9、争奇斗艳 ...
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接下来的秀女中果见几个配有粉色滚边镶边、宫绦坎肩的。然而没了初次闻知的惊喜，这些秀女也确不如冯韫玉之品貌，俱是落选。
亦有故作聪明之人未按规定行事，在御花园中见了好花便舍去先前所折，偷摸丢了的。这些秀女，玉河早拿了宫女的记录在手，凡碰上必讥嘲一番，这才解了烦闷。
其实犯下这些错误的多半是民间女子，唯恐不能入选，而世家出来的不说早学了礼仪规矩，更是心中有底。玉河居高临下，只觉得那许多人是枉费心机。
此番选秀注定了不会采选多少民间美人。三年前景宣朝初次选秀的时候，只选了五人，不是民女便是大家族的偏支，如今位份最高的也只是贵姬罢了。而这一回，应选的世家之女却是格外的多。
玉河皱眉看向名册，上头所谓的必选之人就有足足五个！
右相之女钟薇、镇国公次女金羽、左拾遗次女顾盼、前朝庄敏公主之女楚怀兰、前朝越威将军孙女越荷。最后一个竟还与她姐姐月河同名，看了便心中腻烦。
尽管江承光给她姐姐改了名字，但玉河却对那个新名字毫无半点亲切感，心中仍当姐姐叫做“李月河”，看那名字时自然也分外碍眼。
身子在座位上扭了几扭，便惹来皇帝的关注。玉河甜笑撒娇，答了声没事。
李玉河忽然有些同情殿下那些战战兢兢的女子——皇帝勤勉，更非好色之人。在已内定了五人的情况下，民女约莫只会选二三个充数罢。真是可怜她们这样争破了头！
又想到自己就坐在皇帝身边，春风得意、后宫最贵，不由绽放明媚笑靥。
那笑意才到嘴边便骤然收住，转而化为惊讶。杏眼轻扬的女子快步踏入，风带起斗篷边缘。
天青色斗篷只是粗粗裁剪而成，相较于其余女子的精细裁制，这斗篷简直可以说是直接拿那天青绸缎裹在自己身上一般了——上首三人手中的名册都记录着各位秀女所挑中的料子颜色，因此很快反应过来那斗篷便是顾盼的作品！竟是这般敷衍？
太监正唱名道：
“左拾遗顾无益之女顾盼觐见——”
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茶梅开在鬓角，顾盼不自在地福身一拜。
这是一朵杂色茶梅，小小的开了没几日，在御花园里原是要被清理的。是半边红半边白的颜色，中间又多有斑驳交错之处。除初看令人皱眉后，细瞧倒也有几分意趣。然而此刻却无人留心那朵茶梅，目光俱都投注在天青色的斗篷上，端看顾盼如何解释。
玉河性急，已是扬声问道：
“顾小姐这斗篷倒取巧，不知可否同我们分说个中缘由？”
顾盼圆而美的大眼流露出冷淡麻木的色彩，却犹有一丝挣扎。她道：
“臣女手拙。”
简简单单四个字，并无多加解释之意，摆明是不愿给面子。若是寻常女子畏惧落选，纵然真的手拙也少不得想法子辩解，但顾盼却一幅听之任之的样子。皇帝不由微皱眉头。
洛婕妤轻声向皇帝道：“这是太后娘娘的侄女。”
皇帝顿时明白此女不仅要选，还要高封，心下已生了几分淡淡抵触。顾太后是他养母，与他向来感情融洽，为人亦是明理慈和，从不仗着身份在后宫揽权，更不为家里请封讨赏。这样的贤太后，皇帝自然万分敬重，多加孝敬。
顾氏家族所有的福气似都用在捧出了顾太后一人上，近年来愈发地后继无力。纵然皇帝好心给舅父授官，对方却实在鲁钝懦弱，总是办不好差事。
原看他儿子有几分堪造，预备等入了翰林再抬举的。不幸这位大公子去岁夭折，实在断送了整个顾家未来的希望。
为不至使家族太过没落，太后难得向皇帝开了一次口，请他纳一个顾家女儿入宫，好歹维持一些体面，也再保顾家的尊荣几年。皇帝自是应允。
然而他和太后的合计虽好，却不料这顾家送来的女儿似不懂事。皇帝白遭了顾盼的轻慢态度，心下如何能喜。好在洛婕妤懂得打圆场，已轻笑道：
“顾小姐如此聪明灵巧，想来也懂得侍奉君上。不若留下她罢？”
皇帝对洛婕妤的识趣感到满意，瞥了殿下容色殊丽的顾盼一眼，略点头道：“留罢。”却没见着顾盼听见太监唱名时晦涩的神情。
她低着头默默到一边的小几坐下，听见太监叫的下一个名字是：
“忠义将军越威孙女越荷觐见——”
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云鬓簪了一朵浓紫似墨的牡丹，许是洒了些金粉，故这暗沉便有了夺目的闪耀。绛紫裙衫上大朵大朵的金线牡丹铺开，给人以眼花缭乱之感，却不及主人风采动人心魄。
薄施粉黛的女子身着深紫缕金牡丹云锦宫装，缓步迈入时，竟让人错觉这非是来参选的秀女，而是一位姗姗来迟的娘娘。那匹选缎时无人理会的绛紫云锦，本不是妙龄少女能轻易穿出彩的。然而披在越荷身上，却毫无违和之感，使人只想赞一句“名花倾国”。
可惜身形过于单薄，像是久病初愈。此刻平平福身，声如风过松林：
“民女越荷，参拜圣上——李贵妃、洛婕妤。”
早在她入殿的那一刻，皇帝已豁的站了起来。此刻更是望着她，嘴唇微微蠕动：
“……月河？”
越荷道：“民女越荷。”无波无澜。
殿内气氛一时沉凝奇特，只留下皇帝有些急促的呼吸声，和蓦然又坐下的声音。忽然一声轻笑传来，打破一室静寂。李贵妃与长姐相似的凤眸微微眯起，竟是笑了出来：
“你倒乖觉，知道自称民女。”
可是——那女子进殿的一瞬间，她竟也如圣上一般，错以为那是姐姐。于是到了看清越荷面容的那一刻，一种错认亲姐的羞恼与此人竟敢相似于姐姐的愤怒共同冲上心头，玉河几乎是脱口而出。她怎么可能认错自己的亲姐姐？
越荷心下刺痛，不是为妹妹口气中透出的轻蔑，而是为这一刻如此清晰的亲人陌路。而江承光却只是盯着她的脸看，许久，才缓缓舒展了身体。仍旧是看她，声音轻浮地不似真实。
他道：“越荷……很好的名字。”
这两个字他分明在名册上认见过的。可是，越荷长得并不像李月河。她比她美丽多了，除了都有一双凤眼外，脸颊身形找不到一处相似的。他竟还是认错了。莫非是因为容妃送的牡丹么？
“圣上，可秀女名中的‘荷’字犯了臣妾和姐姐的名讳呀！”玉河急道，拉住江承光臂膀。不知为何，她极不愿意去看越荷的脸。心中莫名有种不舒服的感觉，她只道是自己太厌恶对方了。
江承光终于从虚幻中醒来，他缓缓道：“昔日贤德贵妃名‘月河’，亦不曾要慧婕妤‘卿月’改名。小玉，你当学你姐姐的品格。越氏的名字朕听着颇好，罢了吧。”
玉河心下不喜，但亦不敢反驳，只得狠狠瞪了阶下的越荷一眼。她又气恼跺脚，见江承光皱眉这才赶紧捏了帕子坐好。
江承光又看越荷一眼，道：“留罢。”他似乎察觉到自己刚才的失态，转过头去不愿看她了。
越荷心中滋味难辨，又是好笑又是沉郁，还有一种难言的哀愁决绝之意。她回来了，如她死前对苏合真的赌咒一般，以新人“越荷”的身份。
这是一条绝不能回头之路，但为何她自己还不曾惊怒慌乱，那些曾经的故人却一个个露出了迥异的面目呢。
至少她是绝不相信江承光会真心怀念她的。
福身谢恩，缓缓退到一边，不再多言。
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又是不出彩的十余人，尽管个个貌美手巧却难以挑起皇帝兴味，都是黜落不用。如今时间过半，采选中的四人中，竟仅有冯韫玉一人是真正被挑出来的，可见民女入选之艰难。
玉河坐了许久，便有些不耐。忽听太监唱名“聂轲”，顿时拍手笑道：“这倒奇了！又是聂政又是荆轲的，想必是位侠女。”皇帝听了亦笑。
他从刚才便一直在很认真地看秀女，头不曾往另一边扭过。如今见玉河说得有趣，也是展了欢颜。正要再打趣两句，已见聂轲步到阶下。
女子身着正红弹墨蝶纹百褶裙，衬得她英气勃勃的面容多出三分妩媚来。肌肤白皙，身姿挺拔似白杨，乌黑浓发间簪着洁白的茉莉芬芳。三种极致浓烈的颜色撞在一起，更令聂轲的容貌气质显得惊艳无比，一瞬间便强势夺了所有人的眼眸。
皇帝的神情便不自觉地流露了些欣赏来。玉河讶异，洛婕妤则是皱着眉头翻开册子细细查验，秀女聂轲与楚怀兰交换绸缎——眉头舒展开。
如此，纵然聂氏入选，也会恶了太后。而楚氏没有老实受罚，在太后处的印象怕要更坏。有了错处的，终归比寻常的更好拿捏些。
不过照规矩终归得问一声：“正红色乃是正妻方能用，聂小姐这一身……”话不必说尽，白露锋芒。但那衣裙似嫁衣却是谁都能瞧见的。再看名册确认：商女！
越荷亦在一旁瞧见，心中思量着，聂轲当日所言果然是真心话。她这样裁剪留了不少余地，回去再修改补缀便是一件华美嫁衣，又是天家赐的料子——这般洒脱如何不令人羡慕！
然而，以她对皇帝的了解，江承光却似已动心……
果然聂轲尚未开口，江承光已然笑道：
“话虽如此，聂氏如今尚为闺阁女儿，穿正红却是无妨。”他眼底有一丝惊艳之色，又很快抹去，“这样很好看。”
“那便依圣上所言罢。”玉河接话，又不服地警告，“入宫后可不许再用正红了，当年即使我姐姐也没能用上——”
“玉河。”皇帝声音淡淡，听不出喜怒。
玉河撇嘴，摸了摸尚未显怀的肚子。皇帝对她是很疼爱的，她也十分恋慕皇帝——可对方总不愿意提到姐姐。上回不过随口提了一句，他就大发雷霆。今次约莫也是看在她怀孕的面儿上——
“不让我提我偏提。”她有些任性地想着，心下冒出和姐姐争个高下的念头，“难道他还念着姐姐吗？可是、可是——他又为什么不肯追封姐姐当皇后呢？”
聂轲面上有惊诧之色闪跃，片刻后又化作释然。尽管眉眼间还残了一丝不乐，也很快为英艳之色驱散：“谢圣上、两位娘娘恩德。”暗笑自己小女儿态了。
虽则阴差阳错还是入选，但好歹也曾做此打算，光耀门楣亦是好事一桩！
于是豁然开朗，再无郁色。神情爽利，更添风采。恰如一株春日的白杨树般，挺拔而茁壮，透着勃勃的美丽生机，令见到的所有人都忍不住投去惊艳目光。
作者有话说
第9章 争奇斗艳
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