5、清明 ...
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二月初七这天，是玉英三天回门的日子。这天早上，天还没有亮的时候，她便早早地爬了起来，一路飞奔回家。她想用奔跑的方式甩掉身上的耻辱，想借河水洗涮自己的灵魂；她对着霞光下的青山吼叫，对着田地里的庄稼哭诉，整个人像是中了邪一样，一路上撕心裂肺地狂奔、狂吼着。她用自己的吼声和泪水告诉河流、告诉山谷、告诉花草、告诉鸟儿、告诉一切可以聆听她心声的东西，告诉它们她想要远离了那个恶魔、想永久地离开那个叫她落泪伤心的地方。
回到家中，玉英向她娘哭诉、向她爹抱怨，她甚至怨恨起她的爹娘来，恨他们当初不该答应这门亲事、不该把自己的闺女儿往火坑里推送。她哭，她娘也跟着她哭，她爹虽然时不时地也会背过了面、偷着揉两下眼睛，但更多的时候，只是唉声叹着气。她娘一边哭，一边痛心地安慰着她，劝慰她说女人都有痛苦的那一天，过去了也就忘了、忘了也就好了。宝和老汉看她娘儿俩如此难受，心里愈发觉得不是滋味儿，嚷着骂着要去谢家寻回个理儿。可他越是这样，让玉英看着，便越使她感到伤心。玉英心里最过意不去的，并不是谢家二少玷污了她，而是她难以想象、也不敢去想的、未来漫长而痛苦的生活。
生活上的苦楚，有日日夜夜的时光给消磨着，长久下去，即便是一时半会儿适应不了，却也还可以让人有选择性地去接受。然而，心灵上的痛苦，只一个人掖着藏着；就像行走在沙漠中迷失了方向的旅人，如果不能及时地得到救援，就很容易失去对生活的信仰。
想到这里，玉英便想到了死。只要自己一死，她就不用再遭受谢家二少的折磨、不必再活在无尽的痛苦中了。死是一件多么干脆利落、多么简单易得的事情啊！可有的时候，越是简单、越是容易的事儿，其背后潜藏的危机就越大。想死？太容易了！只叫是铁了心想寻死的人，往梁上悬个牢实的绳子，果敢一些，将自己的脖子往上面一挂就行了；如果嫌这种死法太过麻烦，想死得再干脆利落一些，只要你不怕疼（一个真心想死的人，又怎么会在乎疼与不疼呢？），尽管把你的头脑往墙上使劲一撞，一次不成功，再来它个三五回。
“绳子有的是，硬墙也不缺。我死了以后是痛快了，可是我的爹爹和我娘呢？他们该怎么办？”玉英突然在心里问着自己。“爹娘五个儿女，到如今死了四个，只落下我这一处根儿，倘若我再死了，那日后谁去照顾他们呢？我如果就此死去，自己是自由了、是解放了，而他们一定会很伤心。再说，我死了以后，谢家那边自然不会轻易放手，肯定会对爹娘百般为难。”
“不行，我不能就这么死了。我要活着，而且还要好好地活着！我要摆脱了这命运的苦海，我要追求属于自己的自由爱情，我要珍惜未来的美好生活！”玉英就像这样，想着想着，心理好受了许多，便不再哭了。
玉英这次回娘家，一住就是七八天，二少想她想得实在不行，已经托人捎话催她回去了。长时间在娘家住着，终究也不是个事儿；再苦的日子都还是要过，再难的生活总还是要面对。老俩口心里纵然有它一千个不愿、一万个不舍，即便再不忍心让闺女儿回婆家受苦，但这闺女不同儿媳妇，该留的、不该留的，自古都有它的规矩——“嫁出去的闺女儿，好比泼出去的水”。十五这天早上，下了小雨，宝和老汉憋了一晚上的话，却还是说了出来：
“闺女儿，不是出嫁后爹娘嫌弃你，都来了九天头儿了，早些回去看看吧。这里永远都是你的家，你想什么时候回来就回来！你可要记住喽——你若是改变不了苦难的生活，就该尝试着以一种不大苦难的态式去适应它；只要记住了这一点，再苦再难的日子，终究有它的一个尽头。”
玉英的娘听玉英爹这么一说，平素的心，刹那间，好比开了封的醋坛子，一下子酸了起来。也在一旁一边轻抹着眼泪，一边死死地拉着闺女的手，哭腔着，接着劝开了：
“英儿，你还小，听娘一句劝——年轻的时候吃些苦头，没有什么要紧的；等咱把最苦最难的日子都过惯了，往后无论走到哪里，即便是再苦再痛，在咱眼里都是甜的。”
玉英的眼睛也湿了起来，只“嗯…嗯…”地应着。没过多会儿，就开始捡拾自己的行李，准备回婆家。
谢家的这位老太太，打小在家做姑娘时，便以那张不饶人的嘴出了名。她虽说长养在富贵人家，可生性却是十足地吝啬刻薄，没人能够占得她半分钱的便宜。因为她这顽劣的习性，不单说是家里的下人，就连十里八村本分厚道的邻里乡亲们，平日里也都畏她三分；有些明晓她这德行的人，索性不与她来往，假如是逢巧遇上，也会想方设法地找足了借口，尽早脱身离去。
这里面所讲的，都还只是外头人。话又说回来，谢家的扇子老爷，倘若不是因为她管教得严实——容不得他在家纳妾、搁外养小，她老谢家如今虽说未必会儿孙满堂，但是，断也不会只落得二少这根独苗。这算不得本事的本事，说讲出去，兴许会有人笑话。然而，在不少女人那里，即便是生前不眼红，死后同夫家幷葬在了一处，也会因自己在男人跟前管持不住事儿、占不得阳面，而在地底下发上一两年的牢骚。
除此之外，老太太那骂人的本事，却好像也是与生俱来的。她骂人时的样子特别难看，一张犁尖似的嘴好像是让烈风给吹歪了的，很不对称地挂在脸上；拱皱着的那双浅眉毛，就算是翻遍了初学绘画的皮娃子的涂鸦本，也寻不出与此相像的形迹来；两只手无时不刻也都在不由自主地舞动着，像是长在了别人的身上，又好比戏台子的幕布后，拿棍给挑着的皮影儿。你只瞧见她的嘴唇在上下不停地动着，若是想要听听她骂的什么内容来，那倒真得费些手脚；除非你拿十台录音机同时开着，再找十个二十个耳朵好使的人，靠她近处坐着、反复来听，不然真的就没了辙。
上回不知怎么的，她突然就惹着了西头儿的蒋寡妇；印象里虽只生发过这么一回，说来却也都是好几年前的事情了。那会儿，正好赶在过年的前后，左右的邻里们都各自忙活着，没人留心这件事，只后来才听人说起。那天下午，蒋寡妇不辞劳苦，又往镇上跑了一回，同本家开棺材铺的世侄再次讲讨了一回价钱，终于在人家即将关门的时候谈成了交易。赶天黑，各家各户都吃过晚饭、渐次上了灯后，将寡妇好说歹说、请人把喜材拉了回来。回来的路上，方才想起自己中午一时走得急，忘了盖灶台上盐罐儿。等回到家，刚把四位师傅的茶水泡好，正张罗着要烧它三五个菜好好招待一回，这才发现罐子里没了盐。她摸了黑，去找隔邻的老头借盐时，怎么就被人瞧见了。
大正月间，走窜完了亲友以后，本来就闲得无聊，除了晒晒太阳烤烤火外，再有的，也只能借闲聊唠嗑来打发时日了。蒋寡妇借盐的事，在旁人那里说起来，都是一清二白的，怎么到了谢家老太太的嘴里，就好比让人给调了包一样，完全不对了茬儿。这谢家老太太，想必是惯贪了人家的便宜、好讲旁人的笑话，这回打趣过了头，竟说起寡妇和老汉偷情这没根由的话来。
谣言很快就传到蒋寡妇耳朵里，她哪里肯饶了她，硬是站在老谢家屋后的高粱地里、指名道姓地接连着骂了两个傍晚。蒋寡妇见谢家的婆姨一连两个晚上都没有动静，以为她是服了骂的，心里的恼气便消去了一些，却还没有消尽。原是昨晚骂人的时候，不小心掉落了衣柜的钥匙，因为天太黑就没有回去找。第二天一大早，饭都没顾得吃，便又跑到这高地上来。偏巧，就被谢家的婆子看见了，以为她要骂个没完没了；这回当真是戳了谢家老太太的脊梁骨的，红着眼睛跑了上来，好像有着要吃了这个寡妇的意思。蒋寡妇见她跑了上来，也并没有示弱，仰着自己没儿没女，又乱骂起来。这一骂，鬼晓得竟然骂到二少娘的心头肉了，她二话没说，就跑上去和蒋寡妇掐了起来。蒋寡妇扭不过她，吃了些亏，躺在山岗上哭嚎了好一阵子。
等她爬起身来想明白后，人家吃年饭的鞭子都开始炸响了。她乱蓬着白发，一路哭啼回家后，并没有忙着张罗自己的年饭，而是拿了柴刀，往人家的园子里砍削了几根粗桃木，插钉在了老谢家的祖坟上。而且，还往坟堆上洒了一把经娃子尿浸泡过的陈糯米。更让人难以理解的是，临走前，这疯寡妇自己，竟然也蹲在老谢家的坟头上撒了泡尿。
这事儿虽说过去的有一阵子了，但是，在二少娘那里，却好比欢夫愉妇的新婚夜，依旧让人记得清楚。话说难得让蒋寡妇服了软，毕竟也算是自己最得意的一回。
大清早的，才从惺忪的睡梦里爬滚起来，当她正得意于回想起自己是如何降服了蒋家的老寡妇的时候，突然，仿佛是叫道人施了法术的，晨光里起了一阵似有却无的和风，远处柳树柔嫩的芽条还没有蠕动，院外的大门却“吱呀”地接连响了两声，被人给推开了，还没等她起身去看个究竟，玉英便走了进来。
玉英头趟回门，一待就是八天，这叫婆婆看在眼里。二少的娘疑心玉英在外面有了男人，怕辱了谢家的名声，加之又对进门那天玉英百般难为二少一事怀记在心，因此，她对这新娶的儿媳，谈不上有一丝的好感。如今，藏躲在外头终于回了家，为何不借此机会好好地教训上一回？
“你这死不要脸的小婆娘，才结婚几天，自己男人的脚丫子还没捂暖和就往外头跑，真她奶奶个‘瞎爷子开酱铺磨豆腐——清白不分’、没有个掂量。不知道是哪家子的败男人给你吃了金子，还是往你胯底下塞了银子，叫你这般勾了魂魄、迷了心窍！往外面一躲就是八九天，可仔细烂掉了你的骚心子。上回娶亲的旧账还没和你算清，让你男人丢了脸，如今又算计着要给老娘添新乱子，毁坏俺家名声，真个孬人下的孽种！你可给俺记清楚喽——你现在已经有了男人，是要向着他、服了他的管的，哪里还能这般野荡？往后若是不听话，可得仔细了你的皮肉。”
玉英才刚不情愿地从娘家回来，心里本来就不清静，这会儿又听了她的一阵唠叨，更是烦得厉害，索性没听她骂完就径直回自己屋里去了，留下“婆婆”对着没人的院子空骂了好一阵子。
这老婆子当真是个难缠过了头的人，在常人看来，对自家新媳妇一阵好骂过后，就算是有再大的火，该消的也都消了。可她却有点儿像是喝着酒的人，酒喝到一半，将醉未醉，还有肚量和酒性，因为没有尽兴，许不得人家扰她。从她那鼓起的、和充满了气的气球一样肿胀的脸上，你不难看出她是依旧没有过足瘾、没能逞尽她的威风。往常和人家斗嘴，久赢贯胜后的表情，和眼下的自然是两番模样。这会儿的怒气未消反涨，原是因为她骂玉英时，玉英没有依了这老婆子自己心想的那样，没有认认真真、老实本分、一声不吭地听着。她这回真好似受到了打击的，见玉英回到屋里过了好久都没有出来后，竟然学起人家受气的孩子，去找她的宝贝儿子评理、诉苦去了。
“你这娶的是哪门子的媳妇儿，活是个难缠的妖精啊！才结婚几天，就这样气我，日后定成为折我这苦婆子寿命的大克星呀！”
老太太说着说着就啼哭起来，眼角还没来由地泛着几星眼泪，像是真的受尽了委屈的样子。
“你这是怎么了？”
“还不是你那恶婆娘，若不是因为怵着你，她巴不得想现在就要了我的老命啊！”
“玉英回来了？”
“我巴不得她别回来，死在外头最好！”
“娘，我估摸着您是老糊涂了，怎么能这样说呢？好说歹说，她如今也是您自己的儿媳妇，何必说这样不吉利的话？”
“我怎么就不能说了，瞧你还心疼起来了？也不看是哪门子的下烂货！我要是真糊涂了，也是她给气的！”
“怎么就下烂货了，不说别的，在咱这村子里面，还有谁家的闺女能比得上她？”
“哎呦呦，到底我是你娘还是她是你娘，瞧你还真跟我横上了！”
“这是什么话，我跟您横什么啊？”
“你可别说，就咱老高村这旮旯，地儿虽说是小了些，可这闺女着实不少。要说比玉英这烂货好的，那可真个多得去了，是闺女都比她贤实几分！我儿啊，娘真不晓得你怎么偏偏就看上了她，要人没人、要家没家的，又不懂个规矩，横竖有意和我过意不去。像咱这样的家境，想挑什么样的挑不着，你非就上了她的圈套。要不是因为这小贱人，起先那几个有意和俺谢家结亲的姑娘，想如今早已经给俺添几个胖孙子了。就连办酒席那天，你舅家那边的婶子还私下里拉着问我，要不要趁你现在新婚，再给你续添一房。我因一时忙乱，没有了主意，也就没有当场回她。”
“哪里的姑娘，人长得俊不俊？”
“远倒是不远，也就是邻近村子，差不了十里八里的样子。既然是你婶子给操的心，家境自然能和咱们家配得上；至于长相，我没有问，想必也不会差到哪儿去，莫怪我说得绝了，注定比你屋里现在的小婆娘强。”
“我的娘，这样的好事儿，你为什么不去问个明白呢？这会儿又提起，还不如不说，这不明摆着是在吊你儿我的胃口嘛。”
“不是娘不为你想，你要知道如今这世道不比先前，新政府有新政府的规定，说是要搞什么一夫一妻制。俺们老谢家，好在上头有你叔子撑着，虽说在这一块儿还算有些地位，可是又有谁知道，一旦搁在了外头，究竟能够算个奴才算个主儿呢？这事儿，要放在了过去，压根儿没有问题，只不过是多费了几担子粮食、加添三两套衣裳被子的问题。现如今，买个花针绣双鞋，弄不好都要上纲上线，刀尖上走路，可不得小心些？你又不是不晓得，这续房纳妾是有悖法律的事情，若是被人逮住了尾巴，非说咱们是和政府对着干，随随便便给咱扣上一个帽子，都足以把俺们娘儿话的压个半死。你只想着续房能够给你添加的乐子和好处，却不曾考虑过后果，要是被人传说出去，那招惹过来的麻烦哪里会小？”
“那俺们偷偷地干，也不成么，娘？”
“那怎么成。整一个大活人，你以为是个芝麻、黄豆，依了你的心想，想随便藏就能够藏起来的么？你再细细想想，咱老高村去年遭了那么大的灾荒，那些没有饿死的穷鬼，哪个不是三双眼睛五对耳朵的；别看他们个个整天掉了魂似的，贼眉鼠眼起来，都机灵着呢。只因为平日里多少都指望着能捞得咱家一点油水儿，好的坏的，都压在肚子里不说，指不着哪天做了墙头草，叫新政府的暖风儿一吹，就什么都说了。因此，再过细隐瞒的事儿，迟早总还是会有人知道的。”
“那倒也是！”
“你要是听娘的话，不愁没有别的法子。”
“什么法子？”
“只要你肯把这占着茅坑不拉屎的小贱人给甩了，我就……”
还没等说完，二少便打断了他娘的话。
“那怎么成呢！”
“咋就不成了？你甩掉了她，一来，还了你干干净净的单身，外人即便多少知道些实情，也没话可说；二来，没有了这催命鬼，你娘我也就清静了不少、不必再担心会有人来惹我生气，这样一来，我才有精神给你去寻个更好的。我的儿，可不是这个理儿么？”
“你这不是在瞎闹么，哪有初一娶亲十五就休的道理！她三天回门，到现在才回来，我都没有机会和她同房，只初六那天晚上闹腾了一夜，赶如今还不知道她到底怀上了没有？”
“你这个不争气的种，尽学了一身的坏毛病，你老子好的地方怎么就没有学过来呢？洞房夜那天，你怎么就没得逞呢？真个败家子的命！”
“那晚喝多了，人不清醒，行没行房记不清楚了，第二天醒来的时候，整个人虚脱得很，应该是行了的，娘。”
“亏你也是个有点儿经验的人，到了节骨眼儿上，你怎么就把持不住呢？这都还是小事儿，你难道就没有听说过‘头晚上的儿、二晚的女儿，三晚四晚说不清楚理儿’么？”
“这俺也曾听人家说过。”
“你莫怪娘说瞎话，这下烂货回趟娘家一住就是八天，我估摸着她在外面有了男人；你可给我看好了，当心她别怀上了人家的种，到时候可莫丢了俺谢家的名声。”
“这压根儿不会有的事儿。咱这村子里，年轻的后生，但凡有那个能耐的，再过过都得过周年祭了；活下来的几个歪瓜劣枣，还不都是整天药罐子给陪着，还能过活几天，都是天老爷看心情的事儿，哪给她那个机会？”
“你还是仔细些为好，早点让她怀上，也好老早地为我省了心。如今年纪大了，腿脚不好使，上回山都要慢人半个钟头儿，长此以往，观音老母肯定嫌我不够忠诚，到时候给咱家送个丫头片子，你难不成要去砸了她的庙？”
“行…行…，我知道了。”
二少一门心思惦记着的，只有他的新媳妇，才刚听她娘说玉英从娘家回来后，压根儿就没有再仔细听她娘讲话，只简单地应她几句，就往玉英屋里跑去了。
刚从娘家回来的玉英，明显地感觉到一家人对她态度发生的变化，尤其是老太太，褶皱的皮肉耷拉着的老脸上，除了遍布的沟纹外，左右上下，都挂满了心头没能及时外泄出来的不快和怒火。仿佛是一个霸道了一世、行将死去的恶人，在回光返照的一瞬间，觉察到了有谁要抢去她的棺材、夺了她的魂魄似的。
老爷、太太，晚夜间因为有床头的私通，偏又是妇人当家，眼皮子底下见的、私里讲的，全然不是玉英的好；况且，又都是极传统守旧的人，不给好脸也便罢了。就连平日由人使唤的小丫头，也好像是事先叫人给安排过的，服侍起来也都马马虎虎；打来的洗脚水，不是冷得冰人，就是烫得可以煮熟了经年的咸鸭蛋。谈不上半点的殷勤，亏他谢家天天还粮食养着、衣物供着。谢家二少呢，因为听了她娘的唆使，对玉英也起了猜忌，不再把她当成宝贝儿。夜夜磨她不说，时间越是长久，感情也就越发清淡；以至于落到最后，竟然也随意使唤、让她干起活儿来。有时候，在一些小事儿上，假如没有顺了他的意，还真会动手捶她几下。
老谢家原先有七个长工，在这穷荒的年头儿，听起来着实风光；可哪知，原也都是趁人之危，一把糙粮就换回家来、任人使唤的勾当。
自打去年的那场饥荒爆发后，这“大主子家”茓子里的粮食也越发有些吃紧了。生活上即便是再困难，养活自家三口儿倒没有什么问题，只是多出来的这几个劳动力，比起“主儿”来，虽说身份是“卑贱”了些，但是，却不比那牲畜，毕竟还是一个大活人，纵然是吃得差劲了些，也不至于闹出个让人去吃剩饭菜的说法来。
旧时，但凡雇过佣人的大户人家，都晓得这个理儿——是人，都有着他聪明的地方——这习惯了看人眼色、听人使唤的长短工，平日里，你给他吃好点，他干活时才会多卖些气力。扇子老爷做了几十年的生意，是个精明人，老早就有辞退几个伙计的想法，思前顾后、左右算计，最终决定留下两个最本分的长工，男的唤名“彦春”，女的小名“秋娥”。两个人平日里话语不多，分工合作起来倒也默契，彦春负责田地里的庄稼活，而秋娥则包揽了家中杂务。
家中忙活的佣人少了，老太太有时就拿玉英充丫头使唤。这样一来，玉英免不了经常要和秋娥在一起做家务活。长期相处下去，虽说一个长工、一个新主儿，身份上差殊了些，但都是同命中人，一块儿相处的日子久了，可聊的话题也就逐渐地多了起来。到了后来，省了事儿，竟然直接以姐妹相称起来。秋娥一开始对玉英还心怀耿介，以为她是和老太太、二少爷一样的坏人，心里头的某些想法，还死死地掖藏着，不敢和她去说；直到她真正了解了玉英，觉得她是一个可以信赖的人后，这才敢把自己所遭遇的种种不幸，以及谢家人丧尽天良的丑事儿、坏事儿，一并和玉英说了去。
秋娥讲到，自己原本是隔岭珀山村老叶家的小女儿。她的爹爹，三年前租了老谢家的二亩薄地，因为都是熟人，况且又不是头一年的交道，所以当时也就没有立下任何凭据。到年底收租子的时候，谢家人不守规矩、信口雌黄，把每年两百斤的缴粮，硬生生地说成是每亩地两百斤，整整翻了一倍。秋娥的爹拼了血本、扛着一身外债，只还上了三百一十斤。扇子老爷看出了他的难处，原打算余下的九十斤粮不要了的，可当家的老太太硬是不。最后，她还是逼迫叶家的老汉按了手印，要他定下承诺，等到来年的夏粮收割完毕后，把缺欠着的九十斤粮食还上，并且还要贴补上三十斤，算是利息。
既然吃了亏，原想着隐忍一年，赶来年还了粮食、换个头儿也就罢了。哪知，天老爷竟然瞎了眼，自去年立了春以后，先是持续近一个月的烈风，又有干旱接着洪涝。爹爹本想图着收回个本儿还了债的，谁料播在地里的种儿，还没见着阳光，都叫土地爷和地老虎给贪食了去。
“谢家这边，几个闲空的庄稼汉，受了老太太的唆使，拿着爹爹按下的手印，白天来、晚夜催，就差要住在俺家了。他们见俺爹还不起租子，就抢了俺家的两头羊羔。还大声叫嚷着，说什么，是太太的意思，要掳俺去给他家做长工，算作是抵债。那谢家太太尽说些不着边际、蛮不讲理的话，说什么‘去年的租子，加上今年的，一共一百二十斤；这丫头片子撑死了也不过就六七十斤，赶在着穷荒的年头，我拿两斤粮食换她一斤皮肉，算是便宜你们了！’爹爹不依，拼死来护我，却被谢家一个讨租汉推倒在地，当场摔断了骨头，他又疼又饿，没坚持上几天就走了。俺被谢家的人抢走后，俺娘也发了疯，嘴里天天喊着、念叨着俺的名字，不久也饿死了。”
秋娥说着说着就伤心地哭了起来，也管不了手上正在忙活着的脏活，自顾自地抹起眼泪来。
玉英见秋娥这般委屈的样子，也停下了手里的活儿，一边安慰秋娥，让她不要再哭了，一边用自己的袖子为她擦着泪水。看着秋娥那双哭得肿胀的眼睛、一张如花的脸蛋儿立马因此而失去了光泽，玉英心里也觉察到一种隐隐的伤痛，她沉默着，没有说上一句话。等到秋娥的情绪稍稍好了点后，玉英义愤填膺地问道：“好妹妹，你为什么不去向他们寻仇呢？”
“报仇？我想都没敢想过！俺一个缺兄少弟、没了爹娘的弱女子，不比破屋下的寡母孤儿强到哪儿去，我拿什么去和他们拼命？”
玉英看秋娥有要继续说下去的意思，并没有打断她，认真地听她说着。
“俺如今，已经不再指望着能够报什么仇，假使天老爷可怜我，能够让俺平安无事地在这世上多活它个三年五载，也便是俺爹娘的庇佑了。俺也不奢求吃多好、睡多好，现在给东家干活，只求老爷太太别大发脾气，随便赏点吃的，让俺填饱肚子就行。”
秋娥的这番话，仿佛是一根刺儿，眼见着就要扎了旁人的脚，光着脚的人没有察觉，反却疼在穿鞋人的心里去。玉英没有说什么，心里很不是滋味，仍然听秋娥说道着。
“从俺十六岁进谢家以来，就没有少受欺负。二少爷一开始待我，还是本本分分的，后来经常把我拉到茅房里，脱俺衣裳害俺，俺浑身都疼，干啥活儿都觉着没力气。对了，还有那个长工彦春，他也不是什么好东西。”
“彦春怎么了？他也害过你？”
“害过，还不止一次哩！他就睡在俺的隔壁，天天晚上摸黑来敲我的门。俺怕他，夜黑里要是不给他开门，白天总少不了他的一顿好打。”
“现在还是这样吗？”
“嗯！俺都快要被他折腾死了。”
“老爷太太知道这事儿吗？”
“不知道！”
“那你为什么不去告诉老爷呢？”
“俺不敢！”
“有什么不敢的？”
“俺听人说，老谢家先前的几个女工都被他害过，这当中有一个叫春婵的姑娘，好像比俺大了一岁，也在一天晚上叫他害了。春婵姐姐受不了这个委屈，想为自己讨个说法，可是这种事情呢，又不方便去和老爷去说；第二天，她把这事儿跟太太说了，太太压根儿就不相信她。不信就不信呗，哪里晓得竟莫名其妙地惹着她了。老太太听说后，当时很生气，却又好像不是因她而气，当场打了她两巴掌，下午就把春婵姑娘撵出了谢家。”
“那彦春呢？太太没把他一起赶走么？”
“没有。”
“可是他拖累别人的吔！”
“姐姐，俺跟你说个事儿，你可别告诉了其他人。”秋娥往四周环顾了一圈，见没人后，有意把声音放低了许多。
“什么？你说吧，我向你保证不会告诉别人。”
“这彦春和老太太原也是通了奸的！还被我瞧见过一回，幸亏俺当时闪躲地及时，没有叫他们发现。若是被他们知道了，那俺可就惨咯。哪怕是俺不说，装着什么都没有看见，他们当真也会扒了俺的皮的。”
“竟有这事儿，真就不知羞耻了。你应该把这事儿告诉老爷的！”
“老爷不相信俺！俺也不敢和他说去。”
“我会给你作证的！”
“姐姐，你不知道，作证是没有用的，没准儿还要连累了你。”
“你试过吗？”
“没有！俺只知道，这大家子里面，老爷怕太太。即便和他说了，断也是没用的！”
……
“你们两个小贱人，又在那里偷懒，只顾着说话、不干活，莫以为俺没看见，你们俩就算是眨下眼皮子，俺原也是知道的。别总眷想着趁俺不在的时候偷闲，便就是一条狗，也知道是哪个主儿管了它的饭。”
河沟子旁的韭菜地，正蹲在那里拔着草的玉英和秋娥，哪晓得歇下来还不到一盏茶的功夫，便被老太太远远地给瞥见了。斜坐在门槛上，一阵好骂过后，老太太横生的怒气，还是没有消尽。瞪得圆滚的眼珠子，不必离近了看去，在被朝阳拉长的影子掩映下，并不比老黄牛的小去多少。
玉英和秋娥听见老太太的叫骂声后，暂时停止了谈话，又开始干起活儿来。
“你想过要逃跑吗？”
等老太太起身回屋走远了，玉英突然问秋娥
“干嘛要逃啊？这里有吃的有住的，蛮好的。”
“逃离这里。只要离开了这里，你就不会再受到他们的毒害了。”
“俺刚来那会儿想过，后来就打消了这个念头。”
“我若是你，一定会逃走的！”玉英看着秋娥的眼睛，聚精会神地说着。
“逃？往哪里逃？逃到哪里有吃的？”
顿了一会儿，秋娥又说道：“姐姐，你干嘛要逃？这里虽说是苦了些，但好歹还有口饭吃，不至于会饿死。家里的大事儿小事儿，都由老爷太太做主，不必由咱们去操那份闲心，每天只顾干自己的活、睡自己的觉，往好处去想，这多少也算是种享受。再说，就算是逃出去了，逃到了其它的地方去，还不是得饿死，老早地填做了天老爷的陪房丫头？”
“不是这样的！好妹妹，你要相信我，不是这样的。外面的世界，远比这里好多了。”
“你有理想吗？”玉英突然问道。
“姐姐，什么是理想？”
“理想就是追求自己想要拥有的东西，做自己想要去做的事儿。”
“俺有，俺的理想就是天天有饭吃、有劲儿干活，冬天天冷的时候，有衣裳穿、不被冻着；俺还想着天晚上彦春不再来欺负我，让我能够安心地睡个好觉。”
“姐姐，你有理想吗？你的理想是什么？”
“有！只是，只是…，只是我的理想要比你的好、比你的高远。”
“那姐姐的理想就是天天能够吃上白米饭、穿好看的衣裳咯？”
“呃…？也算是吧！”
秋娥的这番话，不经意间，在玉英脑海里留下了深刻的印象。本来就已经脆弱的内心，好像突然间又叫人拿了烧红的烙铁给狠狠地烫烙了几下，只在贴肌的一刹那，一种莫名的恐惧和感伤涌上了她的心头。玉英看着瘦骨嶙峋的秋娥，又起身环顾茫茫的四野，放眼远处连绵起伏的青山，沉浸在无限的忧愁和遐思之中。她先前有着的对生活的信仰和理想，也如同漂浮在青山之上的薄雾纤云，被骤起的晨风一吹，便消散得没有了形迹。
作者有话说
第5章 清明
