《忍放花如雪》时一弄

13、姜姝

　　自伯之东，首如飞蓬；岂无膏沐，谁适为容。

　　——《诗经·卫风·伯兮》

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　　风珊珊却凛冽，雪皎皎而无歇。
　　郑砚戴了顶斗笠，深一脚浅一脚地行走在不见人烟的雪地里，虽然连日大雪，但他早已习惯无法闲暇、忙碌巡视的日子。风雪迎面，物影渺渺，惟有径边枯树注视着踽踽独行的人。
　　“轰——”一声巨响打破了天地的沉寂，接连从身后传来崩倒之声。

　　郑砚踯躅回首，见一只寒鸦扑棱着双翅高高于空中盘旋片刻，继而飞去。地上横亘着一棵死去的老树，遒劲的根也被拔起，粗壮的枝干砸进了堆积的雪中，一小部分还陷进了泥土里，带起了点点黑泥，在周围雪里溅下斑斑乌迹。老树树心已被蛀空，断断续续地从中传来“呀呀”的声音，听起来像是稚嫩的雏鸟叫声。

　　郑砚扶了扶斗笠，拖着两条腿从没及脚踝的雪里耗了过去，翅膀还未长丰的雏鸟已经自己从巢里跑了出来，无力地扑棱着稚嫩的双翅，孤寂地站在白茫茫的冰雪里悲哀地瑟瑟鸣叫。看到这一景象，郑砚忽然想起自己幼小丧母的可怜女儿。

　　鸟不同人，老鸟在生死关头最先想到的是自己，而人不同，人时时刻刻想到的是自己的子女。无论如何，他都要好好陪着绯衣，绝不弃她而去，让她孤苦无依。郑砚小心翼翼地托起小鸟，它在他手中挣扎了两下，感受到了他手中的温度，便没再做什么挣扎了，郑砚小心将它放入怀中让它取暖。

　　离去时，他又瞥了眼那棵老树，老树除了被蛀虫蛀空的树心，树身还被枯藤紧紧缠绕，如今老树与枯藤俱死。藤自身不能生长，惟有缠着树木生长，因为与它命运相缠，所以与它一损俱损。相生相伴，同生共死……

　　临近村舍，郑砚看见有个孩子一人在寒冷的结冰水面玩耍。他匆忙走过去劝那孩子回家，
　　正与他搭讪，孩子的母亲拎着棒槌就找了过来。气势汹汹地要捶打孩子。
　　郑砚慌忙上前阻拦，那妇人见了他忽然一愣。

　　“你是郑县令？”妇人问道。
　　郑砚奇怪这妇人知晓自己，却想不起来与她见过。

　　妇人答：“我们见过，有过一面之缘吧！”
　　郑砚点头，仍是想不起来在哪里见过她。

　　妇人笑着说道：“郑县令还记得阿姝么？”
　　“阿姝？”郑砚想了许久，才想起自己之前那个素未谋面的未婚妻子名中有静女其姝的“姝”字。

　　“哼……”妇人随口笑笑，“人心果然是这世上最靠不住的东西。”
　　“你说的是姜姝么？她还好吗？”
　　妇人答：“看样子，郑县令是根本不记得她啊！”妇人讥笑着说：“落得今日也怪她咎由自取，当年有几分姿色和才学就自命不凡，风头尽出，原来人家都只是戏言，她还当真了，如今不知道在哪儿呢！”
　　妇人说罢瞅了郑砚一眼，领着孩子走了。

　　郑砚觉得这妇人年纪并不大，应是和姜姝一起的玩伴，听她口气，以前应该是和姜姝很熟的，但与她的感情又不是很深，似乎还有些讨厌姜姝，字里行间，话里话外透露着一些讯息：姜姝的生活似乎并不如意。

　　当年虽然是姜家提出的退婚，但错先出在自己身上。郑砚想想便觉愧疚，于是他一路打听找到了姜姝的家，询问才知，姜家已经搬走了。在三年前，姜老爷去逝，姜小姐随夫人一起去守墓了。
　　那人又告诉郑砚：“姜小姐真是可怜，本来生得沉鱼落雁，提亲者如过江之鲫，可她偏偏要等那个负心汉，如今负心汉也回来了。”那人看看四周，压低声音对郑砚道：“负心汉就是当今知县，两家当年都结亲了，知县高中后就攀权附贵，娶了丞相家的小姐。姜小姐听后伤心欲绝，自此绝食。把姜老爷气得吐血，卧床两年死去……”
　　“那姜老爷葬在何处？”
　　“不知道。”
　　……
　　郑砚听后感慨不已，他不知道那个素未谋面的姜姝为何会如此执着，为什么要苦苦等着自己？他打听了好久，才打听到姜老爷的墓地。去那里需乘船，可江中结冰不能通航。他只好悻悻归去，将怀中幼鸟交给蝉儿好生饲养。

　　绯衣对郑砚带回的幼鸟很是好奇，不停地拿小手去捉它，被愤怒的幼鸟啄了手，三岁的绯衣哇哇地大哭了起来，跑到郑砚跟前咿咿告状道：“爹——爹，它咬我~~~呜呜呜~·~”

　　郑砚看她脸上挂的长长的眼泪，看她一边抽泣一边委屈不堪的样子，觉得实在好笑，忍着笑骂了那幼鸟一通。绯衣的委屈这才解了，立刻止住哭泣，愤愤瞪着那只雏鸟。

　　春季，天气暖了，雪也开始融了，此时幼鸟已经可以飞了，但它在被当做家禽一起饲养之下已经与人建立了感情，又有食物吃，也没想着飞了。蝉儿给绯衣换上了春衫，她立刻愉快地飞奔至家禽中找那只鸟玩，撵得家禽满院跑，小院中飞满了大大小小的羽毛……

　　江水一解冻，郑砚就迫不及待地去了姜老爷的墓地，谁知只看到了附近居人留下的痕迹，却不见人影，又只好悻悻地乘舟归来，路过一汀洲时，郑砚想起去年冬日夜晚望见的女子，上了汀洲。一路柳枝摇曳，新叶未出，郑砚愈看愈发现景物熟悉，他忽然想起这里是他当年与绯衣女子初遇的地方，他循着记忆往前走入了寒苞满枝的杏子林。

　　远处传来铜钱陆续落地的铛铛声响，郑砚脚步一顿，放眼望去，几个路人正在施舍。他走近，发现地上坐一神情恍惚的女子，披散着乌油打结的长发，衣衫褴褛，在料峭的春风中瑟瑟发抖。
　　他轻轻走近，似乎可以闻见她身上酸涩刺鼻的味道，郑砚蹲下身来，轻声与她说话：“姑娘。”

　　闻言，女子睁开了双眸，小心翼翼地从脏兮兮的发丝缝隙里看清了来人，急忙收回目光，收回的目光也是躲躲闪闪，隐隐藏藏，不知该放在何处，她浑身颤抖，从地上挣扎着爬起，急切欲走。

　　郑砚发觉那短暂的一瞥似曾相识，急忙抓住她。
　　女子情绪异常激动，疯狂地挣扎起来，张口就朝他的胳膊咬了下去。郑砚没有躲避，也没有抽手，待她情绪稍稍缓和，拨开了她掩面的乱发。

　　郑砚的心如被刀割，即刻跌入谷底——眼前的人分明是那年春日，灼灼如杏花一样明媚灿烂的绯衣女子。怎么会是她？为什么偏偏是她？她又怎会落得这般田地？岁月无情，短短五年，物是人非！

　　女子的泪如破冰决堤的江水，面对郑砚的询问，一言不发。最后流干了泪水，转而发出阵阵嗤笑。

　　郑砚愣住了，不知她经历了什么样的过去，也不再多问，将她带回了家中。交给蝉儿帮忙梳洗。

　　梳洗一新的女子重现在郑砚眼前的时候，容颜还是那么美，只是多了无法遮蔽的憔悴。眼神也不再如过去那般清澈空濛，明亮的眸子已被覆上一层浊浊的阴霾……