《夜飲醒醉》夜蘭風

14、第二章:鎮江探前鋒

　　清幽的山林中，矗立古朴的殿堂。
　　一身着青色长衫的青年轻轻叩门，随即走入，到帘幕前微微一揖，道:「师父，师姐托砍柴的王大伯代收的信。」说着递出一封信。帘幕后一人走出，收下，微笑道：「知道了。去把其他信件交给你师弟们吧。」
　　「是，我先去了。」青年退出室外，随即叫道：「大家快来看信!」一阵喧闹。
　　「师姐好体贴，给小泉手帕擦眼泪!」一人大笑着。
　　啪的一声。「还给我!」
　　「师姐好体贴，给自负风流的师兄扇子!」唰的开扇声，「大家快来，我就是那『骑马倚斜桥满楼红袖招』的『淫』公子!」
　　「你这小子，不要命了!」
　　「『淫』公子饶命!小的不敢了!」
　　「纳命来!」
　　⊙⊙⊙
　　「师父尊鉴近日天候转凉，无法朝暮定省，服侍左右，内心什挂怀。
　　下山数日，踏足苏州，得遇良友，幸甚。此女姓林，单名椿，字淡心，性善。
　　另，遇一组织，由一白衣少年南宫远带领，误将徒儿及林椿认作另一组织『朔』之手下，徒儿不甚卷入此纷争，甚是惶恐。虽已解决，末尾南宫远以死谢罪之『一樽还酹江月』，令人不胜唏嘘。
　　后因左右无事，意随林椿寻访宜昌，此次停留无锡三日，随即沿长江而上，请师父毋须挂怀。谨此。
　　恭颂长安
　　徒夜兰风谨上」
　　中年男子轻轻阖上信简，眼神悠远。
　　⊙⊙⊙
　　清脆的马蹄声扬起一片尘土，带起长江畔的青草一阵摇曳。二骑纵缰而过，马背上一为蓝衣女子，一为黄衣，朝镇江城驰去。
　　路边一处小茶馆，门外吊着一木牌，摇晃着「茶」字。外头虽然有些风沙，店内倒也洁净。
　　「我以为你只是寄一封信，没想到寄了这么一大包东西去。」林椿道，啜了口茶。
　　「如果不给些礼物给师弟们，我回去肯定会被他们缠着不放。」夜兰风轻笑。
　　「哦?你都寄了些什么礼物?」
　　「给四个师弟分别是剑穗，书签，扇子和手帕。」
　　「手帕?」
　　「小师弟爱哭。」夜兰风语带戏谑，让林椿一阵无语。
　　过不多时，夜兰风又道：「在镇江你打算做什么?」
　　「镇江为边防要塞，武林人士众多，或许能问道些往事。」林椿若有所思。
　　「诚然。武夷和东岭之恩怨尤其是关键。多些情报总是好的。就是不知道在何处可以寻访到武林前辈。」
　　「走一步算一步吧。」林椿叹口气。
　　「恩。」
　　⊙⊙⊙
　　到了镇江已是黄昏。暮色的晚霞渲染整片天空，在河流丶水田和埤塘上点缀了奔驰的云彩，与宁静而枯萎的荷叶形成色系相近而动静相异的对比。
　　镇江城中不同于苏州无锡，添了几分匆忙和紧迫犹如行军。城中不时可见身着轻甲的军人携长枪走过，流连于茶馆的人也相对的少。不过，由街道上可看出，此地习武之人也较多，身背长剑的武林人士随处可见。
　　两人信步于街道，却无理由随意接近打探消息，使他们有诸多不便。
　　「不如我们来制造一点混乱吧。」林椿无奈的说道，徒然惹来夜兰风一个白眼。
　　「不然你打算如何?」
　　「显然你在用中餐时只顾着吃。」
　　「如何?」
　　「方才附近有几位，讨论著最近这里要开给比武会，不仅仅是切磋，更要招揽年轻男女从军效命国家。」
　　「哦?」林椿眼睛张大：「看来是个好机会。」
　　「不然我告诉你做什么?」
　　林椿无语了。
　　⊙⊙⊙
　　隔日，县府前的广场上，集结各路人马，不只心存壮志亟欲报效家国之辈，更大多是前来一睹他人风采凑热闹的。
　　前方，镇江知府端坐于上位，其他几名将军武官分坐两旁，颇有气势。再更下方，又有几名武林人士，眼神犀利，俨然前辈风范，打量着众人。
　　只听得大锣一响，「锵」的第一场比试就已开始。两人两人为一组，一次有三组在场中过招，用的皆是木制兵刃，点到及止。
　　场中拳风脚影，打的热烈，场下夜林两人趁着吆喝声此起彼落之际，讨论下一步动作。
　　「听说这比武会的赢家若要从军可以优先编入高等部队，享有优厚待遇。可是我们若要探消息，大概只能从那几名武林人士下手。」夜兰风沉思。
　　「要有个理由，又不能打到去从军，还真的有些麻烦。」
　　「或者，你上去打个几场，做几个漂亮的失败，看看事情发展?」
　　「也是可行。」林椿点点头：「不过要和那些人独处依然有些难度。」
　　⊙⊙⊙
　　过不多时，林椿选好对手，到得场中和对方过起招来。对手是个约莫二十五岁的青年，拿着一柄长棍当枪使，棍影点点，武艺倒也不错。林椿则是拿着一木剑，剑法却让夜兰风看的啼笑皆非：异于往常之犀利偏锋，反而快速刺收，俨然东岭双剑，不过因单手优势，速度犹快上几分，却无双剑配合之守势。生疏且怪异，使此法轻灵有余而沉稳不足。
　　两人都属于功多于守，让场中三组属他们切磋最为精彩，连那几名武林前辈也不由自主频频将目光投向此处。
　　打到兴头，那青年将枪法耍的极致，一枪横扫，林椿亦全力挥出一剑来挡，碰的一声巨响，木剑脱手飞出，枪尖已点在她胸前。旁边观众大声鼓噪中，两人纷纷下场，换上另一组。
　　⊙⊙⊙
　　「如何?」
　　「还好。不过你那剑法实在怪异。」夜兰风笑道。
　　「你有看见那些前辈的反应吗?」
　　「你的剑脱手时，其中一名表情有些特别。有点像笑，又有些像怀疑。」
　　「哦?哪位?」林椿好奇道。
　　「左首第二名。」夜兰风微指那留着白色短须的男子，约莫五十来岁，眼神和平，正专注的看着场中比试的一组。
　　「现在呢?」
　　「看来我们只等了。」夜兰风苦笑。
　　⊙⊙⊙
　　这比武一直延续到黄昏，才选出大约五十名，又分两组，前十五名优先编入特殊军旅，另三十五名也在军中享有较优厚的待遇。
　　「甚好，甚好。」知府首度起身发言，众人不约而同停止骚动。 「今日感谢诸位参与，此次比武大会正式落幕。选出的五十名壮士，请跟着这名侍卫走，邀请与你们共进晚膳。其余诸位可由后方出口有序退场，切莫推挤。在次感谢各位参与。」
　　喧哗又起，众人纷纷起身离开，夜林两人亦随着步向门口。
　　「看来这次是白忙了。」夜兰风苦笑。
　　「没关系。问也未必问的出什么。」林椿自我安慰。此时为了避开人潮，两人牵马步行于西侧城墙边的官道上。在黄昏斜晖中，城墙显露鲜明的橘红。
　　「两位姑娘请稍等。」一官差从后方急急忙忙跑来：「知府大人有请，请两位务必来一趟。」夜林两人有些惊讶的对望一眼。「是，谨遵此命。」
　　⊙⊙⊙
　　镇江衙门不比苏州，添了一股肃杀之气，官差行动也匆忙几分。
　　入得大门，穿过前厅，走过中庭，才来到一旁的会客室。里面除了几名侍卫，只有知府本人和那注意到她们的武林人士。
　　那知府看见来人，目光轻轻向两人一扫，露出一丝微不可查的笑容，道：「两位别拘谨，随意坐。」说着朝对面椅子挥了挥手。
　　「是。」两人应道，由下首入座。
　　「两位想必知道，吾为镇江知府，而此位，为吾友──亦或者，你们武林人的前辈，黄应奇。」那人一一黄应奇微微颔首，替两人各斟了杯茶。
　　「而两位想必也在思考，为何我特意邀两位前来一续。」知府略略停顿。
　　「谨聆教诲。」林椿有些谨慎道。
　　知府淡淡一笑：「毋须拘谨。原因有二。其一，你们所乘之坐骑，是苏州官马吧。」一个问题，毫无疑问。
　　「是。乃苏州知府所赠。」夜兰风不卑不亢的回答。
　　「可有凭证？如私豢官马是重罪。」锋利，但毫不讽刺和不悦。
　　「请。」夜兰风呈递上一封书简。知府快速看过一遍，随即递给黄应奇，过不多时亦阅毕，交还。
　　「如此便无疑虑。其二，这封信内也有所解释。今日在场中比试时，吾友即谓吾曰：『此人武功绝非等闲之辈，而他有所隐瞒。』于是我便注意上了心。」知府注视着林椿。
　　「实诚惶恐。却不知前辈如何看出来的?」林椿言道。
　　黄应奇微笑：「第一，我从没看过东岭使单剑。第二，你的剑法有些不纯熟。第三，棍者，长兵，剑虽也属长，却仍较短。两者相交，长者不利。焉有短兵被击飞之理？」
　　「晚辈受教了。」林椿叹口气。
　　「这信中亦略有提到两位于苏州之事迹，甚是嘉许。却不知两位来到镇江，所谓何事？」知府接口。
　　「在下来到镇江，实为探寻。探寻十久年之旧事，拟一路向长江上游而去。镇江为出名武城，亦想由此询问些往事。」
　　「原来如此。」知府点头，正欲开口，一人敲门，于外轻声道：「知府大人，晚膳已备妥。」
　　知府闻声，道：「知道了。」又向夜林两人和黄应奇道：「今日宴请胜出众人，不知几位是否一同前往？」
　　静默至此的夜兰风有所表示，有礼的道：「在下两人并非胜出者，恐引来侧目，只好谢罪婉拒了。」
　　「如此，是我没有思虑周全，毋需道歉。」
　　此时黄应奇也道：「知府大人，我素来喜静，请容许我也逃过一回吧。正好也在此指点两位后辈。」
　　「甚好。那么先告辞。」知府微微一抱拳，转身离去。
　　「多谢前辈。」林椿说道，心中满怀因黄应奇思考周到感激。
　　「不必谢。那种拘禁的常会我也不习惯。景青就是这么样的人，跟朋友就比较放松，遇到公事就不苟言笑。」黄应奇挥挥手道。
　　「景青？」林椿有些疑惑。
　　「啊。抱歉。一时没改过来。就是知府大人，全名陈景青。日京景，青色之青。」黄应奇略感尴尬。又道：「那么两位想问些什么？」
　　「是这样的，」林椿开始解释：「十九年前，我父亲死于异乡，虽他自言为咎由自取，我和母亲仍想知道当时经过。我们并无报仇之念，也没把握能探寻至如此久远之事，只是想要一试。」
　　「原来如此。」黄应奇捻须沉思:「那么两位想要打听些什么？」
　　「有关东岭与武夷的旧事。」
　　黄应奇神色略微动了动：「不瞒两位，我原本亦为武夷门人。你们想问的就是十九年前那场大战？」
　　林椿和夜兰风对望一眼，迟疑道：「那么…」
　　「无妨。你们问吧。」
　　「不知前辈是否知道『林藤』这人？」
　　「林藤？没有。」
　　「依据我们的推测，我父亲一一林藤，是武夷中人。」
　　「很抱歉，我并没有听过。」
　　「这样啊…」林椿略微失望：「没关系，那可否请前辈解释一下当时的情况？」「可以。」黄应奇仿佛陷入了回忆之中：「当时，仿佛晴天突来的响雷，异变陡起。」
　　⊙⊙⊙
　　「当时，异于东岭对娶妻生子的反对，武夷门人十分开放，且有了家室之后，常常选择下山居住，避开纷争。
　　那天，一位师兄带着妻子与新出世的女儿来探望师门。大家为他们设宴洗尘，顺便恭喜喜获新生。虽然那时与东岭关系已有些紧张，那天大家抛下几个月以来的紧绷，稍稍欢乐些。
　　没想到，当天深夜后，那师兄一家三口就此失踪，房内整齐，仿佛根本没人就寝过。隔日下午，武夷谱失窃，傍晚东岭众人以迅雷不及掩耳之势，攻上武夷。攻击的并非东岭全数，但都是菁英，且从秘道攻入，措手不及。 」
　　他收回望天回忆的双眼，看到夜林两人有些迷惘的表情，才赶忙补上一句：「武夷图就是纪录武夷各处地形和秘道的图。」
　　看两人恍然，续道：「直到大战开打，才发现武夷门人居然有许多核心人物不知所踪。我们节节败退，发动机关封住他们的去路一一那是武夷图上也没有的陷阱。然而，那没法阻止他们的进攻。在眼见无望时，我师父对我们几位徒弟说，去吧。别为了这些前代恩怨葬送了后半生。」黄应奇眼中闪动着一丝泪光。
　　「我到现在还记得，师父在山上继续阻挡，我们逃下山，眼睁睁看着山上化成一片火海…」
　　一阵静默之后，黄应奇才又清了清喉咙，开口，隐含着愤怒：「不过，我事后才知道，东岭当天也被灭门！」
　　夜林两人听到这突如其来的话，惊讶的道：「怎么可能？」
　　黄应奇神色黯然，道：「所以，当时两派之战，才会牵连整个武林。这场斗争看似两派，却疑点重重，怎奈当时派中首要人物均已死在混战中，无从查证。」
　　又沉默了一下，低声道：「我不恨任何人，不过也不想再探究，只希望类似的事情不要再发生。」
　　说罢，起身，走到窗边，望着夜色：「这些事情或许由你们这些年轻人去探查也不错。」回头笑了笑：「让你们亲身体会，下一代，一定不会再发生了吧？」
　　她们没有回答，只是起身一揖，恭声道：「多谢前辈。」说着步入夜色凉如水，隐约听到黄应奇吟着：「舟摇摇以轻扬，风飘飘而吹衣，问征夫以前路，恨晨光之熹微…」<注1>

　　注1 陶渊明归去来词之第二段起始，有隐居之意。

　　注：南宋偏安，在镇江发生过一场大战的(忘记叫啥战争)，所以虽然在长江流域也是边防重镇。