23、第二十三回 ...
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当年京中事变，穆府一夜之间连带穆氏宗亲几十号人，男子的被流放千里，女子被贬为奴籍，卖到各官家内院。穆忠仁带着两个儿子，大儿子穆臻十八岁，小儿子穆鸿十二岁，父子三人戴上铁镣徒步千里，被押送到东北苦寒之地，开荒种地修桥筑路烧石灰烧炭，全日无半刻空闲，还要受尽鞭打凌辱，一日只食两餐，因长期受饿，兄弟二人瘦骨如柴。
第一年九月中下了场大雪，大儿子穆臻赤脚单衣冒着风雪被派去修桥，过于饥饿两眼晕眩落入河中，救上来时已身体僵硬，穆忠仁与小儿子向监工请了一个时辰的假，一大一小两双手刨了个土坑将穆臻葬在高坡上，穆忠仁七尺男儿痛哭流涕跪拜天地，保佑他儿下世免受流放之灾落水之苦。次年，穆忠仁因长期省下食物给儿子，又不堪劳累，身体早已亏空日渐衰败，眼见不久于世，拼了一口气在一个重冰积雪的深夜，将穆鸿偷偷绑在一辆赶回京中的囚车底下，使其逃离地狱……
漫天飞雪，一望千里皆白茫茫一片，穆鸿边跑边拼命叫唤：“爹爹！哥哥！”却怎么也不见他的亲人，身后是一群豺狼虎豹在追赶……忽地一阵猛烈的敲门声，将穆鸿从梦魇中拉回，他睁开双眸，神志渐渐清明，听到外面有人叫道：“鸾哥哥！”
穆鸿一阵皱眉，虽只偶尔到惠王府，但王府上下全都知晓惠王外甥性格寡淡，除了惠王夫妇与之亲近外，无人敢这般放肆，穆鸿下床穿戴整齐后打开房门，见屋外站着一名女子，约十六七岁的样子，穿着一套粉色劲装，脸庞有些圆，见他出现，一下子便冲了上来，唤道：“鸾哥哥！”
穆鸿蹙眉看她，问道：“你是何人？”
那女子兴冲冲答道：“我是赵妁呀！”
“赵妁？”穆鸿想了想，摇头道，“不知！”
女子有些窘迫，随即便又笑道：“鸾哥哥，你不记得我啦？我是你表妹赵妁，小时候一次骑马差点摔下，是你救了我又骑马送我回府的！”
穆鸿闻言，只向她点了点头，转身回屋洗漱，赵妁见他确实想不起来的样子，不禁一阵失望，迈脚跟了进去，自己坐在椅上，道：“鸾哥哥，你如何离开了这么多年才回来？”
穆鸿此时已想起这女子是誰了，惠王膝下共一女两子，赵妁为长女，从小跟在父亲身边，性格像男孩子一样调皮好动，时常跟着两个弟弟一同到郊外骑马，五年前穆鸿刚好从扬州回到惠王府，路过城外林场，远远见一匹马受惊四处逃窜，马背上趴着一个小女孩双手紧紧的抱住马脖子，脸色发白，眼见着就要被摔下马来，穆鸿忙策马疾驰上前，一个飞身跃上了那马背，一番安抚后控制住马将那女子救下，后来才知是舅舅之女。
须臾穆鸿洗漱完毕，走了出来，对赵妁道：“烦表妹带我去拜见舅母！”
赵妁闻言两眼绽放光彩，喜道：“鸾哥哥你记得我啦？”又拍手笑道：“我娘正在厅堂等着你呢，鸾哥哥随我一同去吧。”说罢蹦跳着出了屋子，一副活泼可爱的天真模样。
二人到了主院，赵妁远远的就叫道：“娘，我带了鸾哥哥过来！”
惠王妃听到女儿的笑声，不禁皱眉，对惠王摇头道：“你该好好的管教一下女儿，都这般年纪了，一点大家闺秀的样子也没有。”说话间，赵妁已领着穆鸿进了厅堂。
惠王妃长得端庄秀丽，原是京中四大家族白氏家主白子岭之女，白子岭时任吏部尚书，在新皇登基时虽未出言斥责天子，但因女儿是惠王妃，也被贬谪至地方任一州知府。
穆鸿见到惠王妃，上前便行礼拜见：“舅母！”
惠王妃立身往前行了几步，拉住穆鸿的手，细细瞧了他片刻，这才颤声道：“鸿儿，你是将舅父舅母忘了吗？”说罢眼睛竟已是红了，眼泪跟着便掉了下来。
穆鸿心中一暖，温声道：“舅母，鸿儿不敢，只事务繁忙，无法脱身。”
惠王在旁边不耐道：“你哭甚？一大早高高兴兴的，掉什么眼泪！”
惠王妃转头看他，语气稍有些尖刻道：“当初要不是你所谓的仁慈，顾着天下苍生不愿起兵，皇姐一家如何会遭遇不测，我鸿儿也不必受这么多年的苦！”
惠王见她老话重提，怕引起穆鸿伤怀，摆摆手道：“行了，我和鸿儿还有事，早饭就送到书房去吧。”说罢起身，唤了穆鸿一同去了书房。
赵妁在身后对惠王妃道：“我去给他们送早点。”一溜烟就跑到厨房去。
惠王妃的话让穆鸿心中一刺，神色黯然了下来，的确，他在内心深处是有些恨惠王，若是赵裕第一时间领兵北上讨伐篡位贼子，古家也不会被满门抄斩，母亲更不会因正义之举被暗中谋害，父兄如今也会好好的活着。
今上赵猛实为惠王之弟，本是先皇宠妃之子，因着生母的缘由深受先皇喜爱，故而恃宠骄横，先皇虽喜爱他但并无意传位予他，而是意属惠王。眼见先皇大病不能起，又已立下诏书立惠王为皇位继承人，赵猛心中暗恨，趁惠王还未被召回，暗中联络几位大臣，深夜闯入皇宫，阴谋发动政变。
新帝登基虽大权在握，但惠王长年征战沙场，完全有能力率兵攻回邺都，可惠王只是划疆土而治，道“顾及黎明百姓，不忍涂炭生灵”，竟就这样让赵猛当了十四年的皇帝。赵猛见惠王无意抢回皇位，慢慢的现出了本性，沉溺酒色，奢靡腐化，他本就无帝王才能，渐渐文官贪污腐败，武官军纪散漫，朝纲不振，几个心腹大臣把持朝政，不断以国库空虚为由，纵容衙门与基层官吏私下增加百姓税赋，所幸惠王划疆一带，成了天然屏障，并无战事发生。
然而，为了天下苍生，无辜的人就要被当成朝代更迭的替死鬼吗？古家与穆家，为了成全赵裕的仁善与赵猛的私欲，就得要牺牲整个家族吗？逝者已矣,生者如斯，经历人间炼狱的穆鸿忍辱负重，一边暗渡陈仓发展商业控制国家经济命脉，一边不断的腐化官员，来显示朝廷的黑暗无能，从而与惠王达成共识，依靠经济手段，铺以军力，帮他夺回皇位。
惠王赵裕这几年说不愧疚是不可能的，古家也就罢了，新君上位必会铲除异己，他早有心理准备，但赵猛斩杀古家大族几百号人口，还是令他大吃一惊，他万没有想到，从小疼爱他的皇姐一家也惨遭毒手，愤怒之余倒是有想过要兴兵攻打邺城抢回皇位，但只一想到一旦开战，苦的只是天下百姓，又想到事已至此，再追悔莫及实则已晚，故而摇摆不定，直至后来穆鸿一身丧服面黄肌瘦的站在惠王府门前，冷漠的对着自己的亲舅舅道：“我送你江山，你许我赵猛。”赵裕方在惭愧与自责之中深痛忏悔，又见侫臣把持赵氏朝政，当即下定决定要夺回江山。
穆鸿面对一心只有护天下苍生为己任的赵裕，心知他如此迂腐无能根本不配掌管天下，但那是赵家的事，他要的是将赵猛拉下龙椅，令他跪在穆家坟前，天下人面前，承认他的滔天罪行！
之后一个月，赵裕与众人一同拟定讨贼檄文，并公诸天下，这场讨伐篡位贼子的战争在十四年后终于姗姗来迟的拉开了帷幕，赵裕在汉中登基，以新君身份传谕郡县，发布政令，依靠穆鸿十多年积累的人脉与举足轻重的经济手段，招纳很多地方的官员归附，对少数与之抗衡者，自然是发兵征讨，一切如预期一样进展得非常顺利，穆鸿预计明年六月就可令赵猛朝廷土崩瓦解，赵氏江山重新易主。本以为一切水到渠成，却没料到发生了一桩意想不到的事情，让原本的计划出现了偏差。
作者有话说
第23章 第二十三回
