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3、辽国杀手 画碧与子音 ...
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半个月后。汴京。皇宫内苑。
“朕昨日收到西北边关节度使魏良的奏报，说辽人派出一批杀手潜入我大宋境内，似有制造恐慌动乱之嫌。皇叔，太师，对此你们有何看法？”御书房内，仁宗皇帝合上一本明黄的奏折，年轻俊雅的脸上仿佛笼罩着沉重的阴霾。
并肩站在殿前的有两个人，其中一个模样苍老两鬓斑白的便是权倾朝野的太师庞籍。听到皇上发问，庞太师上前一步，不急不慢地弯腰作揖，语气淡然却有着说不出的威势：“依老臣看来，这不过是边关守卫小题大做罢了，如今大宋和辽国互通往来，关系正在好转，所谓的杀手可能只是几个略有武功的辽人，不至于造成什么动乱，皇上不必太过忧心。”
“不是这么回事吧？”庞太师身边的男子身形高俊挺拔，头戴龙冠身穿织金锦袍，面孔似乎不受岁月的影响，非老亦非少，他的双眸如同清澈的傍晚，透出星斗般的光芒。八贤王微眯着双眼毫不客气地质疑了庞太师的说辞，接着他面向年轻皇帝，语调铿锵有力地说：“皇上，边关节度使魏良我曾见过，他绝不是浮躁不懂分寸之人，若非事态紧急，相信他绝不会上奏此消息。”
“我的想法与皇叔一致，表面上辽宋两国关系修好，暗地里他们却在不断制造矛盾，逼我们出兵。”
八贤王眼中掠过一丝光芒，大宋这位年轻皇帝的双眼越来越清明了，真是国之幸也。
“既然皇上有此担忧，不如下令严查西北入关的人，若有可疑者立刻捉拿回京，另外再令各州府严加防范，确保地方稳定。只要严令一出，我宋土岂是辽国杀手可为所欲为的。”庞太师见皇上此次偏向八贤王，便马上调转矛头。
“太师说的对。”皇上点了点头，他起身走到窗边，推开窗柩，感受到秋天的气息扑面而来。皇上遥望着西北方向，那片天空如笼了一层薄纱般朦胧绰约，似近实远：“又到了秋肥马壮的时候，我大宋每年此时都要谨防辽国来袭，当真是窝囊。”这句话倒有几分少年意气的味道在里面。
八贤王又何尝没有此感慨，大宋与辽国可谓世仇，此前先帝多次尝试讨伐辽国收复北方，皆不如愿，反倒是把大宋子民拖入水深火热之中。真宗皇帝时期好不容易与辽定下澶渊之盟，大宋经过长年对外战争后终于得以休养生息。如今虽是忍辱负重，但只要能避免战争便是百姓之福。
“皇上，臣愿意亲自出使大辽，再与辽主共谋和平之计。”八贤王禀奏道。
皇上回过头来，他心里的确有此打算，可是又不忍八皇叔太过辛苦：“皇叔，你刚从庐州回来不久，又要出使辽国的话，舟车劳顿，朕担心你的身体。”
庞太师眼角余光瞟了眼八贤王，口不对心地附和道：“是啊，这样未免太辛苦八贤王。”
八贤王没有搭理庞太师的讥讽之言，只是恭敬地对皇上作揖，道：“多谢皇上挂念，只要能为大宋出力，臣便不觉辛苦了。”
“好，那就拜托八皇叔，下个月替朕出使辽国！”皇上苦笑。
离开御书房，八贤王便和庞太师分道扬镳了。两个人平时殿前殿下唇枪舌剑惯了，今日也许是天气不佳的缘故，头顶沉沉的乌云笼罩，压得人喘不过气来，所以也都没那雅兴再争论什么。
八贤王双手笼在袖袍中，悠悠漫步于亭台回廊间，他身后几步之遥跟着四位面容冷厉的白衣卫士，领头的那个便是贴身侍卫顾祺瑞。
今年京城到是少有秋高气爽的时候，像这种乌云满天的日子倒多了起来。莲池中的荷花早已枯萎殆尽，往日热闹的御花园此刻却没什么生机。为了辽国的事，八贤王心思百转千回，走着走着终是站在白石桥上停下了脚步，不过他没有注意到迎面正过来一名绿衣高冠的男子。
“崔明冲参见八王千岁！”绿衣男子在石桥下驻足，对桥上双目悠远的金衣王爷恭敬作揖道。
八贤王这才回过神来，转头见竟是崔明冲，眼中掠过欣喜。崔明冲是个难得的人才，正直而明大义，八贤王尤其欣赏他的个性。
“崔明冲？你什么时候回来了？”八贤王微微一笑，原本就贵气典雅的容颜更加光彩熠熠，这个笑容不同于他平时在殿上面对其他官员的皮笑肉不笑，而是真正的展颜。
崔明冲也笑道：“卑职近日刚回京，因事务繁多而没能及时拜见八王爷，还望王爷恕罪。”
八贤王从石桥上走下来，笑着打量了崔明冲几眼，悠悠点头道：“嗯，看来这几年你在云南历练不少啊，如今越来越像个人才了。”
“承蒙八王爷错爱，卑职自知才疏学浅，还要多向朝中各位学习才是。”崔明冲很是谦虚：“看到王爷身体康健，卑职也就放心了。”
八贤王轻笑了几声：“怎么样？从云南回来，沿途可有奇闻异事，说与本王听听。”神经紧绷了太久，八贤王觉得跟志趣相投的人多聊两句是种放松。
“奇闻异事到是不少，说来可话长了，等改日卑职去向八贤王请安，再细细与王爷说来。”崔明冲说道：“实不相瞒，卑职途径扬州时，偶得一副奇画，该画只用黑白两种颜色就能画出与真人一模一样的肖像，真是神妙得很。”
“哦？与真人一模一样？这倒新鲜了。”八贤王一听是画作，立刻来了兴致。
“是啊，而且此画竟是出自一名女子之手。”崔明冲笑着说：“卑职知道王爷素喜书画，正准备改日带去请王爷鉴赏呢。”
八贤王喜上眉梢，说话依然不急不慢：“那可好啊，能让你看上的画一定不是凡品，我可就等你上门了。”
“是。”崔明冲又作了一揖：“那卑职就先去向皇上请安了。”
八贤王点点头：“去吧。”
离开扬州已半个多月，考期在即，徐子音和画碧也是一路加快脚程，都没什么心情游山玩水。不过一路走来，画碧发现仁宗年间的社会民风确实是好，几乎是道不拾遗夜不闭户，还有不少年纪大的大叔大娘，看到徐子音是赶考书生，都主动问他们要不要借宿之类的。
仁宗皇帝赵祯在历史上以“仁”闻名，清朝的“十全老人”乾隆一生最佩服的三个帝王，其中一个便是仁宗。画碧曾在史书上读过，仁宗知人善用，以仁政治理天下，所以他当政期间，百姓得以休养生息，国家安定太平，经济科技文化繁荣，宋朝达到了一个发展的顶峰。后世的历史学家将仁宗在位及亲政治理国家的时期概括为“仁宗盛治”。
“也亏了包拯遇到的是赵祯这样一个脾气仁和的皇帝，要不然早被砍了十几次头了”，画碧想起以前和闺蜜一起看电视剧时，闺蜜这句经典的评价，不由自主地轻笑起来。
“画碧，你在笑什么？”走在山间小路上，徐子音见身边的女伴在呵呵傻笑，好奇问道。
画碧摇了摇头，顺口气道：“子音，你觉得当今圣上是个好皇帝吗？”
“皇上继位至今也有十余年了，他当政以来我们老百姓的赋税都减轻了不少呢。”说起当今帝王，徐子音总是露出无尽的钦佩景仰之情：“如果皇上不是个好皇帝，那我宁愿饿死也不会考什么科举的。”
听到子音由衷的评价，画碧脑海中浮现出宋仁宗那张亲和儒雅的面孔，年纪轻轻却已身负重担，忧国忧民，这样一个好皇帝，也不枉八贤王舍身保他……
“咦，那边好像有水呢。“徐子音仿佛听到清脆的流水声，立刻来了精神。从上个镇子带出来的水已经喝完了，他早就口渴得不行。
徐子音顺着声音找起了源头，剥开路边的杂草再往前走了一段，果然看到一条清澈见底的溪流横在面前，透明的泉水汩汩地流淌过溪底光洁的鹅卵石。
画碧难得见到如此清透的溪水，就忍不住走到溪边掬起一汪清泉，洗了把脸，水顺着脸就流到了嘴边，口中是溪水的甘甜滋润。而一旁的徐子音早就将整张脸埋入水中，咕咚咕咚喝了个饱。
走了那么久也确实是累了，画碧坐在溪边碎石上，望着眼前的景象出了神。阳光下的小溪晶莹剔透，折射着阳光，两侧山峦耸翠倒影其间，山水呼应，意境宁静悠远。所谓“云收天碧，山光添翠”莫过于这般光景。
“子音，从这里到京城还有多远？”
“我们已经到了开封府境内，到东京不过一两天的路程啦。”
“那我们不如在此多停留片刻？这里的景色实在迷人，我想画一幅画。”
徐子音眼睛一亮，二话不说便同意了：“好啊，这一路都没见你动过笔，我可是一直想再见识一下你的画技呢。”
画碧笑了笑，从背上取下画板，又从包袱里拿出画架、画笔，不一会的工夫就摆好了“画阵”，徐子音曾问过她这些稀奇古怪的工具是哪里来的、怎么做的，画碧只好说是家乡那边的发明创造，三两句给糊弄过去了。
其实这一路画碧没再作过画，是因为她带来的画纸有限，画板里总共也就夹了五张素描纸、四张水粉纸和两张油画纸，还有几张拿来当草稿的A4纸，她没有研究过现代画纸的制作方法，等这些纸用完了便再也没有了，所以必须省着用。为了节省，画碧将较大的纸都裁成了两半，反正古代人对现代纸张的大小也没概念。
不过眼前这风景如此吸引人，作一副水粉画倒也并不浪费，古人本就喜好山水，趁现在画好一副，等到了京城万一遇到什么麻烦，说不定可以卖个好价钱来应急。
画碧先是用铅笔在纸上勾勒，一旁的徐子音又好奇地开始问这问那，直到想专心作画的画碧有些不耐烦了他才惊觉，红着脸道：“我也实在是太好奇了，竟然忘记作画需要心平气和、全神贯注了。哎呀，昨晚没睡好困得要死，画碧，我在旁边打个盹，有事你叫我。”
画碧巴不得这个碍事的家伙赶快睡着，否则喋喋不休地在耳边骚扰，让她几乎不能凝神去观察眼前的景物。画风景画并不是看到什么就画什么，画家要决定从哪个视角来下笔，哪些景象需要入画，哪些需要舍弃，哪些要突出醒目，哪些要一笔带过，从构思到构图都需要三思而行。
不知不觉间三个时辰已过，画作终于算是完成了。画碧很擅长水粉画，所以看起来很费事的一副山水画她并没有用太长的时间。她起来活动身子，腰部和颈椎都已经僵硬了，她走到几步之遥的地方，眯起眼睛审阅自己的作品。河流消失在一个拐弯处，绿地青山阻挡了视线，填满了整个远景，给人的感觉是河流延伸到远处，走不完，很好地体现了近大远小，以及现代意义上的幽远意境。
连给徐子音画的那幅再平常不过的素描肖像画，崔明冲都肯出价二十两，更何况是这幅完全上色，情景写实的山水画。画碧猜想今后很长一段时间的衣食住行也算无忧了。
阳光的威力正在逐渐减弱，天色看起来不早了，得赶快启程才行。画碧扭头看见徐子音正枕在包袱上睡得香甜，不由心里发笑，在这种野岭之地他都能睡着，看来北宋民风真是好到夜晚露宿都不成问题。
“子音，起床啦。”画碧还没收拾东西，想把徐子音叫起来，请他欣赏下自己的作品。
“唰唰”，忽然间画碧听到有什么东西快速掠过草丛，带起一阵劲风的声音，中间似乎还夹杂着金属碰撞发出的清脆声。这种声音好生熟悉，仿佛在哪里听到过……画碧全神贯注地听着，突然浑身一个激灵。
“唔？我睡了多久了……”此时徐子音迷迷糊糊从睡梦中醒来，揉着眼睛正要起身。
“危险，快趴下。”画碧扑过去一把将徐子音按在地上，就在那个瞬间两人头顶上刀光剑影闪过，若是画碧再慢一步，徐子音的脑袋只怕就要被割下来了。
从半身高的野草丛里飞出一个绯衣女子，她手握长剑凌空跃起，整个人化作一道流霞，在她身后紧跟着追来四名白衣男子，也是个个手持兵器轻功了得。五个人就在刚才画碧和子音停留的小溪边纠缠打斗了起来，看情势似乎是四个男人围攻那个绯衣女子。
那几个人的刀光剑影实在厉害，画碧和子音连滚带爬躲到草丛里，两人都被突如其来的变故吓坏了，尤其是画碧头一回亲眼见到电视剧里打打杀杀的场面，那种刀剑相撞的声音在她耳边每响起一次，心就跟着冷了一截。
“噗呲”一声，绯衣女子的剑贯穿了一个男人的躯体，血流喷溅染红了绿地，前一秒还活生生的人下一刻便生气全无，僵硬地跪倒在地，他的剑被甩出了几丈远，“啪”地砸在画碧和子音面前，剑上沾着未干的血迹，一时间血腥味扑鼻而来，令人作呕。
满山青翠，天高云淡，然而画碧知道血腥即将弥漫。
又一个男人倒在绯衣女子的剑下……这就是杀人啊！画碧茫然地看着眼前的一切，前所未有的恐惧和战栗铺天盖地袭来，如铁链将她静静拴住，整个人动弹不得。
“一定是那些寻仇的江湖人，竟然打到开封境内来。”徐子音发现自己的牙齿在打颤，话都说不清楚了：“我们快逃吧，被他们发现有目击者，说不定会杀我们灭口。”
画碧僵硬地点点头，刚要和子音转身离开，忽然惊觉两手空空：“啊，我的画！”
画碧这才反映过来她所有的绘画工具都还在小溪边，那些是她今后谋生的唯一手段，不能就这样丢弃。眼看刀剑不长眼，她的画板随时有被劈成两半的危险，画碧也顾不上危险了，起身就要过去。
徐子音却一把拉住了她：“喂，你疯啦！他们打得那么凶，万一伤了你怎么办！”
“可是我的画不能扔在那里不管。”画碧不顾徐子音的劝阻，一意孤行。
徐子音见画碧焦急万分的神情，心里一软，也不知哪来的勇气，竟用力将她推到身后说道：“你留在这，我去给你拿。”
“子音！”画碧还没来得及阻止，徐子音已经猫着腰冲出野草丛的庇护，他趁着那几个人还没打过来的空档，快速冲过去将画板画架颜料盘等等抱起，转身就在返回的路上了。
没想到徐子音动作这么快，画碧心下微微松了一口气，正想要迎上去，然而一瞬间剑气凛冽，逼人而来，画碧来不及看清是谁出的剑，剑锋已经从徐子音的左手臂上一划而过，顿时鲜血淋漓。
他猛然吃痛，再也抱住画具，下意识地捂着左手臂跪倒在地。画碧本想呼喊他的名字，然而声音已经在她的喉咙间冻结，她忙扑过去扶住徐子音，看到他伤口的一刹那画碧心中阵阵发抖，只要剑再快一分，徐子音的整个手臂恐怕就要被切下来了。
“子音！子音！你没事吧，振作点！”画碧扶着他躲入草丛，一边用手使劲压住他的伤口，此刻她急得快要哭出来了。
徐子音脸色苍白，坚持着挤出个苦笑：“没事没事，死不了。”
“唰”的一声，绯衣女子杀死了最后一名男子，此刻她周围横竖躺了四具尸体，浓浓的血腥味遮住了原本清新的空气。绯衣女子仿佛也是筋疲力尽了，她拄着剑环视了一圈，确定没有活口这才松了一口气。
“我们快走。”徐子音悄悄说了一句。
然而两人刚要离开，一柄亮晃晃的剑已经横在他们面前。绯衣女子不知何时出现在眼前，正用剑指着他们，冷冷说道：“你们是谁？”
绯衣女子脸上戴着厚厚的白色面纱，挡住了她的大半张脸，只露出一双凤眼寒气逼人。徐子音咬咬牙，尽量让自己平静下来，回答：“我只是上京赶考的书生，这位姑娘是我的朋友……我们保证什么也没看见，求求女侠放我们一条生路。”
绯衣女子冷厉的视线打量了徐子音一遍，见他确实是个文弱书生，又看了眼徐子音身边的画碧，却发现这姑娘的打扮有些特别，一头短发奇怪得紧。她一只手里抱着一块绿色的板子也不知道是做什么用的，然而夹在板子上那幅山水画却尤其别致，竟是将这片清泉山影描绘得活灵活现。
绯衣女子半晌没有发话，不知在思索着什么。徐子音不敢出声也不敢抬头看那女子，然而画碧却死死地盯着她，手中的画架不自觉地越握越紧，画碧心里盘算着若是这个女人真要杀人灭口，她手边也只有这个画架可以勉强当武器，到时候她只能尽量争取时间让子音逃脱，总比两个人都死在这里好。
“抱歉两位，让你们受惊了。”绯衣女子态度忽然一转，竟将长剑收了起来，面纱挡住她的表情，只有她的语气变得温和了起来：“刚才我遇到仇人追杀，还以为你们跟他们是一伙的，所以不得不防。”
“啊？”徐子音还以为今天是他的忌日，没想到对方来了个一百八十度大转弯，让他有些措手不及。
“我叫白鹤，家就住在这附近，刚才误伤了这位公子实在过意不去，二位若是不嫌弃，请跟我到舍下为他包扎伤口吧。”绯衣女子的话虽然客气，画碧却听不出什么温度。
白鹤见画碧心有防备，淡淡一笑，虽然她的笑容他们看不见：“姑娘不信任我也是人之常情。不过从这里到下一个镇子还要走起码五个时辰，我只怕这位公子半路就会流血过多而死。”
画碧想了想她的话不无道理，如今他们身处荒野，子音的伤若是不能及时治疗，后果可能不堪设想。子音是为了帮她才受伤的，现在她断断不能再让子音有闪失。这个叫白鹤的女人虽然打扮神秘兮兮，来路不明，行为语调都让人喜欢不起来，可是眼下也只有她能帮助子音……
“好，那就烦请白姑娘带路。”画碧点头道。
