2、神秘邀请 ...
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因父亲的去世而继承巨额遗产或许未尝不是好事，但祸福相依。
什么，你说我冷血？父亲死了，居然只想着遗产什么的。
原来我在你心目当中是这样的形象啊。
“鼻血是死亡的前兆；男人和女人先是在大腿内侧和腋下生出无名的肿块，有的像苹果和鸡蛋一样大……肿块从这两处地方蔓延到全身；然后出现黑色斑点，尤其是手臂和大腿上，密密麻麻；几乎所有出现症状的人三日内必死，侥幸活着的人聚集到安全的房子里，把自己关起来，小心翼翼地苟活。”
这是某一本旧世界某本古书中关于某种瘟疫的记载。
很不幸的是，肆虐于父亲所在的约克镇（York）的正是这“黑色的死神”。基于对其的传染性的认知，最安全的措施就是与病人完全隔离。我想现在约克镇应该已经全面封锁了。
逝者已逝，活着的人应该好好活下去，不是吗？
唉，你问我是怎么知道的？
……回忆……
（深夜，旅馆）
弗朗西斯：教母是怎么得到这封信的？
凯瑟琳：其实啊，我的朋友就在约克镇。那里的情况比较严重，负责传信的仆人因为和病人有过接触而被关起来了。我觉得这个或许对你来说很重要就拿来了。
弗朗西斯：难道你不怕被传染吗？
凯瑟琳：仙女是不会生病的哦。
弗朗西斯：或许我会因为接触了这封信而生病啊。
凯瑟琳：不要自己吓自己啊……没别的事的话，我就走了，我的朋友还等着特效药呢。
弗朗西斯：去吧去吧……
………………
事情就是这样，都是我的教母告诉我的。她走的时候还不忘问我要了50丹砂的消息费，顺便告诉我——
凯瑟琳：好消息是7天后还有一次宫廷舞会，要把握机会哦！哈哈哈哈……
（在她消失的地方留下了一张卡片）
弗朗西斯：…（捡起卡牌）…邀请函吗？
因为一夜暴富而变身为白富美，不用多久，我就会买到世袭领地、拥有贵族头衔、嫁给王公贵族、走上人生巅峰，想想还是有点小激动。
才怪！弗朗西斯，你也想的太好了！
（仔细查看邀请函）
弗朗西斯：……邀请人是——翡翠伯爵（Countess Emerald）？！
不是舞会的邀请函，而是茶会的请帖。这个翡翠伯爵似乎想请我喝茶呢。
既没有标明地点也没有提到时间是怎么回事？
“铛、铛、铛、铛……”（12点钟声响起）
（一道黑影从窗边闪过）
………………
（第二天，早晨，旅馆）
弗朗西斯：怀特夫人（旅馆老板娘Mrs.White），您好。
怀特夫人：可爱的小姑娘，昨晚休息得好吗？
弗朗西斯：托您的福。（将20丹砂塞到对方手里）
怀特夫人：（笑嘻嘻地收起来）有什么事情尽管问吧。
弗朗西斯：（声音放低）向您打听个事儿，关于翡翠伯爵。
怀特夫人：你要见翡翠伯爵？是翡翠城的那位吧，我恐怕你见不到她。
弗朗西斯：怎么说？
怀特夫人：她是个通缉犯。
弗朗西斯：因为什么？
怀特夫人：好像是走私……
翡翠城的走私犯想见我？我可是个丹砂城的好市民啊。
弗朗西斯：怎样才能找到她？
怀特夫人：有没有听说过黑野兔（Black Hare）？
弗朗西斯：黑野兔？
野兔，似乎是个寓意不太好的名称啊……
怀特夫人：是翡翠城的□□组织，据说他们Boss和女伯爵的关系非比寻常。
走私犯伯爵和她的□□情人吗？这下有趣了。
弗朗西斯：如何找到那个组织头目呢？
怀特夫人：这个嘛……（妩媚一笑）
弗朗西斯：（再掏出20丹砂递给她）请务必告诉我。
怀特夫人：翡翠城的兔耳酒吧和红眼赌场都是他们的产业。运气好的话或许可以见到那位大人物。
弗朗西斯：有没有什么特征之类的？
怀特夫人：不，确切的说，除了组织里人没人认识他——据说长得非常不起眼，外号“三月兔（March Hare）”，姓名身份未知。
意思是大众脸没特色吗？不过，“三月兔”似乎也是蔑称……他本人不介意吗？
弗朗西斯：女伯爵呢？
怀特夫人：如果你看到一个总是抱着娃娃的穿着华丽的妇人，我想你找到她了。
长大了还玩娃娃的女人不多见啊……
弗朗西斯：谢谢了。（掏出100丹砂放在柜台上）不用找了。
怀特夫人：您是要结账吗？
弗朗西斯：嗯。（欲走）
怀特夫人：等等，小姑娘。（从柜子里拿出一枚胸针交给我）
胸针是黑色兔子的形状，是类似家族纹章的东西。
弗朗西斯：真的可以给我吗？
怀特夫人：（点头）再见，欢迎下次再来。
她不愧是丹砂城排名第一的情报商——伊芙琳·怀特（Evelyn White）。不过，她也是那种不给钱就装傻的类型。刚才结账时多给了她30丹砂（作为小费），就换来了这个纹章。（放在手心里把玩）嗯，似乎是个不错的家伙呢。
………………
（上午，裁缝店门口）
对方是女伯爵大人，出于礼貌，我也应该换掉身上这身寒酸的衣服。不过，如果定做的话，需要等很长时间。
继母她们大概已经发现我不见了，并且得知父亲去世的消息以及由我继承巨额遗产的事情。如果不尽快离开或许会有麻烦，不过如果父亲有立下正式的遗嘱的话就不用担心了。
唉，还是不要纠结了。
（走进裁缝店）
坐在柜台前忙着刺绣的是这里的老板娘泰勒夫人（Mrs. Taylor)。
哦，她注意到我了。
泰勒夫人：你好啊，小姑娘。来的正好，快来帮帮我。
她正在绣一条丝绸材质的手帕。
弗朗西斯：我能做什么？
泰勒夫人：（指着另一头的工作台）图案都画好了，可我现在没有时间。今天是我女儿的生日，我想送她这条手帕。我得快点把它绣完才行。
弗朗西斯：好的，夫人。（开始着手）
与人方便就是与己方便，而且之前在这里工作的时候也承蒙她的照顾，我没有理由不帮助她。
………………
泰勒夫人：嘿，你做得真快，一上午就做好了。
弗朗西斯：您过奖的，这不是什么特别难的针法。
泰勒夫人：不，你真的非常棒。如果你是我女儿就好了……啊，抱歉！
弗朗西斯：没关系……
其实，有关妈妈的事情也不是不能说的话题，毕竟妈妈已经去世很久了。不过，因为刺绣是妈妈亲手教给我的绝活，每次来这里刺绣都会怀念与妈妈在一起的时光就是了。
泰勒夫人：你不考虑留在我这里干活吗？我可以教你做衣服而且包吃包住，很划算的哦！
弗朗西斯：谢谢您的好意，不用麻烦了。不过，现在我想请您给我一套像样点儿的衣服，我大概要出一趟远门。
泰勒夫人：没问题，你等一下…（开始找衣服）…平时看你都是这身打扮，难得换一件衣服呢…（拿出一件红白相间的连衣裙）…来试试看这一件，是为一位伯爵的小姐做的，但似乎不太合适她。
………………
（换好衣服出来）
泰勒夫人：（兴奋）正合适呢，真漂亮！快照镜子看看！
弗朗西斯：这是我吗？
怎么感觉镜子的自己非常陌生啊……真的很久没打扮自己了呢……
泰勒夫人：要是喜欢你就收下吧，就当是今天工作的报酬。
弗朗西斯：那怎么好意思呢？
看起来这做工就值150丹砂了，面料也是上等的。然而，我一天的工资也不会超过80丹砂啊。
泰勒夫人：因为裙子是定做的啊，本身就卖不出去的。能找到合适的人穿在身上也算是对得起这件裙子和我这个制作者了。
弗朗西斯：可是……
泰勒夫人：就当是我送你的礼物可好？
弗朗西斯：好吧，那真是谢谢您了。
泰勒夫人：对了，其实，与这条裙子搭配还有的这双鞋和一些装饰品。(拿出鞋子和装饰品）如果你需要的话……
弗朗西斯：呃，其实我带钱了。（尴尬）500丹砂怎么样？
泰勒夫人：这个价格正好，小姑娘你是怎么猜到的……
弗朗西斯：（尴尬）呃呵呵呵……（掏出500丹砂）
毕竟在这里打工，不会不识货的。
泰勒夫人：既然小姑娘你执意如此，我也就不推辞了。（把钱收好）来，我帮你好好打扮一下。
………………
在那这之后，她像是装扮人形娃娃一样帮我打理头发、佩戴装饰品。我自己则脱掉笨重的木屐，换上舒适的皮鞋——刚好合适？！因为我的脚比一般人稍小一点，所以“刚好合适”这点让我颇为惊讶。
………………
泰勒夫人：怎么样？（把我拉到全身镜前）不错吧？
弗朗西斯：太谢谢您了。（行礼）
泰勒夫人：没事，有空常来啊。（职业微笑）不管是打工还是买衣服，都很欢迎哦。
弗朗西斯：好的，那就再见了，夫人。（挥手走出裁缝店）
………………
现在该想想怎么去翡翠城了。
作者有话说
第2章 神秘邀请
