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1、记。 “你们…… ...
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距离第四次忍界大战之后又过了很多年，木叶接到了海之国一条村庄的委托，说是出现了吃人的“海魔”。七代目挠了挠头，大手一挥，让御手洗红豆带着一队下忍，与身体已经恢复原状的渔火一同前往海之国。
红豆一行人来到村庄，当地的村民告诉他们，那“海魔”样貌可怖，嗜吃人肉。
这些年来，附近一带的村落不时有人失踪。过一段时日，就会被发现浮尸海面，身体残缺不全，似被甚麼噬咬过一样，令村民极度惶恐不安。
初到第一天，他们查探一番后，初步把目标锁定在山里的一个天然岩洞。
谁料，当天晚上，村长的长孙海原涌太却失踪了。
他们急忙沿着涌太走过的路线追踪，来到先前锁定的岩洞。洞里传来令人作呕血腥与腐臭味，黑黝黝，似乎深不见底。
“要进去吗？”
“进去的人……从未活着出来。”
“走吧，孩子在里面。”
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红豆带着三个下忍，村长领着几个壮汉，众人举着火把，小心翼翼探索洞穴。随着他们的深入，洞内的空气没有变得稀薄，反而隐约带上海潮的咸味。
气流。
风。
另一个出口。
当他们走到十字路口，涌太慌乱的声音突然从左方的洞内传来，村民逼不及待冲了入去。
然后，众人的惨叫和惊呼回荡在岩洞里，久久不散。
红豆赶到现场时，发出惨叫的村民已经被洞内的怪物分食。她只来得及瞥到一抹身影，带着那孩子急急往深处逃去。
眼前的情况更危急。
地上横陈着一具具半腐的尸体，角落堆满了人和动物的白骨。数量不少的非人非鱼的怪物拖着身体，从不同方向慢慢聚集而来，堵住了他们的去路。怪物们或爬或走，摇摇晃晃地，张开长满尖齿的血盆大口，向村民伸出手。
有几个村民的面色已经青白得彷佛会随时晕倒，三个下忍的反应也不遑多让。
红豆强忍着翻腾的反胃感，让下忍们保护村民，而自己则提起苦芜，杀掉接近的怪物，为他们争取到一丝喘息的空间。
下忍和村民强自冷静，手执起苦芜短刃或刀具渔叉，合力从怪物的围堵中杀出一条出路。
通往涌太消失的方向。
“到底是什么啊啊啊、这些怪物——”
“那是我大哥的衣服！难道说……”
“小心！”
“啊——”
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众人且战且逃，走进了岩洞深处。这里的空气更潮湿，海水的咸味亦更浓重，若仔细听，大概能听到翻腾起伏的海浪。
总算是摆脱那些怪物了。大家都这样想着。环顾四周，村民的数目被那些怪物吃掉三分之一，实在令人惊出一身冷汗。
终於找出村民失踪的“真相”。
“海魔”的“真面目”。
他们还要继续寻找涌太吗？
“应该凶多吉少了吧、那个孩子？”
“对啊，不如找路回去算了……”
“你们……打算放弃他吗！”
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红豆按捺住气愤的下忍，转而向众人阐明当下的处境——在这迷宫一样的岩洞内，四处都有那种似人又似鱼的吃人怪物，独自行动者极易遭到围攻，继而被吃掉。
——那怎么办？
众人望向木叶的忍者。
——忍者大人，请跟我们走！那孩子被海魔的首领拖走，应该凶多吉少，说不定已经……
——你在胡说什么！涌太一定不会有事的！
村长的儿子激动地抓住那人的衣领，大声喊道，众人连忙分开他们两人。老村长坐在地上沉思，不动如山，丝毫不被外界的纷争干扰。
——我没说错！村长要找他们家的小孩，那是他们的事，为什么要犠牲我们！村长家涌太的性命是命，难道我们的性命就不是命吗？
众人面面相觑，似乎被那人说动。
——我一家人……都依靠我一人出海捕鱼养活呢。
——对啊，抓捕海魔的事，我们出去，再从长计议……忍者大人也不需要以身犯险！
村长的儿子焦急地看着不知如何决定的忍者，唯有向面无表情的父亲求助。
——父亲，您说句话啊！
老村长缓缓叹气，彷佛刚从多年前的往事中苏醒。
——你们都别争吵了。涌太，由我去找。
儿子惊愕地看着他。
——父亲！您……
他很想说，父亲，您疯了吗？身为儿子的他未曾嫌弃父亲，精壮的父亲却嫌弃自身太长寿？
——我并非自寻死路，放心，我一定会让涌太平安到家的。烦请忍者大人护送村民回村。
老村长慢悠悠地站起来，望向洞穴深处，“海魔”……是那个人吧？
“是你吗？”
“果然……”
“好久没见，你一点都没变。”
——————
众人急急往前赶去，终於跑到岩洞的尽头——原来出口处在小岛的另一边。虽然没有小舟，但当地渔民皆熟悉水性，游回附近的浅滩不是问题。
——你们护送村民离开。
红豆止住脚步，站在海石上对那三个下忍吩咐道。
——难道要留下村长一人在岩洞里吗？
——不，我回去找他。
——可是……队长！
——你们回到村里把一切准备妥当，然后立刻回来岩洞，清除那些怪物。
最棘手的敌人当然要由她这个队长解决。红豆折回原处，向老村长的方向找去。
洞内并没传出任何打斗或撞击声，平静得令人心颤。难道说村长已经遇害？红豆担忧地想到，心里懊悔不已，刚才应该保护老村长进入洞穴深处。
这是一个天然岩洞，但路面似乎被人粗率打磨过，算是平坦。而且，一路上都有奇怪的水迹……果然是海魔的居所吗？
红豆加快步伐，追循老村长的踪迹，一步一步的深入岩洞。她察觉到洞穴深处传来细碎的谈话声，於是放缓脚步，摄手摄脚地接近声源。
属於老村长的声音。
还有一个女性。
红豆心里一惊，“海魔”事件背后，有人操纵吗？顿时背后湿了一身冷汗。
“为什么要掳走涌太？”
“……看着涌太，总令我想起当时的你。”
“我想……让他陪我。”
——————
红豆侧耳，仔细倾听二人谈话，慢慢理清他们的关系。
——你这些年受的苦，不够吗？
——你也知道……我这些年过得苦吗？为什么……为什么……要逃避我？
洞内传来女性的哭咽，声音听起来像是十四、五岁的少女。
——那些滋味，你如此明白。难道、涌太也要承受吗？他只是个无辜的孩子啊！
老村长语带激动，似乎在极力隐耐什么。
——如果你要人陪伴，我留下，让涌太走吧。
那名女性是“海魔”？村长与她磋商的语气来看，他早就知道对方的存在，还是老相识。
红豆悄悄抽出苦芜，紧握於手，心中愤怒翻滚。
他对得起以前死去的村民吗？虽然他现在以命换命，让涌太平安回去，但之前死去的村民呢？他又用什么来换回他们的生命！
——留下？你……留下？为什么……不早点说出这句话呢？即使只有一瞬……也想和你一起渡过……即使……只能眼睁睁看着你衰老、死亡，我也……
——来吧，放开双手，来这里。我在这里。
——……不，不行。
——没有什么不行的，我们一起去面对吧，就像以前那样——
——已经回不去了！我——已经——无法变回原来的样子！
——虹！
——别说那个名字！……她已经不在了——死了——留下来的只是永不腐朽的躯壳……每逢饥饿，我都会忍不住心中的杀意，血与肉的诱惑……
洞内的女人激动至发狂，时而尖叫哭嚎，时而压声泣诉，彷若无人。听起来像冥府里的鬼魂，穿过海原，来到陆地索命。
这时，下忍们回来了，他们听到洞中的鬼哭魂嚎，都吓得头皮发麻，手脚颤抖。
四人悄然无声地靠近洞口，突然，洞内传来一声发狂的尖叫，然后村长闷哼一声。下忍们率先冲了进去，红豆紧随其后。
进去后才发现一只半人半鱼的怪物咬着村长的左臂，涌太被他护在身后。其中一个下忍立刻保护村长和涌太。另一个向怪物的上半身掷出手里剑，最后一个冲向怪物，半蹲而下，以侧旋腿踢向怪物的腹部，一脚把它扫撞上五米外的岩壁。
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老村长的左臂被那怪物生生咬下一大块肉，左手的肌肉疼得抽搐着，手指不受控地颤动。
——咳、你……
半人半鱼的怪物吐出一口血，及腰的黑发挡住面容，令他们看不清表情。
——你真是狠心……我是姐姐啊……你唯一的姐姐啊……
——你不是她。我的姐姐，虹，在很久以前，就死去了。
“被你杀死的。”
“你是——杀死我姐姐的怪物。”
“……呵……你说得对，我是怪物，不是你的姐姐。”
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老村长的左手痛得不住抽搐，右手仍稳稳地拿着火把。残余的火光忽明忽暗，将近熄灭。
——……对，我是怪物，不是你的姐姐……
那半鱼人怪物低着头，说罢，全身肌肉抽搐扭动，双手长出利爪，面容乾瘪下去，眼珠暴突，血盆大口里的牙变成鲨鱼般密密麻麻的利齿，上下颚各长出一对尖长的犬齿，变得比之前更不像“人”。
半鱼人死心不息地向他们纵身扑来，下忍们立刻身体绷紧地挡在村长和涌太身前，准备接下来的战斗。没想到它突然放弃众人，转头折身，奔向洞口。没等到它冲到洞口，却见红豆半路拦截。
——潜影蛇手！
十数条蟒蛇从红豆的衣袖里窜出来，灵活地避开半鱼人怪物的利爪，迅速地缠绕上它的手臂和身躯，制住了它的行动。
半鱼人怪物奋力挣脱蟒蛇的缠绕，发现徒劳无功后，不甘心地尖吼一声，连带着身上的蛇往红豆的方向飞扑而去，张嘴欲咬。
——到另一边！
抛下这句话，红豆连忙向侧一滚，瞬身至众人前面，与鱼人拉开距离，同时结印。
——巳、辰、卯、寅，火遁龙火之术！
瞬间，光亮的火龙向半鱼人直缐飞腾而去，把那怪物完全吞噬在熊熊焰火里。余势不息，竟接连把背后的岩壁也烧溶出一个大洞。
站在旁边的众人嗅到一阵烧焦的碳味，亦被高温的火遁震慑，有一瞬间感觉，似乎自己也会被火龙同时熔化。
下忍中的女生心有余悸地按着胸口，望住地上那堆彷似焦碳一样的物体。
——队长，那个东西……死了吗？
红豆举起苦芜戒备，小心翼翼地，一步、一步，步近地上的半鱼人。
——唔……似乎死了……
——哈，变烤鱼了！队长好厉害！
见那半鱼人怪物终於死去，大家都放松下来，除了老村长。红豆提着苦芜，走到村长面前，严肃地望向他。
——你，是时候说实话了吧。
老村长低头，闷不作声。
——这个不人不鱼的生物是你的姐姐吗？这到底是怎么一回事！
红豆历声喝斥道。
——那……是相当久远的往事……
老村长终于开口说道。他缓缓抬起头，望向洞口渗进来的黑暗。
“你们……听说过人鱼的传说吗？”
