《嫡长千金》隽永华年

2、弟弟

　　京城勋贵人家都晓得，护国公府嫡长千金乔明珠，是整个护国公府的掌上明珠，更是一个有福运的孩子。

　　明珠出生不过九个月，护国公夫人许氏就再度有孕，为子嗣计，只能由老国公夫人刘氏继续掌管中馈，方便许氏修养。许氏府中清净又没有糟心事儿，婆婆刘氏明理从不插手儿子儿媳房中事，丈夫可靠也不愿意在许氏辛苦怀胎的时候纳妾抬通房，加上月子里调养得宜，这一胎怀相很好。

　　长女明珠也是争气，周岁的时候便已经会说很多词语，快一岁半的时候已经能口齿清晰地背诵好几首诗了，还会哼几句奶嬷嬷教的小调，更兼人长得白净，浓眉大眼，爱笑爱撒娇却不常哭闹，把阖府的人都稀罕的不行。尤其是老国公夫人刘氏和许氏，对明珠真真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。可也奇了，这样娇养着的小姑娘，却一点不娇气，走路摔了也不哭，爬起来就继续，连乔伯平每日回府第一件事，都是连忙去看看宝贝闺女。

　　就在明珠刚刚满一岁半的时候，许氏比产婆预计的日子提前几天发动了，生的也顺当，前后不过两个时辰，顺顺利利的生下了护国公府六斤六两的嫡长子。

　　护国公府阖府欢庆，一向喜怒不形于色的乔伯平也高兴地连喊了三声：“好、好、好！”

　　老国公夫人立刻去老国公灵前上香，告慰老国公在天之灵，府里既有了嫡长女又有了嫡长子，是人丁兴旺的好兆头。随后吩咐下去，整个府中的下人全部多发两个月的月钱，许氏院里伺候的再翻一倍，更让人抬了喜钱往府门前头去发。

　　宫里圣人得了消息也是高兴老国公后继有人，即刻下了圣旨，给护国公府刚刚出炉的嫡长子赐名为乔振远，并封为护国公世子。世子册封一般都是等嫡长子过了十岁后由其父上折子请封，护国公嫡长子确是一落地就封了世子，圣其眷可见一斑。

　　乔振远满月宴的时候，圣人又颁布圣旨任命了乔伯平兵部尚书的实职，将其当做心腹差遣。护国公府喜上加喜。

　　满月宴后不过三天，乔家二房乔仲安的妻子王氏和三房乔叔康的妻子杜氏竟同时查出了身孕，老国公夫人更是合不拢嘴，还非说是乔明珠有福气，自她降生，整个护国公府事事顺达，对乔明珠更是多了几分疼爱。

　　王氏闺名燕娘，祖父原是从三品的大理寺卿王重阳，不过前几年王重阳已经致仕，现在王家当家的是王氏的嫡亲哥哥，目下外放为一州知府，远在宜州。老国公夫人素来精明，自不会让二儿媳的家世压过许氏，许氏既是嫡长媳又是宗妇，身份高些才能压服得住。她更不会让庶子媳妇强过嫡子媳妇，因此，给乔叔康聘的便是翰林编修杜舟的嫡次女杜氏芷娘，虽翰林清贵，书香门第，毕竟只有七品，职位不高，自然比不得两位嫡子媳妇。

　　许氏出了月子头一天便去婆婆老国公夫人的松鹤院请安。老国公夫人刘氏见长媳知礼，心下高兴，笑道：“怎么刚出了月子便过来，合该再多多休养几日的。”

　　许氏规规矩矩行了礼，坐在刘氏下首，柔声回话，“婆婆疼惜，是儿媳的福气，儿媳却不能不知礼，原就该过来给母亲请安的。”

　　刘氏指着身边的大丫鬟花蕊，“还不去给你们太太泡一盏好茶来，就用老大前阵子送过来的君山银针”。花蕊是刘氏身边的一等丫鬟，自有一手泡茶的绝活。

　　许氏凑趣：“可是偏了母亲的好东西了。”

　　刘氏哈哈一笑：“我可是看在明珠面上才赏你好茶喝的，怎不把我宝贝孙女抱过来？总也有两三日没见了，我这心里可是想得紧。”

　　许氏听见刘氏问明珠，不由嘴角微翘，“明珠丫头精明得很，今儿许是想来母亲这亲香，正把她房里折腾得天翻地覆，非要丫鬟们把她的衣裳都找出来，要自己挑衣服挑首饰，打扮得美美的好来给祖母请安，这会子想是还再磨人呢。”

　　刘氏说：“女孩子家，可不是就得会打扮？再标致的模样不会打扮也是不成的，赶明儿再把我私库里御赐的妆花缎子选几匹颜色鲜亮的给她裁衣裳，打扮得漂漂亮亮更让人瞧着心里喜欢。”

　　许氏连忙推辞：“她小人儿家的哪穿得了这许多衣裳……”

　　刘氏却不由她分说：“我贴补我孙女的，不许你推辞，明珠是咱们家的嫡长女，自然身份贵重，几件衣裳罢了，有什么呢……”

　　刘氏正房里打帘子的花叶高声道：“老祖宗，大小姐过来了。”

　　花叶把帘子高高卷起，就见一个一身艳红描金衣裙的小女孩迈着小短腿走了进来，小女孩头发还不够多，再多首饰也只能看不能带，只用金色发带编了两个细小的辫子，额前留着整齐的刘海，浓浓的眉毛不同于一般女孩的秀气，却透出一股子飒爽的英气来，眉心贴了金色的牡丹花钿，一双点漆般的眸子忽闪忽闪，鼻子挺翘，粉嫩的唇微微上翘，正是乔明珠。

　　刘氏一见明珠观音座前玉女的模样，心都化了，不等明珠行礼，连声心肝肉地喊明珠过来。明珠只有一岁多，走路尚且有些颠，确实一本正经地走到刘氏面前，蹲身似模似样地行了个福礼：“明珠见过祖母，给祖母请安。”

　　许氏正高兴于明珠稳重，就见她行礼之后，炮弹一样冲到刘氏怀里，“好祖母，明珠好想你呀……”

　　刘氏高兴得合不拢嘴：“好，好，咱们明珠今天真漂亮，听你娘说衣服是你自己选的？咱们明珠真能干……”

　　明珠更像是扭股糖一般在刘氏怀里扭，逗得刘氏开怀大笑。

　　王氏和杜氏因为有孕，刘氏便免了她们的请安，只吩咐她们各自养好身子，又怕她们年轻不知事，更派了得力的嬷嬷去照料。

　　刘氏这会儿有了孙女孙子，只想含饴弄孙，不知多逍遥，遂对许氏说道：“老大媳妇，你既出了月子，这府中中馈还是交由你掌管为妥，你既是长媳又是宗妇，自然要比旁人多担待几分，你行事稳妥，我素来放心”，接着便吩咐自己身边的孔嬷嬷：“去取对牌和钥匙来，交给你们太太，另你和花香去伺候你们太太几日，交接清楚再回来。”

　　许氏见刘氏已经都吩咐下去，也就不再推辞：“如此，儿媳便将中馈接下，若有不懂的，定然还要来找母亲拿主意，母亲可不许嫌我烦。”