15、第 15 章（大修） ...
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乔辞月事来了身体不舒坦，在叶斐然离开后便歇下了，隐约记得傍晚时分陈秋宜又为自己端过一次药，但是她那时神思昏沉，也没想起问陈秋宜与叶斐然见面的细节，便又迷迷瞪瞪地睡了过去。
不知是不是陈秋宜的药起了作用，乔辞第二日醒来，身体跟昨日相比轻松了许多，虽然还有些不得劲的地方，但都属于小病小痛，对乔辞来说基本可以忽略不计。
她起得不算早，来到前院的时候，乔珩已经在院中练剑了。
陈秋宜携着小弟在一旁，见到乔辞来了，对着她挥了挥手，示意有话要对乔辞讲。
乔辞随她穿过月洞门，沿着长长的廊庑走至后院的花圃旁。圃田中植了一片虞美人，虽没有馥郁香气，但是似火嫣红一片片绽放，那种浓烈的美总归让人赏心悦目。
连着下了好些天的雨，今日是个难得的清朗天气，乔辞不仅畏寒，还十分怕热，赏了一会儿花，便觉得太阳太晒人，遂将整个人埋在树荫里面，半倚在树干上对陈秋宜道：“昨日你见到了特使了罢？”
陈秋宜也没想到一切能如此顺利，向着乔辞乔辞福了福身，感激道：“多谢乔大人出手襄助。”
乔辞摇头示意她不用道谢：“等一切水落石出后再谢也不迟。”
陈秋宜“嗯”了一声：“叶大人让我转告您，他会于今日午正去州衙门，您要是身体好些了，可随他一同去。”
昨日她在他面前也没怎么表现出不适，乔辞不明白叶斐然为什么会特意叮嘱这么一句，却还是颔了颔首道：“既是午正，我便先回去收拾了，一路走到那里时间应该也差不多。”
陈秋宜看着她，支支吾吾的，耳垂有些发红。
“怎么了？”乔辞原本打算离开，见到她这副模样，随口问了一句。
陈秋宜垂下头，眼睛却透过小扇一样的睫毛偷偷瞄她，犹豫了一下，还是问她道：“您昨日服了那剂汤药，感觉如何？”
乔辞毫不吝啬地夸奖：“效果不错，今天起来身体利索多了。”
“有作用就好。”陈秋宜想到昨日叶斐然临走时对她的嘱咐，又道：“您一会儿出门前再服一剂罢，那都是些补气养血的药，月事的时候虽不能多吃，却也不能不吃。”
她说的头头是道，让乔辞有些惊讶：“我倒不知你还懂医术。”
陈秋宜红着脸嗫嚅：“不是我。”
乔辞记得昨日陈秋宜为她煎药的时候说过，那药是他们那里的偏方，想必不是她，也是教导她这些的老妈子。
她如此难以启齿，乔辞也不再多问，按照她的叮嘱回去又补了一剂药，便动身前往州衙门。
州衙门从外看是一派肃穆平静，里面却早已忙得热火朝天。昨日知州刘清辉闻讯迎接特使，却扑了个空，便琢磨出了不对，今日一大早便令下面张罗起来，以防特使突然来袭。
他有备无患，是以听到吏卒禀报特使已经到了府衙门口也不慌，吩咐下人将酒席备上了，这才携一众官吏出门迎接。
衙门口立了两个年轻后生，一个服绯袍一个服青袍，身姿风流，皆生了一等一的好相貌。
刘清辉早听说今上这些年恩正并行，纳了不少年轻官员，却没想到今上不仅纳贤，还挑相貌，派出来的官员都漂亮得好似画中人，只叹今上到底年轻，容易被皮相所惑。
俗话说嘴上无毛办事不牢，刘清辉接触过的年轻官员大多很轴，以为读了几本圣贤书便可万事无忧，说白了就是历练少手腕嫩。刘清辉最不耐和这类人打交道，忖量着好酒好肉供着，早早将人送走了了事。但待他走近了，瞧清楚那身着绯色公服的竟是一女子，不由倒吸了一口冷气。
就如放眼整个清州，能服紫配金鱼袋的只有刘清辉一人，在这大彦朝廷，能以女子之身出任特使的，也就只能是乔相之女乔辞了。
刘清辉虽远离帝都，却也听说过乔辞的能耐，让直属上官无可奈何破口大骂都算不得什么，听闻朝廷这次拨下来的平籴本，便是乔辞从无至有硬生生凑出来的。
这哪是传信人口中名不见经传的小人物？分明是一尊惹不得的大佛！
心中百转千回，刘清辉面上却不动声色，走到乔辞面前试探问道：“这位大人……可是我那贤侄女悄悄？”
不等乔辞回话，他便拍手朗笑道，“生得跟乔夫人如此相像，可不就是悄悄！今上发来的圣谕并未点明特使的名字，我一直纳闷是谁，如今才知道竟是你，当真是惊喜！”
悄悄是乔辞的闺字，只有亲近的人才知道，刘清辉这么叫她，只怕真与乔家有渊源。
乔辞对他没什么印象，跟在刘清辉身后一位蓄着三绺须的官吏恰在此时开口询问：“听大人的意思，竟与特使大人认识？”
刘清辉似是这才反应过来有他人在场，解释道：“乔相与我有知遇之恩，恩情没齿难忘。如今乍一见乔相之女，心情激荡失了礼数，还请特使见谅。”
他随即正色，问乔辞：“乔特使想必已经取字了，请教台甫？”
刘清辉将姿态压得极低，就连乔辞也看不出来他方才那番举动究竟是有心套近乎还是无意，只报了自己的字，侧身偏向叶斐然：“此次特使并非只我一人，这位是叶子湛，亦是我三司之人。”
叶斐然温煦一笑，揖手行礼。
看公服，叶斐然只是一个八品小官，却在一众品阶高于他的官吏面前不卑不亢，倒是让刘清辉不由多看了两眼，感慨道：“年轻后生们都有如此才情气度，我们这些老骨头哪，不服老怕是不行了。”
他生了一双和善笑眼，说出的话也让人觉得分外动听，一面将乔叶二人往衙门里面领一面向二人解释道：“其实昨日我得到消息便去城门口迎接使臣，却阴差阳错与二位错过了，今日便让我尽一尽地主之谊，好好招待二位。”
乔辞的父亲乔俨也曾出任过清州知州，乔辞犹记得乔俨在任时，州衙门还是一派肃穆朴实的模样，然而此时两人沿着廊庑一路走过来，能看到流觞曲水，楼台水榭，还有不少奇石假山和名贵的花草。
一个公廨，竟能修出如此盎然雅味，倒将坐落在贵气蒸腾帝都里的三司衙门衬托得无比寒酸。
刘清辉领着两人在后院的一处八角亭止步，那里已经坐了人，见到乔辞叶斐然，纷纷起身行礼。
几人依次落座，因着乔辞与叶斐然是皇使，自然而然便坐在了首座与仅次首座的位置。
乔辞仔细听他们的介绍，发现在座的除了清州衙门的主要官吏，竟然还有当地几个很有名望的富商。
宴席倒是与寻常宴席无二，官吏言政务，富商颂功德，整个席间就属乔辞与叶斐然这边最为安静。
刘清辉抿了一口酒，对乔辞感慨道：“我与乔相自清州一别，一晃十多年过去了，他如今身体可好？”
方才插话询问的三绺须在旁“咦”了一声：“守臣竟然与乔相相识如此早！”
“是啊，十三年未见了。那时先帝尚在，清州也不是现在这番光景……”刘清辉眯眼，陷入回忆。
“十三年？” 三绺须道，“我依稀记得十三年前清州烧了场大火，当朝鸿儒叶远老先生全家便是在这场大火中丧生的，自那以后清州再无钟鸣鼎食的书香世家，也无人敢在叶老先生之后称鸿儒，守臣大人说的可是这件事？”
刘清辉猛然回神，借酌酒的动作，眸光在乔辞脸上一扫，不动声色转了话题：“我只是在感叹时光飞逝。敏言在襁褓之中时我还抱过她，如今都已经官居度支副使了，当真是年少有为。”
他亲自为乔辞斟了一盅酒：“不过话说回来，我清州的两税素来缴的及时，数目在二十四路中虽不是最多的，但也为江南路之首，今上为何突然在这时派特使过来，可否请二位特使为我解惑？”
乔辞握酒盅而不饮，淡淡道：“今上将我们派过来，是为了监察此次的夏征。”
“夏征？” 三绺须抿唇笑，“乔大人有所不知，清明刚过，清州辖下各县即使有开始夏征的，账目也没做好，特使大人现在过来，只怕是什么都查不到，要无功而返的。”
席间吵闹，觥筹交错之声不绝于耳，乔辞对这样假模假样的场合素来避而远之，可惜伸手不打笑脸人，刘清辉对她处处示好，又有个所谓“长辈”的身份在，她也不好即刻便下他的脸面。此刻这个三绺须自己凑上来，她倒不用压着性子再忍了，葱白指尖将酒盅向着桌案中央一推，漫不经心问叶斐然：“这位……是谁来着？”
叶斐然懂她何意，温和回她道：“他方才的介绍你忘了么？是通判赵博赵大人。”
乔辞扬着尾音“哦”了一声：“通判是守臣的左膀右臂，插嘴必然是因为关心守臣，情有可原。否则我与刘守臣说话，突然来这么个不懂规矩的，该让人笑话了。”
赵博的脸青一阵白一阵，不敢再出声，乔辞却并没有放过他，“赵大人方才说清州辖下各县今年的账簿还未做好？”
赵博唯唯诺诺应是。
“那好办，我亦怕无功而返被今上责备。”乔辞手背撑起下颌，冷冷一笑，“不若这样，清州历年的账簿我都要了，一年一年翻过来，总归能查到一些我想要的。”
此话一出，席间众人面上瞬间浮现百态。
一声轻笑传出，是刘清辉将酒壶平推向赵博，缓和气氛笑骂道：“之前便吩咐了让你少说话，你偏不，这里哪有你说话的份儿？还不自罚一杯向乔大人赔罪！”
赵博口中不停应“是”，斟了满满一盅酒仰头一饮而尽。
刘清辉转向乔辞，继续当和事佬：“他心直口快，人却是个务实的，敏言你莫要与他生气。特使查账乃是天经地义，那些账簿你要看，直接来衙门里翻阅便是，若是有不清楚的地方，衙门中经手账目的官吏随你审问。不过话说回来，敏言你方才口中说要查出东西，可否说得明白一些，我清州两税的账目明明白白干干净净，究竟能查出什么？”
他义正言辞，却与陈秋宜的口供截然相反。乔辞与他对视，他也不躲闪，坦荡荡凝视回去。
有风吹过，拂过乔辞柔软鬓发，她拢了拢头发，忽然莞尔，对着刘清辉和颜悦色道：“刘守臣既然称我一声贤侄女，我不妨跟您交个底。有人说清州两税的账面不干净，还递了不少证据上去，所以才有了我与叶大人来清州的这一遭。”
乔辞刻意压低了声音，做出一副要与刘清辉密谈的模样：“夏税开始没开始不重要，今上无非就是想要一个说法，至于这个说法是从今年夏征中得来的，还是从去年秋征中得来的，对于今上来说没什么分别。而三司事务繁杂，说实话我也不愿意在地方上耽误太多时间。您手中若是有抚平账面的法子，便直接给我。您安稳，我方便，我们各取所需多好。”
乔辞前一刻还疾言厉色，下一刻便对自己转变了态度，刘清辉直觉不妙，果不其然乔辞下一句便让他的预感成了真。
只见乔辞微眯凤眸凑近他，柔皙的面容配着嫣色的嘴唇，看起来有种别样的妩媚情致：“您把账簿给我，再列一份名单，我按照名单来查，绝不牵扯到您。等惩处了那些办事不得体的，我再把结果呈给今上，这事儿就算结束了。”
她的音色泠然，语调温软，说出的话却步步紧逼。
若是这些话她是单独说与他听的，刘清辉可能真的信了，但如今两人身处酒席之上，众人虽各自攀谈，心思却都放在两人所在的首席上，乔辞这些话分明便是说与他们听的。
是刘清辉自己先向乔辞示好，道出两人之间的渊源，他本意是想将特使哄得开开心心，早早离开清州了事，历来对付特使，不都用的是这一套？
可没想到乔辞真如传闻中那样不是个善茬，她借着话头摆了他一道，将他推到了里外不是人的境地。
一面说着要保他一面还要翻旧账？这哪里是要保他，分明是想要将清州这潭水搅浑了，让虾兵蟹将都挨个现行。
刘清辉忽然背脊发凉。
作者有话说第15章 第 15 章（大修）
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