《家庭教师》十八胡

24、戏剧

　　多明尼克和英格拉姆终于言归于好。他们尽弃前嫌，一起创作，联合署名，写了一个小小的独幕剧。这是一个忧郁的优雅王子与一个张牙舞爪的大型怪物，争夺一个没有出场的公主的爱的故事。王子有大段大段矫情而辞藻华美的独白，而怪物总是凶恶天真地唱着孩子气的幼稚小调。
　　两人决定一起排演，在欢迎英格拉姆的兄长赫伯特勋爵回家的家宴上表演。
　　小赫伯特勋爵应该在一个礼拜后到家。
　　在英格拉姆看来，兄长是一个值得崇拜的神灵，他思念他，热爱他，信仰他，但是并不觉得自己应该亲近勋爵。而在多明尼克看来，赫伯特勋爵是奥斯丁叔叔嘴里的一个全能怪物。如果没有赫拉克勒斯斩下美杜莎头颅的勇气，最好敬而远之。
　　因此，多明尼克之所以没有拒绝英格拉姆的邀请，只是为了展现自己的惊人天赋。
　　这出戏得到了不遗余力的排演。王子总是动情地悲泣，而怪物总是又嚎又叫。好像未曾出现的公主打算把他们煮了一样。儿童室成为一个恐怖的妖怪洞穴，即使是像奥斯丁先生那样年轻力壮的人偶尔闯入，也会需要嗅盐。
　　而且，他们一次要嚎半个钟头。
　　今天，两人第一次驾轻就熟地完成了排演，随即他们发现了一个严肃的问题。
　　英格拉姆皱起眉道：“多明尼克，这不行，我们的剧本太短啦。”
　　“我们再加几个角色吧。”他宣布。
　　“我需要两个侍从。”多明尼克响应了他的计划。
　　“你不需要，”英格拉姆反驳，“我们需要的是一个公主。”
　　这也可以接受。但随即两人就面面相觑，一个公主，天知道她在哪里，反正王子没有，侍从也没有。
　　“你的姐姐呢？”多明尼克建议，“让你的姐姐演公主。”
　　“她？”英格拉姆道，“她不会愿意的，找她，我们还不如找布伦特子爵！”
　　布伦特子爵作为赫伯特公爵的表侄，脸上总是很不相称地挂着圣徒般听天由命的表情。
　　他无所事事地活着。要知道，连他带到公爵府上的两个朋友，都在公爵的马厩里找到了生活意义。而他本人甚至都很少踏出房间门。
　　布伦特子爵也许会答应演出，但是不会接受扮演公主的挑战。
　　这明显也不是个好主意。
　　但多明尼克几乎同时想出了一个绝妙的计划。
　　“那么，我们可以让布伦特子爵来演王子，由你来演公主。”
　　这必定会引起一轮新的狂风暴雨。所幸午餐铃打响了。
　　我已经三天没有见到过奥斯丁先生。同样，也有三天没有见过伍德布里奇侯爵和赫伯特公爵本人。他们最近都在奔忙，三人餐桌上的位置空置很久了。
　　而今天出现在午餐桌上的只有赫伯特公爵夫人和布伦特子爵。
　　爱丽娜小姐行踪诡秘，布伦特子爵的两个朋友也销声匿迹，也许他们决定在马厩里和几匹阿拉伯马一起嚼燕麦。
　　两个孩子都暂时放下恩怨，诧异起来。
　　“妈妈，”英格拉姆叫道，“爱丽娜去哪里了？”
　　“爱丽娜和威廉姆斯小姐一起出去了，今天是够冷清的。我应该叫李斯特一家来吃饭。哦，布伦特子爵，你肯定在恨我这个老太婆招待不周了，一个陪客都没有，一个年轻女士都没有！天啊，我真是疯了。”
　　布伦特子爵懒洋洋地，听天由命地笑了笑，对于自己的境况毫无兴趣。
　　“妈妈，我们叫他们来喝茶吧，我要简李斯特小姐演我的戏剧。”英格拉姆嚷道。
　　赫伯特夫人立即同意了这个计划。
　　“我亲爱的侄子，”赫伯特公爵夫人道，“我相信你记得李斯特家的大小姐，她和爱丽娜一样大，是一个可爱的姑娘。”
　　“不错，她非常可爱。”布伦特子爵转向英格拉姆：“亲爱的英格拉姆表弟，你能告诉我，你准备排演的是什么戏剧吗？”
　　“王子与龙。”
　　“我是龙。”多明尼克补充。
　　“非常美丽的名字，我真希望能提前一睹为快。”
　　两个孩子相互看看，“可以，”英格拉姆道，“没有什么不可以的。”
　　“他会嘲笑我们的。”多明尼克警告。
　　奥斯丁先生惯于嘲讽他，他已经被伤透了心。以至于他对所有成年人都产生了警觉。
　　话题被扭转，但这还没有得到赫伯特公爵夫人的允许。
　　她举起了杯子，像强盗举起了一把寒光闪闪的刀：“子爵，别想逃，我一定要把你留下来招待李斯特小姐。”
　　“如果我不出现在李斯特小姐面前，就是给了她最好的招待——我的小绅士们，我可不希望你们为了我而有所分歧，那么，下午我带你们去看戏，好么？”

　　这就是我们出现在剧院里的原因。
　　李斯特小姐在布伦特子爵的包厢里坐了五分钟，便声称要寻找自己的朋友，再也没有回来。
　　对于这种极其失礼的行为，布伦特子爵无动于衷。他拿起望远镜打量四周，然后决定去向他的一位表兄致意。
　　我有理由相信，他也不会回来了。
　　舞台上正在演唱一场动人的离别，和咆哮的巨龙和咆哮的王子毫无关联。孩子们无所事事，好像两只关在笼子里的金丝雀。更可悲的是，金丝雀飞走的翅膀是布伦特子爵的马车——布伦特子爵不知道何时才打算离开。
　　“多明尼克，”我道，“你想吃蜜饯吗？我可以给你买一点。”
　　“我想要糖。”英格拉姆应和道。
　　我同意了他的要求，詹姆斯先生留下照看他们。
　　我称了一斤糖渍葡萄，买了一纸袋糖果。
　　“艾伦？”
　　叫我的人是马修。我们都有两分诧异。
　　他衣冠楚楚，手里也拿了一个纸包。
　　他意味不明地道：“原来你已经迅速地融入伦敦了。”
　　周围都是年轻的先生热情洋溢地购买这些甜蜜的寄托。
　　“恰恰相反，”我回答，“我和我的小先生们被丢弃在了这里。倒是你，马修，看上去如鱼得水。”
　　“那我一定是一条被淹死的。亲爱的艾伦，我也必须说，恰恰相反。事实上我有幸分享了侯爵的马车。一会儿，我给他和他的客人讲解定理，一会儿，我又因为某些不能够泄露的辛秘被赶了出来。”
　　“侯爵的客人听起来不得你心。”
　　“也许得你的欢心，我听人说，他是奥斯丁先生，你的主人。”
　　“不错，我的雇主。”
　　“一个年轻而莽撞的绅士。”
　　我拿着我的纸袋预备离开：“我更年轻，所以无权置喙。你和我一起走吗？”
　　马修拒绝了。
　　“不，我离开的时候，他们快要吵起来了，我想，还是多给他们些时间为妙。”
　　马修望了望伍德布里奇侯爵的包厢的方向，所幸那里没有尖叫，没有奔逃的人群，没有骚乱。

　　我犹豫了一会儿，改变了方向。
　　马修真应该来偷听，他们在讨论伍德布里奇侯爵的著作不谨慎的地方。正巧与马修不幸与幸运有关。
　　我听见奥斯丁先生的声音，他的言语十分刻薄：“伍德布里奇，将别人的心血据为己有，与盗窃人家的儿女没有什么不同。”
　　“我认为，愿意把女儿冠上伍德布里奇这个姓氏的父亲在伦敦一定很多，况且，我丝毫不吝啬聘礼。”
　　也许奥斯丁先生叹了口气。
　　“那么，我换一个比喻……不，我的朋友，这根本不是风流韵事的问题。”
　　“那我的朋友，我只是借用了一颗小小的明珠而已，而你打算借此侮辱我！奥斯丁，如果这使你愉快，你就继续吧，你甚至可以用更加可鄙的词语形容我，比如，强盗。”
　　“你的指责要把我打下地狱！”奥斯丁先生嚷嚷，“你误解了我的意思，我是担心有人会烧起一堆魔鬼的火焰来攻击你。我的请求只是，谨慎些，我的朋友，谨慎些。”
　　“我相信我已经做到了。”
　　“不，那不够。”
　　“我控制得了事态。”
　　“不，那不够。”
　　两人停了停。一种默契在蔓延。是的，我的主人绝不迂腐，更不正义。他绝不是来指责伍德布里奇侯爵的。
　　奥斯丁先生轻声用法语道：“你只要给这个小情人一个中间名就可以了。在扉页上写：向某某某致敬，那么，你可以逃过一切有心人不名誉的攻击，对你，也并没有什么损失。”
　　“但我想要的是一个忠贞的妻子。我要历史记录，是我发现了数学殿堂里的这块美丽基石。”
　　“我的朋友，”奥斯丁先生恳求：“历史会记录伟大，也会记录流言，但是没有历史会记录一本书的扉页，而阴暗处的敌人会虎视眈眈。”
　　他们沉默了。我往嘴里放了一颗糖，然后走回布伦特子爵的包厢。
　　我有些困倦，很想睡一觉。
　　我又往嘴里放了一颗。
　　我回到包厢。
　　两个孩子充满渴求地迎接了我。
　　“我对我们的戏剧充满信心，即使没有公主，也会是一场好戏。”英格拉姆说，“如果英格兰所有的戏剧都像这几出这样无趣的话。”
　　“啊，”多明尼克道，“我喜欢那棵树。”
　　他指着舞台的布景道。
　　布伦特子爵终于回来。他宣布李斯特小姐已经先走一步，于是我们在最后一幕——著名悲剧结局前退场。
　　布伦特子爵可能看完了整场戏，并深有感触。他情绪低落，焦虑不安。

作者有话说

　　回来惹，还有小伙伴在吗？