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56、人生非金石 ...

  •   黄昏时分,侍女们点亮了公主阁中的云母灯,妙瑛看着书案上那份丽太妃赏赐给她的物品清单,其上所列之物皆是丽太妃积年留下的,她择了最好的东西赐予了妙瑛,不仅是为她们从前的情谊,也是为报答妙瑛替她了却的最后的心愿。

      物是人非,妙瑛轻轻叹息,此刻丽太妃的棺椁已运抵天山脚下她的故乡了罢,那日她对着太上皇凄婉的哀求,可他的回应却是一记混沌而茫然的目光,她说了许久才惊觉,太上皇的耳力已衰退到听不清她的言语。她又惊又急,百般无奈之下还是宫人提醒她,此时需找杨首辅前来。她起初还不信,待得杨潜在太上皇耳畔说了片刻,太上皇的脸上便露出一股凄然之色,沉吟许久才缓缓地点了点头。

      杨潜不过说了两句话,丽太妃没有子嗣,日后陵寝前难免冷清,留下衣冠寝足以,且她既为胡妃,将她送回故土也可令她的族人感念皇恩浩荡,皇家体恤照拂之情。

      她由此见识了杨潜如何得太上皇信赖,也清楚地感受到太上皇日趋明显的衰弱老迈。窗棂下的铁马发出清脆的碰撞声,她在暮春时节的和暖薰风里忽然打起了寒颤,她知道,一些自己隐隐察觉却又不敢触碰的真相正在渐渐地清晰起来。

      交泰殿里灯火通明,皇帝盘坐在榻上,面前的几案上堆着小山高的奏疏,明明初夏还未到,他鬓边已有潮湿之感,可心里却只觉得阵阵发寒。

      常喜捧了茶盏进来,换下已放冷的半杯残茶,灯光将皇帝脸上的细汗映得分明,他忙从腰间取下折扇替皇帝扇着凉风。

      皇帝觉得舒坦了许多,御笔依旧捏在手里,不抬头地问道,“东暖阁那边,老爷子有什么消息?”

      常喜清了清嗓子,回道,“白日里还是睡着,傍晚的时候醒了一阵,赵旭才要伺候进晚膳,又睡过去了。”

      皇帝嗯了一声,不再言语。常喜看着那一摞奏疏,有些心疼地感慨道,“老爷子一病,军国大事,民生民情,全都等着您发话,皇上这些日子可真辛苦了。”

      皇帝依旧认真批阅奏疏,半晌过去,才极轻地笑了一声,道,“这才是朕该做的,如今大印在朕手里,朕这个皇帝做得才像那么回事!岂有为这个叫苦的。”

      常喜想了想,道了声是,又不免关切问道,“皇上勤政虽好,龙体要紧,这冷不丁地操劳过度也伤身,若是不紧要的折子就拿去司礼监让他们批罢。”

      皇帝笑了一声,见那茶盏中徐徐冒出的热气略微散了一些,便拿起来抿了两口,道,“这话如今也就你敢说了,知道的说你起小服侍朕,自是心疼主子,不知道的还以为你惦记着赵旭—司礼监掌印的位子,和朕要权呢。”

      常喜心里一惊,忙觑着皇帝的面色,赔笑着回道,“臣万万不敢存了这个想头,幸而皇上了解臣,臣肚子里有几根肠子总是瞒不过您去。”

      皇帝点着头笑道,“这话是了,朕了解你,你也了解朕,朕的心思,你早就摸透了罢。”

      这话在旁人听来不吝惊心之语,常喜却只慌了一慌,伏身跪倒叩首道,“皇上这么说,臣死无葬身之地,臣绝不敢窥测天心,还望皇上明鉴。”

      皇帝转过头看了他一眼,伸出手虚扶了一把,笑道,“起来罢,动辄就跪,开口闭口就是死,外头谏臣们那一套你学得倒快。”他见常喜虽站起身来,仍是带了一脸的惶恐,心中有几分满意,复又问道,“说你了解朕,原也没错,你说说看,眼下最让朕烦心的是什么?”

      常喜略一思忖,欠身道,“臣愚钝,想来是奏疏太多,又或者是……太上皇的圣躬?”

      皇帝哈哈一笑,伸着指头点着他,道,“你如今不肯跟朕说实话了,后头那句倒也罢了,前面那句是推诿,重新说来。”

      常喜无法,只得想了想,小心地回道,“皇上所思之事,一则是近日户部呈报的太仓库银数,二则是山东,河南大旱,今岁的漕粮数。”

      皇帝轻笑道,“常喜啊,你也算是朕肚子里的虫子了。接着说,朕下一步打算做什么?”

      常喜顿时面露难色,“皇上,您这可真是为难臣了,臣没本事猜,还是请皇上明示罢。”

      皇帝搁下笔,抬眼看向墙上的自鸣钟,一壁起身一壁道,“才夸你两句又不中用了,朕接下来自然是去东暖阁看望老爷子,给他老人家侍疾去。”

      常喜忙躬身扶了皇帝,借着一近身的功夫,低声道,“臣问了太医院的人,都说老爷子这回的病来得不善,就是好了怕也难恢复,可……若真是好了,老爷子会不会又把大印收回去啊?”

      皇帝整了整衣衫,似不经意地道,“你不敢揣测天心,倒叫朕猜度父皇的心思。收回去又能如何,做儿子的还能反驳父亲的话?”

      常喜躬着身子轻声道,“若是那样,皇上又不得亲政了,也不知多早晚才能再有机会……臣私心以为,皇上不如早下决断,您要是下不了狠心,这事就交给臣……”

      他的话还没说完,只听皇帝厉声喝道,“大胆,简直不知死活。”

      常喜吓得一激灵,腿一软便滑跪到了地下,头贴着地一动也不敢动,只是口里讷讷道,“臣死罪,臣死罪……”

      皇帝盯着他看了半晌,忽地扬起嘴角笑了出来,伸出手提了一下他的衣领,“起来,朕还舍不得杀你。”说着已抬腿,阔步朝殿外走去。

      常喜慌忙爬起来,赶紧长舒了一口气,追着皇帝的脚步一路小跑而去。

      皇帝到东暖阁时,太上皇依然在床榻上睡着,他挥手屏退了暖阁中的人,慢慢地走到床边凝目望去,只见太上皇的脸色呈现出一股灰败之气,呼吸也并不均匀,他略探了探身子,闻到那呼出的气息里带着一种腐坏的味道,心头一阵恶心,脚下不自觉地向后退了退。

      太上皇仿佛感应到有人前来,缓缓地睁开了眼睛,他的眼神混浊而凝滞,过了许久才辨认出眼前的人是皇帝,他呼出一口气,无力地道,“你来了,扶朕坐起来罢。”

      皇帝强忍着胃里翻江倒海的感觉,上前扶起他,欠身道,“臣今日请安来迟了,还请父皇恕罪。”

      太上皇半闭着眼睛,摇头道,“无妨,你近来忙碌,朕知道的。”他喘气了一阵,饮了两口皇帝奉上的茶,觉得缓过些精神,“朕病了也有一个多月了,你亲政的这段日子,可有什么为难之处?”

      皇帝觉得今日很有些奇怪,太上皇的口齿和听觉好似都恢复了正常,他心里又有些畏惧,只疑心该不会就此便痊愈了罢,他知道太上皇在等他回话,连忙按捺住内心的情绪,恭敬道,“臣德薄才疏,不比父皇是天纵英主……”

      太上皇忽然扬起手,打断道,“这些话就不必说了,你只说有什么难处,你是朕的儿子,也是朕亲选的皇帝,朕总会想法子帮你就是。”

      皇帝听得真切,太上皇的语气里确有一层忧虑,几分关怀,他心里忽然一热,半坐在了床边,真诚道,“臣近日翻看户部账册,有几处的太仓库银俱已告罄,虽则眼下并无妨碍,但长久下去,若遇兵事,赈灾,恐怕就有些力不从心。父皇去岁下旨免了安徽,山西两省的税赋,如今可是该重新征收一道了,臣这是不得已为之,待得国库充裕了,臣自当再行轻徭减赋。”

      皇帝不语,良久重重叹道,“朝令夕改,这是做君主的过失。你难,老百姓也难,到底不要把他们逼得太狠。若说有错,错确在朕。朕做了六十年的太平天子,自问文治武功还对得起社稷江山,只是下江南一事做的错了,劳民伤财,徒惹物议……眼下你虽然难些,总还是有能干的人,杨潜管了这些年的内帑外银,他既懂实务,又有算计,日后你们君臣好好商议着来,总归还是能让国库充裕起来。”

      皇帝忽闻这话,愣得一愣,旋即面露不悦之色,并不言语。太上皇打量他一阵,问道,“你便是对杨潜成见太深,积怨太深,他的不好你自可以留待日后清算,眼下先用着他的好处,解决燃眉之急才是。”

      皇帝轻轻一笑道,“父皇的意思,臣大约明白,可若是臣的燃眉之急便是,杨潜呢?父皇,此人辜负圣恩,屡次枉报功次,滥升官职,排斥良善,引用奸邪,交结朋党,同恶相济,已是耗国不仁,紊乱朝纲的大奸。这样的人,臣以为,该当用重典,才可令众臣工引以为戒。”

      太上皇蓦地瞪大了眼睛,带了几分不可思议盯了皇帝许久,一字一顿地道,“你果真容不下杨潜?”

      皇帝强自鼓起勇气,迎着父亲的目光,道,“父皇,不是臣容不下他,是乾坤社稷容不下他,杨潜贪赃枉法,臣有实证,此人巧言令色,欺瞒君父,为了父皇千秋万代的名声,臣也不能再姑枉容之了。”

      太上皇神情微微一震,目光渐渐黯淡下来,半晌缓缓道,“罢了,他的事,朕亦有错。只是他到底是小瑛的公公,为着小瑛的体面,你也不要做得太过。”

      皇帝闻言,起身撩开锦袍,双膝跪倒,道,“父皇谕臣,臣不敢不听,但臣亦有几句话要对父皇讲。妙瑛为父皇爱女,臣幼妹,父皇疼爱,臣亦珍爱之,然而除此之外,她也是国朝公主,既受万民爱戴敬仰,便应为天下万民表率,臣以为不该为顾念妙瑛而畏缩忌器,当断不断,必生祸患。臣斗胆说一句,当次诛奸臣清朝纲之际,即便是臣之爱女处妙瑛之位,臣亦不会有半点心慈手软。”

      太上皇惊闻他这一番话,耳中已是嗡嗡作响,怒目而视皇帝,喉咙中发出嗬嗬地声音,却似被堵住了一般,说不出一句话来,他拼命地咳喘半日,直咳得双目通红,才气极道,“你竟是连小瑛都容不得了,朕还没死……你真要将杨家赶尽杀绝,不给小瑛留一点余地么?”

      皇帝听着那断断续续的嘶哑声音,心里涌上一阵既悲凉又快意的复杂情绪,他垂着双目,重重的顿首下去,趁着太上皇望不到他之时,含了一抹刻毒的笑意,坦然道,“父皇教导过臣,一室之不治,何以天下家国为。臣不敢或忘,更不敢因宗亲之故,任奸佞滥觞。”

      皇帝伏地良久,耳中渐渐听得太上皇越来越粗重的呼吸,那喉咙里发出的暗哑声却越来越弱,最终化作一声衰弱无力的叹息,他有些畏惧又有些兴奋的缓缓抬首,向那垂着一半锦帐的床榻上望去,他看到了太上皇合着双目,身子正一点点地向下滑去。

      皇帝看得分明,两行混浊的泪水正从父亲紧闭的双眼中缓缓地流淌下来。
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第56章 人生非金石

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