1、第 1 章 ...
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「都说了我还没变成课长那样的老头子，不需要照顾。」
姑且算是解决了出岛的危机后，九课全员进入了一种微妙的懒散状态。
大概是因为这次真的算是场大风波吧。
草薙素子显出罕见的心不在焉的恍惚感。包括巴特在内的队员们都注意到，她对久世英雄有着似乎超出对待罪犯的异样情感，但包括巴特在内的全员都对此保持了沉默。
不过只是在这一件事情上。
此时的石川正因为素子「手臂康复前，由普洛特来照顾你」的命令而不快地回击。
原因很简单。正如石川所说的那样。
“照顾”两个字戳中了除荒卷课长外目前九课最年长的石川的软肋，让他觉得不快罢了。
「这跟你的年龄没什么关系。」素子迅速回击。「那么我换个说法好了。在普洛特恢复到刚加入九课的状态之前，观察他的日常行为。」
石川保持了沉默。
他意识到素子这样安排一定有她的目的。
只是，「因为我的手臂受伤了，就正好一箭双雕吗？」
素子上扬的语气听上去似乎有些得意。
「啊拉，你一定要这么想我也没办法。」
※
结束了与素子间不算愉快的通话，石川关掉通讯，拎着收拾好的包裹，从家出发去医院。
原本他就被勒令，要在床上乖乖躺好静养。但出岛事件发展急转直下，石川虽然没有正式参与作战，却也不大不小地活动了下，只是活动的下场是他原本骨折的左臂伤口再次迸裂，不得不接受第二次缝合手术。
在这个电子脑与义体广泛应用的时代，信息以光速在不同个体间流动传递。唯独人类躯体受伤后的治愈过程仍和一个世纪来没什么两样。盛放灵魂的壳体实在是过分脆弱——一切拥有了灵魂的生物大概都会产生这样的感慨吧。石川一边想着，一边合上房门。
到达医院门口，他并不意外地看到了普洛特的身影。对方正一脸担忧地看着他的左臂，但又只是和往常一样尊敬地叫了声前辈，就紧紧跟在石川身后。
大概素子和普洛特说的版本，是要他来照看行动不便的伤患吧。石川决定和这个年轻的生化人新人说清楚，以免对方真把自己当作弱不经风的老头子了。
“你不必一直跟着我的。”石川皱着眉强调。
“我也要到这里的BCMC分部检查，刚好和前辈顺路。”普洛特柔和顺从的声音从后方响起。“刚才少佐突然用加密通道联络，我还以为出现了紧急状况。前辈没事真是太好了。”
“那个多管闲事的母猩猩。”石川低声抱怨，过了好一阵身后没有任何声音。石川回头看去，普洛特正瞪大眼睛，似乎有些惊恐地看着他。
嗯？石川思索下，“你该不会从来没听过有人叫素子是母猩猩吧？”
普洛特好不容易将表情恢复，不过回答地仍然有些迟疑。“之、之前，只是在通讯频道听到过。”
“这个外号可是我给她起的。”石川带着恶趣味的笑容。
于是他有些愉快地第二次看到可怜的普洛特吃惊到无所适从的样子。
碰头之后石川和普洛特分开，分别向住院部和BCMC分部走去。护士接收了石川的资料，将他领到之前住过的病房。
紧接下来是预约好的检查。情况并没有恶化，只要再来一次小型手术就可以了。再见面的主治医生笑容也和上次见到的一模一样，令石川不仅怀疑这家伙是不是在工作时间都开着笑颜程序。
旁边负责记录的护士是黑色短发的仿生人，除了发型以外和九课装备的操作者外观看上去相似到过分。
医院的一切环境参数都被精心设计，控制在最适合病人康复的区间，其他的部分完全被空白填满。即便是作为电子脑情报专家的石川，此刻也只剩下无所事事一种感觉。
算了，偶尔这样休息下也不错。
回过神的石川发现医生已经离开，只留下护士整理资料。石川从椅子上站起身，护士立刻维持着手里拿着病历袋的动作，转动身体向他看过来。石川用简单的话语，向护士说明他要回病房了。
在他说完后经过了一两秒的时间，护士才仿佛理解了他的话语般转身，回到原本的动作。
虽然外貌相同，但和九课的操作者比起来，医院所用的仿生人的机能和搭载的AI的水准，还是相差甚远。
回到病房后，石川听从医生的指示，安静地平躺在病床上。几乎同时他觉得这实在太小题大做了，忍不住带点嘲弄地轻笑了下。
他想起普洛特。BCMC的网路和医院的其他部分一定是相互独立的，即便现在利用医院的端口入侵，也找不到BCMC里的核心资料。
相比起来，还是直接问人更快一些。
石川打开加密通道。素子的信号立刻传递过来。
「需要再做一次手术？」
「嗯。预定在明天上午。」石川直入主题。「刚才的话题还没说完。」
「什么话题？」素子在线路另一端装傻。
「别耍赖了，你已经拿到的情报有多少？」
「真是心急。本来想等一阵子再说的。」素子轻笑。「不过，现在告诉你也无妨。权当做是休息期间的消遣吧。」
听她说得如此轻松，石川反而怀疑起来。
「到底是什么事情？」
素子将情报传送给石川。电子脑将数据流展现在虚拟视线中央。石川粗略读取一遍，其中是BCMC的内部构成及人员情报，以及上周登载在某报纸上的一则简短消息。
「BIO-CONTROL MEDCIAL CENTER，生物控制药物研究中心。是独立于其他科研机构、专门负责进行生化人研究的的国立专门研究所。普洛特作为生化人的试作型这件事你已经知道了吧。」
「嗯。」石川继续在数据流里浏览，有些心不在焉。「虽然一开始不清楚。」
「那么，你知道BCMC同意将普洛特派到九课的原因吗？」
素子将报纸上的简短消息展开到所有情报流的最上端。
「新滨市郊外化学工厂爆炸。受伤人数不明……」石川看着新闻的标题。「是BCMC下属的工厂？」
「这件事发生在普洛特到九课后的第二个星期。从时间上来说已经有点微妙了。」
石川也有同感。通常来讲，这种看似边角料的无关情报，往往是揭穿巨型阴谋的突破点。
「很像笑面男那时的情景啊……等下，」石川从这条新闻追踪下去。现时的新闻网络已经相当发达，从一条新闻发端，可以轻而易举地找到与其相关前因后果的所有报道。然而石川一无所获。郊区化学工厂爆炸的报导在网络的洪流之中，如同一片单薄的枯叶，在放射状新闻团块的夹缝中簌簌颤抖。
“没有接下来的后续……被强行放进黑箱里了吗。”现实中靠在病床上的石川，用没有受伤的右手摸着胡子沉思。
「硬要说后续也不是没有。」素子将BCMC人员构成表放大。金字塔般的人员组成，顶端所长之下，第二层三名副手负责人中，最左侧的中年男子的详细信息被一条条展开。
「他是与九课联络，将普洛特介绍给九课的负责人。」
石川看着照片里男人疲倦而苍白的脸。
「同时是将普洛特从构想到现实的制造者。」
灰白色朝后梳起的短发，略微下垂的眼角，留有烧伤痕迹的右颊。
「也是爆炸的工厂里找到的，唯一的遇难者。」
-tbc-
作者有话说第1章 第 1 章
