34、第十八回（上） ...
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周厘王元年，春正月，齐桓公开早间例会，群臣拜贺新春佳节之后，齐桓公问管仲说：“寡人承蒙你的教诲，国家政治态势良好。如今国中兵精粮足，百姓皆知礼义，可以说国内已经相当不错啦，我想把目光放到国外，跟其他诸侯结盟当老大，你看有戏没？”
管仲回答：“当今这些诸侯国比齐国强的有很多：
南边有荆、楚，西边有秦、晋，不过他们都是自封的强者，不知道要尊重侍奉周天子，所以不能彻底服众、成就霸业。
周国虽然有些衰败了，从历史根源上看，它依然凌驾于所有国家之上。周国帝都东迁以来，诸侯不朝拜，不进贡。所以郑庄公敢让人射周桓王的肩膀（第九回），五国联军敢不听周庄王的命令随意攻打卫国（第14回中）。于是渐渐的，各国的臣子，也不知道什么是君什么是臣了。熊通随意称王，宋、郑两国都发生了弑君惨案，这些荒唐事在诸侯国也不算稀奇了，周天子却不敢去征讨。
如今，周庄王没死太久，新王刚刚即位；宋国最近遭受了南宫长万叛乱事件，贼臣虽死，宋君的位置却没立起来。
您可以派使者去周国朝拜，请天子的旨意，集会天下诸侯，为宋君弄一个漂亮的出道仪式。宋君的位置稳定下来，您再奉天子的命令号令诸侯，对内尊重周王室，对外平定番邦外族。列国之中，帮助那些衰弱的国家，抑制那些强横的国家，率领诸侯征讨那些不好好按游戏规则来玩的国家。
天下的诸侯，都知道我大公无私、公平正义，堪称世界警察，这样就都会排着队要认咱们当老大。不费一兵一卒，不用野蛮的胁迫，咱们就可以收一票小弟、成就霸业！”
齐桓公大悦。
于是派人去洛阳拜贺周厘王，顺便请求批准开诸侯大会，来定立宋国君主。
对于自己突然受到重视，周厘王还有些不适应呢：“伯舅您的心里还有我周王室，实在是我的幸福（伯舅是周天子对于长辈异姓诸侯王的尊称）。泗水北岸那些诸侯国，只有您能领导他们，我怎么会不肯放权呢？请尽情的开会去吧。”使者回报了齐桓公，齐桓公于是带着王命，给宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾等国家发了会议邀请函，约在三月初一，一起在杏子林集会、共商大事，从此揭开了武林的一个大秘密……又错了，是在北杏之地开会，想来跟萧帮主没什么关系。
齐桓公习惯性的问管仲：“这次去开会，咱们要布置多少士兵和战车维持会场？”管仲却说：“您是奉王命领导诸侯们开会，用不着那些起震慑作用的武警，还请您开一个“衣裳之会”！（穿着最好的衣服去开会，与“兵车之会”相对应，是互相非常信任非常友好的会议的意思）”
齐桓公说：“好的！”于是准备布置会场，让军士们先筑起三丈高的三层坛，左边挂上钟，右边立了鼓，前面摆好历代周天子的灵位，旁边设置的“反坫”是专门放酒杯的台子，还陈列着玉帛（“诸侯亲如兄弟、大家共尊天子”的表示物，大概是有着王室标记的丝绸和玉器）。又预备了好多处高敞合式的馆舍给大家住（我也不知道高敞合式是什么样子的建筑风格）。
等到了开会的日子，宋桓公御说最先抵达会场，和齐桓公相见，并感谢他特意出面开这次会来帮自己巩固诸侯之位。第二天，陈宣公杵臼、邾子克这两位君主相继抵达。蔡哀侯献舞，因为记恨楚国抓他的事情，所以也跑来给齐桓公捧场。
这四国诸侯来了一看，齐国居然一点兵马战车的防备都没有，互相看了看，眼神传递：“齐桓公以诚待人，居然能做到这种地步！咱们也要表示出诚意才行啊！”于是各自把带来的兵马撤到二十里之外的地方。
当时二月份已经快过去了，诸侯们却还没有到齐，眼看着三月初一就是开会的日子，齐桓公有点坐不住了，跟管仲说：“诸侯们没来齐，咱们先开个四国会议，改时间再约其余的诸侯国开会，你看怎么样？”
管仲却说：“俗话说三人成众，如今咱们成功召来四个国家，可以说是悠悠众口了。如果突然改了开会日期，就是言而无信；而咱们如果一直等着他们，他们却不来，那就是有辱王命。咱们这第一次组织诸侯峰会，就闹出了言而无信、有辱王命的臭名声，以后还怎么图谋称霸的事啊？”
齐桓公听了有点丧气：“这样还能结盟吗？这会还开的起来吗？”管仲却镇定的说：“每个人的想法不一样，你看那四个国家还那么有诚意的等着开会，没有离去，这就是还能结盟！”齐桓公被他燃起了信心：“好。”
三月初一，拂晓时分，五国诸侯在坛下集会。
相关礼节完成之后，齐桓公一拱手，与诸侯们说起了正题：“周天子早就被人忘在了脑后，世间各种以下犯上之事层出不穷。我奉周天子之命，会集群公来匡辅周王室。如今，群龙不能无首，必须推举一个人当带头大哥，手握打狗棒，号令我们丐帮，不对，帮着将周天子的政令推行天下。”
金大侠告诉我们说，武林结盟伸张正义都是借口，选武林盟主才是永恒的主题！就算是名义上为了切磋武艺的华山论剑，那也是为了排个东南西北中的嘛。而且通常，最热衷于张罗大家一起开会的那个人，最是有当盟主的野心，要不然谁费这个劲啊。
诸侯们咬耳朵私下议论了一番，今天这个局势，明摆着就是齐国要当盟主，咱们这些小诸侯当然要顺着他来了，可是……宋国的爵位是上公，齐国只不过是侯爵，尊卑有序；但是要推举宋国，那宋桓公刚刚即位，还是靠着齐国的帮衬才能名正言顺，他自己都不见得能腆着脸把这盟主的位置抢了吧？
可谓是进退两难，难有定论，一时间大家都选择困难了，都想有个人跳出来打破僵局，拯救这尴尬的处境。陈宣公杵臼站起来说：“周天子已经将集会各位诸侯的权利给了齐桓公，谁还敢来取代他呢？我看就应该推举齐桓公当咱们盟会之主。”
这话说的名正言顺，有根有据，叫人挑不出理来。其他诸侯都松了一口气，跟着表立场说：“陈宣公所言甚是，这盟主之位非齐桓公不可。”
齐桓公刚才都要急死了，现在终于可以假模假样的再三谦让，然后登坛当了这个老大。其余的座次排序是这样的：老二宋桓公，老三陈侯，老四蔡侯，老五邾子，这就是按着爵位高低来定的了。排完名次，鸣钟击鼓，大家先在历代周天子灵位前行礼，然后交拜，送入洞……咳，站在那里称兄道弟联络感情。
仲孙湫捧出一个同盟书，跪着读起来：“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。”诸侯们拱手受命。
《论语》中说，这是齐桓公九合诸侯代表大会一次会议。
髯翁有诗云：
济济冠裳集五君，临淄事业赫然新。
局中先著谁能识，只为推尊第一人。
诸侯敬酒礼毕，管仲走上台阶说：“鲁、卫、郑、曹，故意违抗王命，不来赴会，必须征讨。”齐桓公举手向另外四国诸侯说：“我这地方兵车不足，希望各位与我一同征讨。”
陈、蔡、邾三国君主齐声回答：“我们都会倾尽全部兵力追随您。”只有宋桓公不说话。
晚上，宋桓公回到临时住处，跟大夫戴叔皮说：“齐桓公妄自尊大，凭他的身份，勉强主持一次诸侯会议，就想要调遣各国的兵力了，将来咱们有的头疼，不被他折腾累死才怪。”
叔皮说：“从开会这事儿可以看出来，这些诸侯国一半听从、一半违逆齐国，齐国的势力还不够，但是如果他一旦征服鲁、郑这两个大国，那齐国的霸业就成了。齐国称霸，对咱们宋国相当不利，来参会的这四个国家里，只有宋国是大国；如果咱们不出兵掺和，其他三国的联军也将解体。更何况咱们今日来这儿，只是为了得到王命认证，从而巩固您的诸侯之位。既然已经开完了会，咱们就走吧。”
宋桓公听了他的话，于是在五更，也就是凌晨三点到五点的时候，摸黑坐车走了。
作者有话说
第34章 第十八回（上）
