24、伦敦社交季 她的眼里映 ...
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刚到伦敦之后的四个月里，简以长途旅行、身体不适为由，闭门谢客。由于上门拜访约翰先生的客人只有绅士先生们，并不会为了表达关心而来年轻小姐的房中探病，所以简得以不受打扰地“卧床休息”。
简和叔叔的新居所——埃里诺府在汉诺威广场附近，是一处安静闲适的街区；这都要感谢李维斯先生的多番奔走和实地探查。备考劳累之隙，简有时会推开二楼临街的窗户，打量道路上奔驰的双轮马车、拄着文明棍的先生和下裙鼓鼓的女士，沉浸在这幅散发着维多利亚时代味道的风俗画里。
考前的时光总是过得最快。略过繁琐的考前准备和气氛庄重的考试不谈，总之，我们的女主人公在七月中的一天走出了考场，深深吸了一口代表自由和解放的空气。
管它呢，简想，反正结果在这一刻已经定下，只等它在该出现的时机出现了。
简的考试一结束，整个家里的氛围再次活泼起来，用人们又可以开始在角落里相互传授伦敦的最新绯闻、评论滑稽可笑的新鲜事了；埃里诺府来往的客人也显著增多。不仅如此，约翰先生还决定让简在伦敦开始正式进入社交圈；她已经18岁了，不是吗？
“即使你不喜欢它，也不能不了解它。”
看着简一张兴趣缺缺的小脸，约翰先生这样说道。
七月，正是伦敦社交季的尾声，家世相当、情投意合的男女已经向彼此及彼此的家庭明确了订立婚约的意向。对于一个初初进入社交圈的年轻女孩子来说，这个时机可不太妙：抢手的未婚男子多已被订走，留给她的只有稍显仓促的一个月，除非有爱神的特殊眷顾，否则只好无功而返、明年再战。等了解到简之所以到这个尴尬的时间才踏入社交圈的原因之后，初初认识这位女继承人的夫人小姐们纷纷对此表示同情和遗憾，一边却要在心底感谢命运之手的这番安排：身价三万英镑的年轻小姐对于她们/她们的女儿来说可是一个不可小视的对手。
简就这样在每晚每晚不停歇的舞会上无所事事地混迹了几天。鉴于她和她最亲近的长辈都对缔结一门婚事不抱有多么热切的盼望，简在舞会上既没有兴致与年轻男子眉目传情，也没有兴趣把手里小小的折扇玩出多么让人心跳的花样来。准确地说，简在舞会上最常做的事情就是观察、倾听和恰当时机的附和。过了几天之后，被罗曼蒂克弄得头脑发昏的年轻小姐们简直要把这个可爱的人儿引为知己——因为她既不爱与她们攀比竞争、也不爱吐露任何能引人注目的秘密。
这些五光十色、热闹欢腾的场面很快让简感到疲惫，她衷心觉得还是平静、孤独的地方更能让人神经放松、内心安宁。再次“抱恙”之后，简窝在爱里诺府的家庭图书馆里和书本——这些不会说话的灵魂交流了几天，却不知为何又开始感到无聊了。
唉，她就是这么一个反复无常的女人。简在心里嘲笑自己。
别以为她会回到伦敦那些华丽的舞会。她需要的不是绅士的奉承话或淑女的咯咯笑声，而是新鲜的空气和自由自在的运动。不，简不否认跳舞也是一种运动，但是和那些说过的话不超过三句的陌生男人面对面跳舞——得了吧，她会老是忍不住尴尬症发作的。
在伦敦社交季的各种大型活动里，比之舞会，简其实更喜欢赛马会。观看赛马还不能勾起简的全部热情，她更喜欢的是自己参与。
可这着实有点难度。在这个淑女要用特制的马鞍侧坐于马背之上的时代，一位中产阶级或者贵族家庭的女性参加赛马显然是不可想象的事情；侧坐对平衡性的损害，使得骑手把自己摔下马的风险大大增加。说白了，这个连女王自己都要反对妇女争取选举权的社会里，没有几个人乐见理应做“贤妻良母”的女人去干男人们才该干的事情。战争、权力、社会成就，这些被划入男性专属范围、象征男子汉气概的特质，一向不容“圈外人”的觊觎。
但再严格的律令对不把它看在眼里的人来说，也什么都不是，而一个不过是病中残烛的纸老虎又怎么能吓住一颗勇敢和热爱冒险的心灵？趁着午饭之后约翰叔叔出门访友，这个大胆的女孩儿以赴某某小姐邀约为名溜出家门，搭乘一辆出租马车，偷偷前往伦敦市郊的阿斯科特马场。
她的宝贝儿爱洛克就被寄养在这里。
就像上一章提到的那样，爱洛克是简的成年礼物，一匹纯种栗色小母马。这个漂亮温顺的小家伙让简第一次跟着叔叔去阿斯科特骑马就喜欢上了它，往后每次到伦敦都要专程跑去看她。
终于，到了现在，爱洛克已经完完全全是她的啦。简和阔别已久的小伙伴亲昵了一番，然后利落上马，在平整的场地上渐渐加速跑起来。
她真喜欢在马上奔跑的感觉。
广阔的视野、比平日高上许多的海拔和拂过两颊的风，这一切都让人联想到飞翔的感觉。对飞行的向往绝不是简才有的，不然为何这许多专业不专业的爱鸟人士都热衷于欣赏鸟类飞翔的身姿。当这些没有翅膀的生物只能在地面上活动时，就通过骑马来想象飞行是怎样一种感觉；当他们脱离了陆地的束缚，那些向往无限宽广和自由自在的灵魂就要义无反顾地飞上蓝天。
简像任何一个男人那样正坐在起伏的马背上，微微俯下身子，她的眼里映出了远处堆叠成烟雾的树木和更远处青黛的山丘，而她的心灵，早已被充溢、自在、轻盈的快乐捕获。
作者有话说
第24章 伦敦社交季
