1、山雨欲来 ...
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九月份的襄阳，正是炎热的时候，傍晚的太阳已经西沉。院中的草木也不再像午时那么耷拉着，精神了很多，草叶都挺直起来了。吹进院中的风是暖的，吹过树梢时带起阵阵树叶摩挲的声音，浓密的树冠为树下的小院带来了少许清凉。
院墙边的地沿着墙根开垦，种着些花花草草，大多长势良好，看得出来照料的很细心。院中放着几个竹架子，架子上放着几个对扣起来的簸箕。院中打扫的很干净，地上只有寥寥几片新落的树叶。
院内有个屋子，很是老旧，屋檐上长满了青苔，常年风吹日晒之后有不少瓦片都已经碎了。墙体也有些裂痕，甚至墙底都碎了一小片，碎石被收拢到了一边。而院子角落里堆着新烧制的青瓦，还有新的木头和砖料，砖料旁的竹篓里放着砌墙的工具，竹篓上还盖着块半旧的油布。
旁边的灶房里，灶中火舌炽烈，药罐在灶上咕咚咚的冒着泡，熬了许久，灶房中满是药味。更夫掀开药罐盖子闻了闻，发现已经熬好了，把药罐端到一旁。
将灶里的还没烧完的木头被抽出来，摁到一旁的装满水的陶盆里灭火，灶里的炭也被埋进灰里，然后在灰上压了一罐水。用炭灰捂着，等打完更回来，就有温水可以用来洗漱了。
更夫端着药回了房，房中很是空旷，只有一大一小两张桌子，一个椅子和一张床。床在窗下，床腿都有些烂了，垫着块砖才没有歪斜。屋子中间大桌子上放着个粗瓷的茶壶和两个茶杯，桌边放着砚台，纸笔和几卷书册，而小桌子在床边上。
床上睡着了个十来岁的男孩，盖着被子。脸上泛着两团红晕，额头和鬓角还有汗，呼吸声既急促也有些粗重。更夫发现房间里有些沉闷，将药放到小桌子上，把窗户稍微支起来一些，让房子里能通风透气，又不会让窗边的人吹到太多的风，加重病情。
一股凉爽的风从窗口吹进来，床上的孩子似乎觉得舒服了些，呼吸声都放缓了几分。人也醒了过来，勉强睁开了眼，看到床边的更夫，含糊的喊了声，“周叔。”
“嗯？”正拧着眉毛给孩子探脉的男人下意识抬起头应了一声，然后反应过来，惊喜道：“醒了？”
手上探着脉，更夫点了点头，“脉象平缓下来以后，烧退的差不多了。”
他伸手去探孩子额头，笑道：“看来昨天那贴药有效了，真是太好了。”
“我正准备等下给你喂药呢，你醒了就好。来，再把这碗药喝了。”更夫把孩子扶起来，在他腰后垫了枕头，把滑下去的被子往上拉了些，盖到了胸口，脸上透着几分喜色。“周叔跟你保证，等这贴药喝完，你一定能好起来。”
“好。”孩子看着更夫不放心的掖了掖被角，然后才去端药碗，便乖巧的应了一声。本想把药接过来自己喝，但他刚退烧没多久，此时仍然手脚无力。更夫就没让他自己来，而是舀了一勺药汤，细细的吹凉，喂到他嘴边。
孩子抿了一口，苦中带着酸涩的味道在口中蔓延，他忍不住皱起了眉。更夫见状，便劝道：“苦口良药利于病，吃了药，病就好的快了。”
明白其中利害，孩子也是乖巧的点头应声，慢慢的喝下更夫喂过来药。
等到喂完了药，又探了探额头和脉象，发现烧已经退的差不多了，没有再反复的迹象，更夫满意的点点头。
看他还有些迷糊，倒了杯水让他漱口，给他按了小半个时辰的手脚，然后问道：“饿吗？要不要再喝点儿粥？”
孩子点头，“饿，想喝粥”
“行。”更夫笑着点头，出去洗了把手，从灶房端来一碗温热的肉粥，慢慢地喂给他，嘴里还叮嘱道：“你昏睡这几天只进了些米汤和药，应该饿的不轻，但久饿之后不能随意进食。你先喝点儿粥垫垫，粥里放了点儿陈皮，开胃的。”
“好。”孩子应了一声，小口小口的喝着。粥里放了一点点盐和肉沫，还放了些陈皮，微微的咸香味萦绕鼻尖，让他不自禁加快了吞咽的速度。久饿的胃终于进了些粥水，孩子只觉得身上都舒服了不少，鼻尖都冒了点儿汗出来。
更夫忙劝道：“不急，慢慢喝，你喝完这碗粥，再歇会儿养养神，等过几天肠胃适应过来了，再吃些好的。”
孩子顿时觉得不好意思，面上又红了几分，却也放缓了喝粥的速度。
等到喂完了粥，将碗收拾干净，更夫看了一眼漏壶。发现时间已经差不多了，便把更服换上，拿好竹梆子。从袖袋里掏出几个花生糖，剥了糖纸塞了一个到他嘴里，剩下的放到床边小桌上，含笑嘱咐道：“我要出更了，你在家好好休息，我明日卯时左右就回来。”
“好。”孩子舔着嘴里的糖，答应着，然后又嘱咐了一句。“周叔，夜里注意安全。”
知道孩子这话语背后在担心什么，更夫不由得暗叹一声，但面上还是笑着应了下来。
锁好院门后，趁着天色未暗，更夫沿着石板路，往巷子外面走。巷子里的房舍高矮不一，但大多陈旧，都是乡下来城中务工的穷苦人家租住的。
多是好几户人家一起租住一个院子，一起吃住也能减少些开销，再通过城中商行班头和晌婆联系活计。班头只招男工，做的都是力气活，比如码头搬运和搭建楼房的的工人，还有各种店铺或是人家招的劳工，这些活累些，但工钱高。
然后就是有钱人家招的小厮或者是下人，这类都是签了契的。按月给月钱，平日里都住在主人家，月底有轮班的休假可以外出探亲。
晌婆招的多是女工，各个绣坊布庄总是缺手脚伶俐，又善刺绣的女工，便是成衣店里，也招不少女工去给店里的裁缝当学徒。还有酒楼茶馆，什么时候都不缺招人招工的。
当然最受欢迎的也是去富人或者官宦人家当侍女，月钱比别工作的要高出好几倍。便是那些做不了这些活的，身有残缺的人，也能找些缝补浆洗的活计，总归是能挣到口饭吃。
这个时候大多都吃过晚食了，女人们不是在屋子里，就是在院子里忙着做一些维持生计的活，基本是从晌婆那里接来的缝补衣裳，或者浆洗的活计。前者多是年老，没了多少力气的老妇人在做，浆洗衣物的都是年轻些的女子。
孩子们也跟着大人忙，年纪小的帮着穿针引线，或者把拆下来的衣服上的线头挑干净，把小块的碎布丢到一旁的小篮子里，等到家里人的衣服有破损时，就能用上了。
年纪稍微大的就在院子里跟着母亲浆洗衣服，拧不动厚重的衣服，也可以帮忙捣碎皂角，烧水混浆或搓洗小些的衣服。
更夫走过院墙外面的时候，院子里的女人们都跟他打着招呼，更夫一一应过，从袖子里摸出一小袋糖，用油纸袋装着，含笑朝院子里的孩子招手。
看到更夫手上的糖，年纪小些的孩子不由得露出渴望的眼神，年级大些的也不由自主的多看了几眼。但母亲和长辈们没发话，他们都努力克制住了自己，没动弹，只是视线不停在母亲脸上和更夫手里的糖上面打转。女人们见状，只能点了点头，表示同意。
孩子们欢呼一声，弹跳起来，纷纷冲向院外的更夫。但也没乱挤，从小到大，按男女排成两排，凑到更夫面前领糖。
排在最前面的是个小胖子，四五岁大，圆滚滚肉乎乎的 ，一张脸又大又圆，跟个糯米团子似的，看着很是白胖绵软。也不老实站着，围着更夫绕圈，一蹦一蹦的，嘴里还叽叽喳喳的问道：“周叔周叔，今晚又轮到你去打更啊？”
“是啊。今晚是周叔打更哦，不好好睡觉的孩子可是会被敲头的。”更夫笑眯眯的往他嘴里塞了一颗糖。
小屁孩儿连忙抬手捂住头顶，声音含糊的讨好道：“小树会好好睡哒，周叔能不能打轻点啊。”
更夫简直要笑出声来，这不打自招的，“哦，原来你没好好睡觉，那周叔可得用力敲了。”他作势把木槌掏出来比划了一下。
小屁孩儿要哭不哭的问，“那周叔，被敲的话会不会长不高啊？”
更夫把糖发下去，挨个揉了一把孩子们的头，忽悠道：“会啊，敲了头就长不高了，多敲几下，你就一辈子这么点儿了，可就长不到周叔这么高了。”
小孩儿抬头看了看身形颀长的更夫，比划了一下，发现自己就到对方膝盖，更夫刚刚的话再在脑子里转了个圈儿，眼泪立马就彪了出来，“周叔不要敲我！”转身撒丫子跑回母亲身边，一脸委屈的抱住母亲的腰。
看得更夫哈哈大笑。
妇人放下手中缝补的衣服，把孩子揽到怀里，屈指敲了敲他额头，教训道：“那你以后还闹不闹了，会不会老实睡觉？”
小树捂着额头，含着泪包奶声奶气的回答，“小树一定会好好睡觉，不闹了。”
妇人这才满意的笑出来，“那还差不多。”
说完拍了拍小胖墩的屁股，道：“去灶房里，把灶上的东西拿来给你周叔，然后跟周叔道谢知道吗？”
小树应了声好，屁颠屁颠的跑进灶房，不多时拿出来一个油纸包，啪嗒啪嗒跑到更夫旁边，奶呼呼的喊，“周叔周叔！”
更夫发完了糖，孩子们礼貌的道谢后回到长辈身边，继续忙活自己的事儿。他刚把油纸叠好收进袖袋里，见状就蹲下来，问道：“怎么了？”
小树把油纸包塞给他，乐淘淘的说道：“这个是娘做的馅饼哦，可香啦！周叔拿去，晚上打更饿了就吃啊。”
然后脸上微微飘红，有些害羞的把手藏到身后，羞涩道：“还有谢谢周叔的糖糖。”
更夫接过油纸包，含笑摸了摸小树的头，“没事，小树要乖乖听话啊，好好跟着哥哥姐姐们一起多练周叔教你们的字，知道吗？”
小树点头，大声道：“小树会哒！”
更夫笑着点头，“那就好。”
他冲小树母亲道了声谢，抬了抬手里的油纸包，“林姐，多谢了。不过下次就不必这么破费了，我吃过饭的。”
林姐摆手道：“客气啥，平日里你给孩子们的糖不是钱买的吗，休息时你也教娃娃们读书习字，就几个饼，都不够一个娃娃交束脩的钱，能值当个什么？”
更夫就摇头，“话不是这么说的，我这些年也蒙林姐你们照顾，我别无所长，也只能教孩子们学几个字，喂几颗糖，当真不算什么。”
林姐无奈道：“街坊邻里的，帮得了就搭把手，我们当初也是这么过来的，给你了你就收下来，别多想。”说完看他还想说话，便催促道：“行了行了，这都酉时过半了，你戌时还有上街打更，赶紧去点值吧，别耽搁了。”
更夫看了天色，发现时间确实不早了，便点头道：“好吧，我先去衙门点值，多谢林姐了。”他摸了摸小胖墩的脑袋，“小树要好好听话啊。”
小树重重的嗯了一声，奔回母亲身边，乖乖的道：“我会哒。”
更夫满意的点点头，跟院中其他人打了声招呼后离开。
等到了衙门，更夫从角门进去。角门后是个凉亭，凉亭连着游廊，亭内有把躺椅，一个文人打扮的男人躺在上面，脸上盖着把蒲扇手上拿着本书，翘着二郎腿，身下的摇椅一晃一晃的，隐约能听见蒲扇下传来念书声。躺椅边有个矮几，上面放着笔墨纸砚和一方红色印泥
更夫走近时，男人听到了声音，掀开蒲扇看过来，见到是他，打招呼道：“周屿，来点值啦。”
周屿笑着点头，“是啊胡师爷，戌时将至，今日轮到我打更，可不得来早点儿。”
胡师爷满意的点点头，“不错，准时点值可是很重要的，尤其是今天。”
周屿疑惑道：“今天？今天有什么不同吗？”
“今天有一队外族使团入城，在知府大人安排在驿馆之中住下了，休整几日，然后便要进京面见陛下。”胡师爷把手上的书翻了几页，找到了最新签字点值的一页，从躺椅边的一张小矮几上拿起支笔，在书上写下了周屿的名字。
同时道：“这使团人数不少，还拉了十几车的东西，都被送进库房了，估摸着应该是贡品。大人安排了不少士兵去轮流看护，很是看重。为了防止意外，大人还特意嘱咐这几日我们得小心着些，从上到下，从里到外，几乎是事无巨细的嘱咐我，这几日一定要小心看护，千万不能出什么纰漏。”
他吹了吹纸上墨迹，“尤其叮嘱我，让我来着盯着你们，记录好点值的事儿。”
像是想起了什么，胡师爷脸上不由得带出些许愁意，“你也知道的，上个月客栈走水的事儿，烧毁了好几处相近的民宅，牵连十几户人家，死伤惨重。如今正值盛夏，天气炎热，便是知道夏时多有祝融之祸，但若是再次走水，刘大人怕也要狠狠吃个挂落。所以大人是千叮咛万嘱咐，要我盯紧你们，你打更时可留心着些，多注意注意情况，有什么事情就发讯通知我们啊。”
把字迹吹干了，胡师爷朝周屿招手，“该你了。”
周屿从怀里拿出一枚小巧的印章来，沾了点儿印泥，在自己名字上盖了一下，留下个篆书的周字图案。然后拿出块布，小心包好印章，又塞回怀里。
胡师爷看了看印章，确认无误后点头，“行了，去班房里领灯笼和蜡烛吧，记得多拿几枚响箭，有什么情况就用响箭传讯。”
“好。”周屿点头答应，去班房领了东西，正要从角门出去时，胡师爷把他叫住。
周屿回头，“胡师爷？”
胡师爷犹豫一下，还是道：“今天使团刚进驿馆安顿，虽说大人已经调派不少守军去巡守，但我始终有些心神不宁的，你今晚打更，加快些速度，多绕几圈过去，注意着点儿驿馆的情况。”
周屿自然是点头应下来，“没问题。”
胡师爷见状，宽慰道：“打更巡夜辛苦，你若是累了饿了，经过衙门时，来班房休息一会儿，让何嫂给你弄些吃的，肉菜管够。我回去在点值簿子上给你加一笔，这个月的月钱加倍。”
周屿闻言忙推辞，“打更巡夜是我职责所在，多走几圈不算什么的。”
胡师爷无奈，“你真是老实，这是大人吩咐下来的。午夜本是休憩时，打更巡夜又辛苦。尤其现在又有使团入住驿馆，你们打更巡夜就更得花费心力了，这是月钱加倍是应该的，你就别推辞了，赶紧的赶紧的，你该去出更了。”说完从腰间解下个葫芦，丢给周屿。
“接着，从尧香楼买来的酒，你可得尝尝。葫芦里就几口酒，你可别连这个都推辞啊。”
周屿接住葫芦，看向胡师爷，发现对方已经躺回摇椅上，蒲扇又盖住了脸，已经背起了书，显然是不想再谈了。
无奈的叹了口气，周屿把酒葫芦挂在腰后，向胡师爷拱手道了谢。对方摆摆手，示意赶紧走。周屿转身离开，戌时到了，他得出更，不能再耽搁了，这壶酒就等以后再设法回礼吧。
待到月立中宵时，城中已经沉寂下来。周屿敲着竹梆，缓缓走过驿馆门前。时至子时，夜已过半，这是他今天打更到现在为止，第四次经过驿馆门前了。
驿馆门口守卫重重，他顺着大门往里看去，驿馆内灯火不息，有巡逻的士兵来回走动，还看到了几个关外异族打扮的人。
从服饰上看，那几个人都穿着勒规，一件圆领宽袖长袍，只套着一条袖子，另一条搭在身侧。腰间用彩色的差朶拉把衣袍系在腰间，踩着短式的胡靴，头发编成辫子绑在脑后。看这打扮，这几个人应该都是使团里随行的仆从。
过了大门，周屿顺着街道走到驿馆墙边，走动间也能听见墙内整齐划一的走路声，看来驿馆之内巡逻的守卫数量也不少。
周屿手上规律的打着更，却将大部分注意力放在了驿馆内，从听到的脚步声以及驿馆大门看见的守卫来判断，刘知府应是调派了襄阳的守军来驻守驿馆。
往常也不是没有使团进京，但多是南国所派。两国邦交友好，来往颇多，但不管是哪一方的使团，每次经过襄阳，都只是在驿馆小做休整，最快隔日，最慢两天，就会马上动身往都城而去，或马上赶赴南国。
修整时多是忙碌着补充行路上的物资，或者只是稍微休息一下而已。刘知府都是正常接待，正常送走，一切按流程来。这几年来周屿还是头一次见到这种阵仗。别说是调来守军巡视，就连他去衙门点值时胡师爷特意嘱咐的事情都没有过，今天这次这还真是破天荒头一遭。
周屿边走边想，渐渐的走过了驿馆前面，走到了一个小巷口前面，巷子两边都是民房。周屿心想着应该是没事儿了，便把腰间的葫芦摘了下来，喝了一口酒。
下一刻，周屿鼻子动了动，手上一顿，有夜风顺着小巷吹了过来，而他在风中嗅到了一丝非常淡的血腥味。
周屿不动声色的把葫芦塞好挂回腰间，敲起了竹梆子，嘴上唱着更，脚下自然的转了个弯儿，缓缓的朝巷子里走去。
灯笼只能照到一小片区域，周屿边走边观察，没发现什么异常，直到走到巷尾，眼角扫到墙边有个地方不对劲。扭头去看，发现是一块巴掌大的血迹。
周屿蹲下来仔细看，发现血迹很新，甚至没干。摸了一点儿，还很湿润，应该是刚刚粘上没多久的，他顺着血迹往墙上看，血迹上尖下圆，应该是从上空洒落的。
他站起身看了一下这面墙的方向，赫然发现这面墙竟然朝着驿馆那边。
作者有话说
第1章 山雨欲来
