《炎绍录》野云行止

1、圣节思归会帝京

　　『永丰十年圣节，诸王来朝。帝御奉天殿，受皇长子代王、次子楚王、诸伯叔兄弟、平南王世子等朝贺。』——《炎史》

　　京城之内，人群熙来攘往，一派盛世景象。
　　炎国地处中原，以应天为京师，四方分别是东夷、西戎、北狄、南蛮等异族之邦。四国虎狼形成合围之势，如此局面实在算不上太平。但好在自今上登基后，朝廷对外施行怀柔之策，边境已多年无战事。十五省百姓免受颠沛流离之苦，安居乐业，辛勤耕织，才换来帝国如今暂时的富庶。
　　都说应天城最繁华的所在当属东市，而东市最特别的商号，莫过于一间名叫凤翔楼的银楼了。普通银楼要想将生意做大，无非靠的是做工精良与财力雄厚两点。若论首饰的别致精巧，凤翔楼同西市的宝兴楼一比，的确只能望其项背，可它似乎拥有旁人难以估测的财力。这些年来，无论对头在暗中使了多少绊子，凤翔楼在银市中总能屹立不倒，占有一席之地。而且这间银楼足够神秘，虽然身处闹市，市井之中竟无一人知道东家姓甚名谁，其背后必有达官贵人撑腰。更有好事之人透过一个“凤”字，将这间银楼硬生生附会给了广平侯沈氏，说它乃是当今皇后母族名下的实业。可这些流言到底也只不过是做了人们茶余饭后的谈资，又有谁会当真呢？
　　而眼下，凤翔楼二层雅阁之中，一男一女比肩而立，正玩赏着金玉古物。二人俱身着华服，显是出自钟鼎之家。男子剑眉薄唇，形容伟岸，负手站立，颇有些渊停岳峙的沉稳态度。少女虽身量未足，却是讨喜的杏眼桃腮，日后定能出落成水灵的美人。这二人眉眼处有些相类，看样子倒是一对兄妹。
　　忽听得窗外人声鼎沸，少女喜爱热闹，忍不住探头往楼下瞧去。只见一架车辂由西北方向驰来，广约八尺，锣鼓开道，其余诸物如伞、旗、扇、戟等，一应俱全。仪仗甚威，显然是供天家贵胄出行所用。
　　这一瞧，她心中一动，“这仪仗，莫非……”一个念头就快要脱口而出，却又未敢断定，只得转头望向兄长，目中流出期盼。
　　那沉稳青年显然也注意到了车驾的不寻常之处，几番仔细打量，心中便有了判断。见妹子一脸掩饰不住的希冀，便向她说道：“你忘了，五日后便是陛下寿辰。以往几年倒还罢了，陛下寿筵办得简单，也免去了诸藩朝贺。可今年乃是大庆，皇长子断不可缺席的。看样子，应是代王殿下自山西回京了。”
　　“果真是承恩哥哥？他可回来了！”少女欣喜地叫出声来，一双杏眼滴溜溜地转了两转，眉梢悬满了得意之色。
　　青年闻言，不由得剑眉紧蹙，呵斥妹子道：“阿微，大殿下如今已是一方藩王，你倒还像小时候那样直呼其名，也没半分规矩。”
　　那名唤阿微的少女自知理亏，却也不满兄长训斥，俏脸一横，向他吐了个舌头。兄妹二人拌嘴之际，那马车已渐行渐远，向着那座巍峨皇城内驶去了。

　　天子大寿，诸王来朝。而这朝觐之仪自是设于奉天殿内。殿前执事班先期陈上御座，天子随后便在司礼监太监黄英的搀扶下，缓步入殿升座。
　　当今炎帝的名讳为李珂，乃先皇第三子，如今正逢三十九岁寿辰，实是壮年之期。他身着十二章玄衣黄裳，浓眉大眼，髭髯美长，即便是笑起来时，仪表也很是威严。时至今日，旁人仍能从他面上寻到这位帝王当年意气风发的痕迹。也许是多年来养尊处优的缘故，炎帝的身形已不似从前，富态初露，却还不至于臃肿。一旁的太监黄英则恰巧相反，面瘦而尖，样貌看起来十分精明。
　　三下急促的鼓声响彻后，朝臣百官列队进殿，侍立在旁。此时，各路亲王均已候于奉天门外东耳房。礼乐声中，东门外藩王依次升至东陛，率领丹墀东西位上的王府从官行四拜之礼。食顷，乐声忽止。只见一位青衣冠服的青年领着数人，自奉天殿东门而入。青年的身形本不算高大，体格又偏于瘦削，厚重的衮冕罩在他身上格外宽大，更显现出姿态谦卑。
　　礼乐声又起，内赞官引着一众人至御座前参拜。青年跪于最前方，朗声念道：“长子代王承恩，兹遇圣节，钦诣父皇陛下朝拜。”致辞毕，内赞又主持俯伏之礼，青年及其王府从官复俯首伏地。殿内诸人只能于行礼间隙一睹这位皇长子的风采。可即便这短暂一瞥，亦足以令人感叹。
　　论代王其人，五官并无甚出彩之处，容貌顶多算是端正清雅。难得的是，他身上竟毫无帝子王孙的骄横之气，反而被一股温文有礼的君子之风所替代，整个人如一块打磨透彻的璞玉，观之可亲，不见一丝棱角。难怪世人常道，似代王李承恩这般温润无争的人物，生在帝王家倒真真可惜了。
　　今上的诸位皇子中仅有两位成年，长子承恩封于代，次子承德封于楚。楚王的生母淑妃耿氏乃崇信伯耿纯臣胞妹，潜邸才人出身，是宫内嫔妃中陪伴炎帝最久的一位。这位耿淑妃虽已是徐娘半老，但却心思玲珑，才智机敏，近年来颇得炎帝宠爱。初封亲王之时，她便以不忍母子分离为由，苦苦哀求炎帝。炎帝本就更加疼爱次子，便也应允楚王暂留京中侍奉父母，另遣官员代治楚地。所以，真正远离帝京就藩的皇子也只有代王一位。
　　如今东宫储君之位悬而未决，朝中不少人都在暗地里揣测皇帝的心思，以谋求后路。自古以来，帝王家奉行“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。可如今这两位皇子都是庶出，倒也难以分出个谁强谁弱来了。代王虽为炎帝长子，性情又沉稳，奈何少年失恃，其母生前亦不见宠，后宫与朝堂两处根基难免薄弱，从前在京中时便处处被母族显贵的楚王压一头。楚王如今有些才名，但由于长期羁留京城，实干历练远比不上亲身治藩的兄长，加之平日里骄恣放纵，引得直臣们时出微词。两相比较，这至尊之位最后鹿死谁手，竟是无可知之。
　　代王此番回京面圣，一时间朝堂更是人心浮动。奉天殿之上，亦有人暗中打量，想将今上对这位长子的态度观得一二。然而炎帝似乎早知众臣心思,一句“平身”过后，一切只依礼赏赐，面上难辨喜怒，不免使人心惶惶。，久别京城的皇长子李承恩复行四拜礼，便率领一众王府文武官，悄无声息地由殿东门退出，如一阵清风，来去了无痕。

　　炎帝寿辰于奉天殿设宴，延请京中勋贵。李承恩交代毕京邸中诸事后，便衣冕服携随从入宫。一行人途经三元街时，遥遥地见着一少年率众乘马而来，冕七旒三采玉珠，青衣纁裳，赤韍玄绶，显得英气勃勃。李承恩亦策马上前，颔首微笑道：“世子别来无恙。令尊平南王爷可好？”
　　平南王世子褚峰回了礼，神情却难掩不快，忿忿而言：“父王原是要亲自来为陛下贺寿的，哪知半个月前，南蛮境内兵马突然有了异动。他老人家因担心南蛮来犯，惊扰了陛下，便执意坐镇南部，于是我这才忝代父王来朝。”
　　李承恩心中了然，宽慰道：“褚王爷忠心可鉴，有他镇守南境，料想蛮国也不敢轻举妄动。世子倒是不必太过忧心。”
　　“如今提起这南蛮小国便怄气得紧。”褚峰冷哼一声，“我褚家同它斗了数十年，若论真刀真枪的干仗，哪一次不是咱们胜的？陛下近些年来推行抚蛮之策，原意是想用仁政感化四夷，可没想到他们得了便宜还卖乖，反倒是愈发猖狂。这些蛮人素来狡诈，不敢大举进犯，便屡次劫掠几个边境村落。平南王府每每问责，蛮主竟反咬一口，诈称是我大炎子民越境流窜，南蛮的戍边军队不过是正当防卫罢了。南蛮一而再再而三地挑衅，长此以往，必成祸端。父王眼下出师无由，可又不能任他们欺凌到头上来，两难之下正恼着呢。”
　　李承恩暗自心惊，不禁皱眉，正欲回应，却听一道轻柔的女声自褚峰身后轿内传来，“峰弟，车外之人可是代王殿下？”李承恩猜到车内之人是褚峰的庶姐，平南王府郡主褚乔，忙扬声道：“外面风大，郡主玉体不宜受寒，不必下车拜见了。”车内人谢过之后，便不再言语。
　　澂江褚氏一门荣功勋烈，镇守南部多年，家训尚武轻文，族人无论男女均是自幼修习武艺。偏偏这一辈出了位体弱多病的郡主，自幼不离汤药，休说习武了，恐怕连像寻常女子那样踢踢毽子都是难事一桩。这些情状李承恩自是知晓的，因而问道：“你姐姐身子骨弱，若不能亲身前来，想必陛下也会谅解。又何必由南境长途跋涉入京呢？”
　　褚峰皱眉，压低了声音：“说到此处，却正是有事要劳烦殿下。”李承恩微怔，便见他继续说道：“我姐今年已经十六，却尚未议亲，眼看着就要过了待嫁之龄。平南王乃太宗皇帝亲封的藩王，父皇本以为郡主的婚嫁大事不宜草率，于两年前已禀示陛下，请求他许婚。可陛下却迟迟未有表示，父王也不敢擅作主张，此事便一直拖到如今。此番姐姐随我一道入京，也是父王的意思。他老人家想趁姐姐在京城之时，顺势请陛下拟定她的婚姻之事。我本人不方便出面去说，只能仰赖殿下了。”
　　李承恩沉思片刻，苦笑道：“陛下也未必是存心对此事置之不理。平南王府位高权重，郡主的婚姻大事本就难以定夺。无论日后将你姐姐许给哪一户人家，都需要再三权衡，我也未敢揣度圣意。这样一来，此事只怕是难了。”
　　褚峰本以为他会毫不犹豫地应承下来，一听，恼意顿生，“如此说来，殿下是不准备卖我这个情面了？没想到代王殿下竟能袖手旁观，由得我姐姐孤苦终老！”说到激动处，声音忍不住拔高了几分。
　　车内蓦忽传来几声轻咳，料想是褚乔已听见了弟弟的一番话语，又碍于面子不好出言训斥，便假借咳嗽之举来制止。褚峰虽是少年心性，不经世事，但经长姐这么一点醒，也意识到自己言辞不妥，奈何怒气未消，只能狠狠地瞪着李承恩，一张俊容憋得通红。
　　与眼前这位藩王世子的激动恰巧相反，李承恩倒是神情自若，面上依旧挂着云淡风轻的笑容，缓缓道来：“世子误会了。我方才只说此事有些难，可并未说过不相帮。”
　　褚峰神情讪然，只能嘿嘿两声，干笑着岔开话题：“既然是难事一桩，那代王殿下可有了什么好的法子？”
　　李承恩本性宽容，并不计较他先前的无礼之举，只向褚峰靠近了些，微笑道：“我虽然已经应允世子所求，但真正能解此事之人，却是并不是我。”
　　“什么？是谁？”连堂堂皇长子都无能为力之事，天下竟另有他人能达成。褚峰一惊，也顾不得失态，连连问道。
　　兴许是想到那人的缘故，李承恩波澜不惊的眼中，不知何时竟多了些欣慰的神采。带着骄傲的笑容，他侧过身去，轻轻念道：“景仁宫大公主。”