《别离花》林笑公子

3、归路漫漫

　　来接我回去的是两个人和一匹马。后来我想，应该只有一个人，另外一个嘛，在我的直觉和思维里来回判断，也许他是魅，是鬼。
　　我从云端落下着地的是一片草原，我回首看了眼天空，云霞把草原，沙漠染成一块布，被扔进染缸里泡红的布，其他的颜色将被忽略。而我后面的那片沙漠，就是被世人称之为魔鬼城的沙漠。
　　我徒步走着，前面是一个村庄。一个老妪正站在一棵老树下，有些不耐烦地伸长了脖子往草原里来回张望着，她嘴里来回念叨的话我竟听得清清楚楚。
　　“宋将军，国师是叫我们在这等吗？已经等了一天了呀。”
　　她的动作有些滑稽呆愣，像一只蜗牛拉长了脖子想挣脱重重的壳，最后只能屈服地弹回来，倔强的眼神不放弃地在前方搜索，又一次抱怨地说道:“已经等了一天了都，不会有错吧。”
　　她又一次说道，不会有错吧。
　　“不会有错的，你等着就是了。”男子淡淡地说道，微微颌首，夕阳照射在他脸上，我看清了他的面目。
　　原来是那天有过一面之缘的人，他叫宋将军，看来以后有的是见面的机会。
　　“太阳都要落山了，将军，我们要等到什么时候呢？”
　　宋将军抿嘴不做声。半响后呵斥道:“嬷嬷也是在宫中活了大半辈子的人了，怎么说话做事难道还要本将军教你不成？”
　　老妪吓得两腿一软跪倒在地上，抽了自己两耳光，支支吾吾地念着:“将军莫要怪罪，老身绝对没有半点抱怨的意思，国师跟将军都是英明神武的人，自然不会有错的。”
　　“起来吧，我没怪你的意思，你是宫中的老人，我受不得你这样的大礼。”
　　老妪在地上跪坐了一会儿，才哆嗦着站起来。估计那会儿思维正召开紧急会议吧。
　　一下来就瞧见活脱脱的一出戏，缘起就是我迟到了许久。
　　我从沙漠中走出来，老妪聋拉着脑袋专心拌着手指，宋将军倒是眼快，一眼就看到我，双手抱拳作礼，“姑娘，末将宋慈恭候多时了，请姑娘上车。”
　　关于他的资料进一步完善了，他叫宋慈。
　　从他的一举一动，一言一行皆是训练有素的将士风范，而他刚呵斥老妪的那句话，我断定宋慈的位份应该挺高的，至于来接我回去的到底是何人，我猜不出来。
　　一旁发愣的老妪及时反应过来，疾步走到我面前，欠了欠身，垂首敛目，道:“姑娘，这路上就由老奴负责照顾姑娘的饮食起居，姑娘有什么事情，细无巨细全部交代给老奴便是。”
　　我点了点头，照着她刚才的动作也微微欠了欠身，说:“记下了，让嬷嬷等这么久是我不对，我得先向嬷嬷赔个不是。”
　　毕竟她是我的长辈，一把年纪了，还等了我一天，我还个礼是应该的。后面转念一想，不对，她岁数大肯定是大不过我的。
　　“使不得，使不得，姑娘这样做是折煞奴才了，”她一边说一边拉起我，谦卑地说着:“老奴是一介奴才，哪受得起姑娘这般大礼。”
　　我笑了笑，心里嘀咕着，我没想那么多来着，只不过是单纯的心里过意不去行个礼而已，原来有这么多讲究在里头，看来做人还是得慢慢学才成。
　　我抬起头，这才看细细看清她的模样，一双矍铄的眼睛，凹陷的腮帮子如被雨打成泥窝，矮小纤瘦的身材倒像是前方被风吹得东倒西歪仍不愿放弃土壤的野草，软弱而坚持。
　　当天我和嬷嬷坐车厢里头，宋慈御马。踩着黄昏，踩着戈壁沙漠，踩着草原上寸寸草根，奔向村庄，奔向前方。
　　我们的目的地是其乐城。
　　“前面是和应城，姑娘我们晚上就在村庄里面借宿一晚吧。”宋慈的话带着沙漠的风沙吹进来，我张了张口应到，却没想吃了一嘴的沙子。
　　我只知我们地处沙漠地带，却没想这的天气也是喜怒无常，这一眨眼就刮起了大风，卷来的风暴把眼前的变成了飞沙走石。我和嬷嬷坐在车内，飞卷而来的沙粒，石子打在我们脸上，车厢内立马变成了一片小沙漠，宋慈在外面御马仍稳如泰山。风沙终于过去了，我转过头看嬷嬷，估计她也是第一次出远门，身体似乎有些不适，脸上被划了好几个血口子。
　　“姑娘没事吧。”在我打量她那会她也把我上下瞧了一番，“到底是年轻好，姑娘竟一点事也没有。”嬷嬷说着摸着脸上的血口子。
　　宋慈长“吁”了一声，拉住缰绳，马停住了，他跳下马辕，掀开布帘，问道:“姑娘没事吧？”
　　“没事。”
　　我能有什么事。
　　“姑娘，这地带不适宜长行，我们今晚先到前面的村庄借住，明日在启程可好？”
　　“将军做主便是。”
　　就这样我们行走了三日，白天赶车，夜里在村庄借住。宋慈每到黄昏的时候就在村庄借住不走了。我两次听到他在向当地的村民打听地形路况的时候，总有怕多事的村民会说：“前面五公里处有另一处村庄，你们驾车过去不用一个时辰的。”
　　“不了，明天再赶路。”宋慈总这样说。
　　“为什么不呢，将军时辰尚早呢。”
　　我也多事地问一句，眼睛则十分警觉地注意这他的每个动作。
　　“姑娘早点休息吧，末将先告退了。”他说话做事滴水不漏，我一路上感觉到他的不对劲，可也找不到他有歹意的念头和举止。
　　我们一路上走走停停，宋慈并不急着赶路，在我看来，他似乎在拖时间，越晚到其乐城便是好的。
　　每日清晨临行时，宋慈总会给村民留下一笔可观的银两。他们在看到银两千恩万谢的样子让我好几次忍不住问嬷嬷，那是什么东西，她说，银两呀，买得到世间很多东西。
　　这天夜里，嬷嬷例行公事地来我房间里打点查看，确定没有什么事是她可以搭把手的还不肯走，在房间里转悠了两圈，说起她每天离开回寝室入睡前都必须重复一遍的话：“姑娘，我就睡在隔壁，姑娘有事尽管吩咐。”
　　“我知道了。”
　　我应她，她一把年纪了，真有事说不准还得我上前帮忙着才成。
　　“姑娘睡觉可要留一盏灯？”
　　“都熄灭了吧，不需的。”
　　嬷嬷笑着说:“姑娘是我伺候过的主子里胆子最大的，这寒荒的夜里，姑娘难道一点也不怕这入夜的鬼神之说吗？”
　　相处有些时日了，她的话倒是比以前多了起来，有时竟有些百无禁忌，与我以前所见的孤言寡语有些反差，不过她这话倒勾起了我闲聊家常的兴致。
　　“嬷嬷如果不想过早休息的话，不妨坐下来陪我聊聊天，可好？”
　　“姑娘如果不嫌弃老奴笨嘴拙舌，老奴自然陪姑娘绕绕口舌之痒。”
　　“那嬷嬷且坐下吧，我去泡壶茶。”
　　“使不得，使不得，该是姑娘坐下，这是老奴的分内之事，如果让宋将军瞧见了，该说老奴的不是了。”
　　她的毛病又来了，芝麻大的事到她眼里就成天大的事，再从她嘴里酝酿出来则是无限大的事了。反正我什么事都不做才是对的，做了说不准还害她讨骂。
　　这个晚上我们一人一杯茶水喝了半宿，喝得相看无味。我便有了主意，问了嬷嬷要些银两，嬷嬷一边摸着口袋一边呐呐地问我：“姑娘，大晚上的要银两作何？”
　　“自然有用处。”我冲她眨了眨眼睛做神秘状。
　　“那不能给，此处不同其他，入夜后连村民都不随便出家门，姑娘出去如果发生了意外，是老奴担待不起的。”
　　“不过是换点酒，有什么担待不起的？”
　　我此言一出，她更是吓得担待不起，索性把话撂在我面前，这下更夸张了，“姑娘今天就是赶老奴出去，老奴也绝对不走出房门半步，老奴自己有什么三长两短也绝不能让姑娘有丝毫闪失。”
　　成吧，成吧。
　　既然如此，我正也有很多问题想问问她，匆忙上路，我确有诸多不明白，比如他们所说的其乐城，还有将军宋慈，还有接我回去的到底是何人，东煌说是他名义上的孙子？
　　他到底是谁？
　　今晚干脆问个明白。
　　嬷嬷告诉我，东泽大地土地最丰饶，国民最富裕的国度当属虞国，故有人戏称，吃喝玩乐都在虞国，反正什么都属莨詈谩
　　我们现下正处于虞国境内，虽说已行三日，却依旧在虞国最北边的和应城内徘徊。和应城是虞国的国界，是东泽大地里最贫瘠的一片土壤，其北边的沙漠据说是世界的尽头，与天接轨的地方。书中有为数不多的记载，早几百年前有传言说沙漠中有巨额的财宝，黄金珠宝数不胜数。于是有人骑骆驼进沙漠探险寻宝，可再也没人出来。后来皇帝组织了一只训练有素的死士进去，百人进去只有个把人回来，回来后不足一月相继死去，死因蹊跷。据他们说，沙漠里面白骨森森，骆驼还没进沙漠的时候就徘徊不前，进了沙漠则变得烦躁不安，不受控制，所带的干粮，水，指南针都陆续被风化。打前头进去的无人生还，最后面进去的发现与队伍联系不上，随之而来的风沙迷了他们的眼睛，睁开眼后发现处一混沌之处，恐怖之处无法言说。生存的本能使他们踩着白骨，喝同伴的血冒死爬了出来。沙漠戾气太重，便得了一称呼，魔鬼之城。
　　“姑娘，你也别不信这些，你看这入夜了，当地的村民都不随便外出，传言之所以能传，还是有几分可信之处的。”
　　“这么说，这和应城很大咯？我们走了三日还没走出来？”
　　“姑娘不用担心这个，按将军的计划，明日我们应该可以出城了。出了城，我们沿着麻杆河走就可以抵达其乐城了。”
　　“其乐城？其乐城是什么地方？”
　　这下换嬷嬷哑口了，瞪了我半天有些不可思议地反问我，“姑娘随我们走了三天，不知其乐城是何处？”
　　“不知。”我诚实道。
　　“姑娘是拿老奴开玩笑的吧。”
　　我抬视注视着她，摆出一副我不是拿你开玩笑，我确实不知道，我在认真地问你，请你告知的模样。
　　“其乐城是虞国的国都，虞国又被叫做其乐国，因虞国盛产其乐花得名。此花也因只长在虞国，对水土相当讲究挑剔，所以显得比较稀少珍贵。其乐花在其乐城开得最为艳，长得最为盛，因此立为国都，以花为名。其乐花每年四月中旬开花，花期三个月，七月中旬结果，果子随了花的颜色，那红得呀，比血还红呀，老奴我活了一把岁数了，每次看到果子的时候都激动不已，直吞口水，可惜从来没尝过。”
　　“这么说，其乐花称得上是虞国的国花？”
　　“是呀，一棵树只结寥寥的几个果子，一百朵花也只结一个果子，弥足珍贵，是皇室才能享用的。即便是地方的官员，也必须在结果子后打下来用锦布小心包裹着进贡给朝廷，一旦发现私藏都是杀头的死罪。此果遇土及化，所以民间的小老百姓也常打趣地说，连土地老公公都贪其乐果的美味。姑娘到了其乐城便可以看到了。可惜花开的时候不见叶，花落的时候叶才上枝头。”
　　“这果子有什么好的，竟能抵得上一条人命？”
　　“人说，活人吃一颗可年轻十岁，至于死人吃了嘛，据说有起死回生的功效，不过，那也只是以讹传讹罢了。”
　　呵，嬷嬷的话说得有些神乎。人终将一死，怎能食果子而逃轮回呢？不过是痴人说梦罢了。
　　不过嬷嬷说起话来倒像本活脱脱的百科全书，介绍起事物则是有头有脚，逻辑清晰得很，不至于让你听得丈二和尚。
　　“嬷嬷可知道是谁要接我回去的？”
　　“我也不知道，我和宋将军是得国师的命被派遣出来接姑娘回城的。我因是宫中的老人且不得主子喜欢，所以就由我来干这差事了。至于接姑娘回去的是何人，姑娘不知吗？”
　　“确实不知。”
　　“姑娘倒是有意思，什么都不知。不蛮姑娘说，那日见到姑娘，老奴还以为是天女呢。”
　　嬷嬷的马屁拍得响当当，我皮笑肉不笑地接着问:“那当今的皇帝是谁？”
　　“陛下是虞国的第三十九任君主，陛下的名讳奴才不知也唤不得，只知现在是禾丰634年。皇上是在三年前登基的。”
　　当晚我们聊了挺多，我从嬷嬷那得知了许多。嬷嬷其实是个隐形的话唠，一旦开了话匣子就像漏气的气球怎么也停不下来。后来，她跟我聊起了她的身世，说之前还不忘问我一句，比较乏味，姑娘愿意听吗？
　　“愿意，愿意。”
　　她告诉我，她姓兰，名字不详。嬷嬷极小的时候入的宫。刚出生的时候生母家太穷了，日日吃不饱的母亲在喂了两天的奶水后就没奶水了，父亲又是个文盲，大字不识一个，导致出生很久连名字都还没取，后来无奈把她卖了，带着那个兰姓一并卖给了一户人家做丫鬟。因小时候沉闷不讨喜的性子一直很受排挤。有次宫里来了位夫人，相中她这个闷油瓶子把她带进了宫做贴身丫鬟，直到十年前宫里的夫人病逝了，她在守了三年的陵后回宫陆续伺候过多位主子。
　　她笑了笑，说起来一副极轻松的样子，像是议论别人的事那样逗趣，无所谓，偶尔还打打岔开开玩笑。
　　我想，也许是她心里难过才用笑笑来掩饰过吧，也可能是心中对亲情已无半分，才无所谓地拿它当泥人捏。后来，我到了其乐城才知道原来嬷嬷的身世是人尽皆知，几乎到了口口相传的地步了。
　　“嬷嬷今年多大了？”
　　“不记得了，应该五十快六十了吧，连生辰都不知道，哪记得岁数呢？”
　　嬷嬷的话音刚落，我正琢磨着找句话安慰安慰她，外面突然刮起了一阵大风，窗外的树沙沙作响，剧烈地晃动着，仿佛窗外有数个飘过的鬼火。房间的蜡烛瞬间被吹灭，黑漆漆的屋里伸手不见五指。咆哮的风声夹杂着树叶的声响，恐怖阴深得像是空谷里传来的哭泣声。渐渐的声音大了起来，越来越近，房间的门顿时被撞开，月亮惨白的光辉就挂在树上，像是被咬掉一口的饼。
　　“姑娘，瞧我说什么来着，不能不信吧。”嬷嬷紧紧地抓着我的手，颤抖得厉害，可她还咬着牙继续说:“姑娘，这时候可不能分开，我们得在一起有个照应。”
　　我想，这时候是我照应她吧。
　　我抬起头，看见门口站着一个影子，映着黑漆漆的夜幕，惨白的夜光吝啬地照在他身上倒增了鬼魅之气，而我的嗅觉瞬间复苏。
　　那是泥土混合着腐烂尸臭的味道。
　　嬷嬷随着我的目光看去，吓得失声尖叫，连连喊到，“不要过来，不要过来。”影子照样慢慢地靠近，嬷嬷立刻改了口:“菩萨，菩萨，南無阿弥陀佛，南無阿弥陀佛。”
　　我那时候应该替她出个主意，来接我之前应该先去寺庙求串佛珠带着才是上上策。
　　“宋将军，这么晚过来可有什么事？”
　　早之前看到他我就觉得诡异，现在我更加断定我的猜测。
　　他到底是谁，从何而来。
　　我的另一只手里紧紧握着一根发簪，已经运足了十层的内力，那是在嬷嬷慌乱中我从她头上取下的。
　　“姑娘，外面起风了，末将怕有贼人趁机作乱特来看看姑娘有什么事是末将能尽绵薄之力的。”他一边说道，一边用打火石点亮了屋内的烛火。我转头看了眼嬷嬷，她被吓得不轻，全身已经软趴趴地倒在我身上，两只眼睛呆滞地看着前方，嘴里结结巴巴地抖出了几个字:“将军，你走路怎么都没声音？”
　　看我说的吧，真有事还是得我照看她不是。