《古镇》吴敬凤

21、第二十一章 胡九少在济

　　十几天后，老四胡长贵忽地哭丧着脸从济宁赶了回来。他带来一个让全家都当头一棒的消息：老九在济宁惹官司了，喝醉酒后，调戏一个过路女子，那女子受不了，反手给他一巴掌。他那会儿不知哪来的邪劲，居然摸出一把刀子把人捅了。

　　全家人都惊呆了，这可是人命案哪。人命关天，老九怎么敢做出这等的事来。梁恒健来不及细想，让家人准备银子，她带着赵一龙连夜赶往济宁。胡长贵告诉她整个事情的过程：“老九一来到济宁就向我要三千两银子，他要另搭台子另唱戏，要在济宁做出点事业来。我当然不相信他，坚决不给。老九就跑到柜台里，抱起一包银子就跑，我拦都拦住他。有了这包银子，老九什么没干，先跑到太白楼后边的招财赌局里赌去了。据胡梁子说，老九发了狠，要在赌局里来个母鸡下蛋，非逮他一窝不可。那招财赌局是什么地方，那可是老阎家在济宁城里设的最大的一个赌局啊，连州官都对那赌局庇护三分。老九那点本事在那里连两杯茶的功夫都没用，三千两银子输了个精光。我听说赌局里有一个阎家的管事说的老九，就拿话讽刺他。讽刺什么，我听胡梁子说，讽刺得很难听，好像单单提到了您。老九就疯了，上去跟人家打，没打过，反白挨了一顿。出来就找了酒馆，一顿酒灌醉，从酒馆出来，正一头撞到一个女子身上。老九的德性您不是不知道，见了女人两条腿就不听使唤。他那天本来一肚子闷火，就着酒劲就使到了那女人身上。因此他抱住那个女人不丢，结果人家就劈脸给了他一巴掌。老九火了，从靴子里拔出刀来，一刀正刺在那女子胸上，那女人是死是活现在不知道。老九现正关在州府大牢里呢。”

　　梁恒健深吸了口冷气，据胡长贵的了解，济宁直隶州太爷跟阎家有着某种暧昧的关系。就冲这点，老九的命能否扒出来，她梁恒健就没有底了。此时她顾不上多想，把胡全赢留在家中，仅带着赵一龙匆匆上路了。家里九少的母亲胡二太太一急病倒了，躺在床上那会儿，除了揪心地惦记她的儿子，就是无比地痛恨梁恒健。她咬牙切齿地向胡长贵家的诉说：“这个女人是个扫帚星，当初老爷就不该留她。从她进这个家，咱这个家得过一天好吗？九儿要不是被她生生逼出门，能导致今天吗？这回……这回八成不指了……”她恐惧地说不下去了。长平家的就拍着她的肩安慰她：“你别想这么多，老九福大命大，肯定没事。再说了，姓梁的不是带着银子去了吗。咱这个家上上下下都管她叫爷，就冲这个‘爷’字，她也能把事情摆平了，要不然怎么有脸回来见胡家老少啊。”

　　二太太就喘了口气，擤了把鼻子接着说：“她要不把九儿给平安弄回来，我就是死也不放过她！”

　　“放回来？”阎守信对这个消息是又解恨又得意，他挑逗着茶几上笼子里的一个蛐蛐告诉阎放洲说，“她姓梁的没那个能耐。杀人偿命，欠债还钱。她再能，还能把个王法给弄反个了？我不信这个邪。你现在去济宁，把咱家从京城得来的那对蓝田白玉貔貅送给州官老爷，就说是我的一点心意。顺便说一下这个胡九少是个无恶不作的恶棍，州官大人这次要把他就地正法，那可是为咱们台儿庄的老百姓除了一大害。其它的不要多说。”

　　“爹，”阎放洲说，“您认为咱有这个必要吗？胡九少杀人偿命，天经地义，咱要拿着礼物去找州官大人，这不是把正常的事搞成不正常了吗”

　　“你就按我说的去办，没错。咱去拜望州官大人跟胡家有什么关系。这整个济宁城里有咱家半条街，胡家这次要是败了，我就把他从济宁赶出来，到时我看她姓梁的脸往哪儿搁。”

　　梁恒健和赵一龙赶到济宁时，天已经半夜。本来赵一龙劝她，让她先在自己的商号下榻处休息一会，天亮再去办事，她没答应。她要马上见到胡九少，问清详细情况以后，天明立即想办法去找州官大人。胡九少正蹲在大牢里哭得昏天暗地的。到此时，他是打骨子里恐惧呀，天知道自己这条小命还您不能保。要是真的不保了，他胡九爷太亏了，再也不能玩女人了。到济宁来这次，连一个女人还没来得及玩儿，要这么死了，他打心里又亏又怕。自进牢那会儿他就哭，想他这辈子跟他睡过觉的所有的女人。最后他想到了梁恒健，他的彻骨的恨就上来了，要不是她在胡家出现，他胡老九落不到今天，他会一直在台儿庄无忧无虑地生活着。如今，是她把自己逼到了死路上。可惜自己死后，再也没有办法找她报仇了。想到这里，他就跺脚。狱卒看见他那副样子，上来踹了他一脚，他才老实。就蹲在那儿继续哭。哭着哭着，他发现了梁恒健站在了门口。他以为自己在做梦，使劲眨了下眼，这回确实没有错，梁恒健和赵一龙正在铁栅门外默默地看着他。他嗷地一声跳起来，冲过去脸贴着大门尖着嗓子吼：“臭娘们，还我命来！还我命来！”

　　赵一龙一掌把他击倒在地上，厉声说：“你这个惹是生非的蠢材，自己闯了祸，还有脸抱怨别人，你还是人吗？！三爷赶了一夜路，顾不得累来看你，就是为了明天想方设法救你，你还像条狗咬上了！”

　　“救我？”胡九少懵了，愣愣地看着他们，然后噗通跪了下去，一连串地磕了几个头，说，“三爷，三爷，是我不懂事，惹您生气。求三爷一定救我，我回家一定好好听您的话，再不惹您生气。”

　　梁恒健说：“我只问你，那个女子，你确定一刀把她捅死了吗？”

　　“我不知道，她当场倒在了地上。阎家的人报的案，听说是死了，可我没有见。”

　　梁恒健点了点。对于这个问题，梁恒健又仔细问了胡长贵，胡长贵也摇头，说那个女子死没死，他也不敢确定，确实是阎家的人报的案，因为那个饭店就在阎家的赌局门旁。至于那个女子死没死，只有阎家的人知道。不过据店里的店小二说，那女子好像只是受了伤，没有死。但官府和阎家却说那女子死了，已经被她娘家拉回去埋葬了。老九已经对这桩故意杀人案亲自签字画押，被打进了死囚大牢。咱们虽然在此地多年，认识了一些人，但这位州官老爷是新任的，咱根本跟他拉不上。阎家是硬攀上的，连李莲英都扯出来了。阎守信非说自己的姑妈跟李莲英是干亲，他姑妈的儿子喊李莲英干爹，这样一来，他也得跟着喊干爹。州官老爷刚上任他前去拜访，说是他姑妈让他来拜访的。她姑妈是李莲英的干亲家，李莲英的干亲家谁敢得罪，州官当然对他敬畏三分。其实他哪攀得上李莲英这个干爹呀，横竖还是打着他姑妈的旗号，皇家的福晋嘛，仗着这个福晋姑妈，阎守信几次去京城还真去了李莲英家。不过听人说他只是认识了李莲英家的把门的，每次去京城，都给那个把门的带去不少宝贝。那阎老头刁钻得很，肯定给了把门的太多的好处。嗐，就这么一个把门的，他就比一个州官知府的面子都大，这个州官就买他的账。三爷，咱现在没有好招，姓阎的跟咱有宿怨，这会儿恐怕早已把州官给买通了，咱去了也白搭。

　　梁恒健此时眉毛蹙得紧紧的，站在那里一动不动。好半晌她终于摇了摇头，果断地说：“姓阎的恐怕还来不那么快，咱现在就去拜访州官大人。长贵，你带人速去查明那个被杀女子的下落，一定要查清，我有安排。”

　　“好。”胡长贵虽然不知这位当家的真实的用意，但也感觉一种沉重的压迫，担心地问，“那么怎么去见州官？如果没有人引荐，恐怕没有那么好见。”

　　梁恒健的表情还陷在沉思中，在这种沉思中，她缓缓地说：“我有办法，你不用问了。”

　　一个时辰后，梁恒健带着赵一龙站在了州官大人的府邸门口。此时，天已大亮，把门的刚轮了岗。梁恒健把自己的帖子呈给那个把门的，随手把一锭约有五十两的银子暗自塞到他的手里说：“在下是峄县台儿庄阎守信的公子，有要事拜见州官大人，烦请您给禀报一声。”

　　门丁上下打量了一下，把银子一边掖到怀里，一边客气地说：“好，您等着，我这就去给您禀报。不过大人这会儿估计还没起床呢，肯不肯见您，就看您的造化了。”

　　门丁很快就回来了，告诉她：“大人在客厅等您。跟我来吧。”

　　梁恒健心里一阵高兴，不禁看了眼赵一龙，赵一龙也面露喜色看着她，向她会心地点了点头。

　　州官是个老头，得有六十岁了，瘦瘦小小的，像个南方人。看见一身男装的梁恒健进来，他愣了，问：“你是台儿庄阎老爷的公子？哪个公子？怎么从来没见过？”

　　梁恒健也愣了，此时她才忽然想起自己只想着冒名顶替，没有考虑到阎家的公子跟这位州官到底是否有没有相见过。如果相互见过的话，那自己这次可就彻底完了。但是她特有的敏捷的思维让她马上想到，阎家一共三个公子，那两个据说都在外地读书，凭着阎守信和这位州官的关系，应该还达不到几个儿子都带来拜访的地步。因此她马上冷静地回答：“在下正是阎老爷的小儿子，一直在外地求学。这次回家看望父母，正好这边有些生意要料理。家父和长兄没有时间过来，便委托我过来办理。临来之前，家父再三叮嘱，要我一定代他来拜望大人您……”

　　此时阎守信的公子阎放洲正站在州官大人的大门口，向把门的请求，能给与回报老爷一声。把门的洋洋不睬，抱着膀子就是不理他。

　　州官此时正上下打量着英俊而又脱俗的梁恒健说：“阎公子好一表人材。只是怎么从来没听说阎老爷有这样一位公子呀。”

　　梁恒健笑了：“大人，我是家中的幼子，极受母亲宠爱。十五岁时就随二哥去南京读书，很少回家。这次如果不是长兄有事，我也就没有机会来拜见大人您了。”梁恒健说着，把一张万两的银票毫无声息地递到了州官老爷面前。州官老爷顺手接过来一看，心里不觉着实一惊，抬眼仔细重新审视着对方。梁恒健正一脸深邃地笑盯着他，徐徐地说：“大人，这是小民的一点见面礼。不瞒您说，昨日因杀人被逮捕在死囚大牢的那个胡九少是我家表兄。小民恳请大人对这事能明察，放他一条生路。”

　　门外的阎放洲把十两银子递给了门丁说：“烦请您给通报一声，就说台儿庄阎守信老爷家的公子想拜见大人。”

　　门丁一惊，脱口而出：“好哇，又来一个阎家的公子，你小子是冒充的吧？！别的不说，就冲你这点跑腿费……”

　　阎放洲大吃一惊：“怎么，还有一个阎家的公子吗？”

　　“可不是，进去老一会儿了。”

　　“这——”阎放洲懵了，然后拔腿就往大门里冲。门丁一把将他扯住了说：“干什么？跑那么急干什么？！在这儿等着，我给你禀报去。哼——”他掂了下手里的银子说，“你这个假东西，我量你也真不了。”

　　阎放洲急了，一下又掏出五十两，门丁这才满意地笑了，说：“好嘞，你等着，我给您去禀报。”

　　州官大人吃惊之极地瞪着面前这位所谓的“阎家公子”，表情一下严肃起来，把银票往地上一摔，厉声说：“岂有此理，我与尔等素不相识，岂容尔等污蔑王法！把你的东西拿回去！——来人，送客！”

　　“慢着！”赵一龙忽然大喝一声，一步跨了过来，目光冷峻阴厉地盯着州官，接着忽地一个旋转，整个人如一只射飞的箭一下跃到了房上空，只听下面“啪”地一声，州官身后的凳子一下被某种东西击得粉碎。州官大惊失色，回身看去，地上只有一个手指头般大的铁球滚在那里。赵一龙倏地从空中落下说：“大人想必知道当年台儿庄幅军对抗朝廷的事，虽然幅军在同治元年被朝廷全军剿灭，事实上，它根本未灭——种未灭。贾二爷的徒弟宋斌老先生还在带领着队伍活跃在运河南岸。他们仍然替天行道，杀富济贫。不瞒大人说，我就是他们其中的一个。要想拿你的项上人头，犹如取你身后座下之物。大人如果明智，银票留下，查明真相后，胡九少一案秉公处理；如果不明智，那——大人，请你以后注意你的项上人头——我们走。”赵一龙说，扯起梁恒健的手就走。梁恒健一回身，向州官嫣然笑了下说：“大人，让您受惊了。请您对这事三思而后行，告辞。”

　　在大门里他们和阎放洲迎了个正着，阎放洲更是大吃一惊，愣愣地盯着她，结巴着叫：“你——梁……梁恒……健！”

　　“哼！”梁恒健不屑地冷哼了一声，倒背着手扬长而去。

　　半个月后，胡九少被从大牢里无罪释放了出来。原因是那个姑娘并没有死。胡长贵在乡下一个农户那里找到了她，她身负重伤，躺在那儿不能动弹。官府派人来核查了一次，最后胡家出了五百两银子给那个姑娘治疗养伤，并给予赔礼道歉。

　　阎家面对这个出人意料的结局一下懵了。阎守信对阎放洲暴跳如雷吼：“没用的狗小子，老子让你尽快去，尽快去，你还是落在了姓梁的后头！在济宁洲还是输给这个女人！你不要脸，我都感到害臊！”

　　阎放洲只好安慰他爹：“您老就别发这无名火了，这仅是姓梁的侥幸，就早了那么一步。要不然，胡老九非死不可。现在您老消消气，我给您说一下济宁那边的事儿。胡长贵这小子没什么能耐，就按他爹的路子死守那几个铺子，咱要是再往太白楼以西扩展一点，非把他给挤走不可。您等着吧。”

　　阎守信心事重重叹了口气，说：“把他挤走，没那么容易吧。别说济宁，就台儿庄这么点地方，咱还不是处处都在姓梁的下风。咱也就是顺河街一条街的铺子。可胡家呢，月河街，衙门大街，都让他们占了，就连码头，他老胡家建的都比咱家的宽大。你爹这么多年就窝着一口气，到现在这口气也没顺过来。峄县县城里吧，他们家的铺子还是比咱家的多，这还不说，他们家又多了个小煤窑。起先我认为胡老九一出事，他人一死，这煤窑就没有他姓胡的了。可现在你看，老九又回来了，这往后，还不知姓梁的怎么折腾呢。这个女人，我早晚有一天把她给杀了，以消我心头这口气。胡蛮子是死了，他要不找这么一个替身，我这口气也就出了。可现在，这口老气不光没出来，新气还得天天受。你说这日子让我往后怎么过？所以说，我非想办法把这个姓梁的杀了不可。”

　　胡老九能逢凶化吉出来，整个胡家一片欢喜。通过这件事，胡家上上下下对梁恒健更是敬畏十分。这可不是一件简单的事，一个被押进死囚大牢的人能平安无事回来，这了得吗？因为这，大太太特地向全家宣布：“梁三爷是胡家永远的当家人！只要三爷在，这个家永远由她撑着，任何人不得违抗。老九这件事，就是老爷活着都未必能处理得了。可梁三爷做到了，这就是最好的证明。以后谁敢言梁三爷一个不字，我就对他不客气！”

　　胡九少母子对梁恒健却没有大太太那样的感激，二太太提出一个要求：“让老九回这个家来，全家都应该像老爷在时那样待他，不能把他抛在外面，这么不理不问。要不然也不会出现这样的事情。”

　　胡长祥反问：“让他回来做甚？还是守在兰婷书寓？老鸨那可是最喜欢他的。”

　　二太太火了，吼；“老六，你不要放屁！兰婷书寓又岂止九儿一个人常去之地？你们都没在那里呆过吗？你们不要墙倒一溜歪，败坏一起来。老九他是个好孩子，只要你们用正确的眼光看待他。如果你们还是拿他不当人，再把他逼走了，我……我给你们没完！”

　　“此话无理！”胡长祥恼得脸通红，“明明是他自作自受，何人何曾逼他来之？！”

　　“那好，我问你，六儿，你们哥儿几个不管是在本地还是在外地，是不是人人都有自己当家的生意和铺子？为什么就不能给九儿这样一个差事？要他守什么煤窑，那种又苦又累的活为什么别人不干，非让他在那儿守着？！现在我就向当家的请求：给九儿几个铺子经营，枣庄那边俺不去了，你该派谁去派谁去。”

　　“好，”梁恒健说，“二太太，这是您说的。我可以给老九几个铺子，但，你能确保他会好好经营吗？如果经营不好怎么办？咱可得有言在先。”

　　二太太不吭声了，看来这女人对她儿子没有底气。梁恒健转向胡九少：“你自己说，这街上咱家的铺子由你自己挑选，你能经营哪一个？”

　　胡九少闷了半天，才说：“我哪个都不要。我就想再开一个青楼跟兰婷书寓摽着干……”

　　他的话还未完，满堂一阵哄然。胡九少恼得伸头四下里喊：“笑什么笑！有什么好笑的！我说得不对？！哪儿错了？！一个青楼比得上一条街的铺子。你看二兰婷，从台儿庄到峄县，光她的房子有多少……”

　　胡老九的这番话，让梁恒健对这个人彻底死心了。她摇摇头盯着胡九少：“老九，青楼虽然赚钱，但二兰婷那个角色不是我们这种人家所能充当的。胡家的先人是朝廷命官，后人以商起家，在此地也是名门望族。你一定要明白，即使不能给胡家增光，也不要干有辱门风的事来。我只问你一件事：枣庄的小煤窑，你确定不要了？它现在已经理上了正轨，每个月可赚得上千两银子的利润，我取其中的一半存在吴家票号里。虽然不在你的手上，但是以你儿子胡永烁的名义存的，票据就在你岳父手里……”

　　她这一番话让胡家所有的人都震惊了，尤其是胡二太太，她睁大了眼睛问梁恒健：“当家的，这话是真的？”

　　“是。”梁恒健说，“这事是我跟煤爷商量一同决定的。但从今往后，煤窑所出的利润不能再存在永烁的账户上了，要存在胡家的总账户里。原因是，老九这次济宁的官司，胡家一共出了一万一千两银子，这笔钱你老九应该还。还完这笔钱以后，那一半利润还是存在你儿子账户上。老九如果不同意这个意见，你可以自行寻求差事，但煤窑的掌管权我就要另找他人来接管。”老大媳妇这时抢着说：“三爷，那就让永志来掌管吧，他都十八岁了，跟他爹在杭州历练了这么多年，已经能单独挑梁了。”

　　“不行，”二太太急忙说，“这是我儿子的生意，干嘛要让给别人——九儿，你快跟三爷表态，还是好好接管你的小煤窑，什么事有三爷给你撑腰，你可不能胡搅蛮缠了。”

　　胡九少也觉得自己已经无路可退了，真的把煤窑让给了永志，那是他最大的耻辱，往后永烁长大了也不会原谅他这个爹。这小子第一次为自己的自尊和儿子的利益想了一次。于是他说：“行，梁……三爷，我愿意回枣庄去，还是接管小煤窑。”

　　梁恒健终于放心地吁了口气。私下里她告诉胡全赢：“如果把老九留在台儿庄，那就等于给阎家留了一个挑刺的碴口，给胡家留了一个让别人抓小辫子的隐患。而枣庄的煤窑跟煤爷也一下不好争辩，派别的人去，煤爷未必接受，除非她梁恒健自己去。但她没有这么大的精力，她也不愿跟煤爷这么面对面的合作。远没有老九在那里，她背后操作来的省心，更名正言顺。”胡全赢暗暗竖了下大拇指。