《芷香沁》墨丹寒

4、昙兰斗艳

　　“公主，到了。”
　　芷荷睁开朦胧的双眼，伸手扶了扶发上摇摇欲坠的银镀金嵌宝蝴蝶簪，道：“那便走吧。”
　　颖儿点点头，扶芷荷下了轿，只见未央宫内摆着几颗石榴树，迎夏则在一旁修枝剪叶，小含子看到芷荷回来了，忙上前请了安，笑道：“公主回来了，奴才们听说皇上要提前回宫，本以为是下人们胡乱传的，却不想是真的。”
　　迎夏和小然子也请了安，芷荷笑笑，看了看一旁的石榴树，道：“昙贵嫔有了身孕，这石榴自然是多子多福之意了，莫不是母后送来的？”
　　迎夏点点头，笑道：“公主不愧得皇上宠爱，果然聪明机智。皇后娘娘一回来就差人给各宫都送了几棵石榴树，说是昙贵嫔有孕，送些石榴给大家沾沾喜气，多子多福。”
　　芷荷亦笑，“怎么夏姐姐也夸起我来？莫不是我这几天不在宫中，让小含子给带坏了？”
　　众人皆笑，唯有小含子装作一副无辜的样子，“公主又拿奴才开玩笑了，奴才哪里有这本事啊。”
　　芷荷嗔道：“你呀！就知道贫嘴，得空多跟小然子学学，不要总是毛毛躁躁的，活脱便是只猴子！”
　　众人又笑了，小含子红了脸，想说些什么，却又张不开口。笑声渐止，迎夏好像想到了什么，秀眉微蹙，嘴唇动了动，却始终没有说话。芷荷见到迎夏的神情，知道她心中所想，只是微微一笑道：“夏姐姐不必担心，昙贵嫔有孕一事，我们无须顾忌。”
　　迎夏点点头，芷荷道：“昙贵嫔有孕，我们也要送些贺礼过去，紫苏，将库中那石榴纹的蜀锦拿着，一会儿我们去给昙贵嫔贺喜。”
　　紫苏颇有几分不悦，道：“那匹石榴纹蜀锦可是皇上赏给公主的，我们本与昙贵嫔不和，如今她有了身孕，公主碍于情面送些薄礼也就罢了，何必送如此厚礼？”
　　芷荷微微一笑，素手抚了抚石榴树上的叶子，“父皇子嗣众多，却偏生都是女儿，最小的女儿菀盈已满十岁，算起来父皇已有整整十年未曾再有孩子，如今昙贵嫔有孕，暂不论是男是女，只凭这一点，定是会引起不小的轰动。各宫送的礼定是不能够薄，咱们也别失了礼数。”
　　紫苏点点头，不作声了。颖儿拍了拍裙裾，道：“只怕奴婢们好心好意地送了去，昙贵嫔也不会当成什么好东西。”
　　芷荷轻轻掸了掸衣襟，笑道：“昙贵嫔虽然心高气傲，却也识得蜀锦是好东西，若是她执意不要，我也没有办法。”
　　宫门前有声音传来，却是皇后宫中的掌事内监严青，严青给芷荷请了个安，道：“皇后娘娘让奴才告诉公主，昙主子有了龙裔，封为昭媛。另外贵嫔娘娘有孕，后宫同喜，晋仪妃娘娘为尹仪夫人，韶妃娘娘为韶贞夫人，凌贵嫔为凌昭仪，柔婕妤为柔贵嫔，兰容华为兰婕妤，蕙容华为蕙婕妤，嬿嫔为嬿婉仪，李才人为李贵人。尹仪夫人、韶贞夫人、凌昭仪、昙昭媛和柔贵嫔的晋封仪式就定在下月初一。”
　　芷荷凝神听着，唇角勾起一个新月般的弧度，“有劳严公公，芷荷知道了。”
　　严青笑笑，道：“那奴才便退下了，皇后娘娘命奴才晓谕后宫，奴才还有许多事情要做呢。”
　　芷荷点点头，严青走后，芷荷复又一笑，道：“本来昙昭媛有孕，只封她一人便可。父皇和母后却借后宫同喜之名，将所有后妃一律晋封一级，看来他们也不放心昙昭媛啊。”
　　颖儿等人有几分不解，芸香却笑道，“昙昭媛性子暴躁，仗着恩宠总是嚣张跋扈惯了，这次又有了身孕，若能顺利产下，是个皇子，她定会盛气凌人。如今将后宫众人位分皆晋，不过是想让尹仪夫人、韶贞夫人和凌昭仪处处压着点儿她，免得把后宫搅得鸡犬不宁。”
　　芷荷含笑点头，看向芸香的目光中有几分赞许之意，半晌方道：“紫苏拿蜀锦来，我们去昙昭媛那儿。”

　　“呯！咣！当！”
　　殿内传来东西破碎的声音，芷荷走到门外，一个瓷盘摔在她面前，溅起的碎片划开了芷荷的裙摆，芷荷抬起头，只见昙昭媛气急败坏地坐在椅上，一旁的云颖焦急地给昙昭媛递水，婢女凝晶慌乱地在一旁忙前忙后，云颖一边递水一边说道：“母妃别生气了，你如今怀了龙裔，不能多动怒，这样于胎儿不益。再说父皇大封六宫，说不定是欢喜过头了，也未必有他意。母妃如今只要好好保护胎儿便可。”
　　昙昭媛冷笑道：“哪有这么简单？说不定是皇后那个狐媚子跟皇上说了本宫的坏话，否则皇上一向宠着本宫，怎会大封六宫？”
　　云颖点点头，正欲开口，芷荷便走了进来，昙昭媛见到芷荷，冷冷地瞥了她一眼，道：“今儿是什么风把九公主给吹来了？婍妃娘娘的公主来了这隐香殿，可不是贵步踏贱地么。”
　　芷荷淡淡一笑，请了安道：“昙母妃有喜，芷荷特地来送贺礼的。紫苏。”
　　紫苏将手中捧着的蜀锦递给婢女若灵，云颖接过了，伸手抚了抚锦面，冷笑道：“如今母妃有喜，各宫皆送了贺礼，只是九公主这礼太过珍贵，隐香殿实在是不敢收，谁又知这料子里有没有什么物事。恕我直言，如今母妃怀孕，怕是有人都火烧眉毛了吧？”
　　紫苏想说些什么，却被芷荷拦住了话头，“可不是，后宫日日风云不断。人心难测，昙母妃和六姐姐可要小心了。”
　　昙昭媛冷“哼”一声，不再言语。芷荷笑道：“若是昙母妃没有其他的事儿，儿臣便告退了。”
　　昙昭媛不耐烦地挥了挥手，芷荷便恭谨地退下了。回去的路上，紫苏没好气地抱怨着：“奴婢可真是看不下去了，那昙昭媛不过怀了龙子，便如此嚣张，说的话还处处针对，甚至辱骂皇后，公主何必处处忍让？”
　　芷荷秀眉微蹙，作一个噤声的手势，示意紫苏不要出声，半晌方道：“宫中风言风语已是不少，切记不要胡乱说话，否则性命也可能不保。”
　　紫苏本想反驳，但见到芷荷严肃的表情，便不敢再说。
　　转眼间六个月过去，昙昭媛的肚子日渐大了起来，已经八个月了，日子却静得出奇，没有丝毫动静。芷荷倚在窗边，静静地绣着手中的香囊，针尖在香囊上穿梭着，忽地带了一抹鲜红，颖儿见了，不禁喊出了声：“公主没事吧？”
　　芸香匆匆从橱中取出纱布给芷荷包住，语气颇有些担忧，“昙昭媛这胎已经八个月了，还没有任何动静，也难怪公主担心。只是公主再不放心，也要注意身体啊。”
　　迎夏端来澄净的玫瑰汁子，听了芸香的话，也皱眉道：“公主这几日吃不好也睡不好，什么事都心不在焉的，再不开心也要注意身体啊。”
　　芷荷幽幽地叹了口气，也不说话。芸香正欲再劝，却见紫苏急匆匆地跑了进来，便问道：“什么事这么惊慌？”
　　紫苏喘了好几口气，才道：“公主，奴婢听其他宫女说昙昭媛出血了，太医说怕是保不住了！”
　　芷荷站起身，媚眼中尽是惊诧，“那你知不知道为何出事？”
　　“说是被兰婕妤养的鸟在上林苑吓到摔倒了，也不知是真是假。”
　　芷荷露出一抹意味深长的笑，兰婕妤，她还是动手了。
　　“走，去隐香殿。”

　　刺鼻的血腥味儿在空气中弥漫，昙昭媛苍白的脸色和被子上的血迹暗示了一个生命的结束。云颖已经泣不成声，昙昭媛只是喃喃道“孩子”，殿外皇帝的脸色格外不好，众妃都已到齐，有的人同情，有的人冷笑，更多的人则是轻蔑、嘲讽。芷荷淡淡地叹了口气，不再言语。过了一会儿，太医颤抖着走了出来，朝着皇帝不断地磕头，声音慌乱地道：“皇上，昭媛娘娘安好，不过还需调养一段时间，只是……”
　　“只是什么？”皇帝不悦地问道。
　　太医有些慌了，连续磕了好几个头，道：“奴才该死，只是孩子……”他深吸一口气，“没了。”
　　皇帝呆住了，半晌才冷冷地吐出一个字。
　　“杀。”
　　两个侍卫将太医拖走了，任凭他怎么求饶，皇上都充耳不闻。凌昭仪动了动嘴唇，似乎想说些什么，却还是没有说。芷荷看着他们离去的方向，抓着裙裾的手在微微颤抖，伴君如伴虎，自己的父皇不仅可以决定任何人的荣辱，也可以决定他们的生死。芷荷从心里感受到一种悲哀，宫中的荣华富贵又如何？起码普通人家没有争斗、没有陷害，不用连亲人也互相猜忌。芷荷叹了口气，只听皇帝厉声问道：“昙昭媛究竟因何小产？”
　　皇后盈盈施了一礼，道：“臣妾听闻是兰妹妹养的鸟儿吓到了昭媛，以致昭媛摔倒才会小产出血。”
　　皇帝神色变了变，道：“兰儿，此事当真？”
　　兰婕妤跪下道：“都是臣妾不好，没有看管好鸟儿，以致昭媛娘娘小产失子，皇上要罚便罚臣妾吧，不要连累那些婢女了。”
　　皇帝心一软，将她扶起来道：“鸟儿不懂人事，也不能怪你，既然事已至此，朕自不会为难别人。”
　　“那可未必！”众人向殿内看去，只见云颖脸上犹挂泪痕，一步步走了过来。云颖跪在皇帝面前，静静地道：“恕儿臣直言，兰母妃自幼便开始养鸟，父皇也是知道的。兰母妃养的鸟儿也是温顺可爱，从未出过差错，并且这鸟儿极听兰母妃的话，定是有人从中作梗。”
　　云颖抬起头，目光如炬，“母妃有孕，这宫里欲加害于她之人不少，可除兰母妃外，宫中懂得驯鸟之人，也只可能有一人。”
　　众人不语，云颖冷冷一笑，继续道：“从前婍妃喜欢花鸟，父皇和这宫中资历深些的嫔妃也都知道。可如今婍妃不在宫中，那么害母妃小产的，说不定就是她最亲近的人呢！”
　　此话一出，众人都是大惊失色，有些人还开始窃窃私语。芷荷也是一惊，但心里却十分冷静，即便云颖和昙昭媛知道此事是兰婕妤所为，她们也会选择除掉自己，因为自己才是她们的心腹大患，兰婕妤这一招没有心机，又只是凭容貌有几分似母妃才得宠，日后定会失宠，又没有子嗣，根本无需顾虑。芷荷思及至此，缓缓开口道：“姐姐言下之意，便是说此事是芷荷所为，那么敢问姐姐可有证据？”
　　云颖轻蔑一笑，“我刚才说的话难道不是证据？我们结怨已久难道不是证据？”
　　芷荷恬静一笑道：“看姐姐神情，一定是有其它证据吧。”
　　云颖微微一愣，拍了拍手。两名小宫女走了过来，给皇帝、皇后请了安，跪在地上。云颖道：“那日在上林苑你们听到什么、见到什么，一一说出来便是。”
　　两个小宫女应了。其中一个道：“那日奴婢和苓儿经过上林苑，见到了九公主和她的婢女紫苏正说着什么。”另一个叫苓儿的宫女点点头，“奴婢当日的确是同藻宜姐姐在上林苑，紫苏说了什么我们也没太听清，只晓得她抱怨了昭媛娘娘几句，九公主叫她别出声，似是鬼鬼祟祟的。奴婢心中害怕，怕被杀人灭口，正巧六公主发现奴婢和藻宜姐姐心神不定的，才肯为奴婢做主。”
　　皇帝的神色格外异常，半晌才道：“芷荷可有什么话要说？”
　　芷荷微微一笑，一双妙目凝视着云颖，“诚如姐姐所说，我与姐姐结怨已久，那姐姐若是借此事陷害我也不为过。兰母妃养鸟儿多年，这鸟儿也一直只听兰母妃的话，母妃离宫时我才满七岁，于驯鸟从不懂得，母妃离开后未央宫就再未养鸟，我又如何懂得驱鸟害昙母妃小产？那日上林苑中紫苏抱怨昙母妃，不过是因为昙母妃那日气恼，说话有些重，紫苏才会生气抱怨，我劝她噤声只是怕宫中的风言风语说昙母妃的不是，若是姐姐指责妹妹不懂得好好管教下人，那芷荷惭愧，只是姐姐说妹妹欲谋害皇嗣，芷荷却不敢当。”
　　云颖听了芷荷这番话，不知该如何反驳，正思量间，菀盈一手拉着涟漪，一手拉着秀嫣走了过来，双眼坚定地看着皇帝，道：“父皇明鉴，姐姐心地善良，体恤下人，此事绝不是她所为，菀盈愿以性命担保。”
　　韶贞夫人有些慌乱，却不敢作声。芷荷眼中热泪滚动，菀盈还小啊，却已经懂得这深宫险恶。涟漪与秀嫣也跪在地上，道：“儿臣亦是如此。”
　　皇帝半晌方道：“你们都起来吧。云儿，方才芷荷说你母妃气恼，又是因为何事？”
　　云颖眉头微蹙，不知该说什么好。皇帝轻笑一声，道：“昙昭媛见朕大封六宫，因而不悦，是不是？”
　　云颖复又跪下，眉宇间尽是焦急，“父皇，母妃不过是恼父皇晋了其它嫔妃的位份，怕父皇不宠，只是喝醋罢了，父皇千万不要放在心上……”云颖还想再说，却被皇帝打断了。
　　“喝醋？好一个喝醋！喝醋便要借此除掉芷荷，让仪雅与斐然不安难过？喝醋便要假意包庇兰婕妤，待她日后失宠再撒手不管？喝醋便要不顾这后宫众人的死活，只为自己利益？”
　　众人默然，兰婕妤跪在地上，手拉着皇帝的袍角，“臣妾知道错了，臣妾也是一时糊涂，听了昙昭媛的吩咐，才让鸟儿去吓她，她再假装摔倒，以嫁祸九公主。臣妾不敢了，求皇上念在昔日情分上饶恕臣妾！”
　　“贱人！”昙昭媛仿佛发了疯般跑了出来，一把揪住兰婕妤的衣领，一连扇了好几巴掌，兰婕妤也吓得傻了，本能地推开昙昭媛。昙昭媛坐倒在地，苍白的脸庞在月色中愈发显得恐怖，“贱人！你杀了本宫的孩子！本宫想留你一命，不想你却反咬本宫一口！本宫几时指使你这样做了？本宫几时让你杀害本宫的孩子！”
　　一语方毕，昙昭媛就冲上前去，死死地扼住兰婕妤的脖子，皇帝急忙命侍卫们将昙昭媛拖走，冷冷地道：“兰婕妤谋害皇嗣，赐死。昙昭媛作恶多端，废去位分，打入冷宫！至于云颖……”皇帝顿了顿，闭上眼睛，“封宫思过。”
　　昙昭媛的骂声久久不能散去，兰婕妤已经完全没有了平日的气势，口中只是不停地哭喊着，皇帝却仍是闭目不理。芷荷看了看她那与母妃相似的面庞，心中柔肠百转，脑中涌现出母妃离宫时那伤心无奈的神情，只得咬咬牙，不忍再看。皇帝摆摆手，侍卫便把兰婕妤带走了。众妃已是吓得说不出话，皇后扶了扶发上的首饰，朝众人道：“各位妹妹不要惊慌，此事已了，废妃杨氏绝不会再惹是生非。皇上与本宫也乏了，众位妹妹也回去歇息吧。”
　　“朕今日去蕙婕妤那里，余下的人便早些歇息吧。”
　　众妃复又行礼，这才退下。芷荷与尹仪夫人一路走着，面上没有丝毫快意。尹仪夫人叹了口气，道：“我曾经说过，后宫之中没有绝对善良的人。想要生存，便要得到恩宠，想圣眷永驻，便要学会演戏和必要的杀戮。芷荷，在这深宫中长大的人，未出娘胎便开始被算计，若是想为爱你的人和你爱的人去争取，第一步就是要学会好好活着。”
　　芷荷不语，半晌，唇边漫上一个微笑，道：“我懂。”