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初冬一大早儿，天才微亮，先时脸上还带笑的丫头们出屋后都紧闭了嘴，小跑着赶去主子门前伺候。冷风扑面而来，呼出的热气都化成白雾，趁人不注意时搓搓手、跺跺脚，直到天大亮屋内有了响动才敢进去。
似锦昨夜当值，按理要伺候老夫人用了早食才能回去，老夫人大善，见她双眼猩红极没精神，瞧着很是心疼便准了她早些回去歇息。似锦赶忙施礼，口中念着‘谢老夫人’退了出去。待到无人时她才微微松口气，伸伸懒腰，老夫人睡眠浅，她怕自己睡得太死所以一晚都没敢合眼，过会儿可要饱饱的补个觉，谁喊她都不理。
淡薄阳光打在身上不冷不热，让人昏昏欲睡，她鼻头微痒轻声打了个喷嚏，摇摇晃晃走到阴处才睁开眼，就见惜春迎面而来，她迎上去笑道：“惜春姐姐。”两人私下里走得近，关系极好，得空就坐在一处说些私房话儿，这会儿见了自是要紧着时间多说几句。
惜春见她面色憔悴便知她昨儿值夜了，担忧道：“赶紧回去歇着吧，有啥话旁时再说罢。”
似锦四处看了看见无他人，才放开声音笑着调侃道：“我听说老夫人做主将你许给二爷，众姐妹中谁不羡慕你呀。”
惜春俏脸微红，抿嘴笑得很是羞涩。二爷相貌俊朗，学识渊博，又随老爷在外学经商，谁都觉得他将来必有所成。她又皱起眉头，叹息道：“二夫人泼辣又好妒，我怎能高兴起来。倒不如继续在大夫人跟前伺候着，待老了寻处安静院子老死便罢。”
似锦呸呸呸做样子吐了几口，瞪着她不高兴：“你说什么胡话，只要你伺候好二爷，有二爷护着哪还怕她呢？”
惜春不想多说，敛了愁容，转而细细打量起二八年华的似锦来，俏生生的好模样已长成，身姿曼妙如拂柳，面容红润美如娇花：“说来你也到年纪了，周管家可替你物色了合意人儿？”
似锦也红了脸，支支吾吾良久才不好意思说出来：“未曾，只是我瞧着二爷身边的魏春好，他相貌看得过去，为人实诚，大人和善，家里也不错，要是能……往后能过得自在些。”随即她拉着惜春撒娇：“好姐姐可要帮我保密，这话儿要传出去可真丢死个人。”
惜春点了点她鼻头：“你这话给旁人听去，可真是没羞没臊了。且放心，我有机会也帮你留意些，可保不齐没人同你想了一处。得了，赶紧回去歇息吧,大夫人找不见人，我又得挨说了。”说着拉起她柔软小手拍了拍径自走了。惜春嘴角又挂上得体笑意，心中却叹似锦虽小看待事情比她还要通透。在外人眼中能伺候二爷那是修炼几世才换来的好福气，当了姨娘便可享荣华富贵，可一辈子活在等待中太过凄苦，若不是因为她心中装了他，她绝不会答应。
这时才觉得魏春和似锦才是有福气。似锦不知，魏春多少次瞧着她眼珠都不会动了，即使两人擦身而过都舍不得挪眼，直到看不见佳人身影。他们当下人的，男女私下不敢走得太近，主子不发话，就算情意多深也逃不过天各一方，形同陌路这条道儿。似锦她爹是老爷眼前红人，在府中是主子之下万人之上，似锦十二岁就跟在老夫人身边伺候，哪像她熬了八年才在大夫人跟前站稳脚，魏春他爹在外面替主子管着好几间铺子，魏大娘又管着厨房采买，都是顶顶好的人，似锦嫁过去有过不完的好日子。命理这一说，可不就是让人羡慕、眼馋而自卑。
似锦回到家正准备往屋里走，看见灶前有人忙活，她走过去：“爹你干啥呢？你不用和老爷出去呀？”
周管家盛了两碗菜疙瘩汤，笑着推她进屋，似锦掀起门帘待爹进去喜滋滋地坐在饭桌旁闻了闻：“真香。”
“老爷今儿不出去，我也可以歇一歇，你赶紧吃了去睡觉。”见女儿呼噜呼噜吃得香，他又笑道：“乖女儿真给爹长脸，前天老夫人还夸赞你懂事，说我有福气，要你在她身边多待几年，到时候给你指个好后生过小日子去。”
似锦黑亮眼珠转了转，靠近老爹小声道：“惜春指给二爷了，爹你觉得咋样。”
周管家用勺子搅了搅汤，神色略显凝重，主子家事他没资格说道斥道：“乱说什么，闭嘴吃饭。”
似锦嘟嘴不满，喝了一大口汤嘟囔着：“哪有乱说，要是以后老夫人也把我指给这个爷那个爷，爹你是不是也这样？”
周管家心底是不愿让女儿去给主子们当小妾的，似锦模样周正，嫁给府里管事儿子谁不是宝贝疙瘩疼惜着，犯不着去主子那里落个不得善终。他心中有思量，却不欲多说，只是催促她赶紧吃完。
喝一碗菜疙瘩汤只觉浑身都热乎舒坦多了，她却拧着眉不开心地躺在床上，爹不接话让她心中多了几分忐忑。她还想趁着爹今儿不忙把她属意魏春这事儿给说了，早点定下来主子们就不能随意给她编排了，可是……她终是抵不住困意侵袭，迷迷糊糊睡着了。
好梦正酣时，院外一阵一阵嘈杂声将她吵醒，她伸伸懒腰，披上外衣走到院子。见柴房丫头从门前跑过去，她赶忙唤住问怎么回事。
小丫头喘着粗气，眼睛水汪汪地回她：“似锦姐姐，出大事了。大夫人一大早去书房找大爷，却看到夏莲和大爷躺在一块，大夫人要罚夏莲，可大爷不让，这会儿闹得全府上下都知道了。”
似锦低斥：“这事儿能大声嚷嚷吗？你也不怕主子知道拔了你舌头。”见小丫头吓得面色苍白，低着头不敢看自己，她又暗恼自己是不是太凶了些，拉起她：“你跟我去，我们站远些，切记别乱说话，免得挨罚。”
女娃们不论哪个年纪都爱看热闹，小丫头不过十来岁年纪，瘦瘦弱弱的，脸蛋苍白，小手上已经磨起茧子，走在路上她忍不住问：“你叫什么名字，多大了？”
“回姐姐我叫陈月，今儿正好满九岁。”小丫头装出乖巧模样，眼睛却忍不住偷看似锦，暗叹这姐姐不光样貌美好像还挺和善。似锦叹口气，自己可真是命好，虽比不得小姐，可众人都看着爹爹面子唤她一声‘姑娘’，这丫头小小年纪在常府干重活，让她心生怜惜：“往后无事时便找我来玩耍吧，莫让旁人瞧见，如果你要是生了坏心思我可轻饶不了你。”
陈月并未被她后半句冷厉语气给吓到，柴房中只有她年纪最小，也没个说话人，这一个月太过孤独无趣，有人肯理她，她太高兴了：“我知道，似锦姐姐。”
两人站在书房院子外面远远瞧着，夏莲只穿了肚兜、亵裤瑟缩着跪在地上朝着大夫人磕头，听不清声音却也知道是在求饶。大夫人冷着脸瞧着大爷，多年夫妻情分在这会儿什么都不算，他铁了心护着这个丫头，也怪她瞎了眼，在自己眼皮底下这么久都未瞧出他们暗中勾搭。身旁嬷嬷想教训夏莲一番，却被大夫人挡了。
“我倒不知，原来夏莲心这般高，是我这做主子的小瞧了你。既然如此，我这就回了老夫人，抬了夏莲，也免得大爷偷偷摸摸让人看了笑话。”
惜春站在大夫人身后看着夏莲，微不可觉地叹口气，夏莲何必这般急呢？大夫人从不亏待跟前人，就算得罪二夫人也依着她愿求老夫人把她指给二爷，怎会对夏莲不好呢？
此时谁都觉得大夫人身边养了条不识好歹的狗，是人皆知大户人家最忌婢女爬主子的床，命好抬了身份，不好便是被发卖出去或者打死扔到乱葬岗上喂野狗。
似锦觉得无甚可看，拉了陈月往回走：“你可看见了，荣华富贵虽好也不是是个人就能消受得起的。我们做下人就要守下人的本分，别想那些有的没的，就算主人甜言蜜语给你多重的许诺也不可信，明白了吗？”
陈月想了想郑重点头：“听姐姐的。”
两人未注意到大树旁边站了一个身穿褐色冬裳有几分狼狈的男子，他定定看着两人身影直到看不见才笑着走开。
陈月这会儿要继续回去柴房干活，似锦继续补觉，翻来覆去很难入眠，只得将自己绣了一半的绢帕拿出来，挑了大红色细线绣那一片红梅。老夫人赏了她这布料她一直没舍得用，去年过年时才拿出来做了件新衣裳，穿了一次就收起来了。下人有专门衣裳，穿了旁得倒显她不懂事，还有几分恃宠而骄的味道。这会儿摸着布料细腻光滑，色彩淡雅她喜爱得紧，剩了些碎角料就拿来做绢帕了。
时间走得快，抬首间就见太阳西斜，一天又过完了。她蒸了些馒头，做了素小炒、红烧肉、蘑菇汤。平时她和周管家都舍不得吃肉，这会儿天气冷了便于存放，她就央求爹出去做事时买些回来。她将饭食放在灶头温着，等到天黑透才见他爹回来。
周管家见她噘着嘴知晓是等得急了，搓搓手，笑呵呵道：“丫头饿了就先吃嘛，等爹做啥。今儿三爷从关外回来了，老爷老夫人高兴，爹张罗着将三爷院子收拾了一番，不注意就这么晚了。”
似锦将菜汤摆好，眨巴眼让他尝尝，周管事夹了块红烧肉，细细嚼了嚼，两眼放光笑道：“啊哟，咱家丫头手艺越来越巧，这美味的，也不知哪家小子有福气。”
她娇嗔地吐吐舌头，而后又一脸好奇：“听她们说三爷长得可凶了，爱发脾气，还爱打人，他回来是要在府里长住吗？”
周管家咽下口中东西白了她一眼：“不该你操心的别瞎打听，你给我好好在老夫人身边当差就行了。什么时候给你找个归宿，我可算给你死去的娘有个交代了。”
似锦想爹不说肯定传得就是真的，往后见了三爷可得小心着些，最好就是时刻待在老夫人身边哪儿也不去。吃完饭她收拾了碗筷，洗了把脸又躺在床上，很快就睡熟了。
外人眼中似锦极为懂礼，十六岁该是正活泼可爱的年龄，她却正经老道，老夫人虽多有称赞却也惋惜她少了灵动。她却安然自得，在主子面前安静听话些，守着本分才能待得安稳，这是她来老夫人处前一晚爹教她的。
老夫人这么多年对大夫人疼爱有加，连常府内务大权都交给她，就是看中她有眼色懂分寸。三爷回府这事儿，老爷老夫人也是早晨起了才知晓，大夫人给老夫人请安时，这事儿便交给她张罗了。她本是要告诉大爷一声，却不想竟撞到这档子事。就算府内上下都知道，她也忍着没有去找老夫人诉苦，知道什么时候该忍已属难得。
常老夫人孕有三子，大儿子常万民不甚成器亏得有大媳妇撑着，二儿子常万春跟着老爷学做生意，老三常万德十五岁时偷跑出府入了军，三年后就在众人以为他战死在外尸骨无存时，他带着一身军功回来，可是给常府大大长脸。这会儿听说他调任回来任职兵部更是喜不自胜，常老爷乐得直夸三儿子有出息。
常万德洗漱一番换了常服才去见双亲，小路两边树木叶子早已掉光，光秃秃地很是萧瑟。一如他在外时心情，想念、孤寂时刻困扰着他，这会儿终于回来才觉得心瞬间满当起来。
老夫人盼了许久，见他进来，高兴地拉着他上下打量，眼眶中满是泪：“我儿瘦了，黑了，可是受苦了，不过回来就好，娘让人给你好好补补。”
常万德心中亦是酸得很，他毕竟再外多年，该流的泪早悄悄流完了，这时脸上带着俊朗笑意：“儿子在外便是这样，未曾受苦。”
两位哥哥嫂嫂皆在，他亦称呼了几句，时间长流依然冲刷不走兄弟情分。他环视一圈未见巧莲姨娘和庶弟庶妹，问道：“万隆和万梅怎得不在？”
常老爷见自家夫人刷的变了脸色，苦笑道：“明儿再见也不迟，这会儿不说这个。厨房准备了许多你喜欢吃的东西，快尝尝看。”
在座主子丫鬟都知道老夫人最恨巧莲姨娘和她那一对儿女，她初时坚持一生一世一双人，可常老爷却恋了她人，此后老夫人将常老爷视作透明人，任他如何悔过都不原谅，这才有了常万隆和常万梅。
常万德心底微微叹气，知道母亲心结已深，此生怕是不得解，赶忙谈起军中趣事才逗得母亲重新展露笑颜。
作者有话说
第1章 1
，还差 