5、晨钟暮鼓更漏暇， 留连罢 ...
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正值晚饭时间到了，众人都纷纷走了出去。
“诶……好可惜的说。”芦屋朝长廊的方向望了一眼 ，懒懒地说。“他可是最好的人选啊，我还颇费心机的呢。”
“那请你下回把心机放在正地方上。”安倍瞥了一脸轻浮的芦屋一眼。从相识到现在，他依旧没看透芦屋。当年师傅在世时，豺的所有人都会在训练后随师傅阴大湖回神社，一群人就这么吵吵闹闹消磨了一个又一个下午与傍晚 。当然，这所有人里，不包括芦屋，比起和伙伴们侃天说地，他似乎更喜欢花街酒肆。战友十余年，大家打打闹闹，芦屋永远都是那个局外人 ，没有人了解芦屋的家世，就连他自己，也是仅仅知道芦屋是与他本家相并立而存在的阴阳师世家的子孙。
“ 被队长这么说很过分啊……”芦屋“伤心”的皱皱眉，继而像想明白什么似的，伸出食指，“哦，我明白了，队长是不是念及着对天火君的情谊啊，兄弟一场什么的……不对啊，当年队长可是狠狠揍了天火君呢……哦，了解，队长你是看上了空丸酱这么可爱于心不忍吧，啧啧啧……”
“芦屋，你要是再说下去，明天的任务量就可以升级了。”安倍头顶两个井字一脸恼怒。
“好吧好吧，谈正事谈正事。”芦屋终于停止开玩笑，比起巡街和办公，果然还是在女人怀里才最舒服。
“后天晚上会有一个关于凿通琵琶湖管道的慈善晚宴，为了以防万一，大人要求我们出人做护卫。”
“呵，护卫？他当豺是什么？可以任他呼来喝去的狗？”芦屋冷笑一声。
“不论如何，我们都要去。”安倍道，“而且，这次还请了阴家的人。”
与此同时，阴家神社。
“白子，我什么时候才能收拾完这些盘子啊？”阴天火一脸菜色的蹲在地上收拾盘子碎渣，“话说我怎么不知道家里有这么多盘子……啊！”脚下一滑，他重重摔在地上，再往四周一看，哪还有白子的身影？
我说，这家伙也太腹黑了吧？阴天火叹了一口气，无奈的揉着腰起来，疼的呲牙咧嘴。突然，他抬起头，神社进来了陌生人！阴天火抓起灶台上的扇子，推开门，走了出去。
神社门前，一个紫衣少女与白子相对而立，少女一手执卷，一手成刀，显然已是全身戒备状态，而她对面的白子却手拿扫帚，一脸悠然的站在对面。
“怎么回事？”
“天火大人。”少女微微颔首，眼下的泪痣莹莹闪光。
“你是……宙太郎的老师？”阴天火在记忆中搜寻出了这个人，阴宙太郎的老师，从宙太郎的语气中能听出来他很喜欢这个老师，而自己也与她有过一面之缘。
“承蒙您还记得我。”
“那你怎么来这了？还有现在这情况又是怎么了？”阴天火不解的望望白子和少女。
白子无奈的朝阴天火笑笑，表示他也不明白为什么人家姑娘一见他就要动武。
“我不知道阴家神社还养着风魔，刚才看见这位先生，一时惊讶，冒昧了，我万分抱歉！”牡丹，也就是那个少女，见到阴天火和白子之间的对话，就明白这可能是风魔的余支，觉得自己误会了人家，诚恳的道歉。
“嘛，没什么的。”白子笑着摇摇头，引着少女和阴天火进了正堂，又拿起扫帚去另一边打扫。
“天火大人，我有一件东西想给您看。”少女说着，把书卷展开，赫然是一张大津市的古地图，在琵琶湖水域的位置，写着两个字：大蛇。
“先收起来，随我来。”阴天火腾地站起，把牡丹引到了神社后门的一间偏房。“你到底是谁？”他转过来盯着少女，一个普普通通的村学老师是不可能有这种东西的，他望着少女眼下类似于泪痣一样的图案，“你是式神？”
“是，式神牡丹拜见阴家第十四代当家阴天火大人。”牡丹怀抱卷轴微微弯腰见礼。
“诶？你就是牡丹？那协助阴家老祖宗的人不就是你了？难不成你存在于人世三百年了？”阴天火一脸惊讶，围着牡丹转了一圈，目光里满是难以置信，“人都说式神不老不死 ，果然如此啊……那你见过阴家老祖一定知道他长成什么样了，是吧？有没有像传说中那样很厉害 ？”
“天火大人，您这样围着女性乱转是很不礼貌的行为。”牡丹忍无可忍。
“啊……哈哈，抱歉。一见到年长自己好几百岁的人稍稍有些兴奋。”阴天火不好意思的挠挠自己张牙舞爪的头发，毫不意外的看见少女年轻的脸微微发黑。
牡丹重新展开图卷，放在两人中间：“我仅仅是被请出来收服大蛇的式神，三百年前，我被命令与阴家当家阴景空一同消灭大蛇，最终仅仅是将大蛇打入湖底，大蛇不会被杀死，它沉睡三百年，如今三百年过去了，滋贺又恢复了当年的阴天，这说明那个传言就要实现了：大蛇即将再次降灾于人间，它会寻找一个合适的容器，成为他的载体。阴家神社就是为消灭大蛇而存在的，我在人间漂泊三百年，一直在寻找大蛇的容器，和让大蛇与容器分离的方法。如果可以，我希望您能允许我助您一臂之力。”
阴天火凝视着牡丹的紫色双眸，正色道：“阴家从前一直坚持着找到大蛇容器，然后消灭，认为这是解决掉大蛇的最好方法。我的父亲大人也为此创造了豺，他跑遍日本，搜寻着有着足够天赋和才能的儿童，，发展他们不同的擅长点，把他们训练成独一无二的精良部队。这你知道吧？”见牡丹点点头，他苦笑一声，“可这些都是表面上的，豺里面的所有人，不仅是经过专业训练的部队好手，也是专门培育的大蛇容器，不论是我，安倍，还是其他人，我们都是被父上发掘出来的最适宜大蛇的体制。这样的好处就是，一旦大蛇出现在我们之中，就可以以最快速度内部解决。”
“残杀战友？”牡丹有些发愣。
“是啊，可我们中的每一个人都认为这是应该的，我起初也是这么认为。但在父母被残害，自己的弟弟差点死在自己面前时，我就明白了，这么做是不对的。每一条人命都是可贵的，不论是正常人，还是大蛇的容器，都不应该仅仅因为一个外界的理由而被杀。所以，我违背了阴家列祖列宗的遗愿，退出了豺。我也一直在寻找大蛇容器。如果说豺的意志是破坏他，那么我的原则就是，保护他。”阴天火的眼中闪烁着坚定的光芒。“嘛，说多了，我相信牡丹桑也是这样想的吧，否则也不会去寻找分离容器与大蛇的方法。天色不早了，牡丹桑是要留在这，还是回去呢？”阴天火说着就起身往门外走。“啊，对了，如果想留下请尽早说，我会让白子准备多点饭的……呃，空丸？”
门外，阴空丸低着头伫立在门外一动不动，有些长的刘海垂下来，遮住了半张脸，看不清表情，只能看见露出来的抿紧着微微颤抖的双唇。
“父上母上不是病逝的吗？被残害是怎么回事？自己差点被杀死又是怎么回事？”声音里混杂着哽咽与颤抖。
“天火大人……”牡丹从房中走出，看见这一幕，不由出声。
“啊，牡丹桑，我带你回正厅……”阴天火心中暗叫糟糕，直觉上不希望现在面对空丸。
“回答我的问题啊！”阴空丸不可抑制地大喊一声，“告诉我，父母到底是怎么死的？大蛇又是怎么回事？一直一直，从小到大总是这样，你到底还要瞒着我多少啊！”
“诶？父上母上真的是病逝了的，当年父母的死亡证明你不是也看到了？至于大蛇嘛，那是邻居家的山田先生啊。”阴天火说着，正打算绕过了阴空丸，突然，自己的衣襟被抓住，他微微一愣，回头看向自己的弟弟，只见他左手紧紧攥住自己的衣襟，用一种渴求到哽咽的语气乞求道：“大哥，……别丢下我啊……\"
一阵静默。
“噗呲”阴天火憋不住笑了：“哟～空丸，你小子是怎么了？叛逆期过了？现在想要跑到大哥的怀抱里撒娇了？来吧来吧啊哈哈哈……”
回答他的只是松开束缚的衣襟，阴空丸沉默的从他身边走过，
【既然你有苦衷，为什么不能再依靠我一下呢？】
【如果我达到你的高度，会不会就能让你信任，保护你呢？】
回廊滴水檐下的风铃叮咚的作响，伴随着他的声音淡淡的传来：“大哥，我……会变强的。”
【所以请停下来，再慢一点，等等我。】
“好了，牡丹桑，走吧。”直到阴空丸的身影消失在回廊尽头，阴天火才转过身。
牡丹看见阴天火的眼中是黑暗的沉淀，混杂着淡淡的悲戚。既然那么痛苦，为什么还要这样呢？但她也仅仅是一个外人，不好说些什么，神情复杂的往长廊的方向看了一眼，又跟在阴天火身后走了。
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“诶？宙太郎，你的碗里还有鸡翅啊！这么小吃太多肉不好，鸡翅大哥我就拿走咯～”
“不……俺的鸡翅QAQ……大哥快还俺QAQ……”
“唔唔……什么？鸡翅啊，给。”
“不是……你给俺的是鸡骨头QAQ……”
“空哥哥，你的碗里还有诶，嘿嘿嘿……”
“喂，你小子少打我主意啊……诶诶快起开啊！”
牡丹一脸愣怔的看着三个大男人（其实也不全是……）为了一个鸡翅抢的鸡飞狗跳，这时门“哗啦”一声被拉开，白子端着盘子从外面进来，见到屋里的大战时淡定的走了过来坐下，对宙太郎温柔地笑笑：“宙太郎想要鸡翅吗？我这还有，拿去吧。”
“呜……白子哥哥QAQ……”
“不要哭了，慢慢吃。”
“嗯嗯，白子咕咕泥湿的好银……（白子哥哥你是大好人）”
阴家老大和老二表示非常不乐意：“喂喂，为什么我们得不到弟弟的赞扬啊？！”
白子淡定的看了他们一眼，笑眯眯地说：“个中原因，自己反省。”
正当这一家子“其乐融融”的时候，门外传来脚步声：“阴天火先生在吗？”
屋里几人互相看了一眼，阴天火道：“谁啊。”
“鄙人是右大臣府的信使，来给阴天火大人送信。”
阴天火走出去道个谢，把信带了回来。
“右大臣府来信，是有什么事吗？”众人问道。
信件打开，竟然是一张鎏金的邀请函，上面写着：
诚意邀请阴家第十四任当家阴天火先生，阴家二男阴空丸，三男阴宙太郎，参加政府关于为供应京都用水开通琵琶湖水域管道一事的慈善酒会。望届时莅临。
地点：右大臣府
时间：1890年4月25日晚7时
作者有话说
第5章 晨钟暮鼓更漏暇， 留连罢
