11、突入 ...
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在狂风之中顺利着陆对第三执行队来讲是非常轻易的事情。落地之后，惠特拉姆先生把队员聚集起来清点过一遍人数。没有伤亡，但他们丢了最重要的两个人。
执行队到莫特诺境内来本身就是极其危险的行动。如果公主再出了什么差错，两国之间本来就已经非常紧张的关系随时可能走火。
惠特拉姆先生只能把他的部下分散成两队，一队继续随他朝龙的巢穴前进，另一队在周围搜寻。毕竟谁也不知道公主究竟是被龙还是被别的什么掳走了。他担心这是某种诡计。
今夜是满月，而且天气晴朗，这一小队人在夜色中穿过丘陵，很快就发现了其中隐藏的天坑。从远处看那座山上缺失了一大片树木，像一块伤疤。天坑洞口的直径几乎有一里，岩石山体大面积地塌陷下去，底部是一片密林，更深处则全部隐藏在深远的黑暗里，如同通向怪物的体内。
“整座山都是它的洞穴。”赫尔曼眺望着岩壁的另一端，又走到边缘往下俯视。
“先生，”巴里有些不安，“不等其他人一起吗？那可是活生生的魔龙……”
“我们可以把你一个人留在这上边等，”加斯帕尔先生嗤笑，“我等不及要看看龙的脖子到底有多硬了。”
惠特拉姆先生抬起手：“够了。测定绳呢？好，把这一头扔下去。注意，准备测定——”
其他人正在集中精神使长绳缓慢下降到地面，巴里却忽然喊起来：“有东西——！”
这声音在寂静的夜色间回荡。赫尔曼迅速伸手去捂住他的嘴。
长绳被拉紧了，剧烈地颤动着，似乎的确有东西正顺着它飞速攀爬而上。几人交换一个眼色。加斯帕尔先生低声念出咒语，想让长绳缠住不速之客。
但他还是慢了，此时一只手已经伸出来扒住了悬崖边缘。那是人类的手，再往上是他们熟悉的帝国军制服的颜色。
“让一让，先生们，”缪勒森中尉从下边探出半个金色的脑袋，“你们挡着我的路了。”
他们无言以对地看着这位比他们都要年轻的军官从恶龙的巢穴里爬出来，在地面上站好。
“你们该感谢我为你们省了那么多力气。”她说，长出一口气，理了理制服。“所有的通路我都探查过了，除了一点金币，没有值得注意的东西。”
“你……”巴里瞠目结舌。
“公主被那条龙抓走了，我们得尽快去追。不过好消息是我找到了……”她指指自己肩膀上的一只蓝眼睛大黑猫，“……你们的御前首席。”
“得了，别耍我们。”加斯帕尔冷笑。公主不在，他也不掩饰自己的脾气了。
“那条龙干的。我不明白为什么，但事情的确如此……而且我还找到了他的佩剑和指环。”
黑猫叫了一声，扬起它的尾巴，上面的确套着格洛斯特先生的鹿首银指环。
惠特拉姆先生紧皱着眉：“一只指环什么都证明不了。”
“你觉得我找不到他会自己一个人回来吗？”
“谁知道呢。”赫尔曼说。
黑暗中缪勒森中尉的表情好像立刻就会朝他摔手套要求决斗了。但她最终还是没有。
“惠特拉姆先生，我相信你的判断力，”中尉拎着猫举到他面前，“鉴定一下不会花很长时间。”
要不是知道眼前这位骑士一向以诚实正直而闻名，惠特拉姆先生绝对会怀疑这是个天大的玩笑。不过他只迟疑了一秒，然后走上前，拨开猫的眼皮，直视那双眼睛。
他并没有很用力，但缪勒森中尉立刻说：“请小心一点。”
“拜托，骑士小姐，咱们没有虐猫的嗜好。”
“安静。”惠特拉姆先生训斥他们。
他闭上眼睛，仍能看见黑猫的双眼在一片黑暗中显出暗蓝的色泽。他聚集起精神穿过那双瞳孔，探索它灵魂的本源。
那的确是人的灵魂，正随着连接光与暗的细弦的微弱搏动而不断聚拢又飞散。惠特拉姆还想靠近一些看得更真切一些，但立刻受到了意志的抵抗。他被踹了出来。
“……是真的，”他有些不敢相信。
帝国的御前首席法师兰希尔·格洛斯特先生变成的黑猫深沉又愉快地看他一眼，挣脱他的把控，钻回骑士的怀里去了。
惠特拉姆先生朝黑猫鞠了一躬。他的几位下属似乎还有些怀疑，但也都跟着他向猫行礼。
“省省这些礼数吧，我们时间紧着呢，”缪勒森中尉说，从背后抽出一个笔记本，“拿可以写字的东西来。他可以跟你们交流。”
“你怎么知道？”
“我就是知道。快点儿。”
所有人都看向队里唯一的执笔者赫尔曼。他不情愿地从袖子里掏出羽毛笔和墨水。
中尉坐下来，把笔递给猫。猫蹲在她腿上，用那条戴着戒指的尾巴（等等，尾巴？）卷起笔，异常灵活地在纸上书写起来。
“嘿，”她用手掌撑着脸，“你的尾巴也练过？”
猫一爪子按在她嘴唇上，继续专注地写下一行行字。
加斯帕尔翻了个白眼。“真看不下去。”赫尔曼喃喃地说。
惠特拉姆先生不悦地朝他们做了个噤声的手势。第三执行队只是法监部下属的特殊外勤部门，至少明面上是这样。要教多少遍这帮后辈才能记住他们也是有纪律要遵守，有上级要尊敬的？
巴里抬起头。“白隼。”他望着天空中的某处说。
一只白色的鸟落下来，绕着惠特拉姆先生飞旋一圈。他抬起手，让白隼落在食指上，从它的爪子里取下一小段纸张。鸟儿完成了使命，展翼包住他的手，重新缩成一只白手套。
惠特拉姆先生以为这会是在周围林子里搜索的队员写来的信息，但他错了。消息是从跟踪塔奎人的两个队员那儿来的，纸上只有匆忙间写就的一句话。
他担心自己看错了，因此在手掌中燃起光团照明，使劲闭上眼睛再睁开，凑得极近去看。
“我不明白……”他皱起眉自言自语。
所有人都把眼光转向他，包括地上坐着的中尉和写字的猫。
惠特拉姆先生环视他们一眼，举起手里的字条。
“‘公主已成功解救人质’？是你们背着我搞的某种行动暗号，还是字面意思？”
作者有话说
第11章 突入
，还差 