《灯花不堪剪》罪化

1、第 1 章

　　苏紫慢悠悠地伸了白净的五指，竟划出个奇低的价钱。
　　“七文，多半个子儿不要。”
　　药铺掌柜愠道：“多给个几文会要你命么？”
　　“会！”苏紫答得干脆，他拈了片独活在灯下照，“看你这药材，触手粘腻颜色灰暗，说不定是假的，吃死人也未可知。”
　　作药材的，最忌人辨真辨假，老板立时黑了脸骂道：“有种你不要买！”
　　苏紫遇强则弱，反忝笑道：“我自是没种的，今儿个买不到我还不走了。”
　　老板见他根本是个无赖，也只得自认倒霉。七个铜子儿七贴药，包了扔到他面前。
　　苏紫正付了钱，铺外进来两三个大汉，后头跟着个娘姨，怒冲冲地指认道：“就是他！方才在街上顺了我钱的贼骨头！”
　　苏紫看清来人，立刻抓了药包在手，却还嘴硬道：“我当哪位金主儿，原是大庭广众下拿胸脯儿蹭我的大娘。”
　　两个大汉与那娘姨在一个府上做事，平素也知道这女人的秉性，当里下哭笑不得。立时被娘姨狠命捶了两下，唤狗似地呼喝着他们给苏紫一顿教训。
　　苏紫肢体瘦小，身量不足六尺，自不是大汉的对手，两三下便挨了拳脚。他本就吃得不足，又一气儿赶了好些路。略撑了会儿便抱着药包逃跑，出门时还不忘顺了一袋桔梗种子，气得药铺老板跳脚。
　　几个人追出铺子，却哪里还见苏紫的人影？一通乱找之后依旧回到药铺门口，却见到大队戎装的兵士立着，中央一把交椅，坐着个雕氅鳞衣的官吏。
　　掌柜的心里怯了几分，赔笑上前，却被询问是否有人前来买过大补的伤药。
　　“回官爷的话。”掌柜面露难色，“猛的药倒没买过，寻常伤药倒买了十几贴。”
　　那官吏问：“最近一次是何人，你可认识？”
　　掌柜答：“草民不认识，言行举止却是个无赖混混的模样。”
　　官吏有些疑惑，又问道：“可曾有衣着华丽之人，或是箭衣武人来你这里买药？”
　　掌柜努力想了想，终是摇头。
　　边上文士模样的人提醒道：“他们也有可能改扮成了布衣，大人不妨问问具体长相。”
　　官吏点头，掌柜眨了眨眼道：“那人身不到六尺，长得倒眉清目秀，却嫌阴柔太过，对了，额上一道寸余的白疤。”
　　文士低声道：“公子晗的一等门客里未见如此相貌之人。”
　　官吏点头起身上马，兵士们便又整了队形出发。留下掌柜与出来看热闹的一干闲人。
　　“今儿个唱得可是哪出啊？”
　　“章国君薨，留在我国都城的质子晗，昨夜潜逃了。”
　　“世子，苏紫此人您该舍得！”
　　灯光下，李冉虬空首在地，痛陈道：“家国兴亡之际，男宠随身，其非徒留后世耻笑？”
　　“阿紫非是男宠。”公子晗收了书卷在手，冠玉的面庞在灯下熠熠生辉，“他乃我门下食客，患难时又誓死相随，我弃有其之而去的道理。只怕依了李将之所言，更加落人口实。”
　　李冉虬道：“公子此番回章，便是要承袭王位，迎娶妃后。苏紫留在您身边也是尴尬，不如就此放他自由。”
　　公子晗却笑道：“此番回章国，第一要务为联合各小国势力共击钱国。苏紫之姊曾为郭国公宠妃祥夫人婢女，日后必能建立奇功。”
　　李冉虬不屑道：“苏紫沦落风尘多年，舌灿莲花，这事公子如何信得？”
　　公子晗笑道：“清倌尚不算风尘，至于舌灿莲花，倒真作得说客岂不更好？”
　　李冉虬蹙眉道：“苏紫生性散漫，刻薄小气，不服圭臬，如何用得？此刻又不知去了何处，留在身边徒增危险！”
　　公子晗道：“他做事，自然有向我报备。这事我有取舍，李将不必多言。”
　　李冉虬说不过他，只是依旧跪在地上。不多时耳边传来一阵轻微的脚步声。李冉虬立刻捉刀回防，身后却是直通到地面的井壁，从上面沿着绳梯下来一个青年。
　　清秀的脸庞，额角却留一道白疤。正是苏紫。
　　“就知道是你。我连灯都不灭了。”公子晗笑道。
　　紫苏一手提着药包稳稳地下到井底的岩石上，趟水入了耳洞，作揖道：“劳烦公子替食客操心了。”
　　正说着。井沿上被人用木桶重重地被人磕了三下。原是搜查的人来了，公子晗忙熄了灯烛。三人静处了约一烛香的时间，又听三声闷响，才道危机解除。
　　过了一会又点上灯，苏紫已窝进了公子晗怀里。世子竟亲自以指腹替他按摩着太阳穴，李冉虬看不下这等亲昵之事，心里正叹气，忽见紫苏抬头，将七贴药摆到了案几上。
　　“李大人，这是你的伤药，我怕留下线索，只能要了较温和的。恢复得倒不慢，只是不太镇得住痛就是了。”
　　李冉虬见他竟是替自己抓药去的，面上阵青阵红煞是好看。正不知所措中，井上又下来了一个白衣儒士。
　　儒士是地上草庐的主人，也是章国暗桩，他送上飞鸽书信。公子晗展开纸卷，上面略陈了章国的时局；重要的是三日后，章国的十位死士将潜至钱国边境驿站，将世子护送回章国。
　　“驿站距此处仅六十里，中间还有另一处暗桩可供世子歇脚，回国之事指日可待。”白衣儒士如此解释，又看见了苏紫买来的药，“刚才军士过来搜查，看谁家买了伤药。幸亏苏公子亲自买了，要我去的话怕是已经惹了麻烦上头。”
　　苏紫闻言，嬉笑着吐了吐舌头。
　　一边的李冉虬只当儒士阿谀迎逢，心中益发拥堵，干脆上井去透气。少时儒士也离开了，苏紫照旧软绵绵地倒回公子晗怀里，由他当暖炉般抱着继续阅读信笺。
　　过了会儿，两人似是都有些倦意，苏紫正起身，肚子里却一阵骨碌，正是饿极。忙要掩饰，却被公子晗用手贴在了肚子上。
　　“怎么是瘪的呢？”
　　时值隆冬，穷乡僻壤本就物源匮乏，所有食物必须保证世子需要，李虬髯身为护卫必须补足体力，剩下的也就寥寥无几。
　　苏紫却毫不在乎道：“鼓着的是□□！食客这肚子吃饱了也会叫。公子要是被食客的肚子骗了，如后如何在朝堂上明辨忠奸？”
　　公子晗收了书卷，温柔地笑道：“就你嘴滑，比菜里还多油。”
　　说着便俯身亲他的唇，又从怀里取了个小瓶，倒出两枚小丸来。
　　“还剩几枚大补丹，虽不能填饥，却能提携精神，我看你有些萎靡，白日里赶路不要掉队才好。”说着，硬塞到苏紫手心。
　　青年拿了药丸在手，啧道：“如此精贵的东西，你给我，我还舍不得吃。合着卖了钱，能吃好几顿……”
　　话音未落，公子晗突然衔了一粒吻上他的嘴唇，以舌尖推入他喉中，又捏着他的颈项强迫吞下。
　　苏紫初时肉痛，眼中继而有光流动，他抿了抿嘴角，最终幻化出了一个雾里花开般的笑容。
　　第二天醒早离了儒士家，三人骑马照小路向东边赶去。追捕之人可能已赶到前面，一路上倒也无风无浪。只是向晚落了冬雨，三人皆淋湿了。苏紫腹中空得发痛，落在最后，偷偷抖得如秋叶一般。
　　所幸暗桩住处不难寻找，急雨袭来前三人便被迎进了屋子。这一家暂且以打猎为生，食物倒比镇上富足。苏紫最后一个擦干了出来，还能分到个硕大的鹿腿。
　　公子晗与暗桩进了密室，李冉虬在厩里喂马，苏紫一人坐在四面透风的厅上，饿到极致，反没了胃口。只是吃了个半饱，便拿匕首细细剔肉，包到一块干净手绢里。
　　他正剔得起劲，李冉虬突然推门叫他出来。虽然情知没有好事，苏紫却依旧将匕首的两面舔干净，又把手帕扎好了，才走出门去。
　　屋外，冬雨倾盆，檐前挂了雨帘，声音隆隆。
　　李冉虬立在阴暗里，看不清表情，苏紫只听见他问道：“早上你往马上装的那个袋子是什么？”
　　苏紫回答：“桔梗种子，帮将军抓药时顺来的。”他将抓药二字着重，顿了顿又道，“暗桩家的物品，食客一向来不曾染指。将军放心。”
　　李冉虬似是理亏，换了话题道：“知不知道你已经是一个累赘？”
　　苏紫故作惊讶道：“食客一路未曾拖累行程，未曾劳动世子与将军费神。食物药材，食客能出力的地方从不偷懒，何来累赘之说？”
　　李冉虬突然上前一把握了他的手，略微扯动，青年便龇牙咧嘴地蹲了下来。李冉虬冷笑道：“你在质子府上时便多病。世子视而不见，你自己也该明白。贪生怕死乃是小人所为。”
　　“食客是小人！”苏紫忍痛道，“鸡鸣狗盗之辈或许比我更有用处。然而小人也有义气，我虽曾以身取悦公子，然而公子却并不以男妾对待，反奉我为食客。此等恩德，食客自当图报！”
　　李冉虬道：“现在离开，便是最好的报答！”
　　听了这话，苏紫干脆坐到地上：“等到食客真的走不动的那天，自当主动请辞，然而一日能够跟上，便一日不离开世子身旁！”
　　雨停了。
　　公子晗展了花笺，草拟归国后连纵的檄文。天冷，边上苏紫一遍遍地研了墨，又塞了汤婆子到公子怀里，煨在边上看他写字。
　　苏紫并不识字，却懂得文字的美妙。公子晗写了多久，他便看了多久。
　　月色薄而亮的，像贝里通透的珍珠色，柔柔地刷了一层在窗棂上。夜见深了，文思便逐渐凝滞。洋洒的初稿落到地上的时候，男人不禁伏案入寐。
　　苏紫痴痴地望着公子晗，流连在那儒雅英俊的面庞。这张他所迷恋的容颜，不知还能再注视多久？
　　依照自己的体力，日子其实是掐着算好了的，堪堪能陪公子行到钱国边境。若明日顺利与死士汇合，便依旧有望随公子回去章国；若遭逢变故，就真不能再做那个“拖油瓶”了。
　　他怏怏地想着，胸中寒气猛地纠结，忙伏到地上，用力压住了咳嗽声。帕里的鹿肉从袖口掉了出来，落几片在地上。他心疼地捡起来吹干净灰尘，无声念着“吃了没病”，都送入嘴里。
　　这才几个时辰，竟已尝出了酸味。
　　寂静的夜里，苏紫趴在地上咀嚼又咳嗽，抬起头来满眼是泪，刚吸了下鼻子，案上人便在梦中“嗯”了声，他忙抹了脸侍在一边。
　　灯芯长了，烧焦的地方缩成一团。待压住了火苗，便听见“啵”的一声，灯花炸开。整个屋子的光影便不住地抖，像是屋外有人跑动。如此两三回，公子晗警醒了，揉着额头又提起笔来苦思。
　　苏紫劝他歇息，却遭了拒绝，反而被打发去歇息。他乖觉地退到外间帘后，隔缝观察里间的状况。直等公子晗又渐渐仆到案上，才偷偷矮了身子潜回他身边。却又不敢惊扰，于是傻傻地拿了剪子坐在案边，拿着剪子挑剪烧焦的灯芯。
　　极小心、极仔细的，生怕惊扰了亮光，变出什么古怪的影子来。那白兰花般的五指，如此接近了火，仿佛下一刻就会烧溶，化作一滴泪。
　　这灯花，剪了一夜。
　　“本就不是多重的东西。”苏紫笑道，将种子带系到鞍上，“且不是我驮着。一点都不碍事……”，正说着，突然又伏在马背上，止不住地咳。
　　“怎么愈发厉害了？”公子心疼。李冉虬听见，则更黑了脸色。
　　苏紫摇头：“许是昨天淋了点雨，清咳不防事。”
　　昨夜落雨耽搁了些行程，今日向晚方能到达驿站。所幸这一路荒郊野外，并无钱国所设哨卡，但若是过了客栈，情况便又未可知。
　　三人前后在一丈宽的泥径上赶路，地势逐渐起了，进入山坡，两旁都是数丈的土崖，因昨夜的暴雨而滚落不少山石，又有不坑洼足了水，看不出深浅。
　　李冉虬正提及路况险恶，要二人多加留意。苏紫不谙御马之道，稍不留神，□□青马便一个趔趄，竟就伏在了泥地上。公子晗眼疾手快拉了苏紫，苏紫则拽了桔梗袋子。两人同时被青马溅了一身的泥浆。
　　李冉虬下马察看之后道：“马腿折了，不能再骑。”完了又瞪苏紫一眼。
　　公子晗叹道：“路上泥泞颠簸，怪不得阿紫。倒可惜了这匹马。”又拉了苏紫上马，“你本就轻，与我共乘该不是问题。”
　　说罢，以眼神堵了李冉虬的口。三人两骑依旧上路。却听闻身后马嘶阵阵，回头看去，竟是青马跛着伤腿跟了上来。
　　“畜牲尤忠心若此，实让人感叹。”公子晗嗟道，“如此跟着，却更是个麻烦。”
　　苏紫闻言，心中突地一跳。
　　他又听公子晗对李冉虬道：“且随我来。”
　　两骑前行，青马顽强地跟在后面。前面是三叉口，应左行，公子晗却偏向右走，那青马自然跟上，如此十丈之后二人翻身下马，那青马也极通灵性地跪倒。苏紫站在公子晗身边，已隐约觉察了他的用意。
　　公子晗向李冉虬伸手：“剑来。”
　　李冉虬恍然道：“世子，请让我来！”
　　公子晗摇头，依旧道：“剑来。”
　　李冉虬无奈，奉了剑。只见公子晗仗剑在手，躬身温柔抚摸青马的鬃毛，贴近它耳边喃喃细语。突然间银光一闪，手起刀落间马血喷薄而出。三人略略避开，公子晗目光温柔地看着青马渐渐停止了挣扎。
　　腥甜的血气扑面而来，苏紫揪紧了衣领。面前是马血的微热，身后却是荒野的冰凉。
　　客栈立在野地的岔路口，不过一间大屋，前面挂了幌子后面加了马厩。因为离开官道太远，自然没多少人烟，小二搭着布巾立在土坡上，远见了客人，立刻跑回客栈报信。
　　飞鸽书信上原说好的，若死士先赶到客栈，则将顶替客栈全员。公子晗只须与掌柜以暗语联络。
　　然而真正到了掌柜面前，公子晗便明白事情未必顺遂。
　　那是一位四五十岁的男人，抬眼皮看了来人，缓慢问道：“三位打尖住店？”
　　李冉虬唯恐他是死士易容，依旧拿暗语来对：“天地人三间上房。”
　　那老头没多余的反应，甚至不见笑容，只伸手到架子上，摸了半天才找出三块房板丢过来。公子晗默默看在眼里，突然道：“肚子正饥，不如先用了晚膳再上楼去。”
　　说着就拉着苏紫到堂里坐了，李冉虬虽疑惑，却也跟过去，三人点了饭菜，正等着，苏紫突然说要寻茅厕，找了借口便朝后堂而去。
　　公子的外袍沾了泥，隐约还有些马血的斑点。路上又没带多少钱财，吃喝都甚为拘谨，苏紫未曾见他如此落魄的样子，心里发酸。刚才远远见到一个商人打扮的从客房里出来，手上绿油油一个碧玉扳指。想见是个富足之人，便要顺些财物，至少吃一顿饱足。同样也是为了杀一杀手痒，只怕日后入了章国，便要规矩做人了。
　　然而他才舔破窗纸瞧准了屋里无人，身后便是一阵脚步声，径直朝这边而来。苏紫慌不择路，竟关了门躲进里间的雪隐。布帘刚停了摆动，三四个人便推门进来。苏紫只想等他们离开，却不意听见这样一段对话。
　　“没错，正是画上章国世子的模样。”
　　“是否现在就下手？”
　　“且慢。探子说前来接应他的死士快到达客栈，正好来个一石二鸟。”
　　“我们的兵力足够应付他们么？”
　　“绰绰有余。客栈里已经做了布置，只要他们进来，就别想出得去。”
　　苏紫心惊，害怕之余也明白该做什么。雪隐东面有扇花窗。推开了便是野地。客房虽在一楼，屋子却立在夯土坡上。从窗下跳下也足一丈有余。然而他只期望不要被人发现，抬脚跨出，落到黄土地上滚了两滚，也不知道哪里更痛一些，只拼命咬了牙朝大堂跑去。
　　公子晗与李冉虬见他灰头土脸，又从门外奔来，正在疑惑。忽听苏紫大声笑道：“青马，青马跟来了！”
　　客栈里的人一时不能明白话中的含义，而李冉虬却已经微变了脸色。公子晗淡笑道：“那倒是好事。”二人起身便要走，刚走到门口，却被小二拦了下来。
　　“质子晗。”掌柜老头皮笑肉不笑道，“这家客栈便是为你而开。”
　　话音未落，李冉虬已变了脸色，剑鞘未启便直直击向小二。公子晗则抓了苏紫的手，疾步走出大堂。
　　这时，门口风尘仆仆的一骑人马也恰好赶到。
　　打杀、求饶声，与碎瓦、裂帛、断木之声混杂，苏紫与公子晗被护在中央，李冉虬仗剑不离寸步，外围死士冲突。然而钱国早得到线报，埋伏了精兵在周围林间。纵然死士奋不顾身，寡不敌众的局势却愈见明显。
　　李冉虬见状，抢来快马与公子晗骑了，自己转眼又夺了一匹便要带头突出重围。只留苏紫一人立在原地。
　　明白李冉虬是想要借机甩掉自己，苏紫茫然地向四下里看，自己却要到哪里去弄马匹？正在犹豫，竟已被公子晗一把拉到马上，坐在了他身后。
　　“捉紧我。”男人略微回头与他说道，“此时此刻，我未必护得你周全。”
　　苏紫点头，忙抓紧了公子晗的衣袖，残存的死士聚拢来护在四围，两骑迅速突围，只听身后一声喝令，“放箭！”
　　苏紫未敢回头去看，只听见空中隐约一片振弦的轻响，然后是几声凄厉的叫喊，有人坠马，紧接着他感到腰上一阵刺痛。不自觉伸手去摸，竟是支羽箭，没入体内将近一寸。当下心凉了半截。
　　李冉虬见四周死士渐少了，忙退到公子晗马后守备，愕然见到苏紫背上的羽箭。那深度，怕是已经抵到脊柱，一旦感染腐败，便极可能失去行动力。
　　他蹙眉，刚想开口说话，却见苏紫蓦然回首，惨白的脸上挂着冷汗，将手指竖到灰败的唇边，竟是求他不要张扬。
　　依苏紫现在的状况，只需轻轻一扯就能拉下马来。公子晗也没有时机挽救。然而李冉虬也不知自己想的是怎样，却捉剑，将苏紫背上的剑贴着衣裳斫去。
　　苏紫乍时吃了一惊，忽而感激起来。李冉虬则黑沉着脸色，看着苏紫悄悄转动腰带，把染血的一面转缠到里面，又撕了片衣袖垫在伤口上。
　　他明白这就是苏紫对于伤口全部的处理，接下来的行程将更为艰难，不容任何人喘息。而苏紫的离开，也只是时间问题。
　　为躲避钱国鹰犬的追缉，一行最终弃马遁入了山林，换成徒步往边境走去。
　　苏紫背部中箭，却因为箭镝尚在体内的缘故，出血不多；加之连日奔波，衣上留下的腌倒也起了些掩饰。
　　然而每走一步，箭镝便会在体内扭动一分，初时痛不可抑，慢慢感觉那一块的肉都已经被搅烂了，疼痛也随之麻痹，只是木然地随着众人前进。心中一片茫然，不知何时便会倒下。
　　公子晗对他依旧关怀，却因为死士在场而指乎于礼节。多少次苏紫疼得想要跪倒在地上，却都被那双温暖的大手有意无意地一接，又都强忍了下去。
　　青马之死，尤历历在目。
　　“无论如何，我李冉虬佩服你。”
　　夜里，篝火外，李冉虬单膝点地，却是对着苏紫，“然而你也应该觉察，因你带伤，众人的脚程也被拖累。”
　　苏紫点头，一边从衣里取了殷红的布条出来，又撕了另一边衣袖换了，非是为了止血，事到如今，也只能盼着不要被别人发现而已。
　　他不无疲倦地垂着眼帘，点头道：“端看明日……若还有气力上路，也请李将军通融一面。荒郊野岭，虽没有棺席，也该找个隐蔽之处躺下；我孑然一身，想来也无人祭拜，且让我在做野鬼前再看几眼世子，日后永驻这荒山深处，也有些可以怀念。”
　　那李冉虬虽是武人，听了这话也有些动容，实在忍不下心来拒绝，糊涂地应了。苏紫道了谢，也不急着回到正进食的人群里，依旧掏出了那包鹿肉，在暗处一点点咀嚼。
　　天难遂人愿，第二日熹微，苏紫起了高热，伤口感染的结果，便是难以掩饰的病态。他要抬手试额，浑身却似散了架般，这气力，恐怕是一去而不复返了。
　　边上，死士正忙着熄灭篝火，苏紫摇晃着起身，李冉虬见了便要不露痕迹地搀扶一把，却被苏紫刻意避开。回望的眼中几分凄凉，竟然是无可奈何的作出了选择。
　　果然，在众人的注视中，苏紫跪倒在公子晗面前。
　　“食客本无亲人在外，更没有做婢女的姐姐。路经此处，倒是想起了从前有个赎身的清倌朋友住在附近。”说着，还拿手胡乱指了个方向，“该是在那边的山坡。”
　　公子晗似乎明白了几分，却未开口，只等他挑明用意。
　　苏紫微咳了两声，继续道：“食客生在钱国，虽为公子风采所折，然而故土之情不敢泯灭。昨夜思忖再三，还是决定投靠那位清倌朋友。”
　　说着，又小心地从怀中拿出一个手绢扎的小包裹来。
　　“这里是公子的大补丹，苏紫人微命轻，用了反觉得奢侈。不如留给公子，做个念想。”
　　公子晗沉着脸将包裹接过，上下打量着苏紫如此明显的病容，李冉虬几乎就要以为他会看出些端倪，男人却又沉吟不语，直到见了苏紫手边依旧放着那个不大的种子袋，突然叹息道：
　　“一袋桔梗尚舍不得丢弃，却要如此轻易舍我而去么？”
　　一语既出，苏紫心中如遭痛击，他苦笑道： “是……苏紫贪生怕死…公子亦不必为苏紫挂牵。公子的恩情，苏紫唯有结草衔环以报。”
　　说着，不顾疼痛在地上磕了三个响头。公子晗也只是沉着脸受了，俨然心伤内敛的模样。
　　众人之中，唯有李冉虬真正明白“结草衔环”的真意，本是看惯了死亡的，一时竟也酸楚至极。他本是至情至性之人，敬佩苏紫的隐忍之余，想起从前种种为难之举动，自觉得面红耳赤，却始终还是以世子的安危为先，始终未置一词。
　　这边，苏紫已经摇晃着起身，分明不大的桔梗袋子，却逼得他要吃力地扛在肩头，李冉虬心中刺痛，再看苏紫后腰，已透出了巴掌大小，颜色分明的一块殷红。
　　任谁都难以视而不见。
　　死士中正有人催促应该上路，却见公子晗疾步追到了苏紫身后。李冉虬一阵错讹，竟不知是喜是忧。却轻声喝住了苏紫，看公子晗将一块玉佩塞到他手中。
　　“晗这半生，只爱你一人。”
　　男人当着所有人，低头吻向苏紫项间。
　　苏紫浑身轻颤，心中隐约又有一星微光复明而未明，这时一吻既终，男人却又将手收了回来。
　　“日后保重。”
　　苏紫怔了怔，去咀嚼这四个字的含义；又咳了两声，低头去看手心的玉佩。
　　原来送的是陪葬之礼。
　　这实在是一块美玉，苏紫竟未舍得推辞，他不回头，只微朝前躬身行礼，朝外走了十来步，也不再掩饰自己的病态，且行且住，慢慢消失在树林深处。
　　章泰正二十五年，庄王薨，公子晗自钱国归来，同年继位，改年号“越章”。
　　章王晗继位之初，便与各方势力联合反攻，一路竟势如破竹。入夏大破钱军，立秋钱国覆灭，友邦歃血缔约，一致拱章王晗为盟主。章国迁都故钱国境内，后至第三年春，连并三小国，大肆扩张，逼使邻国称臣。四载后大局已定，章王立后建储，便也着手构建一方太平盛世。
　　骁将李冉虬，自章王晗身为质子时便随侍左右，战时屡建奇功，加官进爵，蒙受圣恩浩荡，竟得与章王同坐并行之恩宠。章王素娱南风，坊间流言一时大盛。然而李冉虬为人耿直，律己甚严，且姿色欠奉。蜚语便逐渐没有了存在的乐趣，
　　这天秋高气爽，章王晗忽说要去郊野玩赏秋意，带了李冉虬出行，所选地点却是故钱国边境。
　　李冉虬忽然也记起了苏紫，一晃四年，只怕他也已在那荒郊野地，孤单地躺了四年。
　　故地重游，身边却多了以百计数的禁卫。多年前的颠沛流离似乎只是一场泡影。章王晗有些感慨，四下里暗自张望，忽见脚前一朵含苞待放的野花，硬生生将正欲踩下的步子挪开。
　　李冉虬恍然明白他在寻找什么，环顾左右，地上却是一片荒芜；于是传令禁卫，四处留意，若有发现桔梗，立时高声通报。
　　这厢里军士散开，章王晗俯身，将那朵野花摘下，放在手心慢慢揉开。却是寻常的嫩黄色。他叹了口气，让花瓣从指尖滑落。
　　李冉虬忽然记起章王后宫中有着不少艳丽少年，多少都是狡诘圆滑的，也会缠人，然而章王晗却从未真正宠幸过其中任何一人，就像这落地的黄花。
　　“阿紫……”这么多年，他第一次唤起这个名字，“不知睡在何处。”
　　李冉虬心中一紧，不由安慰道：“王上过虑，苏紫该是暂居在友人家中，他生性机敏，王上不必为他挂心……”
　　说到这里，竟也再编不出说辞，反而想到这话若被苏紫的亡魂听见，会不会觉得伤心。
　　章王晗苦笑道：“孤又如何看不出他有伤在身？当日放他离开，便知道永无再见之可能。”
　　说着，沉沉地叹了口气，
　　听到这里，李冉虬再也无力掩饰什么，便也将苏紫伤势的来龙去脉仔细交待了。他看见章王晗手攥成拳，其上青筋著棱，心中想是别有一份煎熬。然面上却依旧平静，戴的是朝堂之上的傀面。
　　章王晗略直了身子，缓缓道：“还记得那青马的事么？”
　　李冉虬略忖，点头答“是”，便听章王继续说道：“青马之死，罪在过分愚忠。该去时便去，才是最明智之举。苏紫随我这些年，所知甚多，我本应亲手除去，然则如此乖巧的人，又怎会不懂其中真意？”
　　李冉虬听了他这话，乍时自觉得脊背阵凉，随即又有些醒悟。
　　青马乃是作给苏紫看的戏文，那苏紫的故事，此刻又是说给谁听？
　　俄而朔风吹过，他突然起了个寒噤，待真正入了隆冬，猎户的弓箭也该收藏起来了罢。
　　他正寻思，忽听远处的士兵高呼道：
　　桔梗！
　　二人忙过去看，但见一片坡地，桔梗尤其旺盛，蓝紫色火焰般，却又文静的、唯有风吹时露出一丝生气。
　　章王晗重赏了兵士，命令闲人退开。兀自伫立在花海之中，似在缅怀，少顷方转过身来，薄弱地笑道：
　　“四载春秋，竟就育出了这片花海。而人却不知哪里去了，找也找不到……”
　　李冉虬看他露出了罕见脆弱的表情，心中却没有分毫的同情，反而暗暗惊怖。再说不出什么安慰的言语，于是听章王继续喃喃道：
　　“其实午夜梦回，也曾有心痛难抑。然而等那时间湮没了，却也不觉得什么。我对苏紫之爱，不过短暂一生，敌不过家国千秋，河山万里。再想那苏紫在黄泉之下，一盏汤过奈何桥，也未必会再挂念我这个薄情寡义的人。倒不如这桔梗，年年复生，年年不尽，也用不着为它期期艾艾。”
　　说到这里便俯身，要去摘一捧带走，却突然“啊”地一声，痛苦地蹲了下去。
　　李冉虬以为他身体有恙，忙过来扶，亟待看清了章王手边的东西，却也失声叫了出来。
　　那被拔起的桔梗根须中缠着一块翠玉，竟连着白骨森森的一只手。想是临死前握住了那块碧玉，到死也不愿放开。