《芷香沁》墨丹寒

5、初秋嫣然

　　萧瑟的风驱走了夏的最后一丝闷热，秋天到了。
　　碧怜池中的白莲早已不复存在，几片硕大的荷叶孤独地在水面上打着旋儿，懒洋洋地不愿意动弹。
　　俗话说“春困秋乏”，不单单是花草，人也越发慵懒。芷荷倚在檀木椅上，轻描着远山黛，迎夏细细地给芷荷篦着白发，笑道：“如今可是初秋了，紫苏他们可乏得紧，这不还在睡着。公主若是觉得奴婢手没有颖儿巧，那奴婢现在就去唤她。”
　　芷荷放下手中眉笔，理了理鬓边的秀发，道：“他们要睡便由得他们吧，夏姐姐倒是谦虚了。”
　　迎夏微微一笑，并不搭话。芸香从门外走进，手中拿着一朵碧色的菊花，笑道：“方才花房送来了几盆菊花，说是新栽的品种，奴婢瞧这碧色的新鲜，便折下来一枝。”
　　芷荷微微一笑，从首饰盒中捡出几根发簪，“这碧菊虽然新鲜，可挽发却不合适，芸香，你便把它插在那琉璃花樽中吧。”
　　芸香点头去了，迎夏篦好那万缕白发，道：“公主想梳什么发髻？”
　　芷荷笑笑不语，从几根簪子间随意拿出一根翠色的玉簪，将长发绾起，沉静间略显俏皮。迎夏赞道：“公主聪慧，难怪皇上宠爱。”
　　芷荷轻轻“嗯”了一声，道：“何以见得？”
　　“公主这一绾看似随意，简洁中却透着大方，最重要的是与众不同，比那些小主娘娘们可美得多。”
　　芷荷笑道：“夏姐姐说话怎么也爱转弯抹角的？这未央宫中的人啊，个个儿嘴都像抹了蜜！”
　　迎夏笑笑道：“如今入秋了，公主也该备些秋衣才是，奴婢瞧着上次凌昭仪赏的妆花缎不错，摸着也舒服，正打算叫内务府裁了呢，公主喜不喜欢？”
　　芷荷轻吹一口气，素手把玩着皇后赏的那对红玉手镯，“内务府也忙，如今蕙贵嫔正得宠，哪有人会顾得咱们？那妆花缎虽好，却太正式，用内务府领的那竹纹云锦便可，这是你们跟我过的第一个秋天，若是觉得冷，再做几件披风便可，只是内务府针线功夫未免粗糙，我倒是想自个儿在宫里做。”
　　“公主想得极好，从前入秋过冬，都是夏姐姐缝缝补补的，夏姐姐的绣活儿，那才叫一个细呢！”紫苏不知什么时候已经梳洗完毕，笑盈盈地走了过来，“奴婢贪睡了，公主可是用过早膳？”
　　芷荷轻柔一笑，素手轻戳紫苏的脸颊，“你哪里是关心我，就是想吃好吃的罢了！”
　　紫苏吐吐舌头，装作委屈的样子，“奴婢关心公主也要被责骂，那奴婢就直说了，公主早晨做了什么好吃的呀？”
　　芷荷歪着头，作出思考的样子，一面说一面掰着手指头数，“莲子羹、荷叶粥、秋菊蒸鸭……”
　　芷荷一语未毕，紫苏就朝小厨房跑了过去，小含子也急忙跟上。颖儿和小然子有些踌躇，看着芷荷发怔。芷荷抿嘴笑道：“还不快去！如今入秋，这莲子荷叶，可就再没这么新鲜了。”
　　颖儿和小然子紧忙跟去了，迎夏和芸香皆笑，芷荷从首饰盒中拈出一对碧色耳坠，挂在耳上，笑道：“这未央宫里什么都好，就是个个儿都跟我一样贫嘴、馋嘴。”
　　迎夏和芸香笑而不语，芷荷又道：“也别光顾着说话，芸香，你去拿了那匹云锦来，我们也该准备秋衣了。”
　　芸香应了，从库房中拿了云锦回来。半晌，小然子走进殿内，道：“七公主来了，说是皇后娘娘怕公主宫中人手不够，挑了几个洒扫的宫女让她带来。”
　　芷荷点点头，道：“请姐姐进来。”
　　小然子出去了，片刻便跟着秀嫣带了几个宫女走了进来。芷荷拉过秀嫣的手道：“姐姐最近好吧？秋衣可是备好了？内务府没有为难柔母妃吧？”
　　秀嫣摇摇头，拍了拍芷荷的手道：“一切都好，这几日父皇也来瞧过，母后和仪母妃也赏了许多料子，妹妹不必担心。这几个宫女是母后叫我给你的，里面的子衿比较机灵，子佩比较细心，你留下也好。”说着，秀嫣指了指前面的两个宫女。
　　芷荷点头，打量着两个宫女，只见个子较为娇小的那个宫女眉梢微微上扬，一双眼睛澄澈明亮，另一个宫女眸子如水，淡然而不失机灵。芷荷笑笑，拉过个子较小的女子的手，柔声道：“你叫子衿？”
　　那少女点头，语气中颇有些惊讶，“九公主如何知道奴婢不是子佩？”
　　芷荷轻笑道：“方才姐姐说‘子衿机灵，子佩细心’我见你神情机敏，子佩则多了几分淡然，所以斗胆断定你是子衿。”
　　子衿笑笑，神色间有几分敬意，道：“早就听闻九公主机敏细心、才貌双全，如今一见果然是名不虚传。”
　　芷荷甜甜一笑，唇齿间回味这两个宫女的名字，“子衿子佩，这名字不是你们自己起的吧？”
　　子佩行了个礼，道：“不是，这名字是七公主给奴婢们改的。”
　　芷荷笑笑，闭眼轻吟：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”
　　末了，芷荷睁开眼看着秀嫣，语气中颇有几分玩味，“《诗经》中的自然是好词，只是为何是首相思之词，姐姐可是有心上人了？”
　　秀嫣伸手刮了刮芷荷凝脂般的面颊，假意嗔道：“我怎会有心上人？只是无意间想到罢了。”
　　芷荷一笑，朝几位宫女道：“大家来了未央宫，我自是喜欢，只是未央宫不用那么多的洒扫宫女，除子衿、子佩外，其余几位大可选择在姐姐宫中或凌漪殿办事，我自然不会亏待你们的。”
　　几个宫女应了，芷荷命紫苏拿来些碎银子和首饰赏了，便带着子衿、子佩进了殿中，秀嫣柔声道：“如今入了未央宫，要切记‘谨言慎行’这四个字，以免多生事端。”
　　芷荷点点头道：“这未央宫不比染香宇和内务府清静，人多眼杂，隔墙有耳之事也是常有，万万不可多说。”
　　子衿、子佩见二人神色庄重，也肃然地点了点头。芷荷一笑道：“明白就好，先让紫苏带你们去小厨房用些膳食，然后便去打扫吧。”
　　紫苏带着她们走了，秀嫣捻了捻项上的嵌珠银项链，道：“过几日便是仪母妃的生辰了，看父皇的意思，翼尤怕是有使者要来呢。”
　　芷荷点点头。翼尤是一直未归顺琅朝的一个小部落，那里的人个个生性鲁莽、不愿降服，可汗尤洚更是部落中最骁勇的，大琅朝不缺武官，可皇帝却偏偏不喜欢动武，只要可以化解战争，琅朝可以付出任何代价。
　　哪怕是和亲。
　　和亲。这个词是后宫中所有如花美貌的女子最惧怕的。谁知道那些部落的生活有多苦，娇生惯养的她们如何受的了塞外风霜？这些都不算重要，更多人是怕有性命之忧。芷荷秀眉微蹙，道：“翼尤若是想开战，金银财宝定是不肯妥协，也只有和亲了，若是宫女和亲，尤洚高傲，定是不肯。如此看来便只能选嫔妃和公主了。”
　　秀嫣点头，发上的流苏一摇一摆的，“如今宫中最不得宠的便是李贵人，不过母妃说她不像是安分的人，想来也不会去和亲。公主中唯有八妹妹……”
　　秀嫣顿了顿，没有再说下去。芷荷摇摇头，道：“八姐姐日日青灯古佛，父皇一直怜惜，又怎会让她去塞外受苦？姐姐你知道，父皇从前最宠云颖，如今她虽失了宠，母妃也被打入冷宫，可父皇好面子，又怎会让她和亲？这样看来，我便是最合适的了。”
　　“怎会？”秀嫣有些诧异，神情中流露出几分担心，“父皇宠你，亦宠婍母妃和仪母妃，不可能让你和亲。”
　　芷荷淡淡一笑，“姐姐知道，我是后宫嫔妃公主中唯一一个十月出生的，宫中视此为不祥，可翼尤不然，反而视此尊贵。”
　　秀嫣秀眉微蹙，但见到芷荷安静的神情，便松了一口气，“看你这神情，似是已经想好如何应对。”
　　“姐姐，”芷荷转过头瞧着秀嫣，眼中平静如秋水，“我若是要活，必须事事倚仗母妃了。”
　　秀嫣沉吟半晌，终于点点头。

　　几日过得也快，转瞬间便到了尹仪夫人的生辰，宫中上下都喜气洋洋的，虽没有帝后生辰和过年庄重，却也喜庆极了。勤政殿和长乐宫布置得华丽非凡。芷荷着一套杏色绣并蒂莲宫装，发上簪着鎏金莲花簪子，眉毛画成了婍妃最爱的柳叶眉，薄施粉黛，眉心一点梅花妆。芷荷放下手中物事，静静地看着铜镜中的如玉容貌，心头又多了几分怅然。
　　杏色，莲花，柳叶眉，梅花妆，加之自己与母妃那七八分相似的容貌。芷荷幽幽地叹了口气，若是母妃不能回宫，自己这辈子，便只能做她的影子了。
　　芸香见芷荷叹气，柔声道：“公主这次用心了，皇上定会顾念婍妃娘娘旧情，留公主在宫中的。”
　　芷荷不语，贝齿紧紧咬着下唇，半晌方道：“不过是赌一把，赌父皇与母妃的情分罢了。”
　　芸香淡淡道：“公主会赢的。”
　　会赢吧。芷荷在心里默默想着，将那白玉笛挂在腰间。
　　“芸香，我们走吧，别误了时辰。”

　　勤政殿。
　　灯火通明，布置华丽，各位嫔妃精致艳丽的妆容和服饰生生把芷荷比了下去，不过她相信，她会赢的。
　　婍妃是除皇后和尹仪夫人之外，入宫侍奉时间最长的女子。至于恩宠，芷荷嘴角扬起一个绝美的弧度，自入宫起，从未断过。
　　哪怕，她此刻是身在凌云寺。
　　“给父皇母后请安，给仪母妃请安，愿仪母妃诸事顺遂，青春永驻。”
　　芷荷抬起头的一刹那，空气凝固了，她能清楚地看见母后、仪母妃、韶母妃和凌母妃那转瞬即逝的惊愕和父皇眼中的泪光闪动，甚至能听到父皇口中那轻微的呢喃声。
　　“斐然……是你么……”
　　芷荷深吸一口气，抹去颊边的几滴泪，道：“即便母妃身在凌云寺，心也是同父皇在一起的。”
　　皇帝望向芷荷，目光中充满了慈爱，道：“芷儿放心，等时候到了，朕会接你母妃回宫。”
　　芷儿。芷荷微微一怔，她在这宫中有许多称呼，公主、九公主、芷荷、妹妹、芷妹妹、姐姐……可唤她“芷儿”二字的，唯有一人，便是那远在凌云寺，当今天子念念不忘的婍妃。芷荷竭力抑制住泪水，盯着皇帝的眼睛道：“父皇可要记得，君无戏言。”
　　殿内有片刻的寂静，皇后笑道：“芷荷快坐下，别只顾着说话了。”
　　芷荷颔首，坐在尹仪夫人身侧。蕙贵嫔起身，从身后婢女手中接过一个木质托盘，盘中呈着匹石榴纹的锦缎，朝尹仪夫人笑道：“今日是娘娘的好日子，嫔妾没什么大礼送给娘娘，只好把皇上前些日子赏给嫔妾的石榴纹蜀锦送给娘娘，只当是借花献佛了。”
　　尹仪夫人微微一怔，嘴唇动了动，却未发出半点声音，只是笑着谢过。芷荷轻抿一口案上的菊花酒，暗暗叹了口气，尹仪夫人入宫多年，却未有子嗣，皇后亦是如此，蕙贵嫔果然不简单。这样想着，芷荷握住酒杯的力道大了些，如此出言不逊，人人皆懂却不好责怪她半分。尹仪夫人见芷荷神色有异，知她心中所想，只是淡淡叹一口气，轻声道：“蕙贵嫔乃太后亲眷之女，论起来还与皇上有血缘之亲，可不能冲动。”
　　太后亲眷？芷荷脸上微微变色，怪不得皇后和太后对她格外亲厚。芷荷放下酒杯，面容稍稍缓和，不再言语。众位嫔妃也都呈上贺礼，除了韶贞夫人所赠的安枕如意外，大多是镯子等首饰。皇后端庄一笑，道：“韶妹妹不愧与仪妹妹交好，东西送的也贴心，本宫和众位妹妹却不及韶妹妹细心了。”
　　尹仪夫人淡淡一笑，道：“送什么都是心意罢了，嫔妾谢过娘娘和各位妹妹了。”
　　凌昭仪笑笑，语气中有几分歉然，“妹妹这几日照顾太后，没留意到姐姐，只得送些金钗玉镯，望姐姐见谅。”
　　尹仪夫人含笑不语，皇后笑道：“咱们姐妹这么久，别只顾着话家常，却忘了各位妹妹，时候也不早了，这便开席吧。”
　　柔贵嫔见芷荷未曾送上贺礼，颇有些纳闷，却不好开口。秀嫣见母妃神色反常，知她好奇，便轻轻附在她耳边道：“母妃不要心急，等等便有答案。”
　　这时，殿内飘入阵阵清香，众妃抬头，只见迎夏从殿外走进，手中端着一个银制酒壶，壶盖半掩着，清幽的酒香从里面飘出，很快整个勤政殿都被浸在这酒香里。迎夏跪在地上请了安，笑盈盈地看着芷荷。芷荷站起身，跪在迎夏身前，笑道：“儿臣今日特地将入秋新酿的菊花酒拿来，先前差了一个时辰，如今应该差不多了。”
　　李贵人瞥了一眼，悄声不屑道：“不过是菊花酒罢了，杯中便是，又有什么稀罕？”
　　芷荷淡然向李贵人一望，笑道：“李母妃有所不知，芷荷这菊花酒是以汾酒作底，加了少许夏日白莲晨时花瓣上的露水，菊花不是开得最盛的，而是欲开未开的□□，酿制两天一夜便可。入口顺滑甘甜，香气沁心。李母妃不妨一尝？”
　　说着，芷荷取过银盏斟了半杯，递给李贵人。李贵人颇有些犹豫，却仍是伸手接过，尝后面上不禁愉悦了许多。芷荷满意一笑，复又斟了数杯递与众人，嬿容华开口赞道：“九公主的酒果然非同一般，我宫中的可是万万及不上呢。”
　　嬿容华性子直率，喜欢饮酒，芷荷是知道的。她微微一笑，道：“嬿母妃若是喜欢，芷荷再酿些送过去也无妨。”
　　嬿容华笑着谢过。芷荷向皇帝、皇后和尹仪夫人望去，只见尹仪夫人的目光中有几分赞许，更多的是思念，皇后的神色中颇有几分怜惜，皇帝的眼神中却交织着许多感情，怀念、思恋、怜惜、懊悔、无奈……芷荷心头有些酸楚，眼中有什么东西在打转，尹仪夫人柔声道：“这酒，还是婍姐姐的味道呢。”
　　皇帝沉吟不语，严宏从殿外走进，附在皇帝耳边悄声道：“翼尤可汗尤洚求见。”
　　皇帝一惊，道：“不是使者吗？”
　　严宏摇头，皇帝俊眉微皱，道：“让他进来吧。”
　　芷荷听到也是一惊，回头去看，只见一个正当盛年的魁梧汉子从殿外走进，面容虽然有风尘之色，一双鹰眼却丝毫不失精明果断，一袭战袍铠甲足见勇猛尊贵。芷荷向他身后望去，却空无一人，并未带随从侍卫。尤洚走到殿中央，朝皇帝望了一眼，嘴角扬起一个不易察觉的弧度，抱拳道：“皇上圣安，本汗不说废话，皇上也应该知道本汗此行的目的吧。”
　　皇帝瞧了尤洚一眼，却不说话。尤洚环顾四周，看到芷荷时怔了一怔，随即朝皇帝笑道：“本汗知道皇上不喜战事，本汗亦是不喜，伤及百姓，弄不好还两败俱伤，不过皇上应该知道，本汗喜欢什么。”
　　皇帝不语，半晌方道：“在座嫔妃公主之中，不知道你最中意哪位？”
　　位份低些的嫔妃们都不安地动了动身子，芷荷素手轻托着脸颊，闭眼倾听。尤洚一笑，道：“久闻婍妃娘娘盛名，不知是哪一位？”
　　皇帝沉吟不语。皇后淡淡道：“婍妃早年已出宫修行，可汗不曾听闻？”
　　尤洚从容一笑，道：“皇上的家事，本汗也不便多问。本来君子不夺人所好，本汗也不敢动这念头。只是本汗听闻，婍妃生有一女，冰肌玉骨，花容月貌，只是生在十月，又是白发，不知是否有此事？”说着，尤洚转头向芷荷望了一眼，露出一丝邪魅的笑。
　　芷荷盈盈起身，朝尤洚福了一福，抬眸道：“可汗的消息真是灵通，不知这宫中有可汗多少眼线？”
　　尤洚细细打量着芷荷，眉若柳叶，颊如凝脂，唇似樱瓣，一头白发随意挽着，像是画中人一般。尤洚听到芷荷的话，微微一怔，道：“公主说笑了，宫中戒备森严，本汗如何安排细作？”
　　芷荷轻笑，“可汗说对了，我不过是玩笑罢了。”芷荷跪在地上，媚眼盯着龙椅上的皇帝，“父皇英明，应该明白儿臣之意。至于是否与翼尤和亲，父皇自会定夺。”
　　皇帝颔首不语，翼尤在宫中有细作，他与严宏早就猜到，只是宫中人多眼杂，又如何除掉？若是此刻不答允和亲，怕是后患无穷，若是答允……皇帝抬起头，见芷荷一双清澈如水的眸子直视着自己，这又如何对得起斐然？
　　芷荷知道父皇心中所想，道：“儿臣不想逼父皇，只是希望父皇想清其中利害，若是父皇答允和亲，日后便会好过么？”
　　秀嫣深吸一口气，缓缓走到芷荷身旁跪下道：“儿臣愚钝，虽读诗书却没有众位姐妹聪颖，平日没法助父皇分毫，儿臣姿色没有芷荷美，但若是可汗不嫌弃儿臣，儿臣愿代芷荷去边疆和亲。”
　　此话一出，在座之人都是一惊。芷荷握住秀嫣的手，轻轻摇了摇头，秀嫣松开芷荷的手，轻轻地道：“芷荷，我知道父皇舍不得你，更舍不得天下太平，我和母妃不得宠时全都是你照顾我们，你说雪中送炭比锦上添花更可贵，母妃一直铭记于心，我走了，只是深宫似海，有了开始，便已有了结局，我不在你身边，你一定要照顾好我母妃、仪母妃，还有四姐姐和菀盈，若是有一日婍母妃能够回来，你也一定要去争，就算不为自己，也是为了你爱的人。”
　　不为自己，也是为了你爱的人。芷荷怔怔地出神，尤洚听了秀嫣这一番话，不禁开口赞道：“姐妹果然情深，明日一早，本汗便回翼尤去了。”
　　尤洚说完，深深地看了秀嫣一眼，道：“本汗既然来了，便要带些什么回去。既然七公主愿代九公主和亲，那本汗便允了。”说着，尤洚微微颔首，走出了大殿。
　　众人都散了，秀嫣拍了拍芷荷的肩膀，道：“不用担心，那尤洚并非不通情达理之辈。”秀嫣仰头，望着夕阳西下，淡淡地叹了口气，“这是最后一次，看见宫中的夕阳了吧。”
　　残阳如血，映在芷荷雪白的脸颊上，平添了几分哀愁。
　　“是啊，不知塞外，是否有这样的夕阳呢。”