3、第 3 章 ...
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如同石川本人所言，第二天的手术以半小时的速度快速结束。麻醉药的效力过后，也还没到正午。
医生向清醒过来的石川交代了和上次手术结束后完全相同的注意事项，又以与之前每次都完全相同的笑容结束了谈话。石川坐在病床上，微微动了下左手手指。肌肉向大脑传递了些许痛感。
不过和上次住院时相比，完全是可以忽略的程度。
石川在通讯里搜索。普洛特正在线上。石川听到年轻人带着点喜悦的声音，透过电子脑，以一种奇妙的方式在耳边鸣响。
「前辈，手术已经结束了吗？」
「嗯。」石川回答。「你那边状况如何？」
「正在做最后一次生理循环的确认，大概还有20分钟就结束了。」应该是没什么问题，所以普洛特才被允许打开通讯。
「那么，我差不多也该出院了。」石川从床上坐起，寻找地板上的拖鞋。
「但是前辈的手术……不需要再休息下吗？」
「说过了只是确认而已。」将几样行李装进背包，石川问道。「之后你会回九课吧？」
有些模糊的问句。石川被通讯间短暂的空白提醒，才意识到自己问了个某种角度而言难以回答的问题。他正想再做补充，向普洛特解释他是想问结束在医院的检查后，普洛特是回九课工作还是回家休息，却听到通讯另一端传来的带着些许坚定的温和回应。
「是的。关于这次的出岛事件，课长交给我很多报告写。」
石川扬起嘴角。
「是吗，那我过去与你会合。」
※
原本打算以接普洛特为借口进入BCMC分部的石川，被正门处的AI机器人彬彬有礼地拦在门外。
他只好略带不快地仰视着约20层高的暗黑色建筑，直到普洛特的身影出现在门口。
在回九课的路上，普洛特一边开车，一边听石川讲关于新滨市郊化学工厂爆炸的消息。
“西田先生去世了……”重复着听到的消息，普洛特握住方向盘的手指有些颤抖。但石川注意到，他并没有显出十分意外的神情。
“在离开BCMC的训练中心，到九课报到之前，我曾经去找过西田先生告别。”
普洛特回想着。
“虽然西田先生的身体状况一直不太好，不过那次看到他的时候，真的觉得他应该去做全身义体化的手术……”普洛特蹙起细长的眉毛。“当时，西田先生听到我的简历被九课接纳后，露出非常开心的笑容。”
西田先生像是挚爱的孩子有了归宿一般地、再无牵挂地叹了口气。
——那一瞬间，普洛特心里闪过如此不安且不详的念头。
“但是，公安九课不是之前某个事件中，被判定为对政府不满的恐怖组织吗？”普洛特有些不安地对制造出自己的博士发问。为何要特意将自己送到这样一个来路不明的组织去呢？
西田看着迷惑不已的生化人。“BCMC对于你而言，只能算是摇篮那样的临时住所。不将自己置身于人类的社会中的话，始终也无法让自己拥有人类的思想。至于为何选择了公安九课……”
西田博士轻轻咳嗽着，微笑了下。
“这个问题的答案，只能靠普洛特君你自己去寻找了。”
※
回到九课。推开操作室大门的石川，第一眼就看到坐在解析台边撑着下巴，不知道在思考什么的草薙素子。
在他开口之前，素子转过头。
“出院后就过来了？”素子脸上有着微妙的笑意。“稍微再休息几天也没关系的。”
“呆在家里无所事事的感觉也没好到哪里去。”石川坐下，放松着身体。
虽然嘴上说着闲下来很无聊，但陷进椅子里的石川显出一副非常舒服的放松表情。在九课以外的地方几乎无法看到流露出如此神情的石川。拜这份工作所赐，绝大多数时间里，九课的成员们都处于神经高度紧绷的状态。
“有件事我要先告诉你。”石川对素子说，“我把西田死亡的消息告诉普洛特了，所以他也知道我要对BCMC调查的事情。这是出于我个人的判断而进行的行动。没有先和你确认。”
“没关系。”素子抬起头，手指拨弄过发梢。“这样的话，有些事情反而可以直接向普洛特询问了。就按你的考虑进行吧。”
“多谢。”
两人间沉默了一阵。石川有种奇怪的感觉。往常他和素子之间的对话从不会进行地如此没有打扰，总是会被这样那样的通信打断。“其他人去哪了？”
“巴特在训练新的学员。托古萨女儿感冒，提前请假回家。帕兹和波玛……”素子停顿下来，稍微皱起眉头。
“我还真不知道这两个家伙去哪里了。啊，还有斋藤。”素子打开了脑内通讯。「斋藤，帕兹，波玛！你们三个在哪里？」
「在新滨市北，就快到难民聚居地附近。」斋藤回答道。「怎么了，少佐？」
「为什么跑去那种地方？」素子像是从位子上跳起般地站起身。石川只迟疑了一瞬，紧接着便立刻拽下解析台的操作仪，打开IR检索系统，锁定斋藤他们目前所在的位置。
「你在说什么啊，少佐？」斋藤带着些不快。接着帕兹和波玛也加入了对话。
「不是你让我们来的吗？说是这边的荒地上发现了内务省某个秘书的尸体。」
「没错，语音通话的记录还在，你要……」
素子不等波玛说完，单方面切断了和外出三人组之间的通讯。然而事情似乎并没有那么简单。素子的视界似乎扭曲了一下，随即恢复到像是什么都没发生过。
“石川！”
“再坚持10秒！”锁定了波玛他们的位置后，石川飞速地操作着。要赶在病毒发作前，将素子、波玛、斋藤和帕兹的电子脑防壁升级到最高等级。
没时间了！——素子竭力喊出声。然而双耳却没有听见这句呼喊。伴随着电子脑视界的一片红色警告，素子连弹动手指这样的动作都无法完成。她定定站在原地，双眉紧蹙，固定在刚站起身的姿势。
将命令点击发送，石川猛地起身，拽下素子脑后的连接端口，插入进解析台的替身防壁当中。
替身防壁立刻爆出火花。九课进入了许久不曾出现的病毒入侵的状况。搭载着AI系统的操作者提高到最大功率，对外连接被依次切断，突如其来的灾难在一个小时后彻底结束。
-tbc-
作者有话说第3章 第 3 章
