芷荷卸下发上的钗环，对镜篦着如云长发，“父皇今儿翻了谁的牌子？”
　　迎夏捧了玫瑰汁子给芷荷浸手，道：“今儿是湉嫔侍寝。”
　　颖儿语气中尽是不屑，“那湉嫔当真是金贵，敬事房巴巴儿地给做了绿头牌呢。”
　　芷荷凝视着自己的纤纤玉手，唇边勾起一个了然的弧度，“由得她去，她可是太后的亲侄女呢。”
　　月影婆娑，透过鲛绡纱的帘子映在地上，清清冷冷的。芷荷蹙了蹙眉，道：“如今天凉了，这鲛绡纱透风，夏姐姐明日让内务府做了新的来。”

　　晨起的薄阳映在芷荷颊上，仿佛拍了一层脂粉，更添几分娇艳。迎夏挑一支银制莲花簪子给芷荷绾了发，细细的流苏垂在鬓边，“今儿是家宴，公主还打扮得这样素净。”
　　芷荷打量迎夏几眼，语气中存了几分玩意，“‘女为悦己者容’，芷荷没有悦己者，所以从不着意打扮，不比宫中的各位母妃。芷荷瞧着夏姐姐喜欢打扮，莫非是因为姐姐有了悦己者？”
　　迎夏笑笑，伸指刮了刮芷荷的玉颊，“公主惯会笑话奴婢，奴婢笨嘴拙舌的，也说不过公主，哪日公主出阁了，这么巧舌如簧只怕驸马爷受不起！”
　　芷荷颊上一红，伸手去呵她痒，只呵得迎夏连连求饶。贵妃悄声走进门内，看了这情景不禁掩嘴而笑，“都多大的人了还这般胡闹，哪里有个公主的样子！迎夏你也陪着她。”
　　芷荷正了正发上的银簪，朝贵妃调皮一笑，“芷儿再大也是第九个公主，算不得大的。母妃不要责罚芷儿和夏姐姐了。”
　　贵妃笑笑，道：“口齿果然伶俐。”说着，贵妃打量芷荷几眼，道：“晌午家宴，你也该打扮的艳丽些才是。”
　　芷荷抚了抚身上的缎子，道：“母妃知道芷儿不喜欢艳色，这衣裳还七八成新呢，何况我从来都不拘惯了的。”
　　贵妃点头，不再作声。片刻方道：“芷儿喜欢怎样便怎样吧，母妃先去看宸儿了。”
　　芷荷送走了贵妃，朝迎夏道：“那素锦衣还瞒着母妃罢？”
　　迎夏一笑，道：“自然是瞒着的。”
　　芷荷微微颔首，道：“湉嫔是颜昭媛的胞妹，初初入宫颇为得宠，定会为难母妃。只是母妃已经年近三十，又生育了两个子女，纵然身段保养得再好，又怎么能比当年？备着也好。”
　　“公主说的是，湉嫔可不是个安分人儿，到底年纪小些，尚不如颜昭媛沉稳。”
　　“如今宫中有宠有势的不多，贤母妃、柔母妃、漪姐姐、菀盈、嬿母妃与我们交好，母后、凌母妃，包括如今这位薛常在虽是避世之人却识大体，湉嫔自是与颜昭媛一派，身世显赫又初初得宠，只怕向贵人与温美人不免与湉嫔交好啊。德母妃为了当年的事一直耿耿于怀，却又识得如今形势，亦敌亦友，倒是难办。”芷荷对镜比着一对银制流苏耳环，复又挑了珍珠耳饰来戴，这才满意一笑，道：“我那琴可修好了？”
　　迎夏笑着点头，“公主可是想弹了？”
　　芷荷莞尔，道：“许久不弹只怕是生疏了，我那箜篌都落了灰罢？”
　　“奴婢吩咐颖儿日日擦呢，公主是要弹琴还是箜篌？”
　　芷荷思忖片刻，道：“琴罢。”
　　迎夏忙抱了琴来，芷荷叹了口气，手下拨出的，正是几日前新谱的《蜉蝣》。
　　蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。
　　蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。
　　蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。
　　素手自琴弦滑过，人生苦短，却不得不争。前朝如此，后宫更是如此，若你不狠心，总有一天会被他人除掉。所谓争宠，不过是争一口气来活得更好罢了。身在宫中，又何曾想得到过什么呢，不过是一口气，一条命，一世平安。
　　迎夏递上一盏碧螺春，复又添了勺檀香，道：“晌午就是家宴了，公主也该欢喜些。”
　　芷荷饮一口茶，长长的睫毛挡住眸子，“曲通人心，夏姐姐亦发觉了。”
　　迎夏微微一笑，道：“湉嫔盛宠，颜昭媛迟早会东山再起。不过公主放心，宫中的妃子大多同公主交好，况且娘娘有了皇子，皇上和太后难免多偏爱些。”
　　芷荷颔首，道：“姐姐说的我都明白，只是位高人愈险，母妃还有了宸儿，我不免担心些罢了。”
　　迎夏不语，片刻芷荷方道：“云颖可还活着？”
　　“活着，只是如今她那里便如冷宫一般，身边也没人伺候着，连饭都是些残羹剩菜，自从冷宫杨氏殁了之后，她的身子可是一天不如一天了。”
　　芷荷幽幽叹了口气，从前那嚣张跋扈的云颖，是从来没有想到自己会有今日罢。彼时她可是当今圣上最宠爱的六公主呵！“吩咐颖儿请太医去诊，再去送些吃食，樱桃蒸鸭，还有那桂花糕，从前六公主最爱吃的。”
　　迎夏有些发怔，却只是一瞬，“公主心善，奴婢自然会办妥。”
　　芷荷点点头，片刻又道：“我亲自去做，也算尽了一份心意，她恨我入骨，你嘱咐颖儿悄悄去，别让任何人发现，包括云颖。”
　　迎夏了然一笑，道：“奴婢晓得分寸。”
　　芷荷来到小厨房，手下忙碌着做那樱桃蒸鸭，末了，又洒些玫瑰上的露水，这才让颖儿去了。颖儿颇有几分不解，却也不多说话，只跟着迎夏离开了。紫苏直率，素日又不加遮拦，张口便道：“公主何必对她这么好？杨氏殁了她如此伤心，跟着去了也好！免得哪一日又东山再起。”
　　芷荷淡淡看紫苏一眼，“她已是濒死之人了，既然杨氏殁了，我又何必赶尽杀绝？云颖虽然跋扈，本性却是好的。何况她不可能东山再起，我又何必单单与她为难？”
　　紫苏这才不说话，片刻，芷荷方道：“我也不是怨你什么，只是我素日待你们亲厚，你们心里头的话也越发藏不住。性子直率固然讨人喜欢，可是不论如何，千万要记桩谨言慎行’这四个字就对了，你来未央宫的第一天我便交待过。”
　　紫苏见她说得郑重，亦点了点头，道：“公主说得是，奴婢谨记。”
　　芷荷这才灿然一笑，回眸只见小含子匆匆走进，道：“方才芸姑姑来催了，说让公主赶快准备去勤政殿，娘娘在门外等着呢。”
　　芷荷点点头，起身出了偏殿，只见芸香扶着贵妃在殿外踱着步子，小然子在一旁候着，贵妃梳着典雅的反绾髻，髻上簪着对碧玉凤步摇，艳而不俗，脸上显然是精心妆饰过，身上穿着华贵厚重的衣衫，饶是如此艳丽，却难掩容色的清丽。芸香见了芷荷，忙行了一礼急急唤道：“公主可来了，今日虽是家宴，却也不好误了时辰。”
　　芷荷只从容一笑，道：“芸香你还是这般性急，离家宴还足足有半个时辰呢。”
　　芸香只一笑带过，芷荷看了看四周，笑道：“难得母妃肯多走动。”
　　贵妃笑笑，步摇轻颤，“闲着也是无事，不如多走走，这几日又胖了些，衣裳都要新做了。”
　　芷荷掩嘴而笑，“母妃太清瘦，胖点儿也好。”
　　贵妃只笑不语，携了芷荷的手往勤政殿走去，芷荷回首望了望未央宫，道：“母妃怎么不唤薛母妃一起？”
　　贵妃伸指刮了刮芷荷的玉颊，笑道：“我自然去唤过，子衿子佩说薛常在一早便去太液池畔散心了，似乎是晌午直接去家宴。”
　　芷荷一笑带过，“薛母妃性极清静，我们也不好叨扰了。”
　　贵妃不再言语，只含笑听着芷荷在耳边絮絮而谈，片刻便到了勤政殿。殿中唯有皇后与昭阳殿中的掌事宫女二人，皇后端坐座上，见贵妃与芷荷来颇觉诧异，笑道：“婍妹妹与芷荷来得倒早。”
　　贵妃与芷荷给皇后请了安，坐下身来，贵妃方含笑道：“臣妾怎么敢来迟，姐姐掌管六宫之事，臣妾本应为姐姐分忧。”贵妃四下看看，又道：“皇上呢？”
　　皇后微微一笑，柔声道：“妹妹与皇上情深，真真儿是一刻也舍不得分开，皇上还有些奏折要批，片刻便来。”
　　贵妃秀眉微蹙，语气中尽是关切，“国事繁忙，皇上辛苦。”
　　皇后浅浅一笑，拨弄着护甲上嵌着的鸽血石，“皇上是明君，怎么会不辛苦？本宫虽为国母，却也只是一介女流，体会不到皇上辛苦。到底本宫的年纪也大了，留不住皇上的心，妹妹也要替姐姐多关心皇上龙体呢。”
　　贵妃含笑点头，温顺道：“姐姐掌管后宫辛苦，何况伺候皇上本是臣妾份内之事。”
　　芷荷略有几分怔忡，记忆中的皇后是个温柔如水的女子，她的五官并不如何精致，却有几分常人没有的韵味与情致，这些曾经令皇帝心驰神往，专宠了好一阵子，可是即便再美，再独特，也会有老去的那一天，终究，还是被淹没在众多如花红颜、滚滚红尘之中了。芷荷抬眼朝皇后看去，只见她姣好的面庞上隐隐透出几道细纹，再好的脂粉也掩盖不住略显松弛的肌肤，只是几分婉约的灵动，娇柔的惘然，却在她的一颦一笑间浮上她的眉梢眼角，尽显当年风姿。其实相比之下，皇后比皇帝看起来年轻许多，许是她身在后位多年养尊处优，再加之未有所出的缘故罢。芷荷暗暗叹了口气，中宫无子，太后又不喜皇后，她这后位坐得可谓是如坐针毡。芷荷思虑间，薛常在与贴身侍婢羽儿已走进殿来，盈盈给皇后和贵妃请了安，依着位分坐在席尾，方含笑朝芷荷点了点头，芷荷亦报以一笑，注目于薛常在腰间系的陶埙，埙上画着几枝梅花，含苞待绽，“薛母妃会吹埙？”
　　薛常在淡淡一笑，道：“会吹却算不得精湛，从前闲来无事打发春闺寂寞罢了。”
　　皇后笑笑，道：“从前是打发春闺寂寞，如今是打发深宫寂寞，都是一样的罢了。”片刻，皇后颇觉失言，又道：“本宫不过几句玩笑罢了，薛妹妹既美貌又通诗词，深宫何来寂寞？妹妹千万别放在心上。”
　　薛常在只浅笑不语，片刻，阮德妃、季贤妃等一众妃嫔已到齐，皇帝也从内殿走了出来。琴声悠扬，宫女们和着琴音跳着舞蹈，湉嫔瞥一眼歌舞，不屑道：“这些曲子舞蹈无半点新意，看得都乏了。”
　　皇后看湉嫔一眼，从容笑道：“湉妹妹是母后家里的人，什么舞没见过？倒是宫中的舞蹈没有意思了。”
　　嬿婕妤轻蔑一笑，轻饮一口葡萄酒，“湉妹妹才刚进宫，便觉得腻味了，那往后可怎么办啊？”
　　湉嫔冷冷瞧一眼嬿婕妤，不屑地转过头，片刻，湉嫔盈盈福了一福，朝皇帝媚声道：“臣妾从前在闺中便听闻贵妃娘娘作长袖折腰舞一舞倾天下，很是仰慕，一直欲睹娘娘风姿。只是当日之舞今日重作未免不好，到底是臣妾没有这福气。”
　　皇帝不以为忤，只是宠溺一笑，饶有兴趣地问道：“那你想如何？”
　　湉嫔眼波盈盈漫向贵妃与芷荷，声音温柔缠绵令人眩晕，“昔年汉成帝宠爱赵飞燕，飞燕体态轻盈能作掌上舞，成帝曾制玉盘给飞燕作舞。臣妾听闻内务府前几日新制了一个白玉盘，以上好无瑕的一整块羊脂白玉制成，十分名贵。臣妾想着好东西自然是配美人的，皇上以为如何？”
　　贤妃刚要开口，温美人已迟疑着道：“掌上盘中之舞力求舞者身量纤细，柔若无骨，纵然贵妃娘娘身段轻盈，也是生育过两个子女的人了，如何能作此舞？”
　　湉嫔亦不看她，语气中尽是不屑，“我当是谁，原来是温美人，美人怎么知道贵妃娘娘能否作此舞，难不成……你是娘娘肚子里的蛔虫？”
　　此话一出，向贵人与几个宫女都掩嘴笑了起来。贵妃脸色有些为难，不知如何是好，芷荷甜甜一笑，道：“湉母妃这话玩笑了，温母妃只是想到这些便成了母妃肚子里的蛔虫，那湉母妃事事对父皇体贴了解，可不知成了什么了。”
　　众人皆笑，温美人感激地朝芷荷一笑，芷荷亦报以一笑。湉嫔的脸气得通红，却又碍于芷荷的身份不敢发作，只狠狠剜一眼芷荷。贵妃朝湉嫔温婉一笑，道：“芷儿还小，口不择言罢了，还请湉妹妹不要介意。”说着，贵妃复又朝皇帝道：“臣妾生育了子女，实在无法作盘中舞，还请皇上体谅。”
　　皇帝微微一笑，望向贵妃的眼神里有几分温柔的旖旎，“是啊，到底也不似当年了。”
　　贵妃眼中闪过一丝黯然，不再作声。湉嫔得意地看了贵妃与芷荷一眼，假意叹息道：“那是臣妾没有福气了。”
　　向贵人柔声道：“哪里是湉姐姐没有这个福气，是贵妃娘娘不肯作舞给咱们看罢了。”
　　贵妃心下一痛，死死咬着下唇，生怕落下泪来，贤妃携了她手轻声安慰。皇后冷冷瞧一眼向贵人，道：“向贵人以下犯上，恃宠而骄，罚俸三个月。向贵人身边宫女，不劝谏小主，罚俸五个月。”
　　向贵人心有不甘，却不敢说什么。芷荷饮一口酒，起身道：“母妃不能作盘中舞，让湉嫔与向贵人笑话，母妃作不了，芷荷身为人女，便要替母妃作，方尽孝道。”
　　皇帝点了点头，芷荷漾开一抹笑意，道：“请父皇容儿臣回去更衣，儿臣片刻便来。”
　　芷荷翩然走出大殿，回了未央宫。紫苏捧上那身素锦白衣，笑道：“公主真是玲珑心，只怕旁人都想不到。”
　　芷荷莞尔一笑，换上了那身素锦白衣。迎夏看了看芷荷，道：“公主可是要换个发髻？”
　　芷荷对镜沉吟半晌，道：“不必了。”说着，芷荷伸手拔下发上的簪子，如云长发散开，淡淡的香气使人心神俱醉，芷荷除下耳饰，取过眉笔在眉心轻绘一点红，复又缓缓除去鞋袜与腕上首饰，方朝迎夏道：“夏姐姐，我们走吧。”
　　迎夏先是一怔，随即一笑，道：“公主好巧的心思，只是赤足作舞，可别伤了身子。”
　　芷荷清浅一笑，携了迎夏的手走了出去，“从前母妃离宫时，都是我自己洗衣烧饭，什么委屈都受过了，这点子事自然也伤不了身子。”
　　迎夏不语，只默默同芷荷走入殿中。芷荷轻轻踏上白玉盘，颔首道：“儿臣已换好了衣服。”
　　众人闻声看去，只见芷荷一袭白衣，徐徐秋风吹进，衣袖轻扬，金色的丝线恰到好处地衬着，更添几分“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”的翩然之姿。五尺长的如云白发松散着，不加任何修饰，尽显“清水出芙蓉，天然去雕饰”之感。眉心迤逦一点红，余下不施半点脂粉，当真是“却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊”。一双玉足踏在白玉盘上，叫人分辨不出。淡淡的馨香透过薄薄的衣衫弥漫在空气中，给人以心旷神怡之感。芷荷媚眼流转，柔声道：“宫中的声乐未免太过寻常，薛母妃会吹埙，埙声清雅，薛母妃人亦清雅，不知薛母妃可否为芷荷伴奏一曲？”
　　薛常在微微一怔，随即起身福了一福，清浅笑道：“公主不嫌弃紫菀技艺不精，紫菀便献丑了。”
　　芷荷澹澹一笑，长袖轻扬，翩翩起舞。手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。素手轻杨，衣袖缓缓滑落，露出一截雪藕般的手臂。一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。美目中透着清清浅浅的光华，直欲令人沉醉其间。舞姿婉转灵动，一颦一笑间尽透着脱俗的仙气。埙声亦清雅，空明澄澈，别有一番独特韵味。贵妃脸上尽是释然的笑，湉嫔手中紧紧捏着酒杯，面上尽是不甘。舞毕，芷荷抬眸一笑，恍若天上仙，声音清脆如珍珠散落在玉盘，“儿臣献丑了。”
　　皇帝略略看芷荷一眼，笑道：“你这舞倒是可比斐然当年了。”
　　芷荷浅浅一笑，长长的睫毛遮住一双美眸，“儿臣如何能比得了母妃倾天下之姿，父皇笑话了。”
　　皇帝朝贵妃一笑，道：“这白玉盘便赏了贵妃吧。”
　　贵妃谢过，皇后朝芷荷望了一眼，笑道：“前几日内务府制了黑曜石的睡莲簪子，常人用着未免太过俗气，倒不如赏了芷荷。”
　　芷荷颔首谢过，皇帝含笑注目于薛常在，道：“方才吹埙的是……”
　　薛常在略一欠身，语气不卑不亢，“臣妾常在薛氏。”
　　皇帝的目光中有几分朦胧，仿佛深深的潭水令人无法自拔，“抬起头来。”
　　薛常在抬起头，并不如何精致的五官透着淡淡的情致，仿佛一汪平静的春水，秋风拂过，泛起阵阵涟漪，直欲令人溺在其中。皇帝凝视着薛常在，道：“晋常在薛氏为贵人，赏‘云中仙’。”
　　薛贵人仍是波澜不惊，只谢过坐下。贵妃含笑朝薛贵人道：“妹妹好福气，这‘云中仙’是用上好的翡翠制成，音色通翠，与芷荷手中的‘玉中仙’是一对儿，合音甚妙啊。”
　　皇后点点头，声音温柔，“婍妹妹说得是，这一笛一埙，还是当年皇上为婍妹妹特制的呢。不知臣妾是否有这个福气？”
　　皇帝一笑算是允了，薛贵人从婢女手中接过玉埙，朝芷荷一笑。芷荷取下腰间白玉笛，横笛唇边，亦娇柔一笑，道：“薛母妃想吹什么曲子？”
　　薛贵人一笑，道：“紫菀一时想不出，公主随意便可。”
　　芷荷略一沉吟，也不言语，只缓缓吹出一曲《玉妃引》，音调婉转清澈，隐隐有几分梅花的傲骨清香。埙声追上，埙的声音本就透澈，再加之云中仙乃一整块通碧翡翠制成，更添音色之清洌。一曲毕，众人皆露出赞许之情。湉嫔睨芷荷一眼，道：“这笛埙合奏果然妙极，不过九公主这心思可真巧错了，这《玉妃引》本是琴曲，用笛子吹莫不是失了韵味？如今是九月，何来梅花，这曲子选得可真是不合时宜。”
　　芷荷嫣然一笑，轻轻道：“香中别有韵，清极不知寒。朔风如解意，容易莫摧残。芷荷不过是喜欢梅花的气韵罢了。《玉妃引》本是笛曲，后改为琴曲，倒也不算失了韵味。”
　　湉嫔还欲再辩，皇后淡淡看她一眼，道：“众位妹妹和皇上都在，湉妹妹可别失了分寸。”
　　湉嫔这才不作声，却仍是闷闷地喝着酒。皇后朝皇帝温婉一笑，道：“芷荷说到梅花，那不妨让妹妹们都以梅花为题，或作舞或绘画，形式不限。皇上意下如何？”
　　皇帝微笑点头，不时温柔凝睇于薛贵人。贵妃温柔的眼波盈盈漫上皇帝略略苍老却不失俊秀的脸庞，语气轻柔，“上一次家宴以梅花为题，还是十五年前的今日，那时皇后娘娘得了‘后宫状元’之称，臣妾至今犹记呢。”
　　皇后淡淡一笑，道：“妹妹还记得。如今新人多了，诸位公主也长大了，却不知又是谁呢。”
　　皇帝温言道：“香陌那《红梅暗香图》可是极佳，斐然一舞明艳，却稍稍失了梅之气韵。”
　　皇后娇柔一笑，颊上微微泛红，“方才芷荷与薛妹妹合奏的那曲《玉妃引》自是不能再奏了，哪位妹妹先来？”
　　德妃抚了抚菀盈的头发，道：“臣妾不才，于诗词绘画一概不通，实是无法与众位姐妹们相较。”
　　皇后含笑道：“德妃妹妹过谦了，本宫记得你唱功甚佳，在宫中可是拔尖儿的，皇上亦颇为喜爱呢。”
　　德妃面上微微一红，道：“那臣妾便献丑了。”
　　德妃盈盈福了一福，柔声唱道：
　　“雪里已知春信至，寒梅点缀琼枝腻，香脸半开娇旖旎，当庭际，玉人浴出新妆洗。造化可能偏有意，故教明月珑珑地。共赏金尊沉绿蚁，莫辞醉，此花不与群花比。”
　　一曲毕，众人皆是惊叹不已，芷荷抚了抚衣裳袖口的金线，笑道：“德母妃唱功细腻，这阕《渔家傲》亦细腻，当真是极好。”
　　皇帝亦赞道：“玉瑰的歌声还如从前一般精湛，就把那匹新贡的杂珠锦赏了你罢。”
　　德妃谢过，方坐下了。皇后略一思忖，命侍女拿了宣纸，提笔而作，不出一炷香的功夫，梅花已跃然纸上。皇帝凝视片刻，道：“皇后画功愈发精进了，只是为何画的是白梅？”
　　皇后一笑，柔声道：“方才德妃妹妹唱了红梅，臣妾自然要求个新意。再者白梅性纯，臣妾亦是敬仰，故而画了白梅。”
　　芷荷媚眼微合，轻声吟道：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”末了，芷荷睁开美眸，朝皇后笑道：“母后亦是性纯之人。”
　　嬿婕妤从婢女手中接过一个甜白釉瓶，笑道：“臣妾素日不爱诗词歌赋，唯有酿酒还算个本事。这是臣妾新酿的梅花酿，皇上和众位姐妹也可尝尝。”说着，嬿婕妤盈盈起身，为在座众人皆斟上一杯，皇帝轻饮一口，语气中颇有几分赞赏，“这酒不仅有梅花香气，还带了些清冽之气，可是加了什么？”
　　嬿婕妤眼中掠过一丝慧黠，“皇上不妨猜猜？”
　　皇帝复细细一品，疑惑道：“仿佛是加了雪水，却又不是普通雪水。”
　　嬿婕妤笑道：“皇上只猜中了一半，这雪水是晨起时于梅花与竹叶上采撷的，至于是何种梅花，何种翠竹，臣妾却不得而知了。”
　　皇帝含笑注视于贵妃，眼中含了脉脉温情，“朕记得你宫里时时这样做。”
　　贵妃娇羞一笑，道：“臣妾哪里懂得这些，不过是芷儿喜欢罢了。”
　　嬿婕妤亦道：“九公主心思剔透，这法儿亦是她告诉臣妾的呢。”
　　芷荷清浅一笑，声音仿佛珍珠滚落玉盘般清澈，“其实也没什么别的，不过是取绿梅与湘妃竹上雪水，再置于壶中，以红梅之香酿制，这便成了。”
　　德妃淡淡道：“还是九公主用心。”
　　芷荷笑道：“芷荷再用心也不过是女儿家的心思罢了，哪里及得上各位母妃？”
　　德妃只笑笑不语，犹自拨弄着手上的护甲。众位公主嫔妃一一献艺后，家宴便散了。迎夏捧了玫瑰汁子给芷荷浸手，道：“方才严公公来请过薛小主了，这会子小主怕是在梳妆呢。”
　　芷荷恬然一笑，静静看着饱满而嫣红的花瓣在水面上漂浮，“薛母妃是性子清雅之人，又不失温柔，更甚于母妃几分，父皇自然喜欢。”
　　颖儿给芷荷递过帕子拭手，道：“薛小主得皇上宠爱也好，省得湉嫔日日跋扈，见了也心烦。”
　　芷荷拭了手，伸指刮了刮颖儿的脸颊，“你这丫头倒事多！湉嫔有太后扶持，总会势起的，别忘了这宫中还有一个颜昭媛呢。”