2、一 ...
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十九世纪。
六月，破产的酿酒商人莫里斯沃顿到达里贝隆城之后，才听说邻市那条通向罗达安的铁路线局部检修，暂停运营的消息。此刻他全身上下，除了买一张火车票的钱，几乎可以说是不名一文。无奈之下，他只得孑然踏上了偶然听说的取道里贝隆山脉返回故乡的路途。
六月正是里贝隆山脉雾季，这个时候路过里贝隆山的游人极少，山脚村庄客栈里行客稀稀。老板娘收了住店钱，见莫里斯转身欲行，好心提醒了一句道：“沃顿先生，如果您想在雾季穿越里贝隆山脉，恐怕是不可能的。您不妨多等一个月再走。”
莫里斯回头道：“如果一个月不付房钱的话，贵店会不会把我赶走？”
老板娘黑着脸让给客栈放羊的小青年送他到最近的人家去。
牧羊人自称布朗斯特，他看上去不超过二十岁，有一双圆圆的大眼睛，不论看什么都带着惊奇的神气。在莫里斯看来，和布朗斯特踏着里贝隆山脉雾季特有的白纱似的清晨进山的这段旅途算是他在返乡途中最好的一段了。因为他骑在骡子背上，省力又省时。这个想法持续到风云突变，下了一场大暴雨，山路变得泥泞湿滑，实在不适合骑骡子上山了。
“真是抱歉，沃顿先生。您现在一定很难受吧？不过那也没办法里贝隆山雾季的早晨是常常会下大雨的，据说是山顶的城堡里有一位总是在早晨哭泣的仙女。不过下完雨之后，雾气往往会消散一点，走起山路来也更容易一些。”布朗斯特解开自己脖子上的红丝带，用力拧干，系在骡子颈上，向它打了个呼哨，骡子循着原路慢慢下山了。“这时候它会自己回到客栈里，沃顿先生，您耐心一点儿，半山腰上有个山洞，那里我们可以烘干衣服。现在……您要不要跟我一起坐在拉布加背上？”
拉布加是布朗斯特的牧羊犬，高大强壮，黑色的眼珠里总是闪现温和驯服的光芒，布朗斯特说它非常有灵性。但看在莫里斯眼里，分明是一条傻狗。
于是他毫不客气跨上拉布加的背，然后毫无愧疚感地向布朗斯特表示了他对自己屁股太大坐不下第二个人的愧疚之情。
“……”
布朗斯特认命地牵狗上山。莫里斯觉得雨珠正顺着帽檐一滴一滴落下来，敲在自己的下巴上。他索性摘下帽子，顺手戴在拉布加头上。
拉布加将脑袋扭过来，那双和它主人如出一辙的黑眼睛眨了眨。
莫里斯将帽子重重向下压，直接盖到拉布加的鼻子，哼道：“傻狗。”眼睛却一直睨着关注着这边的布朗斯特。
一人一狗：“……”
布朗斯特是个健谈的小伙子。当他们蹚过里贝隆山下一条并不驯服幸而未到汛期的急流索格讷河时，牧羊人被勾起了深沉的回忆：“苔丝洛尔……”
莫里斯正在穿上刚刚为防止再次弄湿而脱下来的鞋子，闻言斜瞥他一眼：“嗯？”
牧羊人回过神来，略羞赧地解释道：“苔丝洛尔罗杰德，她叫苔丝洛尔罗杰德。我二十岁了，她是我平生见过的最美的姑娘。我在里贝隆山上牧羊的时候，有时一直住在山腰羊圈旁的帐篷里，一连几个星期看不到一个人，说不了一句话……”
里贝隆山在五个世纪以前一直是商贸往来的通道，但自从艾普斯古王朝的第一任王储在山顶城堡夭折之后，商队屡屡在山里莫名其妙迷失方向，几个星期的路程，有时走几个月都走不出来。不久商道被封锁，山上就再也没有了人迹。偶尔来自得吕奈特山修道院的隐居修士为了采草药经过这里，或是奈杰耶城的卖炭人从这里去山下市镇，但他们都是过惯了与世隔绝生活的老实人，都寡言少语。
“沃顿先生，长期的隐士式生活，使他们比我更加沉默，甚至是丧失了说话的兴趣。你可以想象我一个人长时间处在安静的环境中，究竟多么寂寞。
“只有每隔半个月，主人托人从山下给我送来给养的时候，我听得见山下小道上传来的骡子脖子上铃铛的响声，还有那些上山的村庄里的人。先生，你一定想不出来，正因为我过着这样的生活，连看到山下诺拉大婶的红色斗篷的棕红色帽子，都会让我感到分外兴奋。
“那时候，我就会让他们给我讲讲山下发生的事情，譬如新生、婚礼和死亡，这三件事在我们这里是最重要的事情。但我最喜欢打听村庄里磨坊主的女儿——就是苔丝洛尔，她是我见过最美的姑娘。”牧羊人想了想，又加上一句，“当然也是方圆十几里最漂亮的姑娘。
“不久前的一个星期日，中午下了一场暴雨。那天本该上山的骡队没来。我等到了傍晚，天空重新晴朗起来，西方逐渐显现出血色的晚霞，在树叶的滴水声和草叶重新挺立起来的簌簌声里，我又听见了索格讷河的河水声里传来骡铃的声音。那声音这样欢快，这样俏皮而清脆，好像复活节的钟声齐鸣。沃顿先生，那人不是磨坊的小伙计，也不是爱穿斗篷的诺拉大婶……你猜是谁？”
莫里斯漫不经心道：“山洞。”
“什么鬼山洞！是她，是苔丝洛尔！”
莫里斯拍拍拉布加的背示意它停下来，一边下地目送陷入回忆的牧羊人自说自话着走远。
……
过了一会儿，布朗斯特小跑着从小路上干笑着返回来：“嘿，沃顿先生，没错，这就是我提过的山洞。我们进去生火吧。”
山洞凿在一段岩石平台上，底下有一个大水潭。因为地势比周围高，顶上又有岩石遮挡，雨竟然几乎打不进山洞里。一些可燃之物都还算干燥。布朗斯特打开油纸布，取出打火石打火。
拉布加乖顺地伏在莫里斯脚边烤火。布朗斯特郁闷道：“这小子跟了我十几年了，为什么现在你比我还像它的主人？”
莫里斯脱掉上衣衬衫，睥睨着他道：“因为狗傻。”
“……”
莫里斯将烘干的帽子重新架在拉布加竖起的耳朵上。火光照在他一边侧脸上，更显得他面容异常英俊。布朗斯特详尽周全地向他描述了他和苔丝洛尔小姐是如何在山上羊圈附近度过了一段愉快的黄昏时光，他还邀请她再次到山上来品尝羊奶和奶酪。正在他兴致勃勃地描述苔丝洛尔小姐那天穿范麦雷卡节的盛装时，然后又话锋一转说道她在回去的路上遇到索格讷河涨水，跌进河里，险些淹死不说，回去之后发了高烧，也不知道现在退烧了没的时候，莫里斯已经重新穿上了他烘干的衣服，开始吃布朗斯特带来的烙饼充饥。
所以，牧羊人伸手去摸干粮的时候，只摸到几层布料和一点黏在上面的碎末。“……”
作者有话说
第2章 一
