1、一 ...
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一、和歌
如果你偶然想起了我，我便为你唱歌。
*
前方和室中有明灭灯光透过屏风透出来，晕染开一片迷离昏黄光辉。她身着下摆紧束的繁复振袖，小步上前，紧接着双膝跪地微垂下颌。
“先生。”
或许是她这副服帖柔顺的模样让内室的人感到惊讶，竟然便如此沉默了片刻——“真奈，桃井先生对你说了什么吗？”半晌，对方沉稳的声线才迟迟响起。
她想了想，答道：“…没有，桂先生。”
“那你现在这样…”
“是我个人的决定，先生。”
“哈。”片刻，内室传来男人轻快的笑声，“说真的，你这样的打扮与仪态还有点让人不习惯呢。我还是怀念当初那个一身男装吵吵嚷嚷的小真奈啊！”
“先生——”
她蓦地提高嗓门打断他，即使有些显得失礼、不过恼羞成怒的她才不去理会，“请不要这么说！我、我也是一名女性！这是不争的事实！”
“何况…何况…”
声音逐渐低下去。
“何况什么？”
她忍不住咽了咽口水，喉头滚动，悄悄地把因为受不了了、扶着酸软后背上沉重腰带的手收回来，郑重挺直脊背，正襟危坐。
“虽然这样要求十分突兀…不过…”
啪地将双手合十，猛地往下弯腰鞠躬！仿佛用尽了全身力气一般大声喊道：
——“请务必允许我与绯村桑一起执行任务！！”
即使是怀抱着豁出去的心情，她的声音依旧掷地有声，正直得可以。
桂：“……”
铃木：“……”
相对无言。
良久，她因为保持鞠躬姿势太僵硬难受，苦不堪言地偷偷抬起眼帘。
…啊…
桂先生保持这个雕塑般的动作已经好一会儿了。
真奈默默捂脸。
果、果然！
…惊呆了吗。
过了好久，她只能听到身后盛夏庭院里被明亮月光偶尔惊起的几声虫鸣，以及自己稍显急促的呼吸起起伏伏。
蝉声渐息。
“铃木，你知道绯村在做什么吗？你这样做桃井先生也是不可能允许的！”他的声音陡然严肃了起来，甚至叫起了她的姓氏。
“不是这样的！”断然摇了摇头，双手无意识将衣摆绞在一起，低低地嗫嚅着说：“我虽然是流派的传人，可是我也有自己的想法…这一切是我深思熟虑过的…”
“真是万幸，你居然还记得你是镜心明智流的传人…”他几乎无力吐出这句话。
“可是…”
“不用再说了！我不会同意的！”
对方似乎是嚯地站了起来，话语中犹带怒气，“身为江户三大道场之一‘位之桃井’的弟子，你还有更重的责任！更何况我绝对不会再次亲手推一个人——”
踏上那条鲜血与白骨堆垒的绝望不归路。
…这一切都是为了攘夷大业！
当初的他，望着下首跪坐着的红发少年，如此坚定地想。
可是…这样做，或许真的能带来和平，然而手染无数鲜血的暗杀者，一生都将背负罪孽，这是确切无比的。
铃木当然不知道桂内心所思若想。
然而，她内心底的顽固也被他这一番话彻彻底底地被激发出来，顾不得此刻极其不方便行动的繁复装束，也手忙脚乱地爬起来，与桂先生针锋相对——
“我已经决定好了！先生以为这一切我难道没有考虑过吗？道场还有师兄们，我身为一介女流，他们武断地认为我根本不能抛头露面收徒来振兴道场！况且我学习剑术的目的不是用来摆脱只会骚扰落单女性的落魄武士…！桂先生！您明明清楚我铃木真奈对于绯村桑抱有怎样的感情！我只有一个愿望…”
“那就是站在他身边啊！！”
久久无言。
屏风那头传来一声疲惫的长叹。
“你…真的做好了这样的准备吗？”
“…是。”她深深低下头。
“……真奈…你这孩子…还真是拿你没办法呢。”桂先生忽然长出一口气，语气如释重负。
“明明知道你肯定还有别的什么、不得不为之的理由，而不单单是为了绯村一人……可如果这就是你所希冀的，我也不好硬是阻拦你。”
“只是这样如同奋不顾身扑向烛火的飞蛾般的感情，居然让我感受到了一丝震撼呢…”
“…也希望你…不要后悔…”
*
乌云时拢时散，一轮弧度纤细的洁白弦月下，铃木静默站在阴影，暗中望着那个如同闪电般挥舞着刀的修长人影。
一场完美的压倒性屠杀。
此起彼伏惨叫中，热烫猩红如雪花，散漫溅落四处。
她终于意识到自己曾经的童年玩伴现在拥有怎样令人恐惧的实力。
扑通——
一个男人颓然倒在了不远处。
他显然并未被击中要害，纵然满脸鲜血淋漓，可还是双手紧握剑柄，摇摇晃晃爬起来，满脸狰狞，“刽子手！你这个该下地狱的恶魔！我要杀了——”
戛然而止，表情凝固。
身后阴影里一道雪亮刀光一闪而逝，弧度明明优雅潇洒得像上层贵族小姐手中不紧不慢轻摇的扇柄，却轻而易举地收割了他残破的生命。
…不可能！
缓慢转过头，喉咙里传来喀喀的恐怖声音，又像老旧的破风箱。血液争先恐后从被割开的喉咙里喷涌出来，很快便在地面汇聚成一汪水洼。
他的瞳孔骤缩，眼白布满血丝，因为不敢置信而狰狞突出，“不…不……那是…镜心…”
刀光消逝，轰然倒地。
提着染了血的刀，阴影下缓步走出来的少女面容上是竭力佯装的冷静。然而却在与那道错愕的目光对上的那一刹那，逐渐弯了双眼，眼底浅浅浮现某种庆幸。低低微笑起来，她歪了歪头，稠密顺直长发沿着窄削肩头无声滑落，合拢双手放在胸前。
…还真是，好久不见。
她这么想。
她知道，只要她迈出这一步，她就可以彻底摆脱身份的枷锁与被人擅自决定好的未来，真正地做回自己，哪怕注定要手染鲜血，走上一条永远没有宁静可言的道路。
有时候对自己狠心一点，并没有什么坏处。况且一切的后果她早就想好了，又有什么可犹豫的？
由于第一次杀人而不停颤抖的手，最终在这夜晚悠长的寂静中逐渐恢复平稳，压抑住心中几乎快要溢满破膛而出的惶恐不安以及……恐惧。
她抿了抿苍白失却血色的唇，收拢松散意识，低垂着眼，呓语唤出眼前人的名字：
“心太。”
你知道吗？
哪怕你深陷地狱，可你也是溺水的我眼前唯一的稻草。
抓紧了，就绝不放手。
*
元治元年夏。
镜心明智流一名弟子自请除名离开，除却自此沉默了数日的四代目桃井春藏直正，无人知其身往何处，从此不知所终。
而道场附近那棵大树上，枝头栖息了整整一个夏季的雀鸟，终于离开巢穴。在秋风即将到来之日，盘旋高飞，昂首清唳，振翅远离。
那段传奇的岁月就此开始。
作者有话说
第1章 一
，还差 