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22、伤亡名单 ...
关于大战的消息不甚确切,来得又迟,一路经由马里兰、里士满,最后才到亚特兰大。气氛越来越紧张,恐惧渐渐弥漫全城,家家户户都揪着心。
/第五天,噩耗从西面传来,维克斯堡陷落,邦联被截成两段。时间越来越难熬,人们默默期盼李将军能在葛底斯堡重创北军,这样便可弥补密西西比战场作战的损失。灾难的阴影笼罩了全城,人们互相鼓励,不敢说一句丧气的话,心却越来越沉。他们聚拢在火车站、电报局,巴望着能听到点儿消息。/全城几乎家家户户都有亲人参加这场大战,儿子、兄弟、父亲、情人、丈夫。人们都等着听亲人牺牲的消息。
他们等的是死讯而非败讯。亲人也许会牺牲,可邦联的大业永不褪色。人们坚信李将军能创造奇迹,弗吉尼亚的军队所向无敌,就如同坚信天堂有公正圣明的上帝。
斯佳丽与人们不一样,她宁愿听败讯而不愿听死讯。
斯佳丽相信,她能够鼓起所有勇气再次闯过饥饿痛苦又动荡不安的岁月,能够承受住战胜者施与的一切苦难,因为她总能找到法子对付过去,而明天又会是新的一天。可当她置身悲伤坚定的人潮之中,斯佳丽无比直观地意识到,即便重来一次,她无法做到的事情依旧有那么多,那么多。她攥紧手中十天前收到的信,一遍又一遍默念着,不断告诉自己“也许会有奇迹发生的,也许他们没死。我不是很多次告诉他们别冲动,注意安全了吗”。
消极接受结果从来就不是斯佳丽的作风。早在斯佳丽重生之初,她就曾经尝试过要改变两兄弟的命运。那正是斯佳丽答应了查尔斯求婚的后一天,又伤心又愤怒的两兄弟直接找了过来。他俩刚刚兴高采烈去了旁边县报告开战的消息,谁知刚回来就听说斯佳丽答应了别人的求婚!两兄弟大为愤怒,斯图尔特甚至扬言要么打死查尔斯,要么打死斯佳丽,要么三个人一锅端。
斯佳丽记得,这对双胞胎兄弟是参加了北弗吉尼亚军团,跟随李将军作战,并死于葛底斯堡一役的。在他们找来时斯佳丽就心想,世上再不会有比死亡更坏的了,还不如拼一把。于是她故意对斯图尔特的话表现出极大的痛苦和失望,作势要跳河。最后红头发双胞胎双双湿淋淋地从水中出来,回头就感冒了。他们俩被塔尔顿太太死压着养好了病才准去打仗,当时还老大不开心呢!
可是一切最终又回到原点。斯佳丽本以为这次生病会让双胞胎错过加入北弗吉尼亚军团的时机,换个别的什么军团加入,比如南卡罗来亚军团之类的。就算是一样的凶险,至少不是走前世的老路,能有一线生机。可是两个月前,两兄弟兴高采烈地来信告诉她,他们因为作战勇敢还是被调入了北弗吉尼亚军团……斯佳丽捏紧手中的信闭上了眼睛。
不远处的人群外围忽起动静,人们克制地退散开来。只见瑞特·巴特勒正小心翼翼地骑着马向皮特姑姑的马车这边过来。他一身簇新挺括的亚麻衬衣,嘴里叼一只昂贵的雪茄,高头大马,气色红润,仿佛是对贫苦庄严的居民最深刻的嘲讽。他缓缓穿过人群,脸上没有任何表情。而众人纷纷以仇恨的目光向他投去,这个不肯从军的懦夫、嘲笑大业的叛徒、以及钻营苟苟的奸商!梅里韦瑟太太从马车上直起身,一清二楚地怒斥道:
“投机商!”
此刻绝不会有比这更恶毒的言辞了。但瑞特毫不理睬。他向斯佳丽做了一个安抚的手势,转向众人高声道:
“我给你们带来一个消息。我刚从司令部过来,头一批伤亡名单已经送到报社,很快就将出来。”
来了!斯佳丽心头一颤,而梅丽已经满眼是泪:“真谢谢您,巴特勒船长!名单还有多久才出来?”阿什礼同样参加了这场大仗。
瑞特微微欠身,道:“快了,威尔克斯太太。报社正在……啊,出来了!”
/报社的窗口伸出一只手来,抓着一叠油墨未干的卷纸,上面全是密密麻麻的姓名。人群立刻骚乱起来,纷纷乱哄哄地涌上前去。瑞特利索地下马,将缰绳抛给彼得大叔,吩咐一声便一路推搡过去,不多时就手握半打报纸回来。他朝梅拉妮抛过去一张,又分给其它附近的女士们。/
梅丽脸色煞白,双手直抖,几乎展不开那张报纸。斯佳丽看得心焦,一把抢了过来,就听梅丽轻声嘱咐道:“找‘W’开头的。”
斯佳丽深吸一口气,事到临头她反而也生出一股畏惧来,声音直发颤,可她到底清清楚楚念出来了:
“怀特,威尔金斯……温思……泽布伦!梅丽,放心!没有阿什礼!谢天谢地……啊,姑姑?嗅盐瓶,快!”
一阵兵荒马乱,梅丽高兴得泪水直流,扶住皮特姑姑东倒西歪的脑袋,不断念叨着“感谢上帝”。斯佳丽刚要继续看完整份名单,/忽闻背后轻轻一哼。转头看去,范妮·埃尔辛倒在母亲胸前,那张伤亡名单飘然落到马车底板上。埃尔辛太太的薄嘴唇抖个不停,搂住女儿小声吩咐车夫回家。麦克卢内家两位小姐的马车默然无声地经过,两姐妹面如死灰,身子僵直。她俩最疼爱的小弟弟达拉斯阵亡了。米德太太一声不吭,默然看着新替大儿子做的靴子。/
“这下他用不上啦。”她轻轻一叹。
斯佳丽顿觉心儿凄凉,瑞特不知何时已重回她身边,斯佳丽亦无心理会。她发觉自己的手抖的更厉害了。斯佳丽重新展开了那份名单,眼前一张张年轻鲜活的面容晃过。斯佳丽努力稳住心神,终于看了下去。
眼前的报纸油墨已经化开了不少,耳边似乎有丧钟敲响。明明是在大太阳下,斯佳丽只觉得浑身冰凉。名单长的似乎没有尽头,一场大败仗!
她在里面寻找着熟悉的名字。
保罗、爱德华托……卡尔弗特·雷夫特中尉……方丹·约瑟夫·K二等兵……芒罗·拉菲特上尉……
一行行名字从眼前划过。明明是最普通的字母啊,看上去却分外刺眼狰狞。她的情人和朋友们,不知葬在何方?这简短的一行名姓,每一行后面都是一张热情活泼的面孔……斯佳丽颤抖着手往下寻找着,那些和她一起长大,一起跳舞,调过情、接过吻的男孩子们,在这份名单上可有别人?会不会有奇迹发生,上帝同样眷顾了他们?
/不可能——不可能——名单上怎么会有三个“塔尔顿”?也许——也许排字工慌里慌张排错了。不,不是,这不清清楚楚么——塔尔顿·布伦特,二等兵;塔尔顿·斯图尔特,一等兵,塔尔顿·托马斯,二等兵/——斯佳丽还在焦灼不安地向下看着,可她已经不知道自己看到的是些什么了。喉头太痛,眼睛也酸胀,为什么报纸变得模糊了啊?心头好像有个铁爪子在挖一样似的疼啊。
“斯佳丽。”瑞特道,“真对不起,上头有你不少朋友吧?”
斯佳丽几乎已经忘记了他的存在。她胡乱擦了擦眼角,头也没抬,费力地说道:“全县几乎家家都摊上了——塔尔顿家的四兄弟,博伊德头年就战死了,现在剩下三个也——死了。”
战争从来就如此残酷,而她什么都没能改变。
瑞特脸色镇定,近乎阴沉,目光一扫平日的讥讽。
“还没完呢。”他道,“这还只是头一批,不是全部,明天的名单会更长。”
“明天!”斯佳丽抬起眼睛,还湿着的绿眼睛睁大,像个惶恐的孩子,“还有明天?明天!”
“是。”瑞特压低声音,不让附近的马车听道,“李将军肯定吃了败仗,我在司令部听说他已经撤退到马里兰州了。”
“明天。”斯佳丽又重复一遍,近乎麻木。头一回觉得这字眼这么可怕。她泪眼模糊,眼前忽然又出现那一日的雪松长道,夏日的阳光灿烂耀眼,枝桠下却一片浓荫凉爽。阳光透过松针洒下斑斑点点,野忍冬铺开猩红、橙黄和玫瑰红交织的地毯。微风送来山茱萸洁白的芬芳,一串串的笑声被骑着马的少男少女抛在身后。这些色彩鲜艳的记忆,终于被死亡与战争抹成黑白,成为她永远回不去的昨天。
“给。”
瑞特掏出一块灰色亚麻纺格子手帕递给她,斯佳丽一言不发地接过。她的手指摩挲过上面的“R.K.B”,一遍又一遍。灰暗阴沉的绝望顿被愤懑嫉妒的尖锐刺破,斯佳丽刹那回想起她那里还有这样一块帕子,来自贝尔·沃特林的帕子,想起她对那块帕子的耿耿于怀。这种虽然极端却富含生机的感情使她回想起有关生活与热情的一切,斯佳丽不觉捏紧了那块手帕。
“我们总会熬过去的。”她道。
双胞胎兄弟效力北弗吉尼亚军团是我根据查到的资料自己推断的,原著没有提及。
作者有话说
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第22章 伤亡名单
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